桌上擺着晚食，杜恪辰連動都沒有動，拿着一冊兵書在燈下認真地看着，似乎看得入神，沒人敢去打擾他。他的旁邊站着仔細打扮過的石清嫣，垂眸靜默，若不認真看，還以爲是一尊雕塑。
“沒接到人，你還敢回來？”杜恪辰把書往書案上一扔，“葉遷，你是安逸的日子過久了，忘了自己的職責嗎？沒有完成任務之前，你能出現在本王面前？”
葉遷跪在地上不敢起來，“是屬下失職。”
杜恪辰寒眸一掃，“知道該怎麼做了嗎？”
葉遷叩首，“屬下願領一百軍杖。”
杜恪辰沒再說話，葉遷雙手撐地，重重地叩首，而後大步流星朝侍衛營的駐紮處走去。片刻之後，傳來棍棒重擊皮肉的聲音。
“你與錢若水一道從京城出來，與她可有了解？”杜恪辰這才注意到石清嫣。他對石清嫣話不多的性子並不討厭，橫豎蕭雲卿都會讓人在身邊伺候，不如找個話少的，也省心不少。
石清嫣斂衽上前，答道：“妾身與她並不熟。她大部分時間都不太說話，妾身也沒有主動與人攀談的習慣。”
錢若水的話很少嗎？也不見得。只是她想不想說罷了。
杜恪辰又問：“你們在京城沒有交情嗎？”
“王爺說笑了。錢側妃是戶部尚書的嫡長女，怎麼會與妾身有交情？妾身的嫡母與她倒是有往來，常常聽聞她誇讚錢側妃，懂事大方，處事利落，府中的幾位姨娘被錢側妃治得服服貼貼。嫡母常向她討教治家之道，似乎頗有心得。”石清嫣臉上極力掩藏嫌惡的表情，可不斷撇下的嘴角還是出賣她。
杜恪辰失笑，心道這錢若水在京城的人緣只怕是很差吧，搶了樓解語的情郎，又讓石清嫣對她這般厭惡，想必是爲人太過清傲。如此清傲的人，卻被一道聖旨賜予他爲側妃，她心中必是萬般排斥。
杜恪辰又問：“像她這樣的人，在京城應是有看得上的男子吧？”
石清嫣怎會錯過落井下石的機會，“妾身聽嫡母說起過，錢側妃有一青梅竹馬，無奈身份懸殊，一直未能談婚論嫁。”
她果然是有情郎的！也難怪，樣樣出挑的女子總是受人矚目。若是換一個環境，換一種相遇的方式，杜恪辰想必也會對她一見傾心。不得不說，他欣賞錢若水的坦率。當然，她的這份坦率是對一個叫王二的馬伕，而不是對他厲王。
“你嫡母可有說是何人？”杜恪辰繼續試探。
石清嫣搖頭，“不曾。”
她很聰明，點到即止。既起到抹黑的作用，又能給人留下想像的空間。同時，還能給她自己加分。內宅之中，女人與女人之間都是相互競爭的關係，恨不得抓到一個污點，拼命地做文章，把對方打入十八層地獄，永世不得翻身。她若是在明知杜恪辰對錢若水有所懷疑的情況下，對錢若水拼命打壓，只怕會讓杜恪辰對她敬而遠之。
“本王昨日聽到傳聞，有人說她與夏辭西的關係不一般。”她想裝糊塗，可杜恪辰卻不給她這個機會。
石清嫣也不避諱，“妾身也有耳聞。只是京城與涼州相隔萬里，也不知道是何人傳出來的。”
杜恪辰深深地看了她一眼，再沒了言語。
入夜，下起了雨，積蓄一日的悶熱終於找到出口。
王贊全身溼漉漉地帶隊回府，他也沒能找到錢若水。他一路找過去，在三岔路口沒了馬車的軋痕，他尋至早先聯繫好的郊外農莊，農莊主人說這一日都沒有人來買過牲口。他原路折返，雨下了起來，模糊了地上的痕跡。他無跡可尋，只能回來覆命。
杜恪辰沒有說話，王讚自己去領了一百軍杖。
“王爺。”管易的神情也變得嚴峻起來，“茲事體大，我立刻調派飛虎營的人馬，全城搜尋錢側妃和夏辭西。”
“怎麼？”杜恪辰挑眉，“你想讓所有人都知道，本王被綠了嗎？”
管易賠着小心，“不就是一個側妃，萬一皇上過問起來，也不是王爺您的錯。她有膽子跑，自然也要想到她所要承擔的後果。”
“爲何你一口咬定，她是和夏辭西私奔了？”杜恪辰好奇地看着他，“老管，本王哪點不如那個夏辭西了，你覺得她一定要放棄厲王側妃之位，冒着錢家滿門抄斬的風險，跟那個男人私奔？”
蕭雲卿在內院聽到動靜，把閔雅蘭和錢若水的侍婢婆子都叫了過來，掌起最亮的燈，不逃過任何一個人的表情。
“錢側妃今日離開前，誰與她最後接觸的？”蕭雲卿端坐高堂，目光落在手中的茶盞上，輕輕撥動水面上的浮沫，“應該是閔妹妹吧？”
閔雅蘭得了熱傷風，一直都處於昏睡的狀態，現下正處於迷糊的狀態，眼神茫然，“王妃說的是錢姐姐？”
“她離開時，你們都說了些什麼？”
閔雅蘭撓撓頭，“寒暄而已，說什麼我也忘了。”
“你仔細想想。你二人平日走得最近，可曾聽她說過什麼？”蕭雲卿的耐心極好，循循善誘，“她可有提前在京城與何人交好，或者是女兒家的心事。”
閔雅蘭搖頭，“錢姐姐身子嬌弱，話也不多，通常都是妾身一人聒噪。王妃，深夜召妾身前來，就是爲了問錢姐姐的事情？錢姐姐發生何事了？”
她清醒了不少，看到跪在堂下的銀翹、夏菊和兩個婆子，眼睛眨了數下，“錢姐姐呢？”
“閔妹妹身子不適，先回去歇息吧。”蕭雲卿見問不過什麼，打發她回去歇着。
閔雅蘭想問個究竟，被阿晴不由分說地請了出去，用力把門板闔上。
“看來，錢側妃心機頗深，從不曾與旁人交心。”石清嫣從杜恪辰那回來，便與蕭雲卿在一起商議此事。照此情形來看，錢若水想回王府怕是不能夠了。樓解語容貌毀了，閔雅蘭稚氣難脫，難成氣候，在裴藝馨回來之前，她有絕對的優勢得到專寵。如此良機，她自然是要好好地打壓錢若水。
“是嗎？”蕭雲卿淡笑，“錢側妃入府受了驚嚇，窩居東院，只有閔妹妹常常與她往來，石妹妹似乎並不曾去探視。想來，你們從京城到涼州一路相伴，對彼此並不陌生，怎會如此地疏遠呢？”
石清嫣沒想到蕭雲卿會突然發難，神情微僵，“妾身嘴笨，不喜巴結旁人，自然與錢側妃說不到一處。”
蕭雲卿微微點頭，又問：“如此說來，石妹妹前些日子老是往蘭草苑跑，想必是樓妹妹盛情邀請？”
石清嫣的臉色變得非常難看，“妾身在京中與樓姐姐曾有過數面之緣，與她親近一些罷了。”
蕭雲卿又端起茶盞撥動起來，“那妹妹的意思是，與錢側妃親近不起來？”
“這……”石清嫣盯着蕭雲卿那張面無波瀾的臉，指尖輕顫。這擺明了是挖坑給她跳，意圖把她和錢若水之間的不睦擺在桌面上。可她有什麼可怕的，錢若水都跟男人私奔了，她還是趁早撇清爲妙。“妾身是看不慣錢側妃，這似乎沒有什麼不妥吧？”
“既然妹妹與她不睦，爲何又知道她心機深，不與旁人交心呢？”蕭雲卿擱了茶盞，面容凝重，“石妹妹可以不喜歡任何人，但是沒有必要在這種時候落井下石，說別人的壞話。”
蕭雲卿治家有方，寬厚仁德，頗得王府衆人的好評。她爲人公道，從不偏袒，即便是在處理高敏的問題上，她也是儘量替杜恪辰着想。也就是說，蕭雲卿的出發點是爲了杜恪辰，爲了厲王府的聲威。治理內宅如何能做到兩全齊美，女人之間的明爭暗鬥，她總是睜一隻眼閉一隻眼，只要不危及杜恪辰，損害厲王府的名聲，她便不會過問。
“石妹妹眼下在王爺跟前伺候，什麼該說什麼不該說，自己要掂量一下，切不可因小失大，得不償失。”蕭雲卿一掃方纔的和煦之色，眸底一片厲色。
石清嫣臉色煞白，帶着她的侍婢小茶告辭離去。
雨仍在下，石清嫣沒有打傘，小茶在身後撐着傘追着，她的腳步仍是飛快，絲毫不在意雨水打溼了她的臉，弄花了她的妝，一身是水。
“夫人，夫人慢些。”
石清嫣突然轉過身，惡狠狠地打掉小茶手上的傘，“是不是你，是不是你告訴她，我看錢若水不順眼的？”
小茶驚恐萬分，“夫人冤枉，小茶豈是嚼舌根的人。王妃讓奴婢伺候夫人，夫人便是奴婢的主子。”
“要不然蕭雲卿怎麼會知道？”石清嫣沒有貼身的侍婢，這個小茶是蕭雲卿調派過來的。
小茶默默地擡起被雨打溼的傘，直言道：“夫人平日與錢側妃素無往來，明眼人都是看得到的。對一個不熟悉的人，卻有過多的評議，自然會讓王妃起疑。”
石清嫣冷哼，“她不就是看我受寵，故意找個錯處指責我。走，隨我去前院瞧瞧，在火上澆點油去。”
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