這種感覺……真是美妙。
伊蒂絲深吸了口氣,細細品味着空氣中瀰漫的血腥味道。
以及在衆人心頭蔓延的恐懼。
包圍圈正快速縮小,所謂的抵抗只持續了很短一段時間,便被神罰女巫銳不可當的攻勢擊破。在這些塔其拉遺民眼中,平日裡高高在上的貴族和普通人無甚區別,只要沒有能力,便皆是凡人之軀,動起手來不會有絲毫遲疑。
不過她們此刻不是爲了自己而殺戮,而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影響下,令這些神罰女巫同樣遵循自己的命令行事。
哪怕她和對方一樣,也只是一介凡人。
這便是權力的魅力。
通過人與人之間的聯繫與交涉,將利益、目標、慾望、渴求糅合在一起,形成了一種奇特的秩序,通過它,即使是凡人,也能掌控遠比自己強大的力量。
“陛下,篩選已完成。”當最後一個人倒下,「七十六號」菲麗絲丟下滿是豁口的長劍,轉身向羅蘭彙報道。
六十多人的屍體橫七豎八地躺成一堆,流淌出來的血液凝成了暗紅色的塊狀物,在篝火的映照下宛如熱蠟一般。
現場鴉雀無聲,所有還活着的貴族一臉蒼白,緊咬牙關不敢出聲,生怕自己成爲下一具屍體。至於那三位“搖擺不定者”,已經癱倒在地上,渾身發顫了。
倘若現在再問一次同樣的問題,就算沒有夜鶯,她也知道對方會怎樣回答。
有了恐懼,忠誠便得到了保障。
當然,被剔除的貴族裡也沒有一個是無辜之人——宴會的前半段時間,伊莎貝拉已將他們佩戴的神罰之石悉數抹去,在夜鶯的謊言辨識下,說成是讀心也毫無問題。
他們最大的錯誤就是高估了自己。
統轄一地,掌管數千人生死的大貴族,在更高層次的權力面前仍然顯得不堪一擊。至此一戰後,赤水周邊的半數封地都將一掃而空,相比之下,她在永夜城算計兩大世家的冒險之舉倒有些不值一提了。
好在這次計劃總算是完美的達到了效果,陛下給了她足夠的信任,從女巫到塔其拉遺民,每一個步驟都按她的排布如期上演,連五句問答亦未改一字便獲通過。
唯一的插曲是最後丟出的那個玻璃杯。
她不知道陛下爲何一定要以酒杯來作爲動手的信號,按常理來說,該步驟純屬多餘,擲杯動作既難被所有侍衛同時看到,碎裂聲又很容易被掩蓋,還得事先準備酒水,實在令人費解。但從事後的效果來看,卻意外地爲他增添了一份神秘感,配合讀心術的說法,使震懾效果更上了一層樓。
大概這就是王者才能領悟的層次。
伊蒂絲壓抑住興奮的情緒,舔了舔嘴脣。
選擇向羅蘭.溫布頓效力果然是個正確的選擇。
想到這裡,她情不自禁地望向國王,希望能和他分享這一快樂,卻發現後者臉上的期待之情已消失得無影無蹤,眼神中甚至隱約透露出一股排斥與厭倦。
“山莊裡還有別的宴會廳嗎?”羅蘭沉着嗓子問道。
“就、就在隔壁,”德爾塔伯爵嚥了口唾沫。
“讓大家都過去吧,我有話要說,”他點點頭,“至於這些叛亂者,你叫手下清點一遍,列份名單給我,今晚就要。”
“是……是,陛下!”
“另外把門窗都打開,屍體也儘快處理掉,這鐵鏽味聞起來真倒胃口。”
“我這就派人去辦!”
原來如此,北地珍珠心中恍然大悟,國王陛下並不是期待這場殺戮,他期待的是這些貴族退場後,能留下一個政令通暢、受市政廳掌控的赤水——對於旁觀者來說,押送礦山的威懾力顯然沒有一堆屍體來得有效。但就殺戮本身而言,他稱不上有多喜歡,連大廳中瀰漫的血腥氣息,都讓他排斥不已。
之前的愉悅感頓時消散不少,意識到這點後的伊蒂絲有些猶豫起來……
自己佈置的計劃,是不是太過火了一點?
也許當場殺一半,剩下的拖出去解決會更好?
畢竟表現出來的喜好和上位者相差太大的話,很容易引發對方的反感,那樣一來,她的權力之路恐怕將會坎坷許多。
所有人移動到隔壁大廳後,羅蘭緊蹙的眉頭總算舒展開來,他清了清喉嚨,朗聲開口道,“各位不用擔心,只有反叛者纔會遭到嚴懲,如今叛亂已平,當務之急便是恢復赤水一地的秩序,而這還需要你們的協助與配合。”
“敬請陛下吩咐!”
貴族們齊齊跪下道。
羅蘭滿意地點點頭,“起來吧,這也算是交給你們的第一個任務。封地歸於國王后,原先的地界便沒有了意義。我需要你們向赤水城集中——不單單是府邸,也包括封地裡的自由民、農奴及家畜。”
“可是……陛下,如果把周圍的人都移過來,赤水城根本沒有足夠的糧食養活他們,”德爾塔伯爵硬着頭皮道,“就算您把這些人都安排進田裡,附近也沒那麼多農田可供耕種。強行驅趕的話,只怕會引起饑荒和暴動……”
“首先,今年你們將換耕一種名爲「黃金二號」的小麥,產量接近普通麥穗的十倍。其次,住不下的人口可以向西境轉移,無論有多少,我都照收不誤。”
現場響起了一陣倒吸涼氣的聲音。
“十、十倍?”
“真有這樣的小麥存在?”
“但我們的領民……”
“收回封地後,那些人自然也不再你們的領民,他們的去留由他們自己決定。”羅蘭打斷道,“之前的土地利用率太過低下,人口分散,一塊上萬畝的自治領也不過數千人,這對政策實施來說極不方便,因此以大城市爲中心進行收縮是必要之舉。我知道你們對變革充滿迷茫,但無冬城正是經過這樣一番整頓後,纔有了今天繁華的模樣。不知道怎麼做不要緊,會有人手把手來教你們如何在變革中獲利。”
“教……我們?”德爾塔伯爵愣道。
“沒錯,由無冬城親力親爲培養出來的市政廳官員。他們將組成一個管理部門,取代以前的領主之職,替我管轄各個地區。你們可以選擇加入其中,獲得權力與地位,但薪酬進項將大受限制。你們也可以尋找機會,成爲大生產中的一部分,所獲財富沒有上限,可也不得干涉政令,相反,還必須遵從於它,完成市政廳交代的每個任務。”羅蘭不緊不慢地說道,“不用急,明天這個核心管理體系便會成立,你們可以詳細地瞭解過後再做決定,不過請記住,無論選擇哪個方向,你們所獲得的成就,都將遠遠超過一塊封地的價值。”
半個時辰後,貴族們才緩緩散去。
羅蘭長出了口氣,“這樣赤水城就算拿下了。”
“接下來還有銀光城和舊王都——不過後者已經清理過一遍,只用簡單的安置管理者即可。”伊蒂絲回道。
“也不知道另一路進行得怎麼樣了,”他望向窗外,此時的月亮已經升到了半空中,寂靜的湖面宛如泛着一道銀光,“如果沒有意外,鐵斧明天應該也能抵達金穗城下吧。”
“呃……大概,”伊蒂絲心中一凜,想起出發前她單獨找鐵斧談的那番話,又想到羅蘭今天的神情,她忽然有些拿捏不定起來。
“希望一切順利,”羅蘭聳聳肩,“你先回參謀部吧,今晚還有得忙呢。”
按照計劃,拿到叛亂者名單後,第一軍將在當夜分頭並進,以最快的速度清掃其領地,這也是大軍駐紮城外的原因。
“是……”伊蒂絲有些心不在焉道,“屬下先告退了。”
“對了,”就在她走到大廳門口時,羅蘭又叫住了她,“非常精彩的計謀,幹得不錯。”
幹得……不錯?
是這樣嗎?陛下其實並不介意她所做的這一切?
那一瞬間,北地珍珠感受到了一股前所未有的滿足。
原來是這麼回事,她猛然明白了自己在權力路上的方向,陛下不願意沾手的這些謀劃與詭計,就由她來實施、由她來揹負好了。
而這也正是她所擅長的。
伊蒂絲低下頭,向他行了一禮後,悄無聲息地走入了夜幕中。