劉表還是有一定能力的，要不然他也不會稱雄荊襄。江夏之兵，在他東拼西湊之下，聚集了兩萬人馬。雖然兵甲多有不全，但最起碼能保證人手一杆槍。同時爲了保證守城，他下令砍伐城外三十里內所有的樹木，將附近所有的百姓都遷入城中。
諸葛亮見城池堅固，回營對劉備道：“此城之堅固，急切難下。不可待其救兵來到，當速速攻打。”
劉備、單福深以爲然。
於是軍中起百乘雲梯，一乘上可立十數人，周圍盡用木板遮護。軍士各把短梯軟索，聽軍中擂鼓，一齊上城。
劉表在黃忠、文聘的保護下，在敵樓上，望見劉備兵裝起雲梯，四面而來，城中軍士皆有畏懼之色，立刻令三千軍各執火箭，分佈四面；待雲梯近城，一齊射。
劉備只道城中無備，故大造雲梯，令三軍鼓譟吶喊而進；不期城上火箭齊，雲梯盡着，梯上軍士多被燒死，墜梯者不計其數，傷亡慘重。城上矢石如雨，劉備軍不能抵擋，紛紛後退。
劉備大驚，慌忙問計於諸葛亮。
諸葛亮得知雲梯被燒，怒道：“他們用火箭燒我雲梯，待打造‘衝車’，可以再戰。”於是連夜安排下衝車。次日，又四面鼓嗓吶喊而進。
城上黃忠見了，顧不得請劉表將令，急命士卒運石鑿眼。用葛繩穿定飛打，衝車皆被打折。黃忠在城頭彎弓搭箭，射殺劉備軍校尉數人。劉備軍大恐，深懼黃忠，不敢近前，紛紛後退。
劉備沉吟良久，命人運土填城壕。教劉封引三千鍬?軍，從夜間掘地道。暗入城去。
文聘見劉備軍運土填城壕，卻又不來攻打，急忙稟報劉表。
劉表大驚道：“劉備一定是要挖地道。”
黃忠大笑道：“這是他沒有別的招數了。”急令衆兵在城中掘重壕橫截。等到劉備軍挖至，用煙火燻烤。劉備軍不能得入，反倒折了些兵馬，空費軍力。
兩軍如此晝夜相攻，二十餘日。無計可破。劉備憂心呂布大軍迴轉，派人來攻。忽然軍卒來報，長沙、武陵、零陵、桂陽四郡援兵逼近。
劉備大驚，不知道如何是好，欲要分兵抵禦。
諸葛亮大喜道：“如此一來，大事成矣。”
單福也面露微笑，顯然領會了諸葛亮地意思。
劉備見二人胸有成竹，方纔放下心來。低聲詢問計策。
諸葛亮笑道：“主公不要憂慮。城中劉表所倚仗的，無非就是這四郡援兵。只要我們吃掉這四路兵馬，江夏不過孤城一座。這四路兵馬或三五千，或六七千不等，但互不統屬，又遠來疲敝。正好逐一破敵。”
劉備大喜，急招衆將分配任務。
零陵劉賢、刑道榮率領兵馬五千，一路上風餐露宿，前行甚急。距離江夏六十餘里，忽然後軍大亂。
劉賢大驚，急回頭看時，卻見一員大將，豹頭環眼，手舞丈八蛇矛，威風凜凜。殺氣騰騰。卻是劉備軍大將張飛。
劉賢正在驚慌之際，喊殺聲又起。前面一軍殺到，人數不過三千，爲首的是一員小將，眉清目秀，英武不凡。卻是劉備的親兵大隊長，號稱萬人敵的陳到陳叔至。
刑道榮見勢危機，劉備軍人數衆多，一咬牙，直衝護着劉賢直衝過去，想要衝進江夏城。
陳到一聲大喝，率領身邊百名白耳精兵殺上，將劉賢的八百子弟親兵牢牢擋住。
刑道榮也是一員大將，頗有勇力，一聲虎吼，當面迎上，一招泰山壓頂，竟然打着將陳到劈做兩斷的主意。其實也不怪他輕視陳到。歷史上陳到雖然和趙雲齊名，但此時卻名聲未顯，只是劉備地親兵隊長。但凡人提起劉備手下大將，只知道關、張二將，又哪裡知道他？故此刑道榮根本沒有把陳到放在心上。
陳到見刑道榮大斧劈來，也不畏懼，長槍一點，點開斧子，隨即一刺，直奔刑道榮心窩。
刑道榮先前因爲輕敵，失了先機。在慣性的作用下，大斧遠遠被盪開。偏生兵器又十分沉重，一時間哪裡有機會招架，被陳到一槍刺中心窩，結果了性命。
劉賢見刑道榮身死，哪裡敢和陳到交手，撥轉馬頭，向後就走。不想撞上張飛，二人交馬而過，被張飛別開寶劍，拽過馬來，被劉備軍小卒綁了。
陳到和張飛合兵一處，零陵兵馬見主帥被擒，盡數降了。
陳到對張飛道：“我二人現在分兵迎戰武陵太守金旋，長沙太守韓玄。三將軍選哪一路？”
張飛微一沉吟道：“聽說武陵太守頗有勇力，我去戰金旋。”
陳到點頭道：“既然如此，我去戰韓玄。然後合兵包抄桂陽軍後路。”
張飛點頭稱是，二人自點兵前去。將俘虜交由小校押送。
武陵太守金旋爲人脾氣暴躁，得知劉備大軍犯境，暴跳如雷。早就想派兵前來。這次盡提城中精銳，共七千人馬，殺氣騰騰得趕至。迎面正撞上張飛。
張飛軍分三路，兩翼夾擊，武陵軍馬大亂。
金旋大驚，不敢抵擋，轉身撥馬欲走。被張飛從後面趕上，一矛戳死。從者盡降。
與此同時，陳到也殺死長沙太守韓玄，殺散長沙救兵。
桂陽太守趙範，率領管軍校尉陳應、鮑隆，領兵三千來助，結果被劉備大軍圍住。趙範心中畏懼。不敢再戰，當即納降。
不到一日，四路兵馬盡數平了。劉備教將死去太守、大將頭顱拿去軍中號令，又派遣兵馬，攻打四郡。城上劉表見四路軍嗎皆沒，肝膽俱喪。知道事不可爲，急遣人去見劉琦。令他依計行事。
卻說公子劉琦，接到劉表之命。立刻取出計策，卻是一驚。上面竟然讓他偷襲江東，激怒江東之兵，將其大隊引到江夏。沉思良久，終於依計行事。偷襲江東之軍，斬首數百。隨即棄了夏口，退回江夏。劉備軍不及提防。反倒被他衝進城去。
程普得知手下被殺，急忙領兵攻打夏口，卻是空城一座。城內城外，盡用白粉刷上大字，極盡侮辱江東。不由得勃然大怒，遣人報孫權，允自己提兵討伐江夏。
孫權聞知大怒，急召集羣臣商議對策。
張昭最爲反對出兵。他憤怒地衝着主戰派吼道：“你們除了知道打仗，還知道什麼？劉表現在大勢已去，他怎麼會平白無故地多樹一個敵人呢？他這是逼我們和劉備翻臉。這是在報復我們，同時也是在報復劉備。當年趙國貪圖小利，接受本來應該屬於秦的上黨之地，結果暴了長平之戰。被坑殺士兵四十萬，從此一蹶不振。今天的勢比當年還要危機。呂布佔據天下三分之二，地廣人多，兵精糧足，虎視耽耽。天下諸侯，僅存主公、袁術、劉備、曹操。聯合起來，尚且不是呂布的對手，如今因爲一地之利，要反目成仇。這是自取滅亡之道……”
孫權聞言大怒道：“胡說八道。難道我們就放過他們不成？”
得勝回師的周瑜沉吟片刻道：“我們必須出兵。如果不出兵，我們將困守江東。永無出頭之日。淮南之地。守備嚴密，且和呂布接壤。不可輕動。不去江夏，我軍再無展空間。何況劉表與吳侯有世仇，不可不報。”
孫權點頭應是，不聽張昭之言，急令周瑜爲帥，統帥五萬人馬，趕赴江夏。如果劉備軍敢動手，不惜開戰。
劉備知道江東出兵，不由得大驚失色，急忙向諸葛亮、單福問計。
諸葛亮和單福也十分憂慮，顯然沒有想到東吳會在這個微妙的時候出兵。
諸葛亮沉吟片刻道：“江夏重地，不可失去。如果東吳真敢動手，我們不惜一戰。”
單福咬牙道：“既然江東有心出兵，那我們就斷了他地歸路，讓他這五萬人馬，客死他鄉。”
兩個人都是頂尖地謀士，從來都是他們佔別人便宜，哪有別人佔他們便宜的？都不由自主地對東吳這種趁火打劫的行徑產生了殺意。衆人商議已定，立即調撥兵馬準備大戰。
劉表得知江東已經出兵，立刻讓黃忠、王威二將保護蔡夫人並其子劉琦、劉琮，從水路入川，投奔呂布。又命人多準備柴火。
又過了幾日，江東兵到，派人知會了劉備，堵住了江夏最後一門。兩軍統帥都十分有默契得沒有說明城池的歸屬。但因爲城上防守嚴密，兩軍都沒有攻城。
又過了十幾日，劉表突然令文聘嚴防劉備，自己則率領大軍突襲江東軍營。周瑜大驚，急率軍出戰。劉表略戰片刻，收兵回營，城門大開。江東兵馬趁機一擁而入。
周瑜急點兵三萬，以防劉備軍突襲。
劉備也接到了探子的報告，急忙令衆軍攻城，又令張飛點兵二萬，在一旁巡視，以防江東之兵。令人驚訝的是，文聘略微抵擋之後，便開門納降。劉備軍馬也殺入城中。
劉表逃回府衙，縱火自殘。火光沖天。府衙附近房舍盡數藏了硫磺硝石，火勢沖天，一不可收拾。孫、劉兩軍，各自佔了兩面城牆，不肯後退，形成了相持地局面。
劉表雖然身隕，卻使得江東、劉備反目，此計不可謂不毒。其妻子又託庇於呂布，萬事無憂，其心計之深，可見一斑。
孫、劉兩軍都知道中了劉表之計，但江夏戰略位置十分重要，乃兩軍必爭之地。雙方騎虎難下。江夏最終落入何人之手，還是個未知數。