明軍絡繹不絕地向萬縣方向返回，走了整整一個下午才從戰場上完全撤離，興奮的士兵們互相誇耀着自己的武功。 在盔甲下悶了半天的戰兵們把裝備交給輔兵，換上單薄的衣服散熱，有的人還跳入水中洗個痛快澡。期間那具草帽下的屍體始終保持原狀，還有兩個戰兵曾在它上游不遠處戲水，然後被等得不耐煩的軍官喝令歸隊。
明軍遠去時太陽已經偏西，直到夜幕開始降臨到大地上，長江也變成黑色後，這個“屍體”才輕輕地抽搐了一下，然後輕輕地擡起了頭，把一雙眼睛露出了水面，小心地觀察着周圍的動靜。
確定周圍全無異狀後，張勇輕手輕腳地溜上了岸，就伸手想去把把那根辮子和草帽系在一起的細線解開。但手指觸到辮子的時候，張勇遲疑了一下，沒有揭開細線而是把草帽在頭上戴好。接着張勇輕輕地吐出了口中的草管，靠着這根空心管和草帽的掩護，他才能安然無恙地在水面下呆上這麼久。這根草管張勇也沒有吐在地上，而是小心地貼身收好，然後迅捷地向西邊急行而去。
……
兩日後，忠縣西北的川陝總督行營。
趙良棟和王進寶的一萬五千披甲還沒有抵達重慶，高明瞻帶着千餘披甲守城。除了一萬兩千的山西綠營、三千漢八旗外，李國英手中本來只有九千川陝綠營的披甲兵，結果前哨一仗四千披甲就被打了個幾乎全軍覆滅，兩天來只陸續跑回來了幾百人。加上輔兵的損失，清軍已經損失了近一萬人，出征伊始就遭到這樣的大敗，對士氣的打擊自不必提。爲了防止山西綠營人心渙散，李國英不得不想方設法地封鎖消息，竭力隱瞞損失。
幸好這次高級將領的損失是前所未有的低，張勇、王明德、胡文科以及其他一衆將官，都全須全尾地平安返回，這倒給李國英隱瞞損失提供了不少方便——以往要是折損上一萬兵馬，折上四、五個將領真不算多，絕對不會如此戰一般，逃回來的光桿比他們的親兵都要多了。
王明德帶着六七個將軍返回大營時，袁佳文弼正和李國英悠閒地喝茶，見到王明德後，副都統哼了一聲也沒有搭理他們。
“還不快過來給副都統陪罪！”李國英虎着臉喝斥道，袁佳文弼狠狠地告了這些綠營一狀，還列了一張裝備損失的清單給李國英過目。
“副都統，都是末將無能。”王明德和其他綠營將領連忙躬身告罪：“副都統大人大量，給末將們一個立功贖罪的機會吧。”
痛罵了手下這些嫡系將領一通後，李國英話鋒一轉，替他們向袁佳文弼求情起來，漢八旗的損失李國英大包大攬，表示一定全額賠償，只要袁佳文弼不要上書朝廷告狀就好。
“總督大人言重了，王帥他們也都盡力了，這個卑職心裡也是有數的。”川陝總督的面子，袁佳文弼不能不給，他慷慨地表示這件事就算這麼過去了，袁宗第陰險狡詐，衆將雖然失利但勇氣可嘉，既然漢八旗的要求得到了滿足，那他自然也不會把官司打到朝廷前。
喝完了茶後，袁佳文弼拱手告辭，川陝總督笑容滿面地把他送到了營帳門口，孫思克和其他兩千漢八旗還磨磨蹭蹭地在後面好遠呢，現在總督行營周圍的漢八旗裡就屬袁佳文弼的官最大。
袁佳文弼走了之後，王明德他們又統統跪了下來，一五一十地把他們脫險的過程報告給了李國英。
“又是那個優惠券。”李國英已經沒力氣罵人了，用雙手捏着自己的鼻樑，一個勁地揉，現在他真有一種心力交瘁的感覺：“說吧，你們這次又要本官出多少牛？”
對於王明德他們把軍情報告給了袁宗第，李國英到沒有太憤怒，只要有將領被俘，那軍情的秘密多半就保不住了。聽說大敗的消息後，李國英做的第一件事就是調整部署，這些傢伙既然對自己說實話，那就說明他們還是忠誠的。至於在大庭廣衆前自稱的一言不發，李國英自然也會在明面上採信。
“總督大人，末將倒是有個想法。”一個人說道：“袁賊的兵可是真不少啊，他肯定在萬縣種了不少田，總督大人不妨威脅他，要是他不放人，我們就去把他的田都燒了。”
“就算他放人，我們就不去燒他的田了嗎？虧你也知道他種的地不少，難道就看着他再收穫了繼續擴軍嗎？”李國英罵道，自從意識到袁宗第的實力後，他就把割袁宗第的莊稼視爲必須要進行的重要任務了：“算了，袁宗第不是說會把人都交給鄧名嗎，鄧名這個人倒是守信，等割了袁宗第的莊稼，再讓高巡撫去找鄧名替你們要人好了。保寧那邊還有些牛……我算是看明白了，本官的家底再厚，也得被你們給敗光！”
優惠券的事情倒不用太擔心，因爲李國英身邊的幾個滿洲太君也是用這個撿回命來的，對這種醜聞多半會裝看不見，有滿洲太君壓着，孫思克、袁佳文弼拿了好處也不會鬧事。
對於李國英拿他們的軍餉去賠償漢八旗一事，王明德他們就算心裡再不滿也不會反對，此時正主不在，李國英還反過來安慰他們：“別和袁佳副都統一般見識。”
“末將明白，明白。”王明德他們連連點頭。對朝廷來說，滿洲太君們自然是親兒子；而漢八旗部隊，大都是孫思克、袁佳文弼、祖澤潤（祖大壽的兒子）兄弟這樣的遼東人，他們同樣是八旗兵，算是榮譽親兒子吧，俗稱乾兒子；而李國英、趙良棟這些帶着綠營兵的漢八旗又等而下之，他們都是爲入關的清軍立下汗馬功勞的人，比如趙良棟幫着阿濟格鎮壓甘陝抵抗、李國英堅守孤城力抗劉文秀大軍，所以也被擡旗成了漢八旗，但和孫思克、袁佳文弼、祖氏兄弟這些乾兒子還是不一樣，算是榮譽乾兒子吧。
李國英又繼續問起了此戰的詳情，王明德他們打算把所有的罪責都推給張勇，不過李國英處事精明，所以他們回答得很小心，還藉故沒有一次說完。晚上幾個人湊到一起，根據李國英的反應連夜對口供；第二天李國英繼續詢問的時候，正在他們剛開始訴苦的時候，張勇突然安然無恙地回來了。
接着就是一番瘋狂的互相指責謾罵，老於軍務的李國英只聽了片刻，就被氣得七竅生煙，一拍桌子打斷了他們的唾沫橫飛的互相指責：“張勇、王明德！你們都想佔便宜，誰也不肯吃虧，爲了佔便宜發假信號騙友軍，把真的信號當成假的看，然後乾脆爲了逃生髮假信號，結果明明能贏的仗硬是打輸了。五千對五千，居然被打了一個全軍覆滅！”
幾乎氣炸了肺的老總督站起身，衝着張勇、王明德大罵了幾句，突然感到一陣頭暈目眩，眼前一片模糊，耳邊響起一片驚呼聲，有張勇的，也有王明德的。
“快把總督大人扶起來！”
“不好啦，快叫大夫啊。”
“大夫哪？總督大人昏過去了。”
……
同一天，敘州。
新任敘州知府袁象和鄧名討論着政務，敘州到成都之間的驛站系統已經建立起來了，爲了養驛站的人員和馬匹，成都可是沒爲此少花錢；這個系統建立好之後，就有人提出是不是也建立一道去萬縣的驛站系統，以便加快和袁宗第的聯繫。
“若是驛站沿着長江設立，那麼就和都府到這裡的一樣，順流的快報用船，逆流的用馬，可以節約一半的費用。不過即使節約一半，花費還是太多了。”袁象已經做了一個簡單的預算出來，從敘州到萬縣的距離可比到成都遠得多，而且路上還有重慶這個釘子，驛站肯定要考慮自衛能力，還需要配屬偵察力量，這些花費都加起來，維持費用恐怕是成都——敘州驛站系統的十倍。
“太多了。”鄧名掃了一眼預算表，就把它扔到了一邊：“李國英根本不敢出嘉陵江，沒有什麼緊急的軍情需要傳達，浪費錢。”
“我也覺得是這樣。”袁象完全贊同鄧名的看法。雖然逆流的情報傳遞慢了一點，但是一年來從來就沒有過需要緊急送入成都的軍情，如果花費巨資建立這套系統，參議院那幫一天到晚閒着沒事幹的青城派估計又要說三道四，尤其是萬縣的守將還是袁宗第，青城派估計又要大放厥詞說袁象是有私心——就算想幫助袁宗第，袁象也可以選擇給萬縣多送點物資去，完全沒有必要把錢花在這個沒用的驛站系統上。
“我一直聽說浙江人頭腦很靈活，可是在打仗這方面，實在和榆木疙瘩差不多。”討論完公務後，鄧名和袁象閒聊起上次去江南的見聞，自從他回來後，兩人一直沒有時間像今天這樣坐在一起好好聊聊。
“提督何出此言？”
“我一而再、再而三地和張尚書的那些手下說，打仗終究還是要堂堂正正地和敵人在戰場對決，不要整天想着偷襲。”鄧名無可奈何地說道，無論是上次還是這次，舟山軍尤其是張煌言的嫡系，都對堂堂正正的陣地戰戰術不是很上心，而對如何化妝偷襲非常感興趣：“可他們就是認定了，打仗就是化妝成韃子，然後趁着敵人睡覺或者吃飯的時候去偷營。”
“他們真是太固執了。”袁象也感到非常不可思議，鄧名所向披靡，舟山軍居然會不相信他的軍事眼光；尤其是鄧名還有高郵湖大捷的光環，舟山軍這麼固執簡直是不可理喻。
背地裡貶損了一通張煌言和舟山軍的頑固後，袁象又問道：“提督還沒有給我好好講過高郵湖一仗的經過呢。
“哦，”鄧名精神一振：“這仗我們先是化妝成韃子，然後趁着清軍睡覺的時候去偷襲他們的營地……”