石清嫣聽說錢若水要搬回東院，早早地梳洗打扮，等着蕭雲卿安排侍寢。可蕭雲卿一個時辰前，突然出府，至今仍未回來。她左等右等，從日出等到日落，沒有把杜恪辰等來，卻等來了寒風突至，她便取了外袍到門外等着，以爲能見到杜恪辰一面。可人是等來了，卻還多了一個錢若水。他們共乘一馬，一路上有說有笑，如同一雙璧人。
石清嫣拿着外袍的手漸漸收緊，骨節泛青，她隱於廊下朱漆圓柱，望着他二人親密地相擁而入，杜恪辰用他的大氅包裹着錢若水嬌小的身子，錢若水安靜地依靠着他，舉止自然，如同一對尋常的夫妻。
“石姐姐，你怎麼在這？”閔雅蘭不知何時站在她的身後，冷眼旁觀，“你這不會是嫉妒我錢姐姐吧？跟你說，你不要跟錢姐姐爭了，像我這樣不爭不搶，樂得逍遙自在。”
石清嫣眼中有淚，背對着她悄然拭去，“你我都是王爺的侍妾，說什麼爭不爭的。”
“這倒也是。”閔雅蘭上前握着她的手，“像錢姐姐這般絕色的人兒，你我是比不過的。出京時，我早已明白，你我只是陪襯。皇上體恤王爺成婚多年未育子嗣，纔會讓你我二人陪嫁到此。王爺能看上我們，是我們是造化，看不上也是再正常不過了。姐姐不必傷懷，王爺對錢姐姐雖好，也是會膩的。到時候，姐姐便能伺候王爺了。”
石清嫣哪聽得了這些，一甩衣袖，揚長而去。
閔雅蘭撿起她遺落的外袍，輕輕嘆息，“真是看不開。”
還未入冬，橫刀閣已燒旺了暖爐，一室溫暖。
前些日子，杜恪辰日夜操勞，爲了查明錢若水被刺殺一事幾夜沒有闔眼。自錢若水搬到橫刀閣後，他搬到書房，向來嗜睡如命的他，竟然失眠了。興許是被錢若水遇刺一事讓他對軍中諸務憂心沖沖，生怕有人再次對錢若水利，不敢讓自己沉睡。等到此事平息過去，錢若水的傷無礙，他便着手整頓軍紀。這一連半月，他都早出晚歸，督促鎮西軍的操練，不讓他們有一絲的懈怠。
如此一來，他的膝蓋已負荷不了他連月來的奔波勞累，被錢若水強拉下馬後，他的舊疾終於復發，來勢洶洶，疼得他幾乎站不直。
“要不要請大夫？”錢若水聽說過他有腿疾，“還是讓管易來瞧瞧？”
杜恪辰制止她，“都別，也別聲張，休息一下，明白便好了。”
“你別死扛了。”錢若水扶他躺下，輕輕揉動他的膝蓋，“怕知道了丟臉吧？”
杜恪辰忍得冷汗直冒，被她這一番手法嫺熟的按摩，倒是緩解了不少，“本王是怕管易遷怒於你。晌午在軍營的時候，本王與人對練，感到膝蓋吃力過重，便沒有再繼續。管易只當本王回府休息，並不知道本王回來後又去接你。要是讓他知道，你把本王扯落下馬，不知又該如何數落你。”
管易對她的敵意，她能感覺到。雖然管易極力避免與她照面，可是每次無意中遇到時，他總是不冷不熱。若非夏辭西的買賣契約上指明由她代爲選購牲畜，只怕管易早就自己動手。總之，她與管易、與鎮西軍的心結，是想解也解不開的。
杜恪辰能這般爲她着想，她心中微暖，指尖的力度也弱了半分，“那你也不能硬扛着！”
“老毛病了，休息半日便好了。”杜恪辰伸直雙腿，長嘆道：“要不是這腿，本王定然要掃蕩漠北，不讓蠻夷肆虐。只可惜，當年沒有抓住機會。”
“我聽說王爺這傷是在劍門關受的，中了毒劍。”關於杜恪辰的英勇事蹟，全大魏都在傳，錢若水想不知道都難。
五年前，杜恪辰與氐族在劍門關大戰，雙方勢均力敵，苦戰三日三夜，仍不分勝負。而此時，先帝病重，連發五道八百里加急，召他回京。然而，將在外，君命有所不受。杜恪辰年少征戰，只差這一役的勝利，便能統一中原，他豈肯輕易退兵。唯有拿下這一戰的勝利，他才能不負父皇重託。
氐族中有一勇士名叫冉續，是杜恪辰生平最大的勁敵。也正是因爲他的驍勇善戰，而讓杜恪辰久攻不下劍門關。
爲了儘快除去冉續，攻下劍門關。杜恪辰在商議休戰之時，派人潛入冉續的中軍大帳，與他裡應外合。到冉續死的時候，都不知道他是被人出賣。這是杜恪辰贏得最不光彩的一仗，可他也爲此付出了慘痛的代價，他的腿受了重傷。當時太醫的一致意見是截肢，可杜恪辰硬扛下了割骨之痛，才保住了他這條腿。
三個月後，新皇登基。他凱旋而歸，受萬民景仰。
而在那之後，杜恪辰便避居西北，守護大魏的邊境。
錢若水曾一度以爲，他沒能及時回來見先帝最後一面，無顏繼續留在京城。後來，聽錢忠英說起朝中諸事，對今上頗有微詞，她始知先帝屬意的繼位人選是厲王杜恪辰，而非今上。而杜恪辰是被今上發配邊疆，無詔不得入京。
今上要她入涼州爲厲王側妃時，她一度以爲杜恪辰有不臣之舉，今上派她來監視他。可到了涼州，風平浪靜，杜恪辰終日無所事事，並無異常舉動。
杜恪辰也陷入回憶，橫刀立馬的日子似乎已離他太遠，“冉續那廝的箭術精湛，沒命中本王的心臟已經是萬幸。”
“其實，我覺得王爺行軍佈陣，總是操之過急，不敢徐徐圖之，以最小的傷亡獲取最大的勝利。”錢若水看過書房的兵法，有杜恪辰六年征戰的全記錄，他也在當中作了批註，卻並未總結得失，“王爺總想以最短的時間戰勝敵人，卻忽略了勝利的成本。王爺看過每一戰的傷亡統計嗎？狼口關八萬，劍門關三萬。”
杜恪辰閉上眼睛，喃喃道：“戰爭總是會有傷亡。”
“沒錯。可兵法有云，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法爲不得已。”錢若水拿了湯婆子敷在他的患處，“可王爺只知衝鋒陷陣，不知迂迴，而令多少人妻離子散。”
杜恪辰驟然開眸，掃掉錢若水按在他膝蓋上的手，“你這是在爲你父親的行爲開脫嗎？認爲是本王決策失誤，纔會令狼口關一役慘敗。”
錢若水訕訕地起身，走到燭臺前剪掉垂淚的燈芯，“當年，災荒四起，糧倉已無糧可調，僅餘的數百石糧食，被我爹調往賑災，接濟災民。糧倉固然還有存糧，可一旦悉數調往狼口關，大魏將面臨無存糧的局面。王爺可以想一想，那八萬將士固然可以不死，可這往後三年間，將有多少的百姓被餓死，田地將無人耕種，你鎮西軍的糧草輜重又要去哪裡籌集？”
“這都是錢忠英教你的嗎？”杜恪辰神情複雜，額上青筋盡露，“本王記得狼口關一役是八年前，八年前你不過是七歲的孩童。”
“我自開蒙起，便是由父親親自教導。”錢若水並不是爲錢忠英開脫，而是在講述一個事實，這與由誰教導無關。“從我娘死後，父親便把我帶在身邊，他每一道摺子我都看過，先帝的硃筆批註，我也看過不少。他拒絕向狼口關繼續提供糧草，也是先帝親批的。”
“你胡說！”
“我有沒有胡說，王爺心裡明白。”錢若水點到即止，“我想王爺現下應該不想見到我，我還是回東院吧。”
杜恪辰看着她走得飛快的腳步，心中更是不悅，“回來！你要是走了，誰伺候本王！”
“我去請石夫人過來，我想她一定很樂意伺候王爺，也會爲王爺保密。”
杜恪辰動了動膝蓋，沒有方纔那般撕裂的疼痛，他起身，大步朝錢若水走去，高大的身影將她攏住，“本王可不想聽石清嫣說些不着邊際的話。”
他擋在門前，面色悽楚，如是被遺棄一般，可憐兮兮。
她發笑，“可我的話不太中聽。”
她的話雖不好聽，卻很中肯。管易也曾對他說過，他用六年的時間統一大魏，太過急功近利，以至於付出慘重的代價。如今五年過去了，大魏因戰爭而空虛的國庫，至今而是空空如也，再也負荷不了再一次的征戰。這也是他選擇避居西北的另一個原因。
“那我們換個話題，同本王說說，你今日到農莊的收穫。”杜恪辰執起她的手，坐到榻前，紗幔低垂，紅燭垂淚，別有一番旖旎之色。
錢若水掙開他的手，驚覺二人共處一室，夏菊不知何時已經離開。
她喉嚨發澀，“那個，我還是回東院吧，夜已深，王爺歇息吧。”
“你這是怕本王嗎？”杜恪辰挑眉，好奇地看着她漲紅的臉。
“妾身只是覺得，身上的傷疤太過醜陋，不敢嚇着王爺。”她只有在心虛或是生氣的時候，纔會自稱妾身。
杜恪辰啞然失笑，往後一倒，躺在榻上笑得上氣不接下氣，“昨夜不知道是誰，扯了衣襟露出傷疤……”
“那又是誰，瞧見我要脫衣服沐浴時，跑得比兔子還快！”
錢若水作勢要解衣服，“王爺，你這是想妾身侍寢的意思嗎？”
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