劉備軍和周瑜軍在江夏對峙，兩軍人馬對比，都是五萬人左右。本來劉備兵力佔優，但爲了威脅江東，他將其餘的部隊分撥到各個要點。威逼夏口，隨即可以截斷江東大軍的歸路。
周瑜很憂慮，他是東吳第一智將，他不像孫策那麼衝動，也不像孫權那樣攻於心計。他的智慧，完全體現在戰場上。說實話，他現在很煩悶，他沒有想到劉表會這麼狠，居然一把火燒了江夏城。現在這裡是空城一座，除了其重要的軍事價值外，沒有一點用處。可就是這軍事價值，也讓人無法放手。劉備實力真的很強大，加上新得的荊州之兵，總兵力達到了十八萬之衆，遠在江東之上。荊州九郡，除了江夏，盡入他手。現在他第一線的兵力達到十萬之衆，而且荊州之地，人口稠密，完全可以彌補其軍事上的消耗。反觀江東，這方面就要弱上許多。一方面因爲人口稀少，不足以進行消耗戰，另一方面，生產力極端低下，國力也比不上北方，從哪方面來說，江東都不是北方的對手。
周瑜現在真的很煩悶，他在猶豫，自己究竟該怎麼做，他已經做了最壞的打算，自己的底線就是夏口。江夏可以讓出來，但夏口絕對不能讓。
劉備很煩惱，諸葛亮也很煩惱。單福已經被派回去了，他要留守襄陽，防備曹操和呂布的兵馬。
劉備和諸葛亮都沒有想到，事會演變到今天這一步。劉表太狠了。江東的野心也太大了。現在雙方已經劍拔弩張，只要一丁點地火星，就能引爆雙方的怒火，從而演變成不死不休的局面。
劉備表面上看風光無限，手下近二十萬的兵馬，已經取代曹操，成爲天下第二大諸侯。但他自己清楚什麼叫外強中乾。什麼叫危機四伏。荊州是四戰之地，各路諸侯無不垂涎三尺。如果讓周瑜佔據江夏。那等於在背後放了一條毒蛇，隨時可能給自己來上一口。
諸葛亮沉吟良久道：“主公，不如請周瑜來談，或許可以讓他退回江東。”
劉備心中煩悶，有些沒好氣的道：“狼肯吐出嘴裡的肉嗎？”
諸葛亮心中也是煩悶，他憂慮的並不是周瑜佔據江夏，苦着臉道：“如果我所料不錯。他未必會全力和主公爭奪江夏，唯一需要顧慮地地方是夏口。他未必肯讓出那裡。”
劉備心中恨極，將案上硯臺摔得粉碎，口中恨道：“劉景升，死了也不讓我好過……”
諸葛亮見劉備怒，嘆道：“主公有沖天之怒，也於事無補。不知道主公是否願意讓其佔領夏口？”
劉備狠狠搖頭道：“軍師怎麼看？”
諸葛亮知道劉備不想在背後留個釘子，沉吟片刻道：“依我之見。從戰略角度來看，放棄夏口，未嘗不是一個辦法，但從戰術角度來看，夏口絕對不能失。”
劉備聞言眼睛一亮道：“說說看。”
諸葛亮點頭道：“從戰術角度來看，江東一旦佔據夏口。等於在我軍背後安插了一個釘子，他們以此爲跳板，隨時可以攻略荊州。所以從戰術上說，我們必須拔除這個釘子。”
劉備點頭道：“如此說來，我們必須開戰了？”
諸葛亮微微一笑道：“從戰略角度來說，我們眼下最大的敵人是呂布。他佔據天下膏腴之地，實力強悍。天下諸侯，沒有可以單獨對抗他地。曹操實力大減，已經不復當年之聲勢，只能佔據一郡之地。苟延殘喘。聯合他根本沒有多大作用。我們的盟友，只能選擇江東。如果因爲一地的得失。而和江東鬧翻臉，那太得不償失了。”
劉備仔細思索着諸葛亮的話，他也在沉思，分析兩者之間的得失。過了好一會他才道：“軍師，如果我們退縮，江東必然會認爲我們軟弱可欺，必然會一再進犯。更何況，誰能夠保證，他們打得不是攻佔荊州，**抗秦的策略呢？如果那樣的話，我們等於給自己套上了一副枷鎖。”
諸葛亮點頭道：“確實有這種可能，可現在地況是江東依託長江，進可攻退可守。而主公要對抗江東，必須依靠水軍。可現在我們又哪裡有足夠的舟車開戰呢？”
劉備沉吟良久道：“讓周瑜來談判，我的底線是夏口必須交還我軍，否則不惜一戰。大不了拼個魚死網破。”
諸葛亮知道劉備一心北伐，恢復漢室基業，不由得沉吟片刻道：“主公，其實還有一策。或許可以和江東商酌。”
劉備聞言一喜道：“什麼計策？”
諸葛亮正容道：“其實江東之所以非取夏口不可，原因是沒有辦法進軍北方。如果我們支持孫權攻打淮南，或許可以取回夏口。”
劉備不由得變色道：“淮南重地，糧草豐足，人口稠密，如果讓江東得了此地，必然坐大，到時候……”
諸葛亮大笑道：“袁術不過是冢中枯骨，不會有什麼作爲，他爲人剛愎自用，空佔膏腴之地，卻沒有相應的才能，淮南已經不能和當日繁華之地相提並論了。更何況袁術似乎有心納帝號於呂布，若果真如此，江東攻佔淮南，必然和呂布產生衝突，正可以將他們綁上戰車，省得他們總是做壁上觀。再說談判必然日久，再加上我們有意拖延，呂布大軍必然出動，接應袁術。到時候讓江東知曉秦軍之威，也好堅定結盟之意，省得他們夜郎自大。”
劉備聞言大喜，深合自己心思。當即修書。派人請周瑜過來議事。
周瑜接到劉備書信後，立刻吩咐衆將士做好戰鬥準備，刀槍出鞘，這才帶着太史慈赴會。
劉備聞知周瑜到來，親自出迎，衆人分賓主落坐。太史慈手按劍柄，坐於周瑜身後。
劉備微微一笑。搶先道：“周將軍辛苦，爲備之事。不辭勞苦，幸好劉表已敗，江夏得以平復。備不勝感激。”
周瑜聞言，臉色微微一變，口中道：“玄德公此言差了。想這江夏，本是劉表之地，我東吳和劉表有世仇。提兵報仇，攻克城池，這是天經地義的事。要說感謝，應該是我感謝玄德公提兵相助。”說罷，看了一眼劉備地臉色，繼續道：“如今江夏已定，有勞玄德公，如今邊關不定。逆賊猖獗，不知道玄德公何日撤軍？”
劉備心中打了一個突，這小子果然夠狠，真的在打江夏的主意。
諸葛亮啞然失笑道：“周都督此言差了。這江夏本爲荊州之地，怎麼會歸到揚州轄下？此正可謂失之毫釐，謬之千里。”
周瑜變色道：“我江東耗費無數錢糧。才得了這裡，你們難道想不費吹灰之力就得到此處嗎？即使我答應，我江東子弟，怕也不會答應。”
諸葛亮眉頭一皺道：“周都督錯了。想劉表手下精銳之士，不下十萬之衆，如果不是我家主公披堅執銳，浴血奮戰，將軍又哪裡會輕易攻佔江夏？如此行徑，怕小兒也會嘲笑。況且我兩家有盟友之實，而將軍卻佔盟友之地。難道不怕爲天下人所恥笑嗎？”
周瑜聞言臉色大變。勃然大怒，還沒有來得及說話。諸葛亮又笑道：“周都督，我們現在地敵人來自北方，如今爲了蠅頭小利，你我自相殘殺，空費國力，可謂兩敗俱傷，難道不怕便宜別人嗎？”
周瑜聞言臉色再變，小喬一直是他心頭之痛，他常思報奪妻之仇，沉吟良久道：“如此，我還需稟報我家主公，方纔能答覆玄德公。”
諸葛亮大笑道：“如此，我們敬侯周都督佳音。”
周瑜回到大營，立刻派人回江東稟報孫權，孫權素知周瑜之能，看到他信中的分析，也清楚這個時候和劉備開戰是十分不明智的。當即同意讓出江夏，固守夏口。
周瑜立刻主動撤軍，兵回夏口。隨即加固城防。他現在補給容易，東吳水軍又強，根本不用擔心糧道的安全，可以說，他已經立於不敗之地。
劉備知道這個消息後，看着諸葛亮苦笑。
諸葛亮也沒有想到周瑜居然會玩這手，什麼條件都沒談妥就放棄了江夏。還擺出一副大義凜然地模樣，爲了盟友的關係，我可是把江夏讓出來了，不過錢糧損耗你得負責啊，就用夏口來償還吧。
諸葛亮心裡清楚，現在要消滅東吳軍馬，已經不現實了。他當即命令各路兵馬逼近夏口，同時再次派人和周瑜進行交涉。
雙方頓時開始了口水仗，公說公有理，婆說婆有理。總之一句話，憑什麼讓我退？你咋不退？
諸葛亮一直密切關注呂布地動向，感覺差不多了，這才向周瑜提出淮南換夏口的建議。
周瑜沉思了，他知道，這是個難以拒絕的誘惑，他也知道，這個美味很可能變成致命的毒藥。憑心而論，淮南和夏口相比，無論在哪個方面，都勝夏口十倍、百倍。但關鍵是，一旦出兵淮南，很可能誘使呂布出兵。
周瑜不是傻蛋，他雖然痛恨呂布，想報仇雪恨，但他很清楚雙方現在的差距。面對呂布全面進攻，自己沒有必勝的把握。可如果在劉備的幫助下，真能一帆風順地佔領淮南，那對於江東來說，其意義絕對不是得到一城一地那麼簡單。他徹底打通了江東北進的道路，也使江東整體實力得到飛躍。到底答不答應呢？周瑜再一次猶豫了。他把事利弊寫在了紙上，派人送給孫權。也許，江東的命運，就決定在孫權地決定上。當然，在孫權下令之前，還是和劉備繼續對峙吧，誰怕誰啊！