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北風呼嘯，烏雲密佈，龜族船隊漸漸遠去。經過漫長的海上旅行，冬季早已結束，此時是春寒料峭的初春了。放眼望去，大地蒼茫一片，枯黃的野草在風中搖擺起伏，還看不到嫩綠的顏色。在我們右前方的海灣內側，隱隱可見人類聚居的跡象，有一片低矮破爛的房屋。
再次踏上大陸的土地，我心裡酸甜苦辣，各種滋味交雜涌來。曾薇薇、艾麗婕、蘇菲、李茉莉、曼妮莎等人的面容一一閃過腦海，這些在我生命中留下了印記的女人，她們過得還好嗎？我還有機會見到她們嗎？特別是我的女神蘇菲，她是否仍對我恨之入骨，生活在悔恨之中？可惜我肩負神使使命，沒有時間去找她，挽救我們間瀕臨破裂的關係。
我計劃先前往奧斯曼王國的王家陵墓，安葬莫多克的骨灰，然後直接殺到隔海相望的死亡森林。死亡森林是整個大陸死氣陰氣最濃郁的區域，也是暗黑法師和亡靈生物最集中的地方，洛克西斯的亡靈聖殿和黑冥教的暗之聖殿都建在那裡，更有無數變異物種和恐怖異獸生存繁衍。據說在死亡森林的核心處，有一處死亡深淵，也稱爲死亡大裂谷，通向死神魂魄沉睡的異界，永遠不停歇地向外界噴射“死氣”，比亡靈聖殿或者暗之聖殿更爲陰森恐怖。
要在數百億智慧生命中找到暗黑神殿的主人，其實概率渺茫無限接近於零。我記得莫多克曾經說過，隱形珠是從一位重傷的暗黑法師手中搶到的，而那名魔法師很可能來自於死亡森林。所以，我打算攜帶着隱形珠重返死亡森林，或許在這片最黑暗最血腥最恐怖的地域內會發生奇蹟，讓隱形珠破除封印，找到它真正的主人。儘管沒有理由，但我始終堅信，隱形珠、暗黑神殿、死亡森林之間有着神秘的聯繫。而這一切的秘密，正等待我去破解。
死亡森林是洛克西斯的老巢，偏偏我聯合龍女殺掉了他的骷髏分身，毀掉了他秘密祭煉的死神鐮刀，這種仇恨已沒有化解的可能。連海龍王敖尊都不願意踏足死亡森林，進入洛克西斯的勢力範圍，何況是我？還有黑冥教的少主，我搶走了他中意的魔紋巨蛋，不知道他是否仍然懷恨在心？我完全可以想象得到，死亡森林之行將兇險莫測，步步殺機！
可是我別無選擇，明知死地兇險也要往前衝，因爲死亡森林內最有可能找到神殿之主。我必須儘快提高自己的魔法水平，否則沒機會在死亡森林殺進殺出。單論暗黑魔法、亡靈法術或者神獸召喚術，短期內我都不是洛克西斯的對手，因此我苦練其他派系的魔法，也是想多準備好幾張底牌。萬一真的和洛克西斯發生衝突時，出其不意攻其無備，纔不致於被對方死死壓制。這可是涉及到自己性命的大事，我不敢有絲毫懈怠，一路專注於魔法修行，終於在登岸前略窺門徑，逐步掌握到製造魔法元素的關鍵和規律。只是尚未經過實戰的檢驗，具體的成效有待觀察驗證。
我意念一動，克勞迪婭變成蜂鳥大小，鑽進我溫暖的長袍內。她舒服地伸了個懶腰，嬌滴滴地道，“主人，勞累了一夜，人家要補睡一覺了。”我笑道，“你睡吧！有需要我再喚醒你。”克勞迪婭毫不客氣，蜷縮着甜甜睡去。
我踩着海邊的亂石，走向遠處的漁村，想要找人打聽清楚這是什麼地方，然後聘請一位嚮導帶路前往附近的城鎮。那漁村錯落分佈着百十間破爛的木屋，村落周圍沒有任何防護，靠海的空地上堆着捕魚的工具和數十艘小船。不少穿着單薄，打着赤腳的小孩在沙灘上追逐打鬧，天真無邪的笑聲清脆響亮。家家戶戶都在準備晚飯，炊煙裊裊，空氣中混合着草木燃燒的煙氣和海魚的腥臭味。遠遠望去，漁村平靜安詳，偶爾傳來母親們呼喚子女的聲音。
暮色之中，忽聽轟的一聲巨響，位於漁村邊緣一座孤零零的木屋內濃煙四起，緊接着房門哐的被人撞
開，一個頭發蓬亂，滿面黑煙的矮人踉蹌滾了出來。他趴在沙地上一陣猛咳，懊惱地捶打地面，破爛的棉衣下露出堅實的肌肉。
奇怪，英尼國沿岸的漁村裡怎會有矮人？矮人族主要生活在山區和高原，智商之高排名各大種族第一，擅長髮明創造，是最好的武器鍛造大師和魔法器具發明家。英尼國主要生活着人族、獸人族、精靈族和混血人種，矮人族則幾乎沒有。因爲矮人一族喜愛山林，卻天性厭惡河流湖海，忍受不了潮溼陰冷的環境氣候，所以不會跑到海邊聚居。
那髒兮兮的矮人爬了起來，身高大約有一米五，頭顱碩大，四肢粗壯，小小的眼睛卻極爲明亮。他看到站在一旁滿臉好奇的我，用人族通用語結結巴巴的問，“你是誰？流浪詩人？旅行家？僱傭兵？你來阿里村做什麼？”
我笑了笑反問道，“你是矮人嗎？你爲什麼躲藏在漁村裡？我可以相信你嗎？”
那矮人啪啪拍打着胸口，大聲說道，“我是矮人族高格雲蒼王的第五零二代子孫，名叫高格雲蒼德烏拉菲……巖魁。我自幼生長在阿里村，這裡是我的家，我不需要躲躲藏藏的。阿里村最聰明的是我，最誠實的是我，最勇敢的是我。我父親從小對我嚴格教育，教會了我很多本領，包括人族的通用語言。我告訴你，整個漁村內只有我會說通用語，其他人只懂說土著方言，你根本沒辦法和他們交談。我敢以我父親的名字起誓，我從不說謊，我是值得你信任的人。你知道我父親的大名嗎？他是卓越的旅行家，天才的鍛造師，超一流的魔法器具發明家……”
“請問我該如何稱呼你？”我不得不打斷滔滔不絕的矮人，不然他很可能要講述他爺爺的傳奇經歷了。
那矮人不滿地瞪了我一眼，“先生，隨意打斷他人的講話是不禮貌的行爲。”
我懶得跟他爭辯，直接亮出兩枚閃光的金幣。
“金幣！”那矮人興奮地尖叫一聲，嗖的彷彿輕風掠過，敏捷無比地自我手上搶過金幣，笑得嘴巴都合不攏。“這位大人，您可以叫我‘巖魁’，我非常樂意爲您效勞。”
他奶奶的，果然是見錢眼開的種族！矮人貪財的天性和他們的智商同樣出名，據說凡是閃耀光芒的物品，都可以打動他們。“巖魁，離此最近的城鎮有多遠？”
“大人，沿着我們村口的道路往西南方走，大約走六十五里就是獨山城，有錢的富商和官員都住在那裡。”
“六十五里？你怎麼會知道兩地之間的精確距離？”
巖魁撓撓頭，不好意思地咧嘴笑道，“其實我從未去過獨山城，數據是旅行地圖上標註有的。我父親當年從血色高原出發，一路輾轉來到海邊，把沿途經過的城鎮和風土人情都記錄了下來。我常常翻看他的旅行筆記，想象自己和他一起旅行，因此所有的地圖和數據都深深刻印在我腦中。”
“我能看一看你的地圖嗎？”
“當然可以！大人，請跟我進來。”
這時候屋內的濃煙基本散盡，巖魁罵罵咧咧當先地走了進去。木屋很大，用木板間隔成多個小房間，有藏書的，有儲存物品的，有放置各種奇怪工具的，有熔鍊鍛打器具的，構造精巧，採光豐富，內部承重部分特別設加固過，仔細分辨竟然隱藏有防禦魔法陣，可以隨時抵禦外來者的強攻。
我不禁嘖嘖稱奇，“巖魁，這間木屋是你父親建造的嗎？這是非常了不起的傑作啊！他爲什麼離開族人，獨自來到海邊居住呢？”
巖魁渾身一震，望向牆壁上懸掛的一幅老人肖像，咬牙切齒道，“因爲一段仇恨，我父親才被迫離開故鄉！”
原來巖魁的父親是矮人一族中的鍛造大師，名聲赫赫，但是在一次打造兵器的大賽中輸給了矮人神匠雲落崖，連未婚妻都被對方使計奪走。於是他憤而離開血色高
原，周遊各國遍訪名家，期望提升鍛造技藝之後，再重返故鄉擊敗死敵，奪回失落的榮譽。可惜在神聖聯邦時他不幸遭遇意外，左臂被一個酒醉的傭兵斬斷，從此失去了挑戰雲落崖的資格。他心灰意冷之下四處流浪，最終來到東海邊的小漁村定居，不久與一名寡婦結合，生下了巖魁。
巖魁回憶起往事，不覺間淚流滿面，“父親他從小就刻意培養我，把他的一切技藝和知識傳授給我，爲的就是有一天我能代表他回到血色高原，光明正大的擊敗雲落崖。可是我辜負了他的心願，我出生至今，都沒有辦法激發出自己的魔法屬性，修煉不了鍛造師必備的火系魔法。我沒用，我真的很沒用！我父親死的時候都不肯閉上眼睛，他是帶着失望和遺憾而死的呀！因爲他知道，我永遠不能替他復仇，永遠奪不回屬於高格不離雲蒼王的榮耀！”
矮人族的鍛造大師不僅僅需要頭腦和技巧，還必須精通火系魔法，在鍛造兵器和魔法器具時刻入魔法咒語或者魔法陣，才能打造出頂級的作品。一個不懂魔法的矮人鍛造師，只配打造普通器具，屬於最底層的工匠，在名匠雲集的矮人族中根本不入流，更別說去挑戰神匠了。
“你也沒有魔法屬性？不可能！”我心中一動，難道他體內的魔法屬性相互抵消，所以測試不出來？
巖魁垂頭喪氣的說，“我父親給我做過多次測試，每一次魔法晶石都沒有反應，所以他判定我是廢物，根本不適合修煉魔法。最後一次測試失敗後，他不僅痛打了我一頓，一怒之下還燒掉了所有關於魔法修煉的書籍。”
我微微笑道，“生死二氣自虛無中誕生，二氣相交融合，則產生了魔法元素和能量，並進一步構成了整個魔法世界。只要是大陸上的土著生命，必定具有魔法屬性，決不會有例外，沒人能夠違背這一規律。你不能激發自己魔法屬性的唯一原因，就是你體內的屬性相反，正好彼此抵消掉。所以，你並不是廢物，恰恰相反，你天生就擁有極其難得的雙屬性！巖魁，你是可以同時修煉火系魔法和水系魔法的天才啊！”
巖魁被我的話震呆了，“噗通”一跤坐倒在地，“我是天才？那我父親爲什麼罵我是廢物呢？如果我是水火同修的天才，他沒有道理不告訴我呀！他爲什麼不肯教我魔法？又爲什麼要燒掉魔法書？他難道不希望我替他奪回榮耀嗎？”
我把各種信息過濾了一遍，恍然道，“我明白了！”
巖魁六神無主，可憐眼巴巴看着我，“你明白了什麼？”
我嘆息道，“在矮人族中，挑戰神匠失敗的話，挑戰者的下場是不是很慘？”
巖魁點點頭，“是的！‘神匠’封號是矮人鍛造師的最高榮譽，不容許任何人褻瀆藐視。凡向神匠挑戰者，一旦失敗要斬斷雙手拇指，驅逐出血色高原。”
“巖魁，你還不明白嗎？雲落崖心機深沉，勢力強大，假如你挑戰落敗的話不僅會淪爲廢人，還極可能被刺客殺掉。你父親是擔心你挑戰失敗，故意對你隱瞞了真相啊！或許一開始的時候，他的確盼望你能奪回失去的榮耀，但是到了最後，他更希望自己的兒子能平安渡過一生。”
巖魁如醍醐灌頂，心中霎時一片雪亮，喃喃道，“原來如此！難怪他不讓我離開阿里村，難怪他臨死前讓我忘掉這段仇恨！父親大人，難道我懦弱無能、默默無聞的活下去就足夠了嗎？”他扯着頭髮，驀地仰天大笑，前所未有的氣勢瞬間爆發出來，“不！我是王者的後裔，我體內流淌着驕傲的血脈！我不會接受這樣屈辱的命運！”
巖魁一把抱住我的大腿，眼中射出狂熱的光芒，“大人，您對魔法理解很深，一定是高級魔法師。請你教授我水火兩系魔法吧！我要擊敗雲落崖，我要成爲矮人族第一神匠！只要您答應教我魔法，從今以後巖魁的命就屬於你了！”
（本章完）