就在趙伯韜和亨同坐在咖啡館這辰光，外灘上已經華燈初上了，那雪亮的自來火光焰照耀得一切的景物都是纖毫畢現，像啥自來火、洋馬車、咖啡館一類的，人家吳竹齋也算阿拉上海老城廂的緊鄰了，瞧上幾次，不稀罕了。
倒是街上來來往往的女人們，着實又一次讓他開眼了，那辰光阿拉上海灘上，有首竹枝詞唱道：大腳孃姨尋舊交，手撐洋傘汗珠拋。尋來茶室三繁暢，瓜子花生吃幾包。
吳竹齋看西洋鏡似的，眼巴巴看着上海灘上的摩登女郎們，一個個花枝招展的揚長而去，笑吟吟的走進了茶樓，“哦喲”，吳竹齋悄悄的跟着這些洋婆子們後頭一瞧，瞧出來了些稀奇光景。
人家時髦的佳人們上去有打茶圍的，也有嗑瓜子的，也有打麻雀的，也有個別西洋人，“哦喲”，吳竹齋忽然捂住了臉，那可心兒噗噗的跳，實在是說不出口，鬧了半晌，人家在香面孔。
花擦擦的，吳竹齋自愧不如，自己成了鄉下人哉。
看看瞅瞅，忽然吳竹齋打了個哈欠，外灘這裡廂，這辰光差不多超過十里地遠了，不但不讓吳竹齋感慨洋人們確實大手筆，沿江排開，昔日的黃浦江灘塗，都煥然一新，乍一看彷彿到了外國了，“哦喲”，吳竹齋張開的嘴巴順勢發出了一聲驚歎。
不過這辰光吳竹齋忽然有些迷糊了，他做出側耳傾聽的模樣，要是在南匯鄉下，一般；輪到他打哈欠的辰光，街頭巷尾的更夫，已經在大鑼敲梆子了，哪裡曉得上海灘上沒有更夫，至少外灘這裡瞧不見。
其實吳竹齋不曉得就在他的背後，那是看得見時間的，洋人的Hotel大門的正面有幾面大鐘懸掛在了牆上，那裡廂有格林威治時間、巴黎時間、華盛頓時間，還有阿拉大清國的時間，看到這些滴滴答答轉動的指針，就能曉得外國現在頭頂上是月亮，還是日頭。
吳竹齋站在洋人們開設的飯店前頭，伸長了脖子看了看，只見裡頭有倆個人，神氣的站在大門口。
“伊外國門神就是不一樣”，吳竹齋忽的張大了嘴巴，驚訝的嘆道，看到這裡廂，他下意識捏了捏荷包裡頭的銀票，腳步趔趄了一下，雖說在暗影裡頭，其實也能看清楚吳竹齋有些肉疼，不用說了，想必心疼鈔票。
吳竹齋看到這辰光，也不知道打了幾個哈欠了，“哦”，這不又來了，拖着長長的尾音，他匆匆忙忙的走進了老城廂城牆根下頭。
這辰光這裡廂算是伊外國租界和上海縣城的交界處，算是兩頭不搭界，他有個遠房的阿哥住在這裡廂。
“還好、還好”，吳竹齋藉助街道上洋油燈的光亮，一直走到老城牆上頭的燈籠照亮了他的頭，差不多這就到了地方了。
“阿哥”，吳竹齋輕聲喚道，誰知道里頭卻沒有應答聲。
“搞怪哉”，吳竹齋心頭嘀咕道，一邊他又一次伸長手指關節，敲了敲門，“嫩是啥人？”，忽然裡頭傳出來了山東腔調。
吳竹齋惶惑的擡頭看了看門楣，上頭還貼着“出入平安”的泥金橫聯，雖說旁邊兩廂的對聯不見了，可是這副對聯記得還是自己老爹的手筆。
“沒弄錯的”，吳竹齋心想道，一邊他理直氣壯的對着裡頭反問道：“儂啥人？”。
“夜來嫩敲門，還問俺哪位？”，裡頭山東大嫂嗓門洪亮的問道，一邊裡頭悉悉嗦嗦的有些動靜了，想必屋裡人披衣起牀，要下地看看究竟。
“我找阿哥的”，吳竹齋連忙隔着門縫，道明瞭來意。
“今朝不過才過了兩個多月，不會就搬家了吧？”這辰光吳竹齋忽的猜疑道。
“這屋裡頭只有俺大妹妹、大妹夫、二妹妹、二妹夫”，屋裡山東大嫂報起了人名，“還有姥爺、姥娘、大舅、二姨，俺男人、俺小小子和閨女”，這一陣緊鑼密鼓的話語聲透過門縫清晰傳入了吳竹齋的耳朵裡廂。
這辰光吳竹齋耳朵裡頭就像尋常辰光聽到自己錢莊裡頭，夥計撥弄算盤珠子一般，隨着山東大嫂麻利脆的報名聲，噼裡
啪啦的計算起來。
“伊屋裡廂共有十二口人”，吳竹齋嘟囔道，他真是傻了眼了，何以阿哥一家三口居住的一進兩間房子裡頭，擠進去了如許多的人口？
“儂開開門好吧？我有話說”，吳竹齋雖說是一腦袋糨糊，可還是堅持着。
隨着吳竹齋的話音，“吱呀”一聲，那門被打開了一條縫隙。
裡頭的目光投射了出來，顯然聽了吳竹齋的申辯，認定了他不是啥夜貓子，因而山東大嫂善意的問道：“嫩是前頭房東的親戚？”。
“是唻”，吳竹齋連忙承認道，可不是嗎？
“前頭是江北老裁縫租住的”，山東大嫂疑惑的嚷嚷道：“沒講他家有個松江府親戚哪”，江北和江南松江府隔着幾百裡地，顯然是遠親來投靠的，冒充阿拉上海縣人氏。
想到這裡，山東大嫂把門往裡帶了帶，頓時目光有些警惕的射了出來，“嫩有啥事？”，她生硬的問道。
吳竹齋聽清楚了這位山東大嫂的話語裡頭的意思，“大嫂”，他連忙朝着門縫裡頭說道：“老上海儕曉得，前頭個上海縣城，我阿哥姓吳，做裱糊匠的”。
“那就更不對頭了”，山東大嫂大聲的說道：“前頭就是江北老裁縫一家，後頭搬走了，租給了俺們一家人”，說到這裡，她砰的一聲關上了門。
“哦喲”，吳竹齋一聽，真是弄不懂唻，明明過年的辰光，自己親手和阿哥貼上去的春聯，如今卻是人去樓空，哦，其實不對，應該是小樓依舊在，不見昔日親。
“山東大嫂和我前言不搭後語，咋弄？”，吳竹齋愣了一晌，忽的伸手去摸了摸荷包，裡頭有兩個外國的鷹洋捏起來，梆梆硬，這下他有底氣了。
“回頭住店去”，吳竹齋嘟囔道，一邊他看了看頭頂的月亮，眼看着一家快要升到頭頂了，按現在的話說，一家過了夜裡十點鐘，要是尋常辰光，在他新場鎮上，差不多已經是黑燈瞎火，整個鎮子除了碼頭上，都沉睡過去了。
（本章完）