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永冬王都聖殿的花崗石臺階已被鮮血染紅，空氣中的甜腥味濃郁得有些刺鼻。
地上躺着許多屍體——有神罰軍的、有教徒的、有自己人，也有莫金族沙民。他們死狀各異，大多數身上都有被燒焦的痕跡，碎裂的肢體和內臟落得到處都是。法瑞恩知道，那是死於烈性雪粉的衝擊和焚燒。
每踏上一級臺階，他都會覺得腳下有種黏糊糊的感覺。教會審判軍和信徒的作戰意志簡直可以用瘋狂來形容，面對被藥物強化的衆多奴隸，依然毫不退卻，用肉身作爲盾牌死死纏住敵人，爲的只是給同伴爭取刺出致命一擊的機會——藥丸雖然能讓人充滿力氣，不畏傷痛，可心臟、頸脖和頭顱依然是要害之處，女王陛下也沒有多餘的盔甲來武裝這些廉價的奴隸。
倘若不是有雪粉的話，戰局可能還真不好說。
但我們贏了……法瑞恩心中如同火燒一般滾燙，我們終究是贏了！碧水女王的旗幟已經飄揚在城頭，教會防守最強硬的據點也沒能抗下這波攻擊。如此一來，黑帆艦隊就擺脫了被圍困在灰堡一角的死局，不必在和提費科無止境的消耗戰中一點點被耗盡生氣。
聖殿大廳裡同樣一片狼藉，地上到處是被震碎的玻璃碎片和橫流的血跡，可他毫不在意這些，徑直走到那名站在大廳中央，神采飛揚的女子身前，單膝跪了下去，“陛下，四道城門已全部落入黑帆手中，永冬王都是您的了。”
“辛苦了，起來吧。”嘉西亞將手遞到他面前。
法瑞恩輕輕握住女王的手，在指背上象徵性地一吻，接着起身站到對方身側。
“奇怪的禮儀，”一旁的卡芭菈冷不丁開口道，“你根本沒有碰到她的手，爲何要擺出這副模樣？”
這問題是如此突兀，讓他不禁皺起了眉頭，不過對方是砂岩氏族的族長，他也不好當衆斥責她無禮，只好冷聲道：“這是貴族間常用的禮節，代表禮貌和尊重，碰到了纔是失禮，身爲沙民的你無法理解也十分正常。”
“是嗎？”她挑了挑眉頭，指向自己的頸脖處，“明明是共同作戰的盟友，剛剛結束完戰鬥，就要給我套上這種東西，大陸民的禮貌和尊重還真是讓人費解啊。”
卡芭菈的脖子間圍着一圈鐵條，中間隆起，乍看起來像件裝飾品，但法瑞恩知道里麪包裹着一塊神罰之石。除了特製的鑰匙外，其他手段很難解開鐵條，而鑰匙就掌握在嘉西亞手中。對方是女巫，自然要謹慎對待，不過她的確在戰鬥中出力甚多，如果沒有她的指令之術，那些身懷烈性雪粉的奴隸只怕根本不敢衝向信徒結成的嚴密防線。他張了張嘴，卻不知道該如何反駁。
“好了，不要爲這種小事爭執，”嘉西亞打斷道，“別忘了我們來此的目的——比起廣袤的生存之地，你連一顆石頭都無法忍受嗎？”
“我只是隨口一說，”卡芭菈聳聳肩，“希望您能兌現您的承諾。”
“當然，這是我們合作的基礎，”女王微微一笑。
“接下來黑帆該怎麼辦？”法瑞恩問。
“下一步計劃待會兒再說，現在先讓我們看場好戲。”嘉西亞拍拍手，吩咐親衛道，“把她帶上來吧。”
不一會兒，兩名披甲衛士壓着一名雙手反綁的女人走進聖殿。
她年紀大約在三十歲左右，容貌普通，一頭褐發雜亂的散落在臉頰兩側，身上穿着金色的教會長袍。這種做工精緻、用料講究的制式衣物一般只有赫爾梅斯的主教才能穿着，此刻，華麗的衣袍上已有幾處破損，周邊還沾着斑斑血跡。
“這人是……主教？”
“沒錯，”碧水女王翹起嘴角，“我已經找當地貴族確認過，她就是教會的三大主教之一，希瑟大人。”她把目光投向對方，“怎麼樣，我說得沒錯吧？”
“……”希瑟沒有回答，但法瑞恩能從她眼中看到濃濃的嘲諷和不屑。
顯然，嘉西亞也感受到了這一點，她輕笑兩聲，“我也覺得你不會投降，所以本着仁慈的想法，我把你帶到聖殿裡來，在此處送你迴歸神國。你可以慢慢乞求神明的救贖，也可以向我乞求寬恕。我會一點點切下你的手指、四肢和五官，讓你充分體驗碧水港領民的痛苦和無助。”
“然後呢？”女主教意外出聲道，“被教會的大軍碾成齏粉？還是說打算一輩子漂流在海上，永遠不靠岸？”
“你無需操心這點，”嘉西亞示意親衛動手，“相比之下，教會的軍隊如今正在進攻狼心城，赫爾梅斯就像是座不設防的城市，這比我的命運要來得重要多了。我或許沒法踏上新聖城的土地，不過將高原下的舊聖城夷爲廢墟還是能辦到的。你應該聽說過灰堡極南之角的冥河水，極易點燃，而且很難被撲滅。我這次可是帶了整整一船。”
親衛拔出匕首，走近被按在地上的主教，乾淨利落地切下她兩根手指。
希瑟咬住牙關，沒有發出一聲痛呼。
碧水女王踏上大廳主階梯，坐在寬大的王座上，用右手撐住下巴，露出饒有興致的表情。
……又是三根手指，此時對方的左手已變成了光禿禿的肉掌，希瑟額頭上冒出了豆大的汗珠。
“您非得這樣做嗎？”卡芭菈搖搖頭，“如果不是爲了震懾敵人或者拷問情報，這樣純粹的折磨毫無必要。”
“毫無必要？”嘉西亞笑出聲來，“這話你應該跟她說纔對，知道那些落在教會手裡的女巫會遭到他們怎樣的對待麼？我猜你不會有興趣知道的。”
“哈哈哈……”就在這時，失去十指的希瑟忽然大笑起來，“你根本不明白教會的偉大，也不會明白聖城所做的一切有多麼重要。你們總是和愚昧相伴，卻對即將到來的毀滅茫然不知！赫爾梅斯會讓你見到，什麼才叫真正的力量——和教會作對的人，除了毀滅外，沒有第二種結局！”
“是麼……”嘉西亞翹起腿，微笑道，“那我拭目以待。”
直到大主教死去，也沒有喊出一句求饒的話。但令法瑞恩感到意外的是，她亦沒有呼喊神名，寄希於神祗的救贖。最後希瑟由於失血過多、即將失去意識時，表情冷漠得可怕，不像是在遭受刑罰，反倒像是在觀望一場與她無關的鬧劇——透過那雙眼睛，法瑞恩彷彿看到了自己已經註定的未來。
這種感受讓他覺得莫名壓抑，幾乎快要喘不過氣來。
“把她首級砍下來，掛在教堂門口，”確認主教死亡後，嘉西亞吩咐道。隨後她望向法瑞恩，“接下來我們可以談談下一步計劃了。”
“是，陛下，”他強壓下心中翻涌的不適，“您打算進攻赫爾梅斯嗎？”
“沒錯，不過不是全軍出動。”她攤開一張隨身攜帶的牛皮地圖，“黑帆艦隊上只留下最少量的水手和部分東境奴隸，操縱艦隊順着河流西進，前往舊聖城。而我們直接南下，越過永冬邊境，目的地是狼心城。”
“狼……心？”法瑞恩怔了怔。
“我和狼王沃爾夫達成了協議，”嘉西亞直言道，“如果能幫助他挫敗教會的進攻，他則會協助我佔據永冬全境。如此一來，教會若不撤回軍隊，船上裝載的烈性雪粉和冥河水足以讓舊聖城陷入火海——和新聖城不同，那是一座沒有城牆的城市，不召集足夠的人手，根本無法阻止奴隸們四面八方的襲擊。”
“如果他們撤退的話，狼心城就能獲得喘息之機，並且兩國接壤，今後還可以攜手對抗教會！”
“的確如此，”碧水女王點頭道，“而我們也能在永冬站住腳跟。”