這種感覺……真是美妙。
伊蒂絲深吸了口氣，細細品味着空氣中瀰漫的血腥味道。
以及在衆人心頭蔓延的恐懼。
包圍圈正快速縮小，所謂的抵抗只持續了很短一段時間，便被神罰女巫銳不可當的攻勢擊破。在這些塔其拉遺民眼中，平日裡高高在上的貴族和普通人無甚區別，只要沒有能力，便皆是凡人之軀，動起手來不會有絲毫遲疑。
不過她們此刻不是爲了自己而殺戮，而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影響下，令這些神罰女巫同樣遵循自己的命令行事。
哪怕她和對方一樣，也只是一介凡人。
這便是權力的魅力。
通過人與人之間的聯繫與交涉，將利益、目標、慾望、渴求糅合在一起，形成了一種奇特的秩序，通過它，即使是凡人，也能掌控遠比自己強大的力量。
“陛下，篩選已完成。”當最後一個人倒下，「七十六號」菲麗絲丟下滿是豁口的長劍，轉身向羅蘭彙報道。
六十多人的屍體橫七豎八地躺成一堆，流淌出來的血液凝成了暗紅色的塊狀物，在篝火的映照下宛如熱蠟一般。
現場鴉雀無聲，所有還活着的貴族一臉蒼白，緊咬牙關不敢出聲，生怕自己成爲下一具屍體。至於那三位“搖擺不定者”，已經癱倒在地上，渾身發顫了。
倘若現在再問一次同樣的問題，就算沒有夜鶯，她也知道對方會怎樣回答。
有了恐懼，忠誠便得到了保障。
當然，被剔除的貴族裡也沒有一個是無辜之人——宴會的前半段時間，伊莎貝拉已將他們佩戴的神罰之石悉數抹去，在夜鶯的謊言辨識下，說成是讀心也毫無問題。
他們最大的錯誤就是高估了自己。
統轄一地，掌管數千人生死的大貴族，在更高層次的權力面前仍然顯得不堪一擊。至此一戰後，赤水周邊的半數封地都將一掃而空，相比之下，她在永夜城算計兩大世家的冒險之舉倒有些不值一提了。
好在這次計劃總算是完美的達到了效果，陛下給了她足夠的信任，從女巫到塔其拉遺民，每一個步驟都按她的排布如期上演，連五句問答亦未改一字便獲通過。
唯一的插曲是最後丟出的那個玻璃杯。
她不知道陛下爲何一定要以酒杯來作爲動手的信號，按常理來說，該步驟純屬多餘，擲杯動作既難被所有侍衛同時看到，碎裂聲又很容易被掩蓋，還得事先準備酒水，實在令人費解。但從事後的效果來看，卻意外地爲他增添了一份神秘感，配合讀心術的說法，使震懾效果更上了一層樓。
大概這就是王者才能領悟的層次。
伊蒂絲壓抑住興奮的情緒，舔了舔嘴脣。
選擇向羅蘭.溫布頓效力果然是個正確的選擇。
想到這裡，她情不自禁地望向國王，希望能和他分享這一快樂，卻發現後者臉上的期待之情已消失得無影無蹤，眼神中甚至隱約透露出一股排斥與厭倦。
“山莊裡還有別的宴會廳嗎？”羅蘭沉着嗓子問道。
“就、就在隔壁，”德爾塔伯爵嚥了口唾沫。
“讓大家都過去吧，我有話要說，”他點點頭，“至於這些叛亂者，你叫手下清點一遍，列份名單給我，今晚就要。”
“是……是，陛下！”
“另外把門窗都打開，屍體也儘快處理掉，這鐵鏽味聞起來真倒胃口。”
“我這就派人去辦！”
原來如此，北地珍珠心中恍然大悟，國王陛下並不是期待這場殺戮，他期待的是這些貴族退場後，能留下一個政令通暢、受市政廳掌控的赤水——對於旁觀者來說，押送礦山的威懾力顯然沒有一堆屍體來得有效。但就殺戮本身而言，他稱不上有多喜歡，連大廳中瀰漫的血腥氣息，都讓他排斥不已。
之前的愉悅感頓時消散不少，意識到這點後的伊蒂絲有些猶豫起來……
自己佈置的計劃，是不是太過火了一點？
也許當場殺一半，剩下的拖出去解決會更好？
畢竟表現出來的喜好和上位者相差太大的話，很容易引發對方的反感，那樣一來，她的權力之路恐怕將會坎坷許多。
所有人移動到隔壁大廳後，羅蘭緊蹙的眉頭總算舒展開來，他清了清喉嚨，朗聲開口道，“各位不用擔心，只有反叛者纔會遭到嚴懲，如今叛亂已平，當務之急便是恢復赤水一地的秩序，而這還需要你們的協助與配合。”
“敬請陛下吩咐！”
貴族們齊齊跪下道。
羅蘭滿意地點點頭，“起來吧，這也算是交給你們的第一個任務。封地歸於國王后，原先的地界便沒有了意義。我需要你們向赤水城集中——不單單是府邸，也包括封地裡的自由民、農奴及家畜。”
“可是……陛下，如果把周圍的人都移過來，赤水城根本沒有足夠的糧食養活他們，”德爾塔伯爵硬着頭皮道，“就算您把這些人都安排進田裡，附近也沒那麼多農田可供耕種。強行驅趕的話，只怕會引起饑荒和暴動……”
“首先，今年你們將換耕一種名爲「黃金二號」的小麥，產量接近普通麥穗的十倍。其次，住不下的人口可以向西境轉移，無論有多少，我都照收不誤。”
現場響起了一陣倒吸涼氣的聲音。
“十、十倍？”
“真有這樣的小麥存在？”
“但我們的領民……”
“收回封地後，那些人自然也不再你們的領民，他們的去留由他們自己決定。”羅蘭打斷道，“之前的土地利用率太過低下，人口分散，一塊上萬畝的自治領也不過數千人，這對政策實施來說極不方便，因此以大城市爲中心進行收縮是必要之舉。我知道你們對變革充滿迷茫，但無冬城正是經過這樣一番整頓後，纔有了今天繁華的模樣。不知道怎麼做不要緊，會有人手把手來教你們如何在變革中獲利。”
“教……我們？”德爾塔伯爵愣道。
“沒錯，由無冬城親力親爲培養出來的市政廳官員。他們將組成一個管理部門，取代以前的領主之職，替我管轄各個地區。你們可以選擇加入其中，獲得權力與地位，但薪酬進項將大受限制。你們也可以尋找機會，成爲大生產中的一部分，所獲財富沒有上限，可也不得干涉政令，相反，還必須遵從於它，完成市政廳交代的每個任務。”羅蘭不緊不慢地說道，“不用急，明天這個核心管理體系便會成立，你們可以詳細地瞭解過後再做決定，不過請記住，無論選擇哪個方向，你們所獲得的成就，都將遠遠超過一塊封地的價值。”
半個時辰後，貴族們才緩緩散去。
羅蘭長出了口氣，“這樣赤水城就算拿下了。”
“接下來還有銀光城和舊王都——不過後者已經清理過一遍，只用簡單的安置管理者即可。”伊蒂絲回道。
“也不知道另一路進行得怎麼樣了，”他望向窗外，此時的月亮已經升到了半空中，寂靜的湖面宛如泛着一道銀光，“如果沒有意外，鐵斧明天應該也能抵達金穗城下吧。”
“呃……大概，”伊蒂絲心中一凜，想起出發前她單獨找鐵斧談的那番話，又想到羅蘭今天的神情，她忽然有些拿捏不定起來。
“希望一切順利，”羅蘭聳聳肩，“你先回參謀部吧，今晚還有得忙呢。”
按照計劃，拿到叛亂者名單後，第一軍將在當夜分頭並進，以最快的速度清掃其領地，這也是大軍駐紮城外的原因。
“是……”伊蒂絲有些心不在焉道，“屬下先告退了。”
“對了，”就在她走到大廳門口時，羅蘭又叫住了她，“非常精彩的計謀，幹得不錯。”
幹得……不錯？
是這樣嗎？陛下其實並不介意她所做的這一切？
那一瞬間，北地珍珠感受到了一股前所未有的滿足。
原來是這麼回事，她猛然明白了自己在權力路上的方向，陛下不願意沾手的這些謀劃與詭計，就由她來實施、由她來揹負好了。
而這也正是她所擅長的。
伊蒂絲低下頭，向他行了一禮後，悄無聲息地走入了夜幕中。