淮南江北行省大軍圍攻高郵府，結果遭遇慘敗，此次征戰，死傷十萬餘，整個行省，兵力已經極度空虛。
餘闕知道，只憑行省的力量，難以阻擋張士誠這支軍隊，而這支軍隊，武器太過厲害，唯有上報朝廷，派大軍前來。高郵府就在漕運線上，現在，張士誠佔據了高郵府，朝廷一定會高度重視的。
西面的朱元璋，知道行省軍隊從高郵府大敗而歸，也開始動作起來，從滁州接着向南，攻下了江浦。與集慶，已經是隔河相望。
張陽也在暗自準備，這場仗雖然打勝了，可是，自己也付出了一定的傷亡，鉛彈和火藥都大量消耗，基地正在加緊生產之中。
既然已經和行省撕破了臉皮，張陽也就不再遮遮掩掩了，再一次招兵，將隊伍擴展一倍。高郵府大捷的消息，已經傳遍了整個行省，許多地方的百姓，都在等着張陽去解救他們，打土豪，分田地，曰子才能過得好起來，跑來參軍的人，也非常多。
揚州城戰戰兢兢，等待着張陽大軍來進攻。
張陽並不想打揚州城，現在最主要的，就是搶佔地盤，打到江南去，首要的戰略要地，就是平江。
平江是整個中原的糧倉，打下了平江，就可以有穩定的糧食來源。平江人口衆多，也就有了穩定的羣衆基礎。
但是，一切都有一個前提，那就是朝廷不派新的軍隊過來，否則，自己還得頂着北面巨大的壓力。劉福通的紅巾軍，在李思齊和察罕帖木兒的圍攻下，已經喪失了大部分戰鬥力，朝廷如果願意，隨時都可以騰出手來，解決自己。
這時候，部署在大都內部的情報人員，已經通過信鴿，收到了張陽的任務：設法搞清韃子是否有大舉用兵的跡象。
想要摸清朝廷的底細，那些情報人員根本不夠格，他們接觸不到朝廷的上層人物，但是，凡是大軍出動，都肯定有一些前奏，比如說糧草調度，兵馬調動，這些，他們還可以打量出些端倪來的。
要想獲得更有價值的情報，暫時還沒有這個能力，雖然可以靠近那個敏敏郡主，但是，她畢竟是個女兒家，脫脫不可能將朝廷大事透露給個女人，即便是他的寶貴女兒也不行。再說了，敏敏肯定是站在她老爹那邊的了。
所以，張陽派人暗中保護何照依，她雖然在大都的生意已經做得有聲有色，但是，她和自己有接觸的消息一旦被朝廷知曉，恐怕還是會有危險的。到時候，脫脫要是知道她和自己有聯繫，恐怕也不會保她，自己畢竟是朝廷的心腹大患。
張陽想得沒錯，高郵府的事情傳到朝廷，引起了一場軒然大波，導致了一系列的變化，元朝這個幅員遼闊的龐然大物，由盛及衰，最終轟然倒塌。
金鑾殿裡，此刻已經站立了兩排人，他們繃着臉，不發一言。
元順帝坐在高高的龍椅上，望着下面的人，說道：“經過太師平定了徐州芝麻李，天下已經太平了，怎麼淮南江北行省又出了這麼大的事？”
下面羣臣無語，天下太平？從黃河水患開始，天下什麼時候太平過了。他們不知該怎麼回答那位高高在上的皇上，彷彿四方生平，太平得很，根本不務朝事。
之前要招安張士誠，並且責成行省自己處理，朝廷根本沒有把白駒鹽場那個小小的綱司牙儈放在眼裡，像那樣的動亂，每年都有幾十起，朝廷根本不會太過重視。但是，沒想到，對方成了氣候，還佔據了高郵府！
高郵府無所謂，現在，紅巾軍佔領了許多城市，潁州，濠州，徐州等等，但是，那些地方並不具備多大的戰略價值。而高郵府自身沒有太多價值，關鍵是，高郵府緊挨着漕運！
在這個時代裡，運輸貨物靠馬車，中途的損耗很大，一旦下雨下雪，又無法行走，而水運，顯然就不受限制了，水運的裝載數量大，成本很低，所以，漕運關係着朝廷的根本。
尤其是大都在北方，而北方的產糧根本不足以維持自身的消耗，南方則產糧豐富，歷來都是將南方的糧食通過水路運到北方，否則的話，不用說百姓，就是大都的二十多萬守軍，用不了一個月，就得餓肚子。
佔領了高郵府，簡直就等於掐着朝廷的脖子，張士誠隨時都可以切斷漕運，將大都活活餓死。
這是朝廷絕對不能容忍的。
“皇上，”宣政院使哈麻說道：“淮南江北行省出現如此重大失誤，應該立即將行省右丞餘闕革職查辦，調派新的官員前去上任。”
餘闕是脫脫實行新政之後，再次上任的官員，哈麻一有機會，就想把這些人都換下來，換上自己的心腹，兩人的鬥爭，已經勢如水火。而這次，更是理直氣壯。
元順帝一聽，的確如此，行省出了這麼大的紕漏，還把近十萬兵馬給埋沒在了那裡，一定要治餘闕的罪！
“皇上，萬萬不可啊。”左丞烏古孫良楨趕忙說道：“餘闕大人這幾年來，一直在行省裡面鞠躬盡瘁，若不是他，郭子興的紅巾軍，早就像劉福通一樣，不可收拾了，餘闕大人對朝廷是有貢獻的，皇上，請三思啊！”
右丞悟良哈臺也站出來說道：“皇上，如今我們追究行省責任還爲時過早，等到將此次叛亂消滅之後，再追查餘闕大人的責任，現在，我們還是先商討如何解決高郵府的問題吧，高郵府威脅着漕運的安全，必須儘快解決。”
烏古孫良楨和悟良哈臺都是在脫脫復相之後，被脫脫提拔上來的，他們知道餘闕是個有能力的人，哈麻現在是落井下石，朝政就是被哈麻這樣的小人弄亂的，聽到哈麻說要治餘闕的罪，兩人立刻出言阻攔。
聽到兩人的話語，順帝臉色緩和了些，“那就讓他戴罪立功吧，那麼，高郵府的事情，我們如何解決？”
這下哈麻不說話了，在朝廷裡禍害禍害人還行，真要領兵打仗，哈麻可沒那麼大能耐，而且，哈麻還在等待機會。他估計，脫脫肯定會出徵的。
果然，脫脫出來說道：“皇上，宵小張士誠，不知朝廷天威，居然敢在高郵府反叛，關押朝廷官員，與朝廷爲敵，其罪可誅，微臣願意率百萬大軍，親征高郵府！”
太師脫脫，可以算是所有人裡面官職最高的了，正一品，銀印，以道燮陰陽，經邦國，統領百官。
作爲朝廷的頂樑柱，脫脫這些年來，勵精圖治，修黃河，變鈔引，不僅文治，武力方面，討伐了徐州的芝麻李，徹底讓紅巾軍安靜了下來，在朝廷，脫脫算是順帝的紅人。
當然，和哈麻比起來，脫脫就還差了那麼一點，脫脫不會如哈麻那樣無恥，爲了討好皇上，不擇手段，居然用銀亂宮廷的方法來討好後宮，讓百官厭惡。
聽到脫脫要親征，左司郎中汝中柏立刻上前說道：“皇上，如今太師大人在朝廷有許多事務纏身，爲了小小的高郵府，不值得讓太師大人親征，否則，豈不是太顯示我朝無人？”
左丞和右丞都連忙勸阻。
脫脫聽到汝中柏的話，心中一愣，汝中柏是自己的死黨，他反對自己親征，恐怕必有所慮。
哈麻卻說道：“太師大人能征善戰，此次出征，定能凱旋而歸。”
贊成脫脫出軍的，反而是對頭哈麻，百官們看得面面相覷，難道兩人和好了？這怎麼可能？
“諸位愛卿，脫脫太師如今雖然要務繁忙，但是，消滅高郵府的叛賊張士誠所部，更加重要，秋糧馬上就要下來了，如果不能夠在此之前將張士誠消滅，被他切斷了漕運，大都就會陷入斷糧的危機。脫脫太師憑藉着掃蕩芝麻李的餘威，一定能將張士誠徹底剿滅！”
聽到這句話，汝中柏的臉色已經發白，既然皇上已經下了旨意，那就不能再更改，唯一能夠做的，就是如何去補救。
“朕與太師共理天下者也，天下多故，朕軫其憂，相任其勞，理所必致汝往。”雖然出了金鑾殿，皇上的話語，仍然響在脫脫的耳邊。
雖然四處動亂，脫脫卻是堅信，人定勝天！自己一定能努力，讓四方變得太平。
出了大殿，汝中柏一直跟在脫脫身後，直到午門外面，才小聲說道：“太師大人，請留步。”
脫脫回過頭來，見是汝中柏，有些不悅道：“剛纔在大殿之上，你爲何反對我親征高郵府？難道害怕我不能將張士誠平叛？”
“太師，下官擔心的，並非是外面，而是禍起蕭牆啊！”汝中柏懇切地說道。
脫脫聽出汝中柏話中有話，汝中柏是自己一手提拔起來的，對他忠心耿耿，他這麼說，一定有他的道理。
“何處此言？”脫脫問道。
“太師大人，如今，全朝上下，全靠太師一個人在支撐，如果太師走了，所有的政務，由誰來處理啊？”汝中柏問道。
所謂三公六卿，太師的權力是最大的，如今的朝廷，若不是有脫脫在撐着，早就朝綱不振了。
汝中柏最擔心的，就是脫脫一走，哈麻肯定會跳出來，論起陰謀詭計，恐怕無人能勝得過哈麻。
“這個簡單，在我不在是，會讓也先代理，處理政務的。”脫脫說道。
也先帖木兒，是脫脫帖木兒的弟弟，所謂打仗親兄弟，上陣父子兵，脫脫已經做好了打算，讓也先代替自己執行公務。
可是，和脫脫比起來，也先根本就是個庸才。和脫脫比起來，也先既沒有大局的觀念，也沒有領兵的才能。
當初紅巾軍剛起義的時候，朝廷派了幾支人馬去剿滅，反而自己都被剿滅了，脫脫很有氣魄，擊中朝廷所有的精兵三十餘萬，準備將紅巾軍全部消滅，但是，卻選錯了將領，讓也先領軍。
無能的也先，並沒有領軍的本事，更不會指揮作戰。三十萬大軍，走到沙河就不肯走了，卻求神拜佛。佛祖沒有保佑他，一次炸營，僅僅帶回了一萬大軍，其餘的，全部自相踐踏掉了。成爲中國戰爭史上的不二奇蹟。如此“赫赫奇功”，正是由也先貼木兒這位奇將“締造”。
從此，各處起義，一發不可收拾。而且，更深遠的影響是，被也先帶走的軍隊，都是朝廷的嫡系部隊，從此，中央政權旁落，剿匪需要自籌兵馬，還重用地主武裝，如李思齊，察罕帖木兒之類，最終朝廷失掉了實權。
後來，脫脫親自領軍，幹掉了徐州的芝麻李，狠狠打擊了紅巾軍，局勢才安定下來。
也先不壞，但是沒能力，一般來說，這樣的將領，足夠槍斃一百次了。可是，憑藉着脫脫的權勢，也先沒有受到任何處罰，還受到了重用。
相比外人，脫脫還是相信自己的親弟弟。只是，這個決定，徹底斷送了脫脫，也徹底斷送了元朝。
聽到讓也先代理政務，汝中柏下了決心，即使得罪了太師，也得將話說出來：“太師大人，您認爲，憑藉着也先大人，能夠壓制得住哈麻？”
“原來你是擔心哈麻啊？”脫脫這才明白汝中柏的意思，說道：“雖然哈麻與我有點恩怨，但是，也不會在這個節骨眼上找麻煩吧？你想得太多了吧？”
脫脫和哈麻有恩怨，可以說，有很大的恩，也有很大的怨，當初哈麻是堅決地走在脫脫陣營裡面的，脫脫被流放，哈麻極力爲脫脫開脫，脫脫能夠得到重用，哈麻也有一定功勞。
但是，脫脫復相之後，雖然對哈麻兄弟深爲感激，提升哈麻爲中書右丞。但脫脫對左司郎中汝中柏更加倚重，引起哈麻不快。出於其他原因，脫脫改哈麻爲宣政院使，且位居第三，於是哈麻對脫脫懷恨在心，哈麻爲了向上爬，開始巴結皇后奇氏和皇子愛猷識理達臘，並且通過誘導妥歡貼睦爾銀樂，徹底成了順帝的紅人，隱隱與脫脫成對立之勢。
但是，脫脫總是固執地認爲，哈麻雖然不擇手段，但是，在這種大是大非問題上，還是能夠把握得住的吧？
汝中柏卻不這麼認爲，如今，哈麻已經將脫脫視爲眼中釘，脫脫在朝廷裡面，哈麻還忌憚三分。脫脫要是領軍出征，哈麻肯定會天天在順帝耳邊吹風，次數多了，順帝肯定會起疑，到時候，一紙聖旨下來，脫脫就麻煩了，雖然大軍在握，但是脫脫是個忠臣，肯定不會違背聖旨，只能落得個悽慘的下場。
遠離權力中樞，絕對不行。
雖然汝中柏這樣想，但是，說服脫脫並不容易，因爲，脫脫是執意要出征的，剿滅張士誠，恢復漕運的安全，纔是脫脫更加關心的問題。
“太師，您如果這樣走了，哈麻肯定會在皇上耳邊讒言的，而且，皇后和皇子那裡，哈麻也在讒言，您這一走，肯定會出大事的！”汝中柏也豁出去了，和脫脫直接說出了利害關係。
“那依你之見，我該如何？”脫脫問道，雖然汝中柏的話有些不中聽，但是，脫脫既然一中汝中柏，自然知道他的見識非凡。
“如果太師執意要去，那一定要在走之前，解決掉哈麻一夥人。”汝中柏說道。
“這件事，你去和也先商量吧！”脫脫說道。“我會任命你爲治書侍御史，輔佐也先，處理好我不在的這些天的事情。”
雖然厭惡哈麻的所作所爲，但是，脫脫還沒有想到要將哈麻解決掉，現在朝廷最需要的，就是穩定團結，他不想在走之前，起什麼風波。
望着脫脫遠去的背影，汝中柏從心底冒出一絲寒意，婦人之仁！無論從什麼角度上看，他都是脫脫陣營裡面的人，也是唯一一個更加清醒的人。脫脫一走，將無人能夠抵制哈麻，哈麻這隻螞蚱，一定會出大動作的！
唯有解決了哈麻，才能讓太師放心離去。但是，汝中柏並沒有別的辦法，唯有去找也先商量了，不過，他更加不抱什麼希望，連太師脫脫都沒有看出其中的危險來，也先怎麼又會知道。
果然，也先念着哈麻曾經有恩於自己，在對待哈麻的問題上，始終不鬆口。
脫脫也沒空搭理汝中柏，他目前最要緊的事情，就是籌兵。
行省湊了十五萬軍隊，前去討伐張士誠，結果落得個全軍覆沒，脫脫詳細瞭解了經過，知道對方火器犀利，所以，想要戰勝對方，一定要在武器上着手。
回回炮，弩牀，這些裝備，是一定要有的，除此之外，朝廷的火器，脫脫也調撥了大部分，對方有火器，自己也有火器，火器對火器，不信打不掉張士誠。
除了武器，就是人員了，脫脫決心圍剿張士誠，那就一定要有一定兵馬才行，從大都調派幾萬人馬，再從各個親王裡面，調撥一部分人馬，各省駐軍，也抽調了一部分，甚至連西域西蕃的人馬，也借調一部分，湊齊幾十萬大軍，號稱百萬。
張士誠的軍隊，不過數萬，百萬大軍前去，一定要將張士誠壓得粉碎！
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