飯塚與劍心對坐屋內，面色凝重，他帶來的消息並不好。京都大火後，長州藩內的保守派佔了上風，他們想要討好幕府，便開始肅清藩內的激進派。一時之間，長州藩所謂的維新志士，從憂國憂民的先行者，變成了人人喊打的過街老鼠。
“肅清……嗎？”劍心低垂着頭。
“嗯，每天都有人被抓，每天都有人在逼迫下切腹自盡，慘不忍睹啊！”
“桂先生還是沒消息嗎？”劍心又問。
飯塚搖搖頭：“上次之後，就完全失去了音訊。番內不少人都嘲笑的稱他爲‘逃跑的小五郎’呢。”
“哈哈。”隨着笑聲，英落走了進來：“不應該是‘沉睡的小五郎’嗎？”
飯塚看到英落嚇了一跳，臉色大變，連退幾步到了牆角，一臉驚恐的說道：“你、你怎麼會在這裡？”現在每逢下雨天，他的胳膊可是還會隱隱作痛呢。
英落哼了一聲：“我住在我弟弟家，還需要經過你的同意嗎？”
“不用、不用！”飯塚連忙擺手，又對劍心說道：“緋村，這段時間你就安心住在這裡吧，錢在我的行禮裡，是片貝先生給你的。對了，你可以用裡面的東西做些草藥拿去賣，有了正經的職業也更好隱藏身份。就這樣，再見！”
他急匆匆的說完，也不等回答，幾乎是連滾帶爬的跑了。
劍心叫了幾聲，對方卻充耳不聞。
“哎呀，似乎他很害怕我的樣子。”英落幸災樂禍的說道：“剛好，我也不喜歡他，一副小人的嘴臉。”
巴默默的點頭，劍心則苦笑了一下。
對於惡意，女性或許更敏銳一些。
晚飯後，劍心開始例行的修煉，不過進展不大，依舊只能斬出五刀，他有些氣餒。
“彆着急，你現在需要的只是沉澱而已。”英落安慰道：“劍法就跟人一樣，有時候過於親密，反而會產生隔閡。暫停一陣子，把自己當做一個普通的農民，或許效果會更好。”
劍心面露幾分無奈：“明明此刻如此的需要力量，我卻連劍都揮不好，真是慚愧。”
“一把劍是無法改變天下的。天下之所以改變，是因爲大多數人想要改變，既不是你我這樣的劍客能決定的，也不是長州藩或者幕府那樣的政客能改變的。”
英落說完便不再這個話題，她拍了拍劍心的肩膀：“如果始終無法掌握九頭龍閃，就想想子彈吧。”
“子彈？”劍心奇怪問道。
“不錯。”英落回答：“九頭龍閃跟子彈一樣，除開速度，都是一錢不值的二流招式，進攻的軌道單一，又缺乏變化的餘地。但子彈之所以能讓人懼怕，便是因爲它與生俱來的赴死心。”
“赴死心？”
“嗯，從子彈被射出的剎那，它的命運就已經決定了，不論是否擊中敵人，它總是有去無回。等你具備了這樣的氣勢，九頭龍閃自然便學會了。”
劍心若有所思。
英落笑了笑：“無需擔心，以你的資質，總有一天可以理解的！”
第二天醒來的時候，英落已經離開了，就如同她來時一樣突兀。
“會不會是進宵裡山了？”巴問道。
“不，她已經走了。”劍心指了指門邊，菊一文字原本放在那，但現在已經不見了。
小薰哇哇大哭起來，巴將她抱在懷中，輕搖着哄着，但往日裡聽話的小薰，今天卻格外的異常，不論如何都停不下來。
劍心面色凝重。
將劍法和小薰留下，卻帶走了菊一文字。
託孤嗎？
他長嘆一聲，憂心忡忡。
英落姐，你到底要幹什麼？
……
……
福原越後帶着疲憊的身體回到自己的住所，美妾奉上香茗，然後坐在一旁吹奏起清雅的樂曲，笛聲飄揚，帶着幾分平靜，也讓他放鬆了下來。
他輕呷了口茶，揉了揉腫脹的眉心。
如今長州藩內保守派得勢，做爲激進派大佬的他日子可不好過。即使他身爲家老，乃是人上之人，也免不了要作出退讓。
該死的傢伙，竟然拿京都大火爲由來指責他，說是造成了無辜民衆的死亡，影響惡劣。
開玩笑嗎？那些賤民死便死了，有什麼可在意的？保守派的傢伙們說的好聽，平日不一樣對賤民動輒打殺，誰有關心過這樣的小事。
只可惜時機不對啊，這才成了對方攻伐自己的藉口。
哼，一羣昏庸的傢伙！
這個時代已經完了，新時代必須要建立。流血是必須的，那些死去的人能成爲新時代的基石，也算是有點價值。
沒人懂我啊，爲了這個國家，我付出了多少心血，爲什麼就是沒人明白？
他們竟然還想着討好幕府，那個腐朽的政府有什麼值得留念的，未來必定是新的世界！
由我建立的新世界！
想到這裡，他不由自主的笑了幾聲，沉浸在得意與憧憬之中。
與此同時，美妾一曲終了，笛聲停了下來。
樂曲雖美，卻無人欣賞。不論是美妾自己，還是福原越後，都不在意。
對美妾來說，這是討飯用的工作。
對福原越後來說，這只是一種標誌。
他與衆不同，高人一等的標誌！
但出乎意料的，隨着曲子結束，傳來了鼓掌的聲音。
“真好聽！”
兩人都是一驚，轉頭看去，在發現不知何時，角落裡坐着一個長髮的女人，身穿武士服，腰間還彆着一把刀，刀柄上篆刻着美麗的花瓣。
英落與菊一文字同時出現在這裡。
美妾想要驚叫出聲，卻見對方一個眼神掃來，渾身便好像墜入冰窟，不止發不出聲音，連動都動不了一下。
好純粹的劍氣！
福原越後眯起了眼睛，他久居高位，見識過不少能人異士，劍客也有不少，但如此純粹的劍氣，還從未見過。
這個女人雖然距離自己還有三步之遙，但想要殺死自己，只需短短一瞬而已。
他很快做出判斷，也沒有呼喊護衛，而是露出讚賞的眼光說道：“閣下一身本領，當一名暗影中的刺客實在是大材小用。不若來做我的家臣，我必許以重位，如何？”
英落來到福原越後面前坐下，給自己倒了杯茶水：“到底是上位的大老爺，不但不害怕，還想要招攬我。不過我除了略懂些劍術，治國民生可是一竅不通啊，這樣也行嗎？”
福原越後輕笑一聲：“呵呵，閣下無須擔心。這些事情自有下人去做，你只需保護我的安全就行。”
“明明是官員，卻被你一句話就輕易任命，甚至根本不懂政事也行。也就是說，對你是否有用，就是爲官的標準嘍？”英落嗤笑一聲：“我大概明白爲什麼這個國家會變成這樣了。”
福原越後臉色變了：“那麼閣下是拒絕了？沒關係，高人總有風骨！那麼錢呢？你的僱主出了多少錢，我翻三倍給你！”
“真是大手筆啊，問都不問就翻三倍。”英落喝了口茶，放下茶杯，這纔開口說道：“可惜，我要的是命！”
“哼，價碼不對嗎？”福原越後有些着急，但面上卻強自鎮定道：“那你儘管開口，只要能放過我，我什麼都可以給你！”
英落眼睛一轉，指了指那個美妾：“那就讓她離開吧，想往常一樣的讓她離開。”
福原越後一愣：“爲什麼？你就不怕她出去叫來護衛？”
“如果我帶走你的時候她在場，會被懷疑的吧，所以讓她走吧，我們可以再喝上兩杯茶，這樣就不會有人懷疑到她的身上了。”英落說完，又自信的說道：“至於護衛，若是來了，通通斬掉便是！”
福原越後嚥了口吐沫，他覺得，眼前這位女劍客並不是在說大話。
爲了活命，他點了點頭。
英落也取消了施加在美妾身上的劍氣。
“你退下吧，我想一個人待會，你不要讓人來打擾我。”福原越後雖然如此說，但眼神裡的意思全是“你快叫人來救我！”
美妾渾身顫抖，顯然被嚇壞了。
她看了看自己的主人，福原越後正用冒火的眼睛瞪着她。
再看看女劍客，對方卻笑眯眯的，關心的問道：“怎麼，是腿麻了嗎？不要着急，慢慢來。”
她連忙搖搖頭，掙扎的站了起來。
“如此，妾身告退。”
她行了一禮，與福原越後對視了一眼，退了出去，拉上了紙門。
福原越後輕鬆了許多，似乎勝券在握，他主動向英落舉起了茶杯：“再來喝一杯吧，可能接下來，你會再也喝不到了。”
“是嗎？”英落笑笑，毫不在意：“那我可真的要多喝些了。”
美妾走回自己的房間，裡面還有幾個跟她一樣身份的女子，看到她回來，都是有些奇怪。
一人走上前問道：“怎麼今天這麼早？”
她沒有回答，關上門，用門栓頂住，又吹熄了蠟燭，然後鄭重的對那些女子說道：“待在屋裡，哪也不要去，聽到什麼都不要管！”
“爲什麼？”
美妾楞了，然後露出一個笑容：“大概，是爲了幫助一個好人。”
能爲了保護自己甚至不惜引來守衛，這樣的人是不該死在這裡的。
她下賤的是身份，而不是品格，她可以出賣肉體，但不會出賣良心！
英落神情自得的喝着茶水，福原越後則有些煩躁。
已經過去了大半個時辰了，可外面還是一點動靜也沒有。
“看來那位姑娘做出了選擇。”英落站了起來，伸了個懶腰，笑眯眯的說道：“那咱們也該上路，福原越後大人！”