很久沒有感受過如此溫暖的陽光了。
嘉西亞站在花園中深深吸了口氣，迷迭香的味道隨微風飄入她的鼻腔。
這裡不是永冬王國，極北之地除了寒風、凍土和毫無芳香的冬花外，什麼也沒有。城堡的後院裡永遠掛着待風乾的肉塊和肥腸，濃烈的腥味揮之不去。這兒也不是碧水港，風中沒有熟悉的鹹味和潮溼，閉上眼睛亦聽不到海水衝上沙灘的摩挲聲。
這裡是灰堡王宮，她想。
但是……又和記憶中的模樣有些許不同。
嘉西亞在中央花池邊坐下，撫摸着那略感粗糙的石磚——自從小時候自己在此地玩捉迷藏跌倒，額頭狠狠嗑在花池邊，鮮血流了一臉後，父親就把石磚全部敲掉，換成了光滑的鵝卵石。這樣一來，雖然不會再磕絆傷人，也沒法作爲遮擋物隱蔽身形了。
當時她記得除了自己，在場的還有戈隆和提費科，他們見到妹妹摔倒後，一個個嚇得不輕，爲了哄自己停止哭泣，甚至挨個模仿自己跌倒的模樣，將腦袋故意撞在花池邊。當然事後他們也沒少挨父親的狠揍。
那是一段嘉西亞原以爲永遠不會去回想的過往，就像是埋藏在樹底下的秘密，深深埋藏起來。可當自己重返舊地，她發現這段畫面絲毫沒有褪色，從土裡刨出來後，依然栩栩如生。
一切彷彿又回到了孩提時期。
“原來這就是你的世界，”一個陌生的聲音從身後響起，“作爲安眠之地，倒是個不錯的選擇。”
嘉西亞回過頭，只見一名白衣女子從花池後走出，她有着一雙淺紅色的眼瞳和雪白的長髮，五官精緻得如同精雕細琢出來的一般，聲音空靈而悅耳，恍如落入凡間的神使。
碧水女王的臉色完全陰沉下來，“你是教會的女巫。”
“我叫潔蘿，女巫一詞並不適合我。”她輕笑道，“我被稱爲純潔者，和那些已經墮落的血脈可不一樣。”
“純潔者？不過是教會飼養的玩物罷了，”嘉西亞冷聲道，“這個場景又是什麼把戲，你的能力是製造幻境嗎？”她忽然撿起一塊石頭，用力捏在手中，“不過是場虛幻罷了！這一切都騙不倒我！”
女王的吼聲遠遠傳去，但眼前的場景沒有任何變化，石頭也沒有應聲而碎，她反倒被堅硬的棱角劃破了皮膚。攤開手，磨破的傷口處傳來陣陣痛感，清晰且真實。
“看得出來，你對女巫能力並非一無所知，這就好辦多了，”潔蘿提起裙角，微微躬身道，“歡迎來到意識的世界，我把它稱爲靈魂戰場。我們將在此地展開廝殺，勝者得到一切，敗者失去所有……就如聖書中記載的神諭一樣。”
靈魂……戰場？
嘉西亞怔了怔，突然感到一陣撕心裂肺地疼痛從心口傳來，潔蘿不知從何處抽出一把長槍，直接刺入了她的前胸。呼吸陡然變得困難起來，她張嘴想要大喊，卻發不出一丁點聲音，對方扭轉槍桿，猛得向後一抽，血液隨着槍尖噴薄而出，很快濺溼了她半個身子。嘉西亞跪倒在地，顫抖着想要捂住傷口，大量的失血使她意識逐漸模糊起來。
下一刻，她發現自己仍然站在原地，身上完好無損。而陰影也站在離她數米遠的地方，就像對方從來沒有離開過那裡一樣。
怎麼回事？嘉西亞大口大口的喘氣，幻覺？她捂住劇烈起伏的胸口，剛纔被洞穿的地方依然隱隱作痛。低下頭，她的腳下有一大灘呈噴射狀散佈的鮮血。
“這就是基本規則。意識並非不死不滅，”潔蘿攤開雙手，“每一次死亡帶來的痛苦對你來說都是真實的。它會消耗你的精神和體力，當這份感受超出你所能承受的範圍時，真正的長眠便會來臨。”
“每一次死亡，本體就會恢復到最初狀態，一般人頂多能承受三到四次，當然，我也見過不少意志堅定之輩，可以熬過七八次，甚至更多。”她溫柔地解釋道，“儘管我很期待你的表現，不過若是放棄抵抗，我亦能理解，畢竟連續的死亡對於我來說也是種難以忍受的煎熬。在這種時候選擇逃避並不是懦弱的行徑，特別是結局已經註定的情況下。”
說完，她丟下手中的長矛，再次從背後拔出一把大劍，筆直躍起，朝嘉西亞劈去。
後者瞪大了眼睛，純潔者穿着一襲白袍，根本不可能藏有如此巨大的武器，那些武器都是……憑空變出來的？她腦海中忽然閃過對方的話語——
「原來這就是你的世界……」
「我把它稱爲靈魂戰場。」
「意識並非不死不滅……它對你而言是真實的。」
大劍斬落，沒有將碧水女王一分爲二，而是擊中了一塊鐵製大盾，巨大的反彈力讓潔蘿無法握住劍柄，大劍應聲飛起，身體跟着連退數步，嘉西亞也因這記勢大力沉的劈斬仰倒在地。
“結局註定？”她咬牙冷笑兩聲，“你之前說過，這裡是「我的世界」，對吧？”說話間，她翻身爬起，手中陡然出現了一把手弩，擡手向對方射。與此同時，潔蘿背後升起一座十字架，將她身體牢牢困住。
弩矢瞬間沒入了純潔者的腹部，她頓時流露出痛苦的神色，喘了兩聲後才緩緩開口道，“令、令我驚訝……咳咳，若是平常人……光是接受這一切都很難，更、更別提調動意識做出反擊了。不愧是……令梅恩大人感到頭痛萬分的碧水女王。”
“多謝誇獎，”嘉西亞撿回落在地上的長槍，“如果不是你廢話太多，我也沒可能如此快領悟到意識世界的奇妙。接下來，我應該在你身上紮上幾個洞呢？”
她艱難地笑道，“任你施爲。”
……
當嘉西亞刺出第十槍時，純潔者終於死去——她刻意避開了致命的位置，從四肢和腹部下手，最初潔蘿還會發出疼痛難忍的慘呼，到後來聲音也逐漸低沉下去。
接下來，這傢伙就應該恢復如初了吧？不過這裡是灰堡王宮，自己的主場之地，既然能隨心所欲地改變環境和物體，她就不可能會輸。
果然，純潔者身上閃過一道白光，創口眨眼間消失，潔蘿再次睜開了淺紅色雙眸。
嘉西亞擡起長槍，準備送她去死時，異變突生——只見她被十字架束縛的雙手輕易掙脫繩索，踢開槍桿，瞬間貼近到自己身邊，舉手斜揮。嘉西亞還來不及做出反應，便已失去了身體的感受。
無頭的屍體轟然倒下，而對方手中空空如也。
這——怎麼可能？
數息之後，碧水女王捂着自己的脖子，驚疑不定的退後兩步……剛纔，她用手臂就切斷了自己的頸脖？望着十字架上崩斷的麻繩和她手上的鮮血，顯然，之前那一幕並不是幻覺。
“如果你不能領悟意識的本質，我又怎麼能迎來一場真正的戰鬥？”潔蘿微笑道，“另外你看起來似乎很疑惑，爲什麼我能掙脫手指粗的繩索？其實這不難理解，勝者得到一切，敗者失去所有……在我吞沒的人中，有一類女巫異常強大，她們力量無窮，身手敏捷，且不懼神罰之石的影響。你或許不大清楚，教會對她們有一個特別的稱呼——超凡者。”
她張開雙手，“只用常規手段不可能擊敗我，想要活下來，你還得加倍努力才行……現在，輪到我了。”