“陛、陛下，我……不太明白。”威克侯爵擦了擦額頭上的汗，“淘汰……是指什麼？”
“絞刑架、礦山勞役、罰沒家產、驅逐出境，”王子輕描淡寫道，“遊戲規則符合王室律法，非常公正。”
“不，我爲您父親效力過，您不可以——”
“我現在是你的國王陛下，所以當然可以，”他打斷道，“別慌張，如果十道問題都通過的話，還能獲得晉升和獎勵呢。有贏有輸纔有意思，對嗎？”
“我……不能接受，”派勞爵士搖搖頭，“這太兒戲了！您說的那些懲罰必須由審判庭做出裁決。陛下，我感到身體有些不適，請容我先行告退。”
他轉過身，想要離開殿堂，卻發現大門已經被關上，兩名士兵面無表情地站在出口處，一點沒有退讓的意思。
“我不是在徵求你的意見，派勞先生，”羅蘭攤手道，“如果你堅持要走，淘汰的方式就要多加一種了，”他做了個開槍的手勢，“被擊斃。”
貴族們瞪大眼睛，不由自主地退後了兩步，而兩旁的士兵則舉起了槍支，警惕地打量着這夥人的動作。
“那麼現在，遊戲開始。”羅蘭站起身，拍了拍手道，“第一個問題，強徵各地難民，逼迫他們進攻西境之事，你們有沒有參與其中？就由你先開始吧，御前首相先生。”
“……”威克侯爵沉默了片刻，“我的確有遵從過提費科的旨意，從東境和南境招募難民，但您說的後半句，我並不知情。”
羅蘭感到右肩被輕輕掐了一下。
“很遺憾，我告訴過你，機會只有一次，”他擺擺手，“把他押下去，這座大殿底下就有監牢。”
“陛下，我說的是真的——”
“然而你我都知道，就連這句也是一個謊言，”羅蘭毫不理會御前首相的申訴，目視着他被拖下殿堂，才緩緩說道，“如果你們稍微聰明點的話，就不要選擇說謊，那樣對你們毫無益處——我，能夠分辨謊言。”
所有人都呆立在原地，一時沒人敢開口。
“如果沒人主動回答的話，那我就點名好了，”他不以爲意地望向法務大臣，“派勞先生，你呢？”
……
正如羅蘭心中所想，這是一場審判。
他必須得快刀斬亂麻般解決完這邊的貴族，纔有精力去處理墜龍嶺以南的事情。他本人不可能在此地停留太久，最終還得是由市政廳培養的人才來管理這邊的事宜——而接管城市的阻力，一個來自於當地貴族，另一個則是黑街幫派。
受限於投入力量有限，他不可能做到像對長歌要塞那般徹底梳理，所以與傳統勢力仍需要一定的合作。這場審判的目的就是快速剷除那些和提費科勾結太深，並且身上負有大罪的貴族，留下背景乾淨的小貴族作爲合作對象，以維持城市的基本運轉。至於黑街那邊，則可以交給塔薩去協調秩序。
畢竟，他當初決定發起春季攻勢的目的，就是擔心提費科大肆徵召人民，浪費在毫無意義的消耗戰上。如果推翻提費科就抽身離開，城市肯定會在短時間內陷入混亂，那他跟僞王也沒什麼區別了。
經過一年的悶頭髮展，羅蘭手頭的力量比起最初已不可同日而語，因此儘管不打算把王都當成重點城市全力發展，也無需像要塞那樣完全交給他人去代理。
無論是貴族階級還是教會，他都有了登臺掀桌的資格。
“最後一個問題，你們有誰欺壓、迫害過人民？女巫也包括在內。”
九個問題下來，殿堂中五十多名貴族，現在只剩下十人不到，這個淘汰率並不奇怪，因爲能在市政廳任職的，本身就被提費科先行篩選過一遍了。覺得他得位不正、溫布頓三世死因存疑的人都被他踢出了王宮，還有七人居然沒參與過他謀劃的那些陰謀，同時和教會沒有瓜葛的，已經很令羅蘭驚訝了。
“陛下，我有錯，”一名貴族滿頭大汗地跪了下去，“我曾命令手下毆打過一位平民，他把腳上的泥巴蹭到了我的褲子上，我一時沒忍住就……但只是揍了一頓而已，並沒有殺死他。”
“我……我偷偷佔有過一個商鋪老闆的女兒，但是她先勾引我的！”
“管家趁我出去打獵，和我妻子上了牀，我沒通過審判庭裁決，而是直接砍斷了他的那傢伙……不過陛下，管家應該不算在內吧？”
餘下貴族五花八門的回答讓羅蘭費盡力氣才堪堪憋住笑意，若是平時，這些事情根本算不上罪行，甚至連犯錯都不是。但現在，他們很明顯慌了神，生怕隱瞞這些問題也被自己當作撒謊，以至於全部傾斜出來。
等到對方說完，羅蘭清了清喉嚨，“沒有其他的了？”
“沒有了，”貴族紛紛肯定道。
等到左肩傳來輕輕一掐，他才點點頭，“恭喜各位，你們通過了遊戲。”
這句話讓搶答的衆人明顯鬆了口氣。
“我開始時說過，有獎有罰纔有意思……放心，我做出的允諾一向有效，特別是在市政廳空出這麼多位子的情況下。不過在此之前，我略微有些在意，”羅蘭望向站在人羣末尾的兩人——他們除了回答「沒有了」之外，沒有再多說過一句話，換句話說，這兩人自認沒有觸犯過任何一條律法，而且夜鶯也證實了他們的判斷，“你們叫什麼名字，在市政廳擔任何職？”
“阿爾瓦.泰伯，陛下。”一人回答道，“我負責同星象有關的事宜。”
“布蘭琪.奧蘭多，”另一人是名女子，“擔任禮儀官一職。”
原來如此，這種職務大概想做點壞事都難……兩人也算是市政廳貴族裡唯一一股清流了。羅蘭坐回到王座上，“你們可以先離開王宮了，等我整頓完家族秩序，會再通知你們過來的。”他頓了頓，“你們很快便會見識到，我的執掌方式和父親、提費科都不相同，別忘了你們能通過遊戲的原因……好好保持下去，這樣的遊戲不會只有一次。”
等貴族唯唯諾諾地退下去後，羅蘭也離開了殿堂，帶着夜鶯朝地下室走去。
是時候去見一見自己的那位“親哥哥”了，他想。