憑心而論, 美是美點，不足處就是膽子太小，見了生人總一副怯畏模樣, 試問這樣難登大雅之堂的女子, 又怎能配得上尊貴的太子妃位、更遑論後位？
她心裡暗暗發笑, 姐姐呀姐姐, 儘管過去你地位在我之上, 但你女兒卻註定是輸我女兒的命，待姝嫣登上後位，必要她自慚形穢, 要怪只怪你不爭氣死太早，而我這個繼母, 爲報姐姐當年給予我的羞辱, 是斷然不會幫襯她的, 這選妃大典嘛，就……
“呵呵呵……”她想得有點得意忘形, 忍不住笑出聲，引得花閣僕從侍女發怔，就連曼妃嫣和曼姝嫣也一臉驚訝。
“娘……”曼姝嫣輕喚提醒。
其實她心中盤算與母親不謀而合，併爲這天暗自準備許久，每夜於香閨苦練儀態, 連說話語氣聲調都經過刻意修飾, 只爲在大選之日一舉登上妃位, 出人頭地, 揚眉吐氣, 只是平日表面卻不敢太張揚，總裝出穩重態度。
張氏略顯尷尬, 急忙收斂笑容，“你父親本意不願你二人入宮，私心想你們能再多陪他兩年，只是禮部已將你二人列入候選名冊，躲是躲不掉的。”
她妖嬈擡起絹帕，輕掩嘴角，“你爹已派人交代過西市如意綢緞莊，你姐倆過會兒就去挑料子，最好選些顏色鮮麗、花式大方的，裁衣裳好準備應選。”
曼妃嫣和曼姝嫣聞言起身，態度恭敬，“謹遵母命。”
豔陽高舉，垂柳拂風，一輛輕煙油幄車，緩緩行駛在京城寬闊平整的朱雀大街上，端坐車中的曼姝嫣，凝望車窗外城坊一簇簇粉牆。
“人常言，這天下最薄命女子，莫過皇宮中的妃子，想不到你我姐妹、也有今日。”她忽然幽幽輕嘆，放下車簾，轉眼看姐姐。
她似乎已經忘記上次在西市踹倒姐姐的事，如今又能心安理得同姐姐要好，還把笑臉看她說話。
曼妃嫣性子濡弱，也便似忘記那天受的委屈，尷尬一笑，細聲細語，“選不選得上還不一定呢。”說完垂眸，心中墜墜。
當初聽聞皇太子對奚人作戰殺人如麻，就給她心中留下不良印象，還未見其人，就已對他多上一層懼怕，更何況他還主動下令鼓動手下士兵，破城後堅……堅銀婦女，實在是太……太可怕了！
他居然能縱容此種暴行，將之當作天經地義，儘管那些婦人是敵族親眷，但也畢竟同是這天底下婦人不是，她們都是軟弱無辜的，身爲佛弟子的她，萬萬接受不得這樣兇殘的劣行。
她心頭一陣慌亂，恨不得永遠不要見到此人爲好，儘管他戰功卓著，是個民族英雄，百姓對他多有矚望。
曼姝嫣聽她這麼說，卻是心上一凜，但還是淺淺一笑，欠起身溫柔拉住她手，深情凝視她雙眼，“其實妹妹我打心眼裡，希望姐姐你不被選中。”
曼妃嫣訝異，擡眼，“妹妹何意？我不明白。”
曼姝嫣嘆氣，轉身揭起後車簾，望着漸漸遠入羣山重霧中的硃紅色宮門，“你知道，一入宮門深似海，想再出宮可就難了。這輩子生是皇家人，死是皇家鬼，永遠別想再踏出宮門一步。”
宮門後一幢幢巍峨宮殿冒出狼檐勾角，那裡埋葬多少女人的青春，想想就可怕，簡直如一座吃人不吐骨頭的煉獄。
曼妃嫣忙推拒，“我可沒想過要做太子妃，更何況以我的姿色，也輪不到我做太子妃。”
曼姝嫣詫異，心上一陣激動，聲音都幾乎變調，“你說真的？這真是你真心話？你真不想做太子妃？”
她兩人名動京師，傾國美人，想必已早有人將這信息傳入太子耳中，在曼姝嫣眼中，縱觀整座京師，最有競爭力的也只有她這位好姐姐，而適才她的話，顯然是妄自菲薄。
她二人美貌，幾乎不相上下！
曼妃嫣卻並不解她這些彎彎繞繞的心思，張着一雙天真大眼，急切點頭，“你是我親妹妹，我騙你做什麼？從小到大跟你說話，我從來就沒說過謊。”
曼姝嫣心上凜然，臉上卻表現出一片感激之色，“姐姐，你能這麼信任我，我真的很開心呢，上次在西市，我……”
她一陣尷尬，“妹妹真不該那樣對你，妹妹在這裡給你賠不是了，你也知道我這脾氣，發完火就立馬後悔。不過在這府中，也只有對姐姐你，妹妹纔敢如此任性，對着那些下人時，我卻只能裝得很懂事很禮貌，不能表露自己的真性情。”
曼妃嫣呆怔看着她親熱拉住自己手，殷勤婉轉給自己賠不是，她就又心軟沒脾氣了。每回都是，欺負過她，過不上幾日就又來道歉賠罪求原諒，打小時起就如此，讓她很是無奈。
她最後只好搖頭，“我沒有怪過你。”不然她的道歉不會停止，倒顯得是她氣量小了。
曼姝嫣歪頭，露出天真一笑，“你真的不怨我？”
曼妃嫣點頭，又看她道：“妹妹，說實話，我覺得你倒是挺適合太子妃這位置的。”
其實她心裡巴不得妹妹能嫁給皇太子，這樣起碼她就不用再嫁給他了！
見姐姐忽然笑得明媚，曼姝嫣訝異，“你說真心話？”
曼妃嫣反握住妹妹手，激動：“在我眼中，妹妹你姿色動人、溫柔得體、大方嫺雅，許多時候顧慮事情都很周到。我活這麼大，也見過不少官宦人家的女兒，但沒一人似你這般端莊的。若用一朵花來形容你，便是那傾國傾城的牡丹花最恰當不過。”
曼姝嫣詫異地瞧着一向不多話的姐姐忽然變得多話起來，只見她眨巴眨巴眼，以手支着白皙下巴，說道着。
“劉禹錫有詩云‘唯有牡丹真國色，花開時節動京城’，你說這太子妃位不是非妹妹你莫屬麼？”
這番話說得曼姝嫣心花怒放，但還是臉上一紅，害羞，“姐姐瞧你說的，不必因我是你妹妹，就這樣偏袒。這京城中美貌優秀女子多得是，這太子妃位哪就一定能輪得到我呢？”
曼妃嫣甜甜一笑，向她眨眨眼，“妹妹你不必謙虛，並非因你是我妹妹，我便偏袒你。適才所言，句句乃我心中所想。”
她一時覺得自個兒心好累，面對這個驕矜自傲的妹妹，只能一再說些討好她的話。
姐妹倆說笑，轉眼馬車已至西市。
如意綢緞莊掌櫃見姐妹倆相扶下車，一羣僕人自後頭車上而下圍擁兩人，忙吩咐夥計將店裡客人盡數驅逐。
“哎呀，是相府千金大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”綢緞莊掌櫃一臉媚笑迎上。
“李掌櫃，生意還好吧？”曼姝嫣在大羣僕人簇擁下最先走進，身後跟着勢單力薄的曼妃嫣和花鶯兒。
“託小姐鴻福，很好。”李掌櫃笑得嘴都快歪了，“緞子已給兩位小姐備好，請隨人小人至裡間。”
曼姝嫣轉身穿過僕人拉住曼妃嫣手，兩人相攜走入內堂。
只見紅木案擺滿各式質地十分優良的綢緞，顏色鮮豔，花式繁多，的確是今年最新潮式樣。
曼姝嫣輕撫一卷大紅綢緞，面繡碩大牡丹，牡丹層層堆疊一處，肥美花瓣撒着金粉，雍容富貴，這正是她最愛。
李掌櫃察言觀色，看出她眼中跳動喜悅，連忙在旁附和，“這是江南織就，最時新樣式，是小人託那邊朋友專走水運送來，就爲兩位小姐挑個鮮。”
曼姝嫣紅脣一勾，莞爾，“你很會辦事，難怪我爹會把這黃金地段的店鋪盤給你。”
她說得輕描淡寫，李掌櫃臉上一陣尷尬，訕訕一笑，“相爺待我恩重如山，我心甘情願時時以相爺馬首是瞻。”
曼姝嫣點點頭，臉上浮現滿意的笑容，轉身看着曼妃嫣，“姐姐你挑中沒有？”
“就這個吧。”曼妃嫣隨手一指。
曼姝嫣看一眼，有些吃驚，“姐姐你怎麼選這個式樣？”
只見素白綢緞簡單幾朵素色梨花，色澤極淡，寡然無味。
曼妃嫣微笑：“反正我也不想要太子殿下看中我，選什麼樣的緞子又有何分別？”
曼姝嫣訝異，勸慰：“但也不用選這麼素色的吧？”
“可我很喜歡呢！”曼妃嫣微笑。
曼姝嫣輕嘆，眉眼含憂道：“那隨你吧！”