劉歩蟾的話把那晉嚇了一跳：“劉管帶，你說什麼，朝廷真的要和小日本開仗了？”
劉步蟾說道：“那大人，還是先讓周憲章把話說完。周憲章，我問你，你怎麼知道朝廷要和日本人開戰？”
櫻桃也插上一句：“還有，你師傅幹嗎要殺你？”女孩子對打仗不感興趣，對師徒恩怨卻很是敏感。
“這都是因爲馮教習和我師傅打賭……”周憲章一五一十地把打賭的事從頭到尾說了一遍。
周憲章說罷，劉步蟾和櫻桃都是苦笑不得。
那晉身爲學堂會辦，堂堂朝廷四品命官，竟然和一個小教習打賭，打賭也就罷了，賭注還是別人的腦袋，這聽起來實在是天方夜譚！
“那大人，真有這事？”劉步蟾問道。
那晉紅着臉點點頭，嘴裡嘀咕：“我又沒賭輸！你跑什麼跑。”
周憲章嘆道：“恩師在上，這個賭約，您輸定了！”
“爲什麼？”
周憲章要說自己是從二十一世紀跑來的，未卜先知，知道甲午戰爭不可避免，那晉、劉步蟾、櫻桃一定會認爲他腦子有問題。
“師傅，咱們先看天下大勢。我大清國與日本雖然是同文同種，文化一脈相承，但自古以來，就是競爭對手。這些年來，英國人用大炮打開我大清國的大門，美國人用大炮打開了日本的大門，中日兩國日本都是受盡西洋人的欺負，兩國有識之士尋求洋務救國，都取得了一些成效，兩國國力都有所增長，咱們手裡有了洋槍洋炮，西洋人也不像以前那麼耀武揚威了。但是，問題在於，在東亞，一山不容二虎！”
“胡說！”那晉斥道：“中日兩國正好可以攜手對付西洋人！”
“師傅，那是您一廂情願！日本人絕不會這麼想，日本是一個島國，地域狹窄，資源匱乏，要想強大，只能向外擴張，否則，強國夢就是癡人說夢！如果大清足夠強大，他們也就認命了。可是，大清現在國事艱難，內憂外患，這對於日本人而言，是一個千載難逢的機會。如果能打敗大清，他們就可以在東亞橫行無阻！”
劉步蟾點頭：“所以，日本無論如何要在這個時候發動一場戰爭！如果失去了這個機會，我大清一旦擺脫困境，日本就再無機會，他們就只能做我大清的附庸！”
那晉臉色蒼白：“那那那也不會這麼快就打呀。”
周憲章嘆道：“師傅，日本人已經等到了這個機會！金玉均被凌遲，激起了日本國民的強烈憤慨，國際輿論也完全倒向了日本！他們已經擁有了發動入侵朝鮮的民意基礎和國際輿論，而朝鮮是我大清的藩屬國，日本對朝鮮開戰，就是對我大清開戰！現在，他們僅僅只需要一個能站得住腳的藉口，我想，日本人正在千方百計尋找這個藉口！”
劉步蟾點頭：“而且，他們已經找到了！”
“什麼？”那晉驚問。
劉歩蟾嘆說道“朝鮮全羅道發生了農民暴.動，暴民在東學教的號召下揭竿而起，聚衆達數萬人，聲勢浩大，民亂擴大到了整個朝鮮南部，兵鋒直指京城，朝鮮朝廷派出的討敵軍潰敗，形勢緊迫，就在昨天，朝廷接到駐朝鮮總理交涉通商事宜大臣袁世凱奏報，朝鮮政府正式請求我大清出兵彈壓民變。就在三天前，北洋水師出動了四艘軍艦前往天津大沽口，運送赴朝官兵。”
那晉說道：“那又怎麼了？朝鮮是我藩屬，發生內亂，我大清理應出兵相助。東學教我聽說過，一幫無知愚昧之徒，早就該彈壓……”
劉歩蟾說道：“據探報，日本對這次朝鮮民亂反應極爲迅速，參謀本部設立了戰時大本營，據說，日本明治天皇已經入駐戰時大本營！已經有488名日本陸戰隊在仁川登陸，以保護使館爲名，趕赴朝鮮京城！與此同時，日本的一個混成旅團已經登船，前往朝鮮，不日即可到達！”
那晉絕望地大喊：“他們膽敢出兵犯我屬國，他們背信棄義！他們狗拿耗子，他們……”
“師傅，他們是要向我大清開戰！”周憲章搖頭說道。
那晉臉色蒼白，怔怔地望着周憲章，良久，發出一聲哀嘆：“憲章，爲師賭輸了！”
清、日兩國的軍隊同時進入朝鮮，是個人都知道，將會發生什麼！
兩支軍隊絕不會是在朝鮮搞聯歡！日本人已經下決心，要把大清國的軍隊趕出朝鮮！
那晉絕望到了極點，打賭輸了，就得砍周憲章的腦袋！
那晉信奉孔孟之道，極其看重“信義”二字，信義是他做人的根本，願賭服輸。
如果周憲章是個偷看女孩子的登徒子，那晉倒也下得了手。
可事實證明，周憲章跑到格格的房間裡，全程觀賞格格洗澡，這事雖然下流，可要追究起來，還是給那晉自己逼出來的！
是那晉自己把愛徒逼成了個登.徒子！
劉步蟾看出了那晉的痛楚，笑道：“那大人，常言道，行大義者，不拘小節，你那個賭約，是小節，爲國求賢，是大義。周憲章是一位人材，你要是爲了保全自己的小節殺了他，豈不是本末倒置？”
那晉慌忙說道：“如此說來，卑職可以食言了？”
“當然可以！”櫻桃吃吃地笑出了聲：“那大人，你就是太迂腐了，食古不化。”
那晉大喜，急忙站起來，握着周憲章的手，催促道：“憲章，你趕緊跑吧，爲師不殺你，李中堂還是要殺你的……”
劉步蟾繃着臉喝道：“那大人，你就打算當着我們的面放走李中堂的要犯嗎？”
這一晚上，那晉都是昏頭昏腦的，一根麻繩差點讓周憲章上了吊，又掄着寶劍要砍他的頭，好不容易把問題搞清楚了，又忘了，劉步蟾和櫻桃，一個是李中堂的門生，一個是敏繡格格的貼身丫鬟，今天白天，就是李中堂和敏繡格格聯手，要砍周憲章的人頭！現在李中堂的門生和格格的丫鬟又聯起手來了,深夜造訪，目的不明。
那晉叫道：“劉大人，櫻桃小姐，老朽給你們二位跪下了，求二位放過我的愛徒，李中堂發出的是亂命啊！”
那晉說着，就要下跪，周憲章一把抱住了他：“師傅，不要求他們，讓他們砍了學生的頭，學生絕不給您老人家丟臉！”
櫻桃斥道：“你跑到格格房間裡，已經給你師傅丟盡了臉了！”
那晉甩開周憲章，跪倒在地：“劉大人，櫻桃小姐，小徒周憲章不慎闖入格格閨房，冒犯了格格，這都是爲師教導無方，還請劉大人和櫻桃小姐看在老朽的面子上，饒過他這一回，格格怪罪下來，老朽願意承擔一切後果。”
劉步蟾搖頭說道：“櫻桃，這事還是你說了算。”
劉步蟾和櫻桃深夜來到那晉的寓所，的確是爲了周憲章而來，但是，他們既不是來救周憲章，也不是來殺周憲章。
其實，直到現在，兩人還沒決定，到底是救還是殺！