此屆選妃大典是開朝以來歷屆最隆重的, 可見皇帝的重視。
太液池四周旌旗招展，荼蘼蔽空，灌木叢中前後牡丹盛放, 層疊似錦, 選妃地點就設在太液池南岸的含涼苑。
聽聞帝后也會駕臨, 曼姝嫣的心都快跳到嗓子眼, 但她向以名門淑媛自居, 只能強忍這股心悸，不表現出來。
五十人每十人爲一組，來至御前聽詢帝后與諸宮嬪御問話。
帝后端坐背靠涼風徐徐太液池的夏廳, 夏廳雕樑畫棟，四周花樹環繞, 選妃美人站在廳前天井中, 帝后若感興趣, 便問幾句，倒是一直端坐皇帝右手邊的皇太子, 始終靜靜目視衆女，一言不發。
父子兩人神態相貌極其相似，身量同樣魁梧高大，鷹勢虎行，莊重威嚴, 氣魄強悍。
垂柳拂風, 花香縈繞, 已輪至曼姝嫣登場, 十人整齊一排, 皇上看皇太子一眼，皇太子點頭, 自座位起身，舉步走到這些美豔女子跟前，從她們身前一一走過。
他體魄強健，走起路來，氣度傲然，走到衆佳麗跟前，每人都止不住驚心動魄，都被他高大的陰影籠罩。
皇太子每人看一眼，冷酷眼中波濤不驚，漠然臉上無情不喜，直至走到曼姝嫣跟前，他頓住腳步。
曼姝嫣心中竊悅，大膽擡頭回視他一眼，禁不住一陣愣神，張大眼居然忘記收回肆無忌憚的目光。
果然如傳聞中那樣，墨瞳如炬，鐵面無情，卓而不羣，英武冷酷，她擡頭呆呆看着，眼睛不覺竟有些癡迷。
他站在陽光下，如一尊頂天立地的神祗，撐起這天，撐起這地，光芒萬丈令人不敢諦視。
他戰功顯赫，渾身布耀輝煌，將西北蠻族逼退兩千餘里，俘賊兩萬餘衆，令諸國聞風喪膽，使國人揚眉吐氣，再不敢進犯白璧國一寸山河，此刻看他模樣，確實是能幹出這種大事的人。
上次見他，被排擠在承天門樓一個極不佳位置，遠遠見他騎乘高頭大馬走過，很是威風八面，那一刻已令她芳心蕩漾，此時乍一瞬近距離觀見，着實更令她心魂顛倒。
她呆半晌，居然已忘記向皇太子行禮。
難怪聽姐姐說，六皇子說皇上一直最器重就是皇太子，有了他連其他皇子看都不願多看一眼！
皇太子身材格外高大，足有九尺，竟比她高出兩頭，他渾身膽似鐵打、骨如精剛，胸襟百千丈，眼光萬里長，撲面一股陽剛之氣，威嚴中又極富莊重之態，冷酷眼神極富野性的侵略氣息，真個男人味十足，強大的氣場衝擊得曼姝嫣心魂俱顫，站不穩身子，雙腿竟發了軟。
她被勾魂懾魄，忍不住又擡頭細看，寬厚雙肩似能扛千斤鼎，能擔萬民憂，筆挺狼腰將身材截選黃金比例，撐起高大威武的骨架，兩條大長腿下泛着冷光的長靴及膝，上身泛着寒光的鐵甲戎裝英武帥氣，正雙臂環抱，神情倨傲低眼瞧她。
他臉容沐浴強烈陽光中，一對濃眉下龍睛虎目，神采飛揚，那樣看人的氣度能登時將人壓下一頭去，真個是不凜自威。
她心魂動搖，臉畔桃澀恨不能飛舞起來，忙低下頭，心口狂跳。
皇太子看她片刻，脣角一掀，龍目中流露譏誚，舉步走開，又漫不經心看其他幾人。
相形之下，曼姝嫣還算有膽識，其他幾個女子被皇太子看兩眼，竟瞬間嚇得呆怔，尤其當皇太子走到跟前停步，距離僅餘一尺時，她們雙腿都控制不住地打顫，似乎都被他在戰場上殺人如麻的消息給提前驚怕了。
他大步流星迴到帝后身側金椅上，傲然落座後有粉妝雙嬛宮女畢恭畢敬自後捧上茶水，在耳邊殷勤笑問。
他冷然望場中一眼，又在衆閨秀身上一掃，大手一揮，雙嬛宮女含笑退下。
帝后笑着看他，他轉眼頷首致意，又微微偏眼，微擡棱角分明的下頜，寒肅審視的目光在場中女子身上甄選，永遠是一副居高臨下的自信神態。
帝后便開始爲他擇妃。
一一問話，一一考察，前面兩名女子被毫不留情逐出場，一個御前失儀嚇得紅臉大哭，一個結結巴巴連句完整話都說不出，惹得皇后心煩。
正宮娘娘體態豐腴，真個國色天香！
她身着華麗莊重的朝衣，保養嬌嫩的雙手疊在繡着金鳳的膝頭，靜坐皇帝身旁，舉行投足間一派端儀風範，端得富態尊貴。
她臉上肌膚明媚細緻，妝容溫雅，眉目如畫，爲難得一見的美人皇后，金燦燦的日光傾灑在她身上，如沐浴在一團金光中，晃得她臉容朦朧難辨，更增蘊色。
最終，她溫軟目光落在曼姝嫣身上，微笑：“你叫什麼名字？”
曼姝嫣見問，忙壓下心頭狂跳，緩緩屈膝行禮，端聲：“臣女參見皇上、皇后、各位娘娘、皇太子，祝皇上萬歲萬歲萬萬歲，祝皇后娘娘、各位娘娘、皇太子殿下千歲千歲千千歲，回稟皇上、皇后、各位娘娘、皇太子，臣女姓曼，閨字姝嫣，乃吏部尚書曼祝德之女，今歲虛度十六個春秋。”
皇后轉臉看皇帝，皇帝微笑點頭，身形微微欠起，“很端莊，口齒也伶俐，不愧是曼愛卿教導出來的女兒，你哥哥三年前往邊關打仗，立下赫赫戰功，此次輔助太子成功打退前來侵擾我朝疆土的奚人，無愧以能彪炳史冊，想你曼氏一門，男子忠烈，女子嫺淑，乃我朝之幸。”
皇后從皇帝身上緩緩收回溫軟目光，重又看向曼姝嫣，這一舉動間，飛天髮髻中垂至肩頭的步搖幾乎不晃。
她婉言微笑：“你平日都讀什麼書？”
曼姝嫣屈膝還禮，儀容始終得體，“回皇后娘娘，臣女平日最愛誦讀文德皇后的《女則》，常以此告誡自己，作爲女子，要賢良淑德，以夫爲天。”
皇后面慈心軟，聞言桃花面上滿含春風笑意，“文德皇后是古今賢后，是我輩女子楷模，賴以端肅的表率。既然誦讀過文德皇后的《女則》，想必她的詩文你也讀過，能否吟誦一篇？”
曼姝嫣屈膝還禮，微笑，“臣女學識鄙陋，倒也識得那首《春遊曲》。”
皇后笑顏端媚，“那你吟來與我們大夥兒聽聽。”
“還望皇上、皇后娘娘、各位娘娘、皇太子指教。”曼姝嫣微笑謙卑，微微一頓，調整音量和語調。
她吟道：“春遊曲，上苑杏花朝日明，蘭閨豔妾動春情。井上新桃偷面色，檐邊嫩柳學身輕。花中來去看舞蝶，樹上長短聽啼鶯。林下何須遠借問，出衆風流舊有名。”
她背得一字不差，且音色圓潤，飽含深情。
皇后看眼皇帝，點點頭，皇帝看向靜默不語的皇太子，聲音低雅溫和，“你去把玉如意送給她吧。” Wшw★тTk Λn★℃o
皇太子頷首，起身，已有一名小太監手捧牡丹花盤迎上，擡臉諂笑着向他捧起。
他垂目隨手拾起盤中玉如意，向曼姝嫣走去，在她面前停步，正擡手準備放到她手心。
曼姝嫣捧手準備接下，這一刻，明顯感到，其他女子投向她的目光中，是濃濃的嫉妒和憤慨。
她心中得意，但態度謙卑，屈膝還禮：“多謝皇太子殿下，祝皇太子殿下年年有今歲，歲歲有今朝。”說完，才覺這祝辭妥，也不妥。
她不放心上，傲然擡起臉迎視，卻見皇太子只是將深不可測的冷然目光自她絕美臉上一掃而過，就準備轉身重新回到夏廳。
她心上一驚，但隨之又將心中不快壓下。
她有的是時間，讓他喜歡上她，她不急！
皇太子剛落座，曼姝嫣和其他女子準備退下，含涼苑外突然響起一道慌慌張張的聲音。
“不好不好！皇上、皇后、各位娘娘、皇太子，不好！不好！”一個太監跌跌撞撞趕來，居然還是皇上身邊的六宮提督太監。
皇上看眼皇后，皇后立即呵斥：“什麼不好不好！孫福權，如此盛典，你會不會說話！”
孫福權臉上一陣尷尬，急切：“還請皇后恕小人情急失態，只是事出緊急，畫眉公主她……她落水了！”
皇上一驚站起，高大魁梧的身上，龍袍在陽光下金光跳躍，繡着金線的袍袖翩然飄蕩，寬闊胸膛上飛龍盤繞舞動，烈烈生威。
他怒道：“那還不快命人去救！”
皇后最是着急，那可是她除皇太子外，唯一的寶貝女兒，平日她煩心之時最會巧言逗她開心的孩子。
“公主她現在何處？你快、快帶咱們去呀！”
皇上一把拉住孫福權，或許是太過緊張，以近乎咆哮的聲音喝叱：“哪裡落的水！說！”
畫眉公主是他最在意的女兒，他十分重視的親人。
皇上忽然發怒，慌得孫福權忙領路，皇上率領皇后、皇太子、嬪妃、皇子、太監、宮女、侍衛，一大幫人烏央央趕至事發地點。
只見一片湖水中，一個姑娘右手抱着另個姑娘，左手拼命划動，想往岸上游，看情況十分兇險！
這姑娘似被水裡東西纏住，無論怎樣都遊不過來，眼看快沒力氣，身子數度被懷中已暈迷的女子拖着向水下沉去，又勉強拼口硬氣掙扎着浮上，吐口水，繼續撲騰撲騰。
皇上、皇后、各嬪御、皇太子認得，那姑娘懷中女子正是畫眉公主。
她頭上金釵閃爍，是她十五歲生日時，皇上送給她的生辰禮物。
那麼，另名女子又是誰？