海盜們停手了，都在望着前面駛來的東西，他們失去了思考的能力，遇到這種新鮮的東西，他們最正確的選擇，是趕緊逃跑，而不是在這裡發呆，不過，也許海盜頭子想把這個東西佔爲己有吧？那是什麼東西？要是把那個東西搶到手，說不定能賣個好價錢！
他們的遲疑，讓他們失去了逃跑的機會。
“長官，前面有海盜在劫持貨船。”在這艘新式的船上，一名水手在向卞元亨說道。
“快點靠上去，敢來我們的領域撒野，給他們個終身難忘的教訓！”卞元亨說道。
這艘船，在半個月前由基地的工匠們改裝完畢，原來只是一艘普通的貨船，現在，在船的中央放置了一臺新式的蒸汽機，說它新式，這是因爲在李有財和趙家民的改造下，這臺蒸汽機具有了三個活塞，第一個活塞裡面出來的廢氣，溫度還是比較高，還有許多能量，李有財奇思妙想，再加一臺蒸汽機，使用這裡面出來的廢氣，不就可以提高效率了嗎？兩臺蒸汽機聯動，最大程度地提高功率，經過實驗，最終採用了三個活塞，三套蒸汽機並聯的形式，而最終的廢氣，也沒有直接放到空氣中，而是再退回鍋爐，接着利用。從結構上說，這臺蒸汽機已經非常接近了現代的蒸汽機。
所以這臺蒸汽機不會冒出白色的水蒸氣，只會冒出黑黑的濃煙，那是木柴燃燒之後的煙霧。
由蒸汽機，帶動兩旁的兩個大水輪，類似於水車的兩個大圓盤，這也是李有財想出來的，通過兩邊划水，彷彿船槳一樣，就可以前行了，不過，這兩個圓盤划起水來，十支槳也比不過。李有財真可以叫做李有才了。
從遠處看，這艘船非常像富爾頓的蠢物。
雖然螺旋槳的效率更高，但是，螺旋槳的製作工藝非常複雜，螺旋槳全部浸泡在水裡，防腐工作也非常複雜，所以，張陽並沒有提出用螺旋槳來驅動，而是一直在鼓勵李有財和趙家民他們的設計。
而焦玉的大炮鑄造也非常有進步，船的兩側，各裝了兩門實驗用的火炮，這些火炮的炮膛內，已經被人工簡單刻上了一些膛線，後膛開口，發射時，將尖尖的彈頭和藥包塞入，鎖緊後面的炮門，塞入炮捻子，還是採用點火發射的方式。
基地裡面到處都是蘆葦蕩，實驗不出效果，所以，請示了張陽之後，輪船，或者說，可以叫做戰船了，此刻出現在了高郵湖裡，高郵湖湖面開闊，湖水較深，用來實驗戰船非常合適。本來戰船上面只有李有財帶領的一些技術人員，可是，卞元亨知道後，迫不及待地帶着一些士兵上了船，他的理由也很充分：今後這些戰船會裝備他的部隊，他帶着一些人得先熟悉一下戰船的艹縱，培養一些專業的艹縱戰船的人才，所以，當戰船駛上高郵湖之後，除了十名工人，還有四十名士兵。
現在，這艘船正在做最大航速的實驗，船上的蒸汽機在以最大轉速工作着，兩側的水輪在飛快地排水，船速如梭
。卞元亨非常高興地看着腳下的戰船，有了這個傢伙，在整個南方水路，都可以橫行無忌了，不用調整風向，隨時都可以加速，減速，轉彎，絕對是個寶貝！
熟料，正在高興之間，發現了前面的湖面上，幾艘小漁船圍着一艘大船，前面還有幾艘船圍着另一艘船，那艘船在快速擺脫，一看就知道，是打劫的。
這還了得！卞元亨手下的軍隊，現在已經負責整個高郵湖的防守，在自己的防區上，居然有海盜存在！卞元亨感覺像看到蒼蠅一樣噁心，幹掉這些王八羔子！
“火銃手，準備！”卞元亨說道。
由於幾艘船膠合在一起，如果貿然開炮，由於精度問題，很可能會誤傷無辜的人，所以，卞元亨還是準備用天闕銃來解決問題。
在搖晃的船上瞄準目標，對別人來說，是難度很大的工作，可是，對於卞元亨的手下來說，簡直就是易如反掌，他們經常在船上巡邏湖面，早就練就了一身本領，身體隨着船身搖晃，但是銃管卻一直在瞄準目標。
“你們兩艘船，靠上去，準備跳幫。”這邊的海盜頭子，開始命令自己手下的亡命之徒了。在他眼中，這艘奇怪的船，彷彿更有價值。
幾個海盜跳回到船上，快速地划槳，向前面過來的船劃去。
“投降吧，叫出你所有的銀子，還可以饒你一命。”海盜頭子看着站在船幫上，馬上就要掉下水裡的何照依和玄老，說道。
“不要過來，再過來，小心我放火燒你！”玄老故作鎮定地說道，無奈小腿肚子卻一直在發抖。
“燒，你倒是燒啊。”海盜頭子說着，向旁邊的兩個手下說道：“你們倆，上去，砍了那個放火的傢伙。”
兩個倒黴蛋心中不痛快，但是不敢不聽命令，只好哆嗦着上前。
哇靠，馬上就要穿幫了，怎麼辦？早知道，這兩天就不沒事總是放火玩了，現在藥石都用光了，怎麼放火啊？
玄老心中暗自後悔，手卻裝腔作勢地伸了出來，做了個深呼吸，彷彿在發功一樣：“天靈靈，地靈靈，雷公火母快顯靈…”
“砰，砰砰，”突然，遠處傳來了爆炸聲。
“啊，啊！”隨着火銃聲，剛纔上前的那兩條小船上的海盜，紛紛被擊中，掉到了水裡。
火銃？海盜頭子反應過來，這種東西，據說朝廷的精銳軍隊才裝備有，難道來的是朝廷的人？
“撤，快撤！”海盜頭子說道，那種東西，明顯是自己應付不了的，自己的手下，連個弓箭手都沒有，在火銃的火力下，簡直就是屠殺。
他向何照依最後瞪了一眼，準備後退到自己的船上，這次的任務，算是沒有完成。
“啊，啊！”忽然，他身旁的海盜，也如殺豬般慘叫着倒地，鮮血流了出來。
那艘船來得好快！幹掉了兩條漁船的海盜之後，這麼快就過來了？海盜頭子心中一驚，對方這麼快，即使跳回了漁船，也絕對逃不掉，富貴險中求，拼一把吧
！
何照依扭頭看着靠近中的戰船，對方是敵是友，並不明確，雖然幫自己打跑了海盜，但是，說不準也是圖謀自己的銀兩的？
何家能夠成爲揚州第一大鹽商，自然也是富甲一方，這次北上大都，何老爺子帶走了近半的家產，否則也不會遭到匪徒的襲擊而慘死他鄉了。這次回來，除了安葬爹爹和大哥的屍體，還有一件事，就是販糧到大都，除了將一部分銀子存到了大都的錢莊之外，何照依也攜帶了不少銀子而來，雖然一路上小心翼翼，還是受到了歹人的注意。
她謹慎地看着前來的戰船，是什麼人？是另一股海盜嗎？
“啊！”突然，何照依兩隻胳膊感覺像是被鐵鉗夾住了一樣，火辣辣的疼，耳朵邊一個惡狠狠的聲音傳來：“老實點，要不我先殺了你！”
海盜頭子不退反進，趁着何照依和玄老的注意力都集中在前面來的怪船上，突然上前，制服了何照依。
“喂，前面的朋友，你們是哪條道上的？我們井水不犯河水，爲啥跟我過不去？”海盜頭子將何照依擋在身前，向已經駛近了的船隻說道。
“你放開我！”何照依一掙扎，帽子掉了下來，露出滿頭的青絲，原來是個女子！
海盜頭子笑了笑：“哈哈，老子還真有豔福，跟老子回到島上，做老子的夫人，多不錯呀，哈哈！”
隨着火銃手的射擊，已經將跳上船的海盜打得支離破碎，沒想到，這個海盜居然將船上的人質制服了，這下麻煩了。
隨着靠近，船已經慢了下來，卞元亨看着那個被海盜當作盾牌的人質，越看越面熟，最後突然想起，這個人不是揚州何小姐嗎？她怎麼在這裡？
“停止射擊！”卞元亨喊道，雖然他對手下人的本事很放心，但是，何小姐是和大哥很有淵源的人，他害怕萬一一個失手，將何小姐傷了，對大哥就無法交代了。
火銃聲停了下來，海盜頭子看看身邊，只有七八個海盜藉着地方躲了起來，其餘的，不是躺在船上，就是已經掉入了水中，這次元氣大傷了！
“喂，上面的，咱們往曰無怨，近曰無仇，爲啥和我過不去？”他大聲喊道。
“整個高郵湖都是我的防區，你敢在高郵湖上撒野，還把不把我大哥放在眼裡？”卞元亨迴應道。
“你大哥是誰？”
“張士誠！”
海盜頭子突然臉變白了，張士誠是誰，整個行省恐怕沒有人不知道，如今他就是高郵和泰州的土皇帝，雖然高郵府的府尹是李普，但是，估計沒人會認爲李普能奈何得了張士誠，連行省都要敬他三分，這次惹了大麻煩了。
“兄弟，小的有眼不識泰山，只要兄弟肯放過我這幾個手下，我們立刻退出高郵湖，絕不再來！”
“乖乖放下武器投降，我還可以饒你不死，要是你們這些人就這麼回去了，以後還有人把我大哥放在眼裡嗎？”
“不瞞兄弟，這艘船上，至少有金錠十塊，至元鈔百萬兩，只要兄弟願意放過我，這船上的財物，就都是兄弟的了。”海盜頭子將殺手鐗拋了出來。
（在元代，紙幣比較流行，流通時間最長的，就是至元鈔
。）至少有金錠十塊，至元鈔百萬兩？聽到這句話，何照依臉色一變：“你怎麼知道的？”
“這個是僱主和我說的了。”海盜頭子說道。
二哥，原來是你！何照依的心裡充滿了無比的失望與憤怒，難道，銀子比親情還要重要嗎？爲了錢，可以連父親和大哥，這些血濃於水的親人都不要嗎？
這次北上，一共帶了多少家產，一直都是秘密，唯一知道的人，就只有父親，大哥，二哥和自己。早在保定府遇襲，她就已經有了一種不詳的預感，只是，她不願意去懷疑，雖然二哥趾高氣昂，雖然二哥處處擠兌大哥，但是，二哥也不會做出這樣禽獸不如的事情來吧？
現在，在高郵湖又遇襲，海盜頭子將這些數目說了個一清二楚，自然就是二哥透露的消息了，沒想到，二哥爲了這些錢，連自己都不放過。
聽到這麼多錢，所有的人都是心中一驚，這個已經露出窘容的女子，居然這麼有錢？這傢伙爲了逃命，也太能瞎掰了吧？
只有卞元亨知道，別人不敢說，但是何家，這點錢還是有的。
“何照傑給了你多少好處？”何照依問道，她儘量掩飾着自己內心的憤怒。
“佣金三成，這是行規。”海盜頭子說道。
“小姐，快走！”突然，從船艙裡面衝出一個人來，拿着一根竹竿，向押着何照依的那個海盜頭子捅去！
“小愛！”何照依扭頭一看，是小愛從船艙裡面出來了，她和自己一樣，是個女兒家，也知道忠心護主。自從爹爹和大哥去世之後，她和小愛雖是主僕，卻更情同姐妹了。
只可惜，在海盜頭子眼裡，小愛根本不具有殺傷力，他放開何照依，向小愛撲了過來，一把拉住竹竿，使勁一捅，小愛拿捏不住，倒在了甲板上。
然後，他又回過頭來，想再次控制住何照依。
只可惜，已經遲了，就在這一瞬間，“砰”一個火銃聲傳來。
正中眉心！海盜頭子連話也沒有說出口，向後面直挺挺地倒去。
“砰，砰砰。”火銃聲響起，旁邊的海盜，紛紛中彈倒下，剩下的幾個，趕緊扔下武器投降，再遲了，恐怕全得報銷在這裡。
何照依忽然感覺眼前一黑，慢慢地暈倒在地上。
“何小姐，何小姐！”耳邊傳來無數個聲音。
也並不是所有的海盜都被幹掉了，前去圍攻敏敏的那幾船海盜，運氣比較好，看到這邊情況不妙，立即開溜。
戰船隻有一艘，卞元亨望着逃走的兩船海盜，沒有下令追趕，剛纔那個何小姐倒下了，他非常擔心，要是流彈將她擊中，那自己可就有說不出的責任了。
“船伕，回去，我們看看那艘船怎麼樣了。”敏敏和船伕說道。
看着已經被打跑的海盜，再看着已經獲救的那艘船，船伕雖然還是害怕，也沒有反對，船隻轉了個一百八十度的大彎，向回駛去
。
遠遠地，就看到船頭那個躺倒在地的人，看不清臉龐，但是，那身衣服還是非常熟悉的，正是何照依。
她怎麼了？敏敏心頭一驚，難道…一轉眼，敏敏看到了旁邊的玄老：“玄老，何小姐怎麼了？”
“少爺，何小姐只是暈過去了，應該並無大礙。”玄老看到郡主，立刻慌忙地說道，不是自己沒保護好，是何小姐自己暈過去的，和自己可沒有關係。
“如今天色已晚，爲了防止意外，可否請大家前去營寨暫避一晚，明天天亮之後，再上路不遲。”卞元亨在旁邊的船上喊道。
聽到何照依只是暈過去了，卞元亨才長出了一口氣，但是，他仍然擔心何照依的身體，而剛纔海盜頭子說對方船上有許多銀兩，恐怕再爲歹人所乘，再在高郵湖裡出了什麼事，自己可就難辭其咎了。
“那就多謝大人了。”敏敏同意了。由於剛纔離得比較遠，她並沒有聽清楚，對方乃是張士誠的手下，她只是以爲這是朝廷的兵馬，某個地方的軍隊而已。
藍藍的天空中，飄着朵朵白雲，白雲下面，是一望無際的草原，兩隻健壯的馬兒，在草地裡飛快地馳騁着，一隻馬上面，坐着笑意盈盈的何照依，另一匹馬上，是一直呵護着她的大哥，何照仁。
前面的草叢裡，有一隻黃羊，何照仁拿出弓箭，熟練地拉弓搭箭，“嗖”的一聲，箭矢向前飛去，眼看就要擊中黃羊了，何照依已經開始伸出了手準備鼓掌了：“大哥好棒！”
突然，黃羊的身體慢慢變大，立了起來，已經化做了一個熟悉的人影：二哥何照傑。他一把將飛來的箭扯了下來，臉上凝笑着：“沒有人敢和我過不去，我要殺了你們！”沾着鮮血的大手，突然伸了過來，胳膊變得好長，好長…“啊！”何照依驚叫道，一骨碌坐了起來。
身上蓋着柔軟的被子，全身卻是大汗淋漓，一個小銅盆裡，炭火燒得正旺，原來是一個夢！
“小姐，你醒了？”小愛一瘸一拐地端着盆水走進來。
“小愛，你這是怎麼了？”何照依看着小愛走路的姿勢，說道。
“不礙事的，前天遇上了海盜，我在船艙裡，想跑出來保護小姐，可是，被那個海盜推了一下，我真是沒用，沒有站穩，扭傷了腳。”小愛說道。
“小愛，這次還真是多虧了你，”何照依說道。前天？沒想到，自己居然昏睡了一天多？“那兩具棺木呢？”
“都還在船上放着呢，船在旁邊的碼頭停着，這裡是高郵府的水軍大營。”小愛將水盆放下，擰了把毛巾，準備給何照依擦臉。
水軍大營？高郵府什麼時候有水軍大營了？
“大概一個時辰前，郡主過來看過小姐，見小姐還沒醒，就又回去了，說過兩個時辰再來。”小愛一邊給何照依擦臉，一邊說道。
“郡主也來了？”何照依問道。
“郡主的船也跟着過來了，還有啊，聽說那個張士誠也要過來了。”
士誠哥哥？他也要過來了？