塵路茫茫欲告誰，香緣不絕簪裾會。十里秦淮風月正好，才子、佳人、貢院、煙花，存義三人倚欄酌酒，欣賞着金陵美景，卻不想一干巡差惡捕，殺氣騰騰的闖了進來，攪擾了衆酒客的雅興。
鄭捕頭金剛分立，一對滾圓的惡鷹眼睛，將李掌櫃瞧了個通透，他滿口唾沫星子亂飛地吼叫道：“李掌櫃，你最好給我老實點，姓侯的那個窮酸，到底來過沒有？”
李掌櫃驚怔雙眼，連連搖頭，鄭捕頭喝令衆捕快到各處搜搜。一時間鬧得人仰馬翻，遍地狼藉。搜尋未果，鄭捕頭瞪了李掌櫃一眼，正準備收隊，這時從門外跑進來一個人，此人柿餅臉、三角眼、蒜頭鼻子，頷下蓄着幾根稀疏的老鼠鬚子。他徑自走到鄭捕頭的面前，在他的耳邊竊竊私語一番，鄭捕頭點了點頭，隨即帶人急匆匆地出去了。
衆差官走後，存義詢問李掌櫃，到底出了什麼事情？李掌櫃一聲長嘆，向三人講了一個悲苦悽慘的故事。原來事情皆因一個女子而起，
此女姓吳，蘇州人氏，父親曾是戰功赫赫的將軍，只因不滿魏忠賢專橫朝堂，與東林學社密謀除奸，結果事情敗露，其父被削官罷職，打入獄中，府上也因此被抄檢查封。家逢變故，淪落風塵、幸得李貞麗收留，教她詩詞歌賦、針織女工，她感念李貞麗的恩情，隨義母改作李姓。李香君因爲嗓音清麗婉轉，尤擅琵琶，因此文人雅士對她大爲傾慕。落花有意，流水無情，李香君芳心暗許，只鍾情侯方域，不想阮大鋮因愛生妒，阿附魏忠賢，捏造了一些子虛烏有的罪名，意欲陷害侯秀才。
聞聽李掌櫃之言，三人俱是義憤填膺，魏閹陷害忠良、令柔弱女子家破人亡，我輩行俠仗義，豈能坐視不理。玉鳳對存義和紫嫣說道：“存義哥哥，紫嫣姐姐，李掌櫃的話，你們都聽得一清二楚了吧。魏忠賢這個惡賊眼下咱們收拾不了，但是阮大鋮一定要給他點顏色看看。”
存義點了點頭，他接過話茬說道：“鳳兒，咱們初來乍道，對事情的始末原委，並沒有透徹的瞭解，還是要周密考慮，從長計議。”
李掌櫃勸解三人，民不與官鬥，還是不要蹚這渾水。玉鳳嫉惡如仇，哪裡聽得下去。結了酒錢，提劍揚長而去。存義和紫嫣緊隨其後，跟了出來。
卻說鄭捕頭跟着李六來到烏衣巷，忽聞巷子深處的一個蓬草屋，傳來朗朗的讀書聲。“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
李六指着前面斑駁褪色的黑漆木門，對鄭捕頭說道：“鄭捕頭，姓侯的那小子，是昨天半夜回來的，我一直在這盯着，一有消息馬上向您報告。”
鄭捕頭臉現獰笑，對捕快們說道：“衝進去，把那個窮酸給我帶走。”
一語言罷，李六狗癲一般，衝上前去，一腳將木門踹開。隨後，鄭捕頭和捕快們像過江之鯽一般涌了進來。侯方域手拿《全唐詩》，戰戰兢兢地看着出現在眼前的凶神惡煞們，
鄭捕頭一把奪過他手中的書，將它扔到了地上，然後惡狠狠地說道：“給我帶走。”
侯方域對鄭捕頭說道：“光天化日、朗朗乾坤，你們憑什麼抓我？”
鄭捕頭踢了侯方域一腳，衝着他吼叫道：“你這個窮酸，枉讀聖賢之書，竟然做出偷雞摸狗的事情，簡直是斯文敗類。”
此言一出，侯方域聽得是雲裡霧裡，他神情正色，出言質辯解。鄭捕頭瞪了他一眼，又衝着他咆哮道：“侯方域，你可真是不見棺材不落淚，待會兒到了衙門，有你好看的。”說罷，連推帶搡，將侯秀才押往縣衙。
在途中，侯秀才的知交好友張勝， 見侯方域披枷戴鐐，便上前阻攔，他對鄭捕頭說道：“鄭捕頭，侯秀才是個知書達理的老實人，您爲何將他當作要犯緝拿？”
鄭捕頭聞聽此言，歪眉斜眼地瞟向侯秀才，接着衝着地上吐了口唾沫，他罵道“呸！畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。侯方域是個地地道道的僞君子，專擅扒竊的下三濫。”
張勝自然不信，他衝着鄭捕頭抱拳施禮，告訴他，此事一定大有蹊蹺，他勸鄭捕頭明察秋毫，切不可冤枉了好人。
鄭捕頭聽完張勝的話，聳肩冷笑，隨即指着張勝的鼻子罵道：“嗑瓜子嗑出個臭蟲，你也不撒泡尿照照自己什麼德性，滾回肉鋪賣你的豬肉去。”
張勝攥着侯方域的手說道：“兄弟，你別急，我一定上下打點，讓你儘早擺脫囹圄。”
侯秀才感激涕零，對張勝說道：“仗義每多屠狗輩，這份恩情，我銘感五內。”
鄭捕頭擠眉弄眼，放了個響屁。接着一股煙，押着侯秀才直奔衙門而去。張勝立刻掉轉回身，朝着媚香樓而來。這時只見門旁左右，各侍立一個虎背熊腰，豹頭環眼的壯漢，張勝腳不迭地，直往裡走。
兩個壯漢把手一橫，耀武揚威地張勝說道：“像個沒頭蒼蠅一般的亂闖什麼？”
張勝對二人說道：“兩位大哥，我有要事找香君姑娘，還望行個方便。”
二人從參差不齊的牙縫中，擠出一絲唾沫，他們一臉不屑地張勝說道：“你算個什麼東西，敢直呼李姑娘閨名。”
張勝連連作揖，又告訴二人，他找李姑娘有要事，只要說完立刻就走。那二人神情冷漠，言語之間頤指氣使，他們告訴張勝，今天黃公子已經將這裡包下來了，誰也別想進去。
張勝見二個壯漢如此的不通情理，使了一招金牛撞門，仗着一身的蠻勁，就要往裡闖。二人眼珠圓睜，一把將張勝扯了回來。其中一人，照着張勝的眼眶給了一拳，將他打成了烏眼青。另一人罵罵咧咧地說道：“他媽的，吃了熊心豹子膽了，跑到這裡來討野火。”說罷，一個飛踹，將張勝踢了下去。
一時間，百姓們蜂擁而至，將媚香樓圍了個水泄不通。早有茶童向李香君報訊，他說道：“香君姐姐，門外有一個人，神情惶急的來找你，被兩個打手阻住，打的體無完膚。”
李香君仙步凌波，急急忙忙的跑下樓，縣令黃懷清之子黃林，嬉皮笑臉地迎上前來，面對風姿綽約的仙娥，黃林垂涎三尺，臉帶諂媚。
他對李香君說道：“李姑娘，你讓我想得好苦啊，今天我將媚香樓包了下來，就是要讓你看看我的真心。”
李香君秀眉一揚，對黃林說道：“黃公子，我已經有了意中人，別在我這裡浪費時間了。”
黃林一聽，扭股糖一般往李香君的身前挪，李香君推了一把，快步向門口走去。黃林扯着破鑼嗓子，對打手說道：“把她給我攔住。”
李香君見黃林咄咄逼人，她情急之下，順手抄起笸籮裡的剪刀，對黃林說道：“黃公子，你休要在這裡仗勢欺人，今天你若苦苦相逼，我就當場自刎。”
黃林氣得咬牙切齒，對李香君說道：“咱們走着瞧。”一語言罷，帶着兩個打手，摔門出去了。
李香君走到張勝的面前，對他說道：“張勝大哥，你隨我進來。”
張勝忍着徹骨疼痛，跟着李香君上樓來了。一進屋，李香君開門見山地詢問道：“張大哥，是不是侯公子他......。”
張勝連連頓足，告訴李香君，鄭捕頭到烏衣巷將侯秀才抓走了。李香君聽了，如同晴天霹靂，纖弱迎風的身體幾欲摔倒。過了好半天，她漸漸平復心靜，詢問張勝，這究竟是怎麼回事？
張勝也不知道事情的來龍去脈，他告訴李香君，鄭捕頭口口聲聲，指證侯秀才犯了偷盜之罪。
李香君知道這其中一定是暗藏陰謀，她拿着銀子讓張勝去買些跌打酒，張勝哪裡肯收？向李香君拜辭而去，臨走之時，他告訴李香君，如需幫助，赴湯蹈火在所不辭。
李香君似水明眸，瑩瑩淚花閃動。她點了點頭。送走張勝之後，李香君到縣衙擊鼓鳴冤，師爺卜仁手挾訟冊，走從長廊朝着黃林走了過來。黃林手提鳥籠、吹着口哨，他對卜仁說道：“卜師爺，你風風火火地跑什麼？”
卜師爺對他說道：“公子好，適才有人擊鼓鳴冤，聽說是媚香樓的李姑娘，縣令大人升堂問案，我得過去看看。”
黃林一聽，嘿嘿一笑，他撇着嘴說道：“冤家路窄啊，這回落到我的手裡，還不把掀你一層皮。”
他自言自語，竊笑不已，卜師爺聽得是雲山霧罩。他丈二和尚摸不着頭腦，對黃林說道：“公子，您嘀嘀咕咕的說什麼呢？”
黃林賊頭賊腦地衝着四周看了看，在卜師爺的耳邊密語一番。卜師爺點了點頭，快步朝着公堂走去。
黃縣令驚堂木一拍三響，三班衙役分列兩旁。師爺卜仁喊了一嗓子， 將擊鼓鳴冤之人帶上堂來。
李香君欠身施禮，黃縣令方欲問案，卜師爺俯首帖耳，嘀咕一番。黃縣令，將驚堂木重重拍了一下，喝令退堂。李香君見黃縣令審都不審，就要退堂，她不由得情緒激動，質問黃縣令。
黃縣令橫眉厲目，衝着李香君張牙舞爪，他告訴李香君本案要另行審理，她一無狀紙，二無所告之人，沒頭沒腦，不予受理。說罷，將李香君哄了出去。
李香君失魂落魄，神情悽苦，她擔心牽掛犾中的侯方域，雖然想救他脫困，卻是無計可施，是以悵惘嗟嘆，傷感不已。