第五回:彈壓民變
面帶慍怒的先生，手裡戒尺非得讓存義說出個所以然來。存義雖然年幼，卻處事不驚，他將自己如何會到木屋，原原本本的說了一遍。先生在一旁聽着存義的講述後，覺得這個孩子口齒伶俐，心中十分喜歡。細看之下見這孩子面容清麗、目若朗星、一排碎玉牙，齊齊整整。
先生對乖巧存義十分憐愛，他接着詢問存義，可曾讀過書? 存義並不明白讀書是什麼意思，對先生問道:“讀書是什麼?” 先生聽後，換了一個問話方式，他問存義對剛纔聽到的那段文章，可有什麼見解? 看到先生見問，存義首先將整篇《論語》背誦了下來，又將先生所講的《論語》註解，以自己的理解講了出來。
聽了存義行雲流水般的背誦，先生聽了大吃一驚，眼前這個孩子天資聰穎，是個學習的好材料，如能善加導引，其子將來必成大器。先生有意要收存義爲徒，因此詢問了家裡的一些情況，存義將自家因災流落此地，父母俱亡，現與爺爺和義父、義母生活在一起，原原本本的告訴了先生。先生聽了存義的講述，不覺心中一陣酸楚。
先生將自己要教存義本領的想法告訴了他，存義表示回家與義父他們商量，先生點了點頭。此時存義才知道因爲自己的貪玩，羊還在山坡裡，他向先生告辭後，飛也似的往回跑。
存義走後，先生詢問三個頑童，可否認識存義? 三個頑童只說時常見山坡下有人放羊，不知道是不是他，其餘情況則一概不知。先生見苦心栽培的三個孩子，竟然個個不如存義，方知天賦的重要，料想這三個孩子縱然是百般努力，日後的成就亦必有限。
存義一番找尋，哪裡見到羊的蹤影? 時已日漸西沉，義父恐存義有失上山來尋，見他坐在坡上啼哭，細問之下，得知羊已走失，於是好言好語安慰了存義一番，攜着他的手回家去了。
吃過晚飯後，義父將存義喚到身邊，對他說道:“孩子，我知道你一向懂事，今日想必遇到了什麼事情，以致你分心。” 存義便將木屋遇到一位教書先生，他想收自己爲徒的事情一五一十的告訴了義父。義父聽了沉思片刻，他想孩子終日牧羊務農終非長遠之計，倘若能仕途登第，自己這把老骨頭，也可以跟着體面榮光了。
接着他問存義，是否喜歡讀書? 存義點了點頭，告訴義父他非常喜歡那位先生。他教的一篇文章，自己雖然從未聽過，卻在屋外聽他念了一遍，竟全然記住了。義父讓存義背給他聽，存義背誦過後，義父佈滿深紋的臉上，露出了燦爛的笑容。這孩子心明眼亮，一定會有出息的。
義父楊全保從懷中掏出一把銅鑰匙，打開了一隻硃紅色的木箱，從裡面拿出一本書和一錠銀子，他對存義說道:“明天你將這銀子交給先生，求他收你爲徒，這本書你要用心研讀，將來要靠它博取功名。”
存義接過書，將它妥當的包好，而將銀子還給了義父。他對義父說道:“先生讓我詢問您，是否願意去學堂上學?” 義父點頭表示同意，又讓存義將這件喜事告訴他的爺爺趙大和義母知曉。
轉而已是雞叫三遍，拂曉悄然來臨，存義正準備上山砍柴，先前木屋裡遇到的那位先生，已經站在門外。存義見先生到來，拉着他的手，將他請進屋裡。楊保全、趙大見家中來了客人，忙着敬茶遞水。先生躬身施禮，表示謝意。存義的義母則在廚房裡燒着可口的小菜。
先生說明了來意，義父因爲事先有了準備，所以對先生的提議表示同意。現在只看趙大的想法了，趙大心中哪敢做主，自己不過是楊府的一個下人，冒認少主的爺爺已屬不該，怎麼能爲少主的人生胡亂干涉。
楊全保見趙大並無表態，以爲他心中對存義拜師的事情不贊成，就拉起他的衣袖比劃了起來，趙大知道義兄在爲存義求情，又見存義期盼的神情，他點點頭答應了下來。存義拜師，家中一大喜事，義父殺雞宰羊，備了好酒款待先生。又命存義下跪敬茶，先生捊着長鬚，笑着接過存義的奉茶，二人正式成了師徒。
先生收了存義爲徒後，將平生所學傾囊相授。存義悟性極高，對於先生所學不僅能融會貫通，還能舉一反三。因此在似水的五年光陰中，存義尚在弱年，但已經是才高八斗的博學小鴻儒了。先生不僅傳授了存義知識，更教會了他忠君愛民的優秀品質。存義將先生的教誨銘記於心，立志做一個對國家有用的人。他最喜歡聽先生所講精忠岳飛的故事，時常將岳飛忠君報國的事蹟講給義父他們聽，在義父他們看來存義的故事未免老生常談，但是他們還是喜歡聽存義講，似乎這個故事就是從未聽說過的新鮮事。然而趙大每次聽到存義講到岳飛，臉上便流露出傷感的神色，存義有時還見到過他在角落裡偷偷拭淚。存義曾問過他爲何如此傷心? 趙大則以思念家鄉爲由搪塞過去。
存義聰慧伶俐，趙大知道自己的思鄉謊言還可以瞞多久?老爺的血海深仇又不知何時能報? 趙大即希望存義刻苦功讀能出人頭地，得到高官後能剷除魏忠賢這個欺君害民的惡賊，但是他又害怕主人的悲慘命運，會降臨到少主的身上。他就這樣在牀上輾轉反側的胡想，以至一夜竟未閤眼。
神宗時期宰輔張居正所制訂的興國利民措施，到了熹宗這一朝，全被閹賊魏忠賢廢除。三朝元老楊漣被害後，志慮忠純的賢士們紛紛辭官歸鄉，以躲避魏忠賢的迫害。熹宗昏聵無能，只知道擺弄木藝，魏忠賢靠着阿諛奉承博得高位以後，瘋狂打擊與自己政見不同的人，不僅如此，他還制定了各種苛捐雜稅盤剝百姓。隨着明朝後期土地兼併的日趨嚴重，百姓們失去了生活的基礎，流離失所，凍死餓死的人，屍橫遍野。爲君不施仁政，必然遭到天譴。
就在楊漣被害的那年冬天，京都西南的王恭廠發生了大爆炸。附近民宅瞬間成了一片瓦礫，宮廷主殿乾清宮也在這次大爆炸中受損嚴重，飛落的瓦片砸死了不少宮女、太監，更可悲的是，太子朱慈炯在宮中也被砸死。羣臣們在心中一致認爲，這是上天在對大明王朝進行的懲罰，因爲中涓干政，自古以來就是國家變亂的根源。漢朝十常侍亂政的時候，也出現了詭異的天象。
玩物喪志的熹宗這個時候感受到了這次大爆炸的可怕，他將魏忠賢叫到了身邊，詢問這次天象該怎麼解釋。魏忠賢知道聖上必然會找自己問詢，因此他提前知會了各個與他來往密切的大臣，告訴他們統一口風，又警告內務府的各個太監，誰要是敢胡言亂語，就要他死得難看。
皇上命令魏忠賢調查大爆炸，魏忠賢知道又有朝臣藉此天象與自己爲敵。他命令東廠特務開始了大規模的捕殺行動，誣陷他們就是這次大爆炸的策劃者。熹宗看了魏忠賢的勘問筆錄，特下旨意許他便宜行事，魏忠賢肆無忌憚殺害獄中之人，從此黃泉路上又多了無數孤魂怨鬼。
魏忠賢的殘忍毒辣，終於惹得民怨四起，山東鉅野鄉民徐鴻儒打着“誅魏賊，保社稷”的旗號，動員鄉民起義，一時間聲勢浩大的民衆佔領不少州縣，告急奏章像雪片一樣傳入京城。但是閹賊魏忠賢將告急文書全都壓了下來，爲了緩解自己不利的境地，魏賊派出東廠高手暗殺民衆首領，又讓特務滲入起義軍中間散播謠言，挑起將領們之間的不和。最後徐鴻儒被叛徒叛徒出賣，魏忠賢下令將徐鴻儒的父母及親信將領十八人，全部處以極刑。
凜冽的寒風，如泣如訴，淒冷的法場烈士的血以乾涸，但是憤怒的復仇之火卻在冬夜熊熊燃燒，在天不遠的忠魂們正守護着楊家的遺孤存義，等他長大成人，清算魏賊的筆筆血債。