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在領民高昂的呼聲中，羅蘭滿意地看着第二艘水泥船也滑入水中。
這兩艘水泥船看似構造簡單，實際上比起最開始的小鎮號，已經有了長足的進步。
它的內部首次加入了密佈的鋼筋骨架，水泥品質也提升不少，整體強度比小鎮號高出數倍有餘。
而且爲了加快建造速度，羅蘭在設計船體時就預留了安裝蒸汽機、傳動機構和明輪的卡槽與接口，到時候只要在這些金屬部件上焊接相應的固定插銷，即可做到快速拼接，安裝起來就像是黏合模型一般。
同時模板也由臨時拼湊的磚石變爲了鐵質模具，不僅可以保證倒入混凝土的密實度，使得自身防水性能提高，還能做到每艘船隻基本一模一樣，以免安裝動力系統時出現偏差。爲了得到完整的模板造型，他至少報廢了七八艘試驗品——好在水泥如今已不算是稀缺產品，從磨碎石料到混合入窯，都由蒸汽機取代了人力工作，可謂邊陲鎮少有的不依賴女巫力量便能大規模生產的工業項目。
有了充足材料、可靠模板和熟練的工人，制約船體產量的只剩下水泥的硬化速度。不過在白紙的加速反應能力下，原本需要放置一兩個月的水泥船僅需一天就能下水，換句話說，只要羅蘭願意，這個船廠完全可以做到兩三天下水一艘白板船。
如果蒸汽機制造速度和船員培訓能跟上的話，他大可以在短時間內擁有一支龐大的運輸船隊，讓整個赤水河上滿滿當當地排布着自己的水泥船，傳說中的下餃子也不過如此。
這就是工業的魅力。
如今船體已成，接下來的工作就是安裝動力部件，這些機械設備和絃月灣商會的改裝船隻基本一致，工匠們已經有過實踐的經驗，所以他對此並不擔心。
“我不懂，爲什麼你要把這種事情告訴領民？”夜鶯問道。
“爲了宣傳國力。”羅蘭微微一笑。
“啊？”
“我是說，見證小鎮翻天覆地的變化。”他摸着下巴道，“在你沒有見過小鎮號之前，恐怕不會料到石頭船還能浮在水上吧。領民的想法也是如此，將不可能的事情實現後，他們對於小鎮的認同感就會越來越高——這種心態的提升是全方位的，甚至可能演變成沒有什麼是他們做不到的。”
“不是……太明白。”夜鶯的聲音有些疑惑。
“你把它理解爲一種宣傳手段就行了。”羅蘭笑道。這個時代貴族與民同慶的日子只在於慶典或是重大事件發生時，但這兩者基本都跟貴族有關，如果不是免費發放粥水，民衆的參與度並不高。而水泥船則是數百名工人集體協作的成果，他們本身就屬於這個節日的一部分。
另外，作爲領地的一員，看到領地不斷產出的奇蹟後，自信心和認同感也會逐步提升，這便是後世所謂的“大國心態”，一個領地的強盛，必然會使領民的心態發生積極變化。
……
一週之後，羅蘭在城堡大廳接見了報名申請船長一職的二十多位鎮民。
一開始巴羅夫彙報人數時，他還大爲驚訝，沒想到小鎮收容的難民中居然有如此多“高端人才”，直到查看詳細報告時，才啞然失笑——這批應招者中不乏操作木筏和小型漁船的捕魚人，甚至還有以擺渡爲生的船伕。從某種意義上來說，他們也確實算得上擁有“船長”經歷。
所有應招者裡，具備內河單桅帆船操作經驗的，只有三人，其中一位還自稱擔任過商船隊指揮，並長時間在海上討過生活。
羅蘭想了想，最終決定還是把這二十多人全部招進來。
因爲蒸汽船與風帆船完全屬於不同體系，操作起來截然不同，就算是經驗豐富的老船長，也不一定能快速上手蒸汽明輪船。加上自己對行船事宜一竅不通，與其瞎指揮，倒不如讓他們自己參悟學習。
既然是從零起步，就得有摸索的決心和勇氣。
“你們申報的經歷我都已經看過，”羅蘭掃過大廳中單膝跪下的一羣人，“今天把你們召集過來是想告知你們，你們已經通過了初道審覈，光榮地成爲邊陲鎮第一批實習船長。都站起來吧。”
“是……殿下，”衆人小心翼翼地起身，互相對望了幾眼，看上去對「實習船長」一詞感到相當迷惑。
王子主動解釋道：“實習就意味着並非正式崗位，在真正登船前，你們只有告示上的一半薪酬，也就是每月十枚銀狼。最初的兩個月是學習期，你們將熟悉新船隻的性能，操作方法和運作過程。第三個月是試運行，用來考察你們的掌握能力，合格之後才能晉升爲正式船長，薪酬也將足額發放。不願接受的，現在可以離開。”
隊伍中沒人動彈，過了一會兒，一名老者忽然開口道，“尊敬的殿下，請問由誰來教導我們，又由誰來考察晉升資格？”
羅蘭饒有興致地看了對方一眼，他應該就是那名自稱經驗豐富的船隊指揮了，似乎叫卡庫西姆來着。如果自己沒記錯的話，他還是兩個多月前在一場刺殺案中表現出色的警察的親人。從老人的口氣中可以聽出，他並不認爲有誰可以教導自己開船——事實上，也的確沒有。
“教導者就是你們自己。”王子點了點頭。
這番話在人羣中引起了一陣騷動。
“殿下，這……是什麼意思？”卡庫西姆不解地問道。
“你們對蒸汽機瞭解多少？”羅蘭反問道。毫不意外，沒有一個人能答上來，“蒸汽船就是這樣一艘全新意義上的船隻，過去的經驗並沒有太多作用，所以只有靠你們自己去摸索和總結。當然，我也會派出蒸汽機廠的工匠協助你們熟悉機器。”他頓了頓，“而考察方式十分簡單，能帶着一幫水手讓船隻動起來並完成一次運輸任務，就算是合格。”
「十年陸軍，百年海軍」的說辭雖然是誇大之嫌，但也說明了海軍組建的不易。如果這批人員能熟練掌握蒸汽船的操作方式，以後必然可以爲西境培養出大批適用船員。等到建造蒸汽動力的淺水炮艦時，拉過來就能直接派上用場。
他很好奇，當民用船員和炮兵接合起來時，最終會形成一支怎樣的海軍？
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