隨着趙大的死，魏忠賢心中的石頭總算落了地，從此世上再無一人能爲楊家報仇雪恨了。
魏賊開始了肆無忌憚的狂笑，今後朝堂之上唯我獨尊。魏忠賢不會明白義不顧死的道理，楊漣的浩然正氣，正影響着良知未泯的人。那個在趙大鞋中放入絲絹的神秘人，正是天牢的獄吏李二虎。
時值三更，趙大的棺槨被打開，有人將他扶起後，往他的嘴裡塞入一粒丸藥。稍傾，趙大青黑的臉，泛出紅潤之色。他向此人下跪，施以大禮。那人連忙將趙大扶起，告訴他，當初如果不是楊大人救了一命，自己早已凍死在荒郊。
趙大聽了雙膝跪倒，仰拜蒼天，那人將忙將趙大扶起，然後命自己的夫人將襁褓中的嬰孩交給趙大。嬰孩此時正沉浸在睡夢中，可愛的小臉現出一對酒窩。這是楊漣唯一的骨血楊存義，趙大暗暗發誓要將存義扶養成人，學好本領，替父報仇。
如墨般的蒼穹，籠罩着連片的濃雲，在遙遠的天際隱隱透着微弱的星光。浮雲蔽日終須散，這點點星光讓趙大看到了希望。從此年近半百的弱老攜一幼子，在無依無靠的險惡江湖，將歷盡艱難坎坷。
趙大抱着楊存義趁夜路疾疾前行，在這幽深冷悽的東山山林，時時潛藏着毒蟲猛獸，天空又是黑沉一片，山路更加的危險難走。趙大不能考慮這些，只有早日離開京城，纔會得以平安。
趙大忍受着飢寒，憑着驚人的毅力趁着夜色竟然走出了五十多裡的路程，此時天已漸明，他拖着疲憊的身體，挪動腳步緩緩而行。路邊茶肆已張幌迎客，一個老者正在擦拭桌几，沁人心肺的茶香和果點之香，更加刺激了趙大轆轆飢腸。他想到茶肆歇腳，一解疲乏，但是腳下如鉛的沉重，趙大隻覺眼前一黑昏了過去。
等他醒來發覺自己正躺在牀上，一位鬚髮斑白、慈眉善目的老人站在自己的面前，趙大正欲起身施禮，發覺存義竟然不在自己的身邊，他急的哇哇大叫。老者捋着長鬚衝着他笑笑，示意他不要過於激動。
少時，一位老婦懷抱存義從內室走了出來，孩子已經醒來，趙大看到孩子的嘴角還有未乾的奶漬。
老者對趙大說道：“內人剛剛給孩子餵過羊奶，你看他吃飽了多開心？”趙大看了這一幕，揮手不停地比劃着，老者知道他是啞巴，又帶着一個嬰孩，料想他的境遇一定非常的不幸。接着老者用手勢向趙大問了簡單的個人情況，趙大表示自己家鄉遇到了洪災，親人皆在洪流中喪生，只存下自己和年幼的孫子。
聽了趙大堪憐的身世，老者對趙大說道：“你孤身一人帶着嬰孩四處漂泊，難免會遇到各種災難，不如權且在老漢家裡住下，一來可以有片瓦遮身，二來可以與老漢我排遣心懷。我膝下無一兒半女，只有老婦相伴，不免內心悽苦。”
趙大此時感激得熱淚盈眶，少主如此年幼，跟着自己風雨漂泊，萬一有個閃失，自己怎麼對得起九泉之下的主人。他向老人跪拜，感謝老者容身相留的恩義。 老者趕忙將他扶起，告訴他不必如此客氣，接着老人又提議與趙大結拜，趙大覺得高攀不起，揮動手臂表示拒絕。老人佯怒的對趙大說道：“你是嫌棄老朽年邁，不配與你結義吧。” 趙大見老人言辭懇切，先行向老者叩頭。老者哈哈大笑，二人擺了設下香案，擺下祭酒，從此結義爲兄弟。
趙大與老漢結義得知，老漢是山東濟南府人士，姓楊名保全，也是因爲遭遇天災，帶着妻子遠赴外鄉謀求生路。 趙大在楊老家住下後，幫着老漢料理農事、放羊砍柴，閒暇之時還用竹篾編些筐籠貼補家用。楊老交到一個好兄弟，一家四口的生活雖然清貧，卻也過的其樂融融。
光陰如水一去不回，轉眼間存義已經五歲，他每天幫着爺爺趙大，與義父楊老料理農事，上山放羊。趙大見楊老夫婦十分疼愛存義，因此讓孩子認其爲義父。 只是存義與自己爺孫相稱，趙大感覺對大哥十分不敬，但是楊老性情灑脫，不在意世俗虛禮。
這天存義正驅着羊羣往山上趕，迎面來個三個孩子，其中一個年長些的孩子對另外兩個孩子說道：“先生對咱們的課業管教的太嚴厲了，咱們弄些青烏草讓他出出醜。”另外兩個孩子拍手叫好。存義正當頑皮胡鬧的年歲，看到這三個頑童商量着捉弄先生，心裡覺得十分有趣，就悄悄地跟在他們的後面，想看看這個叫“先生”的，究竟是個什麼人。
三個孩童手裡拿了一些青黑的草，順着山坡飛也似的跑了下去，存義雖然年幼，但是常年在山上奔跑放羊，追這些比自己稍大的孩子，倒也並不覺得累。
三個頑童來到一個村口拐了進去，存義緊緊跟隨，發現他們進了一個簡陋的木屋。這個木屋前面擺着一個桌案，後面有一把掉了漆的破椅子。牆上還掛着一人的畫像，底下設着香案。存義不知道孔聖，只是覺得畫上的人穿着有趣，和自己的衣着極爲不同。
頑童們找來一個罐子，將青烏草放在裡面搗碎，然後把汁液塗在了前面的桌面上，他們一邊塗抹，一邊笑嘻嘻地說道：“一會癢死先生，讓他抓破衣服在咱們面前出醜。”
塗抹完畢後，頑童們跑出了木屋。存義躲在木屋後的草叢裡，窺探屋裡的動靜。
過了不久，一位頭帶逍遙巾，長鬚飄冉的人，腋下夾着一本書，朝着木屋緩步走來。存義目不轉睛地看着這個人，想看看他是如何出醜的。但是這個人走進木屋後，並沒有坐下來，繞着前面的桌子轉了一圈後，又走出了木屋。
此刻先前的三名頑童哼着歌向木屋這裡跑來，先生見他們來了，笑着對他們說道：“你們三人今天倒是心齊，怎麼一起到學堂來了？難道是事先約好的嗎？”三名孩子心裡有鬼，聽到先生說出這樣的話，嘴裡吞吞吐吐地說道：“沒……沒有…….我……我們半路碰上的。”先生聽了他們的話後，只是一味的冷笑。
進到木屋後，先生對三名頑童說道：“今天爲師給你們講一個程門立雪的故事，讓你們明白尊師重道的重要。” 講完了故事後先生又對三個孩童說道：“今天的作業就是讓你們給先生打掃桌凳，現在你們去打些清水，把先生的桌凳擦拭乾淨。”
三個孩童不敢違拗，打來清水開始擦拭桌凳，很快他們的手就變得溼漉漉的，先生這時對他們說道：“你們手溼，用褲子把它擦乾再幹活。” 過了一會兒，青烏草的作用開始顯現，孩童們覺的自己的腿上奇癢不止，紛紛把手伸進褲子裡抓撓。 先生在一旁看得眼淚都流了下來，存義在外面也偷偷地笑。 孩童們此時都紛紛跪下，向先生告饒，表示以後再也不敢藐視老師了。先生給他們塗了止癢的草藥後，命令他們都面向牆壁站好，罰他們背誦《論語》。這三個孩童雖然學習《論語》已有三天，但是始終沒有領悟該篇的要義。先生拿起戒尺把他們打的手都打腫了。他一邊生氣，一邊逐字逐句地給他們講解。存義躲在木屋的後面，認真地傾聽着。存義的父親楊漣天生就聰慧明達，看書過目不忘，存義承繼乃父遺風。待先生講完了《論語》要義，存義也已經全然熟記於胸中。聽到先生的精彩講解，存義忍不住叫了一聲好。
“何人在外面窺聽？”先生放下書，從屋裡走了出來。存義不想惹是生非，他轉身正準備離開。先生在後面厲聲呵斥道：“窺探他人所學，亦爲不恥之舉，今天你若不能說出個所以然來，莫要怪我的鐵尺不講情面”。