但高射機槍也只是解決有無問題，對付空中敵人的最有效手段永遠是另一種空中武器。
在聯合會時代，這一重任通常由女巫擔當。
少數能夠翱翔天際的能力者外加更少數佩戴飛行魔石的超凡女巫，便是聯合會最爲精銳的戰鬥力量。這支部隊雖然隸屬於聖佑軍，卻有着比其他戰鬥女巫更高的地位，根據帕莎的說法，聯合會歷屆三席都是從該部隊走出來的。
對於天賦平平，既無能力又沒法使用魔石的人類而言，唯一能依靠的便是自己的大腦與雙手——用器械來取代翅膀，擺脫萬有引力的束縛，將沉重的身體託上藍天，纔是正確的前進方向。
想要拿下制空權，無冬城就必須要組建自己的飛行部隊。
他需要製造真正的飛機。
不過羅蘭也清楚，他離這個目標還有數個難關亟待解決，即使是古老的一戰雙翼飛機，對於他來說也是個複雜的玩意——不比火車簡潔明瞭的動力輸出-制動系統，光是飛機的數個可動舵面就足夠令人頭痛的了。更關鍵的是，他完全沒有操縱飛機的經驗，因此也無法確定那些機械裝置能不能生效。
還好滑翔機計劃可以在一定程度上彌補這片空白。
能精確感受到風向與風力變化的溫蒂無疑是最佳的試飛員，加上閃電和麥茜的保護，他至少不必用人命來填出一套操控手冊。
“陛下，”彌散星學士的答覆將他從思索中拉了出來，“您的旨意我收到了，這個觀測器具算術院會盡快爲您趕製出來的。”
“很好。”羅蘭滿意地點點頭，心想把整個占星結社打包拉到西境來果然是個正確的選擇。自己只要將原理解釋一遍，對方就能弄明白他想要的到底是什麼東西。
更令人省心的是，占星家們的動手能力也絲毫不亞於其數學水平，畢竟鐵匠可不懂得要如何才能製造出一個完美的觀星鏡，那些設備大多是他們自己定購零件、親手組裝出來的。看來作爲一門賢者之學，占星結社並不比鍊金協會失色多少。
就在他準備離開時，彌散星學士似乎有些欲言又止。
“還有什麼事嗎？”羅蘭主動問道。
“是這樣，陛下，”學士咳嗽兩聲，“我一直有一點不明……這本《解析幾何》封面，還有您交給我的那些數學書上，爲什麼都標記着中級一詞？”
他不禁輕笑出聲，“就想問這個？”
“如果不方便透露的話，還請原諒我的唐突。”和凱莫.斯垂爾不同，從出生就待在王都，並侍奉過數位國王的彌散星顯然要守規矩得多。只是從他的眼神中便可看出，他對此事的好奇一點兒不比首席鍊金師要少多少。
羅蘭一想到他曾用一本《中等化學》便把凱莫綁定在無冬城這架馬車上，又是收徒授課，又是出任化工部長，心裡就忍不住想笑。不過像彌撒星學士這般懂禮的人，自然沒必要吊着他。
“因爲在這之上，還有一門叫高等數學的學科。它不是單純的幾何或算術，而是所有高級數學理論的合稱。如果把我交給你的那些初、中級書當做樹幹的話，高等數學便是上方伸展開的枝葉，但這門學科實在太難……所以它還有另一個名字。”
“是……什麼？”
“從入門到放棄。”羅蘭攤手道。
彌散星瞪大了眼睛，顯然沒能理解這番話的笑點，“陛、陛下……我絕對不會放棄的！哪怕將我的餘生獻上都在所不惜！可否能讓我看上一眼……”
不知爲何，看到對方的模樣，羅蘭忽然爲自己過去在高數課上打瞌睡而感到有些心虛，他清了清喉嚨，“當然可以，等你完成了這項工作，就來城堡領取書籍吧。”
“是，陛下！”彌散星興奮地跪下道。
……
離開算術院，羅蘭轉身又去了北坡山後院。
除開高射機槍，他打算把神罰女巫的裝備也一併定下來。
經過這幾個月的相處，他已確定塔其拉遺民對魔鬼的復仇之心有多麼旺盛，如果說無冬城決意與魔鬼爲敵是因爲不抵抗就會死，那麼她們的執念已經超出了生存的範疇。在古女巫心中，魔鬼是帶給她們數百年痛苦的根源，是親人摯友的仇敵，是想要除之後快的噩夢。
而讓這樣一批擁有怪力的戰士用刀劍長矛去和魔鬼較量實在是太浪費了——對於普通士兵難以揹負的武器，她們完全可以隨身攜帶，這意味着神罰女巫的作戰效率也是一般人的數倍，可謂是最理想的單兵重火力支援單位。
羅蘭最初的設想是設計一挺便攜式的馬克一型重機槍，採用揹負式供彈箱，讓神罰女巫變成一個個可自由移動的炮臺，不管碰到哪種魔鬼，先掃幾百發子彈過去。
但現在他卻更改了主意。
如今一部分重機槍需要被挪作高射機槍使用，加上新生產的馬克一型，可以預見未來消耗子彈的速度絕對跟流水一般。以無冬城目前的生產能力，他根本做不到將子彈當成不要錢的玩意隨意配發。如果再給神罰女巫準備上三百挺，估計連相應的彈藥都難以補足，若是打上幾槍就得停下來節約子彈，也等於失去了移動炮臺的意義。
因此新武器最好是威力大、消耗低、同時結構又簡單、易於維護的大型槍械。
羅蘭很快在紙上畫出了它的雛形。
一挺口徑達到40毫米、採用導氣後座式的自動霰彈槍。
霰彈槍的優點十分鮮明，不需要精確射擊、殺傷範圍廣，口徑大能有效提高射擊距離，自動擊發更是強化了火力兇猛這一特點，既可作爲轉輪、栓動步槍的補充，快速消滅那些突破火炮封鎖的敵人，又可用於突襲戰，主動逼近要伏擊的目標。
至少在第二次神意之戰期間，短兵相接仍是魔鬼主要的作戰方式。甚至在遭遇戰時，狂魔很大概率不會選擇投擲骨矛，而是靠肉搏分出勝負。
到那時，配備了自動霰彈槍的神罰女巫必定能讓對手吃足苦頭。
……
五天後，希爾維再一次發現了恐獸的蹤影。
而這一回，敵人的數量翻了一倍。十二隻恐獸如同一片飄忽不定的陰雲，朝着無冬城方向襲來。