“你繼續說，”羅蘭不由得升起了興致。
“赫爾梅斯的地形十分獨特，絕境山脈在這裡留下了一道緩坡，下方是舊聖城，而新聖城便建立在高原之上。那裡的環境十分惡劣，除了可以利用天險抵禦邪獸外，並不適合居住，更別提墾荒種地了。因此新聖城所需要的糧食和物資全部需要舊聖城提供——但後者擁有的土地僅夠養活山下的兩萬多人。”
伊蒂絲走到羅蘭身邊，指着地圖說道，“這就意味着他們需要從外地收集糧食，例如附近城市的教堂和教會組織，大多都會買下一塊土地，或是向領主租借麥田來耕種。每到秋天時，從四大王國駛來的馬車每天都有好幾十輛，爲的就是給高原上的新聖城補充物資。到現在，舊聖城外已經形成了一個類似於集市的小鎮，既可以供車隊休息，也方便教會維持入城秩序。”
“換句話說，如果他們決定向外大規模派遣審判軍，絕對逃不開這些商人的眼睛。哪怕軍隊尚未正式行動，我們也能通過物資運送的規模的變化，來推算對方出動的時機。”
她說話時很像是後世的演講，眼睛會依次掃過在場的人，確認他們將注意力放在自己身上，所展現出的自信很少會出現在這個時代的女子身上。
羅蘭暗想，看來卡爾文.康德的信裡也不完全是吹噓，至少就這份神態而言，已經足以配得上北地珍珠的稱號。
“你爲什麼知道得如此清楚？”巴羅夫抖着鬍子道，“就好像是從聖城裡出來的一樣。”
“我曾在那裡生活過一段時間，”伊蒂絲毫不忌諱地回道，“因爲邪月公約。”
“那是什麼？”羅蘭疑惑地問。他腦中對這個名詞有一點印象，卻又想不起來具體是什麼內容。
“您居然不知道？”她眨了眨眼睛，“爲了協助教會對抗邪月之災，四大王國都需要派出軍隊支援赫爾梅斯聖城，與審判軍共同作戰。您的哥哥戈隆.溫布頓就是灰堡邊境軍的統帥，我也曾在他手下戰鬥過。不過上一年好像出了點變故，四大王國的聯軍聽說死傷殆盡，教會的審判軍同樣損失慘重。”
“是有這麼回事，”培羅附和道，“我的朋友雷恩.梅德就是在那裡完成了他的騎士考驗。”
“每個騎士都得和邪獸對抗才能受封嗎？”羅蘭望向卡特，“怎麼沒聽你提起過？”
“咳咳，這是小地方的騎士常愛用的手段，”卡特攤手道，“王都騎士團有自己的規矩，而且除了勇武外，忠誠與學識也是十分重要的方面，不是光和兇猛的怪物打上一場就能證明的。”
“對了，陛下，”伊蒂絲沒有去反駁卡特的話，而是轉身望向羅蘭，“能讓我觀摩下您的軍隊是如何作戰的嗎？我一直很好奇您是如何在一天之內攻克王都的，如果可以瞭解第一軍的戰鬥方式，或許在之後的戰爭中我能幫得上忙。”
這倒不算個大問題，現在第一軍的武器裝備已不是看上兩眼就能模仿的了，隨着技術進步，戰爭越來越花錢的特點也逐漸體現出來，沒有一個完備的後勤供應體系和工業生產保障，就算給對方一批火槍也用不起來。而且對北地效忠者展示武力，既能提高對方的信心，又能威懾他們不該有的心思，想到這兒，羅蘭朝鐵斧點頭道，“你去安排吧。”
“是。”
“陛下，我建議您以國王的名義，向灰堡每一座城鎮發出驅逐教會的律令。”巴羅夫不甘落於伊蒂絲之後，“否則一旦開戰，教堂便會成爲他們步步吞噬王國的據點。”
“樂意這麼幹的領主恐怕不多，教堂一般都是稅收大戶，教會表現出來的力量又令人忌憚，他們更傾向於見風使舵，”伊蒂絲聳聳肩，“這也是貴族們一貫的行徑。”
“總比什麼都不做來得要好，”總管瞪眼道。
“當然，”她不以爲然地輕笑，“北地會全力支持這道律令。”
“那就這麼辦吧，”羅蘭點點頭。
“這有可能會是一場艱難的戰鬥，”希爾維面色看起來頗爲擔憂，“您最好通知提莉大人，沉睡島的女巫說不定能幫上你的忙。”
聽到她的話，羅蘭內心不禁苦笑，沉睡島的問題一點兒也不比自己少，血牙會的情報送出後，至今還沒有聽到對方的回覆，如果內部矛盾未解決，提莉帶着手下馳援的話，沉睡島可能會出大問題。不過希爾維說得也有道理，對付能力詭異的純潔者，最有效的應對手段還是女巫本身。“我會寫信給她的。”
“別忘了給你手下的凡人們準備好神罰之石，”愛葛莎跟着發言道，“在聯合會的數百年間，也出現過一些能力匪夷所思的女巫，沒有佩戴神石的凡人在她們面前毫無抵抗能力，一個這樣的女巫，就足以奪走數千人的性命。”
“火槍和大炮也不行？”
“先不說像夜鶯這樣的女巫靠近你的軍隊易如反掌，有一些能力甚至在你看到對方時就已經生效了。”
羅蘭一時啞然，第一軍算上預備部隊已經有五千人，他去哪裡弄這麼多神罰之石過來？即使靠女巫的血來分解神石礦脈，恐怕短時間內也湊不出足夠的數量。
“陛下，這筆神石就向教會討要吧，”鐵斧提議道，“如果只是打擊教堂和信徒，對城市平民的影響不大，貴族也不敢公然和您對抗。這樣一來，既可以實現巴羅夫大人的建議，又能免費湊到大量神石。”
巴羅夫嘴角抽了抽，“你是說出動第一軍打劫？”
“是拔除敵人的據點，就像掰斷毒蛇的毒牙一般，”他糾正道，“而且伊蒂絲小姐也能直截了當地看到第一軍的戰鬥方式——比起演練，這樣的戰鬥更能說明問題。”
“我也這麼認爲，”伊蒂絲笑道。
“倒是一舉多得，”羅蘭最後拍板道，“那麼就把它叫做「拔牙行動」吧。”
……