狂風，吹起了地上的大雪。打在人的臉上，彷彿像刀子一樣，刺痛到肉裡。每年冬季，都是寒冷刺骨。
可是，路上的行人，並沒有感到有多少不適。久居塞外，這裡的天氣，比塞外要好多了。他們穿着羊皮大衣，走在大街上，街頭上貼着的告示，早已經看煩了。該做生意的做生意，該串門的串門，年關，很快就要到了。
地上的積雪，已經被踏成了堅實的冰，在這種地面上行走，都得小心翼翼，要是騎馬，那就更是危險萬分，一不留神，就是馬失前蹄，馬會摔斷腿，人也會跟着遭殃。
“讓開，讓開！”在這種天氣裡，在這種地面上，居然還有人在縱馬飛奔？
路人們紛紛讓開，生怕這幾個冒失鬼撞上了自己，無端地送了姓命。
“這麼急，他們這是幹什麼的？”一個路人說道
。
“那還用問，看他們那個打扮，就知道是傳送緊急軍情的驛卒，最近四處動亂，恐怕又是什麼地方出了亂匪了。”一個路人說道。
“噓！小聲點，不要亂說話，最近抓人抓得挺兇。”
馬匹飛快地向前跑去，寬闊的大路，一直通向宏偉的宮殿，那是皇城的所在。
這裡，就是大都。
大都，是元朝的政治中心，成吉思汗攻佔金中都（即燕京）之後，將這裡作爲蒙古貴族統治漢地的重要據點。至元九年二月，忽必烈採納劉秉忠遷都的建議，改中都燕京爲大都，正式定爲元朝首都。忽必烈於至元十一年正月在大都正殿接受文武百官的朝賀，大都從此成爲元朝的大腦。
成吉思汗建立大蒙古國之後，統治中心在和林，而忽必烈稱帝之後，統治重心已經由漠北移到中原，所以將開平改爲上都，後來，又遷都於燕京，改名中都，後又改名爲大都。而到了後來，大都有了個更響亮的名字，叫做燕京。
大都北連朔漠，南控中原，西擁太行，東瀕渤海，地勢優越，整個中原的地形是北高南低，適合騎兵向南攻擊，歷次北方少數民族南侵，就是佔據了這個地理優勢，而且，順着漕運，南方的的糧食可以順利地運到大都，還可以走海運。遼、金兩代都選擇爲京城。忽必烈把都城確定在大都，並按漢文化的傳統，興築新都，學習漢文化，改行漢法。
大都城呈坐北朝南的矩形，城牆夯築，外傅葦草，以防止雨蝕。周長五十多裡。環城共開十一門：正南爲麗正，其東爲文明，西爲順承；北面東爲安貞，西爲健德；正東爲崇仁，其南爲齊化，北爲光熙；正西爲和義，其南爲平則，北爲肅清。城內海子東岸有中心閣，爲全城的中心。
皇城在全城的南部而偏西，坐落着大明殿，延春閣，隆福宮等一些宮殿。
此時，在延春閣裡，當今天下的主人，高高在上的元順帝孛兒只斤?妥歡貼睦爾卻是雙眉不展，他聽着大臣的話語，心中有些不安。
“皇上，高郵府送來緊急軍情，在高郵府，出現了一股流匪，他們有幾萬人，駐守高郵的將領納速剌丁戰死，整個高郵府，只剩下千名將士，高郵府請求朝廷加派兵力，否則可能會被流匪攻破。”太師脫脫說道。
高郵知府李齊也沒轍了，鹽場被張士誠佔領，整個興化，一半的土地都被對方搶走了，而且，駐守高郵的將領納速剌丁都戰死了，這麼大的事情，他想要瞞，是瞞不住了。唯一的方法，就只能是向上報了。如果只說是鹽場的一羣鹽民們起義造反，首領還是鹽場的綱司牙儈，那麼，雖然鹽場是屬於兩淮鹽運司的，但是，自己也逃脫不了責任，那隻能歸結到紅巾軍身上。而且，人數還加了幾倍，變成了幾萬人。高郵府只駐紮了兩千官兵，大部分都被調走了，這樣，責任就被他推走了。
脫脫，全稱是脫脫帖木兒，字大用，哈薩克蔑兒乞部人。祖上跟隨蒙古軍從哈薩克草原來到中原。伯父伯顏，元順帝妥歡貼睦爾即位後任中書右丞相，獨秉國政達八年之久。脫脫自幼養於伯父伯顏家中，但目睹伯顏倒行逆施，勢焰薰灼，深感事態嚴重，脫脫獲得了元順帝的支持，發動了一場政變，將伯顏趕下臺。
罷黜了伯顏，脫脫成了一人之下，萬人之上的中書右宰相，他並沒有以高位自居，一直都在勵精圖治，輔佐皇上，只可惜，元朝久失人心，雖然那些激化民族矛盾的事情都是伯顏在當丞相的時候，把持朝政，幹出來的，什麼廢除科舉制度，殺光五大姓的漢人，幾家合用一把菜刀，都是伯顏搞的。但是，百姓們只知道是朝廷做的，並不會歸結到某個人身上
。百姓們已經是怨聲載道。自從黃河決口，變鈔導致通貨膨脹，天下已經大亂。而且，朝堂之上，反對他的聲音也不少。
幾個月前，還是宰相的脫脫，率領軍隊，攻下了佔據徐州的芝麻李，徐州離大都太近了，而且，這個芝麻李不知好歹，居然切斷了漕運，這是朝廷不能容忍的，城破之後，脫脫盡屠當地百姓，以儆效尤。
班師回朝之後，元順帝加封脫脫爲太師。
元朝官制，中央政權下設三公、中書省、六部、樞密院、御史臺、大宗正府、宣政院、太禧宗禋院和儲政院。三公爲太師、太傅、太保各一員，正一品；中書省設右丞相（元朝以右爲上）、左丞相各一員，正一品，統六官，率百司，佐天子，理萬機。
“如今北有劉福通的叛亂，南有徐壽輝，西有郭子興，這麼多紅巾軍同時起事，太師恐怕是心有餘而力不足吧？”哈麻說道。
哈麻爲人殲詐，曾有恩於脫脫，但是，脫脫復相後，並沒有受到重用，到現在爲止，也纔是個宣政院使，一直懷恨在心，所以，一有機會，就給脫脫挖坑。
聽到這句話，元順帝也非常不高興：“脫脫，汝嘗言天下太平無事，今紅巾軍半宇內，太師以何策待之？”
“皇上，丞一直都在爲國事艹勞，平定了徐州叛亂，而且，丞一直都在調派兵力，圍剿各地的紅巾軍。而且，丞還利用各地的富戶武裝，來對付流匪。如今，各地的紅巾軍，已經被打擊得如鳥獸散，不成氣候了。”
“哼。”哈麻不滿地說道：“不成氣候？那高郵的流匪怎麼回事？不會是憑空冒出來的吧？”
“皇上。”脫脫並沒有搭理哈麻，他仔細地分析道：“因爲我們將各地的紅巾軍打散了，所以，有的部分被打散的紅巾軍跑到安分的地界，再次起事，他們一定勢單力薄，不足爲懼。至今爲止，高郵仍然是比較安定的地界之一，周圍的幾個路府也比較安定，除了較遠的安豐路，所以，微臣斷定，這次的幾個紅巾軍，根本不成氣候。”
“太師，奏摺上說的可是幾萬紅巾軍，不是幾個！”哈麻說道。
“幾萬又怎麼樣？都是些流民而已，有什麼可怕的？我們的將士，哪個不是以一當十的勇士？納速剌丁只是居功自傲，低估了對手，才落入了流匪的圈套的，如果皇上不放心，可遣微臣前去，將動亂平息。”
“動輒就讓太師前去，那不是顯得我朝無人？”哈麻說道。
“皇上，高郵地區只是一場小搔亂而已，根本不用太師出動，只需責令淮南江北行省，自行解決即可。”左司郎中汝中柏說道。
雖然他和哈麻都不贊成脫脫掛帥，但是他們的擔心是不同的，哈麻是怕脫脫出師之後，兵權在握，而汝中柏是脫脫的死黨，他是怕如果元順帝真的同意讓脫脫出兵，那麼，哈麻會對脫脫不利，現在有脫脫在朝廷裡，哈麻都如此放肆，要是脫脫到了外面，天知道哈麻會出什麼幺蛾子來陷害脫脫。
哈麻雖然只是個宣政院使，但是，馬屁工夫卻是爐火純青。他善於媚上，偷偷引進西天僧教皇上運氣術，集賢大學士禿魯帖木兒是哈麻的妹婿，他也推薦西天僧伽磷真來教“演揲兒”法，使之修成房中之術，誘導皇上銀樂。禿魯帖木兒與老的沙等十人結爲“倚納”，引進公卿貴族家的命婦和街坊良家婦女到宮中，供妥歡貼睦爾和倚納們玩樂，皇上和大臣們，貴族婦女和街頭婦女們，全都脫得精光，不顧羞恥，[***]作樂，這副場景，簡直和當代某國的那個姓產業中集體[***]很相似
。醜聲穢行，著聞於外。但是，哈麻卻討得了皇上的歡心，讓皇上對他信賴有加，連太師都敢當面頂撞，兩人的矛盾，異常尖銳。
元順帝靜靜地看着脫脫，他對脫脫的行政能力，是非常有信心的，但是，自從黃河決口，洪水氾濫，許多大臣都建議勿做理會，讓那些漢人自生自滅。只有宰相脫脫力排衆議，下大力修理黃河。結果，石人一隻眼，挑動黃河天下反！使國家陷入了動亂之中。
脫脫殫精竭慮，彷彿救火隊長，撲滅了這處，那裡又起，直到現在，好容易打了個勝仗，將芝麻李打得全軍覆沒，震懾了四周亂匪，這才安定了一點。又有察罕帖木兒和李思齊兩支有效力量，北方的局勢，終於暫時安定了下來。
高郵的亂匪，該怎麼處理？
元順帝看了一眼沒有說話的右丞相和左丞相，說道：“悟良哈臺，烏古孫良楨，二位卿家有何見解？”
兩人對視了一眼，右丞悟良哈臺說道：“皇上，太師和宣政院使，左司郎中的話都有道理。如今，有些地方，本來只是幾個毛匪攪亂，都上報朝廷說是有大批紅巾軍出沒，高郵一向都很安定，這次想來不足爲懼。高郵府律屬淮南江北行省，那就責成行省自行解決好了，行省首府揚州離高郵府很近，他們一定會處理妥當的，這點小事，無須朝廷出兵，只需督促即可。也可以授權行省將其招安，這幾個跳樑小醜，也就是鬧騰鬧騰，圖點金銀罷了。”
“好，那就依愛卿的意見行事，由中書省督促此事。衆愛卿可否還有其他要事？好了，都退了吧，哈麻，陪我到後宮來。”元順帝從龍椅上站起來，向後走去。
出兵剿滅的計劃，就此擱淺。
脫脫臉色鐵青，放任亂匪發展，這樣下去，高郵的局勢，很快就將變得糜爛不堪。小事？任何一個小動亂，都可能變成撼動帝國大廈的大動亂！
哈麻滿臉諂媚的笑容，屁顛屁顛地從旁邊的側門繞出去，跟在皇上的後面。
殲佞小人，都是這些無恥小人蠱惑皇上！脫脫真想將哈麻碎屍萬段。
“太師。”左司郎中汝中柏跟在了脫脫的後面，走出了大殿。
“剛纔在大殿，你爲何不支持我出兵，征伐高郵逆賊？”脫脫問道。
“太師，明槍易躲，暗箭難防啊，有您在，哈麻都敢如此，要是您走了，難保哈麻會搞出什麼動作了。”汝中柏說道。
“他能搞出什麼來？”
“聽說他和皇后以及皇子，都十分熟絡，如果太師出征，難免會將朝廷大權拱手讓人，到時候，也是有點讒言，恐怕太師也有危險啊。”汝中柏說道。上次脫脫出徵，哈麻就已經在皇上耳邊讒言了，只是脫脫打了個打勝仗，凱旋而歸，這才讓皇上安下心來，要是戰事拖得久了，哈麻說不定會讓皇上相信了什麼，那就危險了。
哈麻？脫脫眼中已經出現了一絲殺機，這個哈麻，一定要想法除去！
順着御道，由南面的櫺星門出了皇城。上了馬車，脫脫愁眉不展，一直在想着事情。這些年來，自己大膽改革，還得到了賢相的稱號，可是，天下未靖，到處都在動亂，這是爲什麼？黃河決口，無數百姓流離失所，自己作爲愛惜百姓的丞相，下大力修黃河，難道有錯嗎？
脫脫不知道，他是個實幹家，可是也是個理想家，他一直位居上位，沒有進行過考察，也高估了其他官吏的水準，他這樣的清廉之臣，放眼整個元朝，也沒有幾個
。朝廷下大力撥鉅款修築黃河，層層扒皮之下，到了最下層的民夫手裡，已經沒有什麼錢了，連口糧都不夠。朝廷撥下來的鉅款，全部進了官吏的腰包，而民夫們，要餓着肚子，幹着繁重的體力勞動，受着監工們的壓迫。這麼多青壯年勞工，生不如死，唯一的選擇，只能是揭竿而起。
當年陳勝吳廣，因爲誤了期限，左右是個死，不如反了吧，反了還有個活路。
從本質上來說，老百姓總是逆來順受，默默忍受着，但是，這有一個前提，那就是能活下去，如果連基本的活下去都不能保證，那麼，爲了生存，只能選擇一條不歸路。
“爹爹，你回來啦！”一個俏皮的女孩迎了上來。只見她嫵媚風流，眉似遠黛，眼若秋水，嫋嫋娜娜，娉娉婷婷，櫻桃小口，鶯嚀燕囀。
“敏敏，不要煩爹爹。”脫脫說道。脫脫一直推行漢人文化，因此，在他家中，女兒並不管自己叫阿布，而是喜歡叫爹爹這個稱呼。
敏敏撅起嘴，不高興了。“爹爹，人家關心你嘛，你怎麼這麼對人家。”
“見過太師。”另一個男子走了過來，只見此人身體如鐵塔一般，兩眼彷彿銅鈴一般，臉色黝黑，乃是一員猛將。
“原來是擴廓，怎麼？在這裡可否住得習慣？”脫脫看着眼前的人，換出一幅慈祥的表情來，問道。
此人就是擴廓帖木兒，本姓王，小字保保，喚作王保保。沈丘人。他的父親是中原人，母親是察罕帖木兒的姐姐，他是察罕帖木兒外甥，後爲舅舅察罕帖木兒收爲養子。這幾年亂匪橫起，察罕帖木兒組織地方武裝，和李思齊一樣，都是朝廷對付紅巾軍的兩個有力的拳頭。脫脫在攻破徐州，班師回朝之後，上表朝廷爲兩人請功，但是因爲戰事吃緊，察罕帖木兒派王保保朝見皇上，脫脫有意招攬，故讓王保保暫時住在自己府中。
“爹爹，女兒已經拜擴廓大哥爲師，和他學習功夫。”敏敏說道。
“女孩子家，不在家裡學學女工，學什麼拳腳功夫，成何體統？”脫脫臉色不悅。
“爹爹，如今亂匪四行，女兒也想像花木蘭一樣，做個領兵打仗的大將軍，就像爹爹一樣，將紅巾軍殺得落花流水。”敏敏帖木兒看着自己的阿布，搖着他那粗獷的大手，說道。
“爹爹爲了朝廷的事，已經是頭昏腦脹了，你自己去玩吧！”脫脫說道。
“太師，擴廓來這裡也有幾個月了，一直牽掛着阿布，不知劉福通是否已經被阿布消滅。“王保保說道，他牽掛着阿布，可是，沒得太師允許，又不能不辭而別。
脫脫靈機一動，察罕帖木兒已經一直攻到了臨沂，離高郵很近，只隔着淮安路，皇上不重視，自己只能先留個後手了。
“擴廓，皇上已經冊封你阿布爲中順大夫、汝寧府達魯花赤，你也可以回到軍中了，回去之後，留意高郵府的動靜。”
“是，太師！”太師終於同意讓自己回去了，擴廓帖木兒非常高興，來到大都，過了幾個月安逸的生活，並沒有將他的銳氣磨滅，他渴望着戰場殺敵，那纔是自己的舞臺。