赫普納放下指揮棒，倒騎在椅子上，點上一根菸深吸了一口，臉上閃現着興奮的紅暈，手舞足蹈地對戴着單片眼睛的圓臉嚷嚷：
“莫德爾，你已經有六個師了，我懷疑那些劣質的土路會被你踐踏壞。你要沿着最短的路線，像狗一樣撲向維拉斯河。”
“莫德爾是狗”。“狗見到骨頭哪有不撲上去的道理”。“公狗，而不是母狗”。“這狗還戴着眼睛”。同僚們一陣喧譁。莫德爾對此充耳不聞，認真地測量着地圖上的距離。
李德有心說李勃的壞話，插言道：“幾天前勒布元帥在我面前保證，十天後一定佔領提赫文，沒想到幾天後倒把它丟了，真是吹牛皮。”
元首非常失望，將軍們誰都沒有附合他，全神貫注在赫普納身上。將軍們不願乾落井下石的勾當，不像東亞民族般善於“狗攆下坡狼”、“虎落平川被犬欺”。
41裝甲軍軍長精神煥發地站起來，目不轉睛地盯着司令官。
赫普納望着李德，補充道：
“元首已答應我的請求：屆時派維拉斯河以北的163步兵師和黨衛軍北方師的第9骷髏旗隊有限度地南下接應你們。”
“是！”莫德爾將軍再次站起，兩眼發光，向元首行注目禮。元首擡手作答。
莫德爾將軍以作戰殘忍而聞名，他一旦選擇了目標就不惜任何代價非要達到目的不可，即使部隊拼到所剩無幾，血濺自己的軍裝，也決不會改變自己的決心。他的成功也是基於他正確的判斷與果敢的決擇，以及鋼鐵意志 。
赫普納轉向一位高個子將軍，後者臉頰及鼻頭髮紅，好像感冒發燒，他緩慢地站起來聽命：
“沙爾中將，你用56軍二個師，還有39軍的20裝甲師首先收回提赫文，然後往北挺進，要盡力衝向那條河。你要像狐狸一樣，防備俄國人像狼一樣的撕咬，特別是你的右翼。”
“是。”第56裝甲軍沙爾中將有氣無力的坐下。
“狐狸抵不過狼。”41軍第8師師長布蘭登貝格爾陸軍少將玩笑道。
沙爾氣呼呼地回敬了一句：“那我親自端起來福槍，戳瞎狼的眼睛。”說完劇烈咳嗽着，布蘭登貝格爾少將趕忙給他捶背，以爲是他給氣的。
赫普納制止底下的嗡嗡聲，繼續道：
“39軍其餘三個師務必守住整個右翼。21軍61師擔任總預備隊。”
一個貴族派頭十足的中將發牢騷：“這已經是一個月內第4次讓我擔任預備隊了。以後我的師不要叫61師了，直接叫預備師得了。”
施蒙特湊近李德：“丹尼爾中將，來自東普魯士格尼斯堡的貴族，歌德的同鄉。”
李德趁勢說：“東普魯士的人沒有種族主義，因爲那裡是多民族聚集區。”丹尼爾對元首微微頷首。其他將領們漠然置之。
元首站起來向大家掃視了一遍，斬釘截鐵地說：“你們必須牢記這一點：死死盯着前方，不要管你們側翼。記住，與芬軍會師纔是你們的終極目標。動作要快，心要狠，記住了嗎？”
“記住了”。滿屋子吼吼。
“你們還要記住，我，德國元首永遠與你們在一起。”李德狠狠咂着空氣，換來大家的誓死效忠的表態。
赫普納宣佈：“現在大家自由討論，有關情況向參謀長反映。”
嗡嗡聲四起，剛纔蠟像一般的將軍們活躍起來，一陣打火機的咔嚓聲中，升騰起嫋嫋輕煙，大家交頭接耳，拍肩搭背，沙爾將軍嘶啞着嗓子抱怨他的任務最重：“41軍是主攻，幹得是出人頭地的美差，而我三面受敵，幹得是擦屁股的活。”丹尼爾中將有意大聲說：“我連擦屁股都輪不到。”說完他瞟了赫普納一眼。
赫普納充耳不入，在李德耳朵邊說了句什麼，他倆歉意地向大家點點頭，鑽進森林深處的另一個帳蓬。
這裡是赫普納網羅的東方部隊，大部分是掉轉槍口的前蘇軍戰俘，也有流落歐洲的俄國僑民，都是些亡命之徒，對蘇軍有刻骨仇恨。赫普納打算讓這些人化裝成蘇軍，派到蘇軍戰線後方殺人放火，大肆破壞。
空氣中瀰漫着混合着菸酒味道的羊皮騷臭，圍坐在火爐旁的一小羣蘇軍裝束的人見到他們紛紛站起來。
赫普納閃到一邊：“我非常榮譽地向你們介紹我們的三軍統帥、敬愛的元首：阿道夫?希特勒。”
大家因意外而愕然，繼而激動地拍起巴掌。李德雙手往下按了按，他們拍得越起勁了，被爐火燒得通紅的臉上漾溢着幸福的笑容。
“歡迎首長給我們訓示。” 一個喝得面紅耳赤的眼鏡小夥子鼓譟。
“給我閉嘴，你這個被開除的大學生。”赫普納喝令他坐下。
一個俄國大漢遲疑不決地站起來，隨意性地敬禮：“您好，元首。”
這下輪到李德愕然了，然而仔細一看坦然了：上次在北方集團軍羣見過的俄羅斯蒙古族人——卡爾梅克人。他伸出手：
“你好，克拉斯克伊柳……什麼少校。”
“叫我卡爾梅克人就行了，元首。”卡爾梅克人見怪不怪地回答。
這些是布爾什維克的敵人，也是德意志帝國的天然盟友，是赫普納從蘇軍戰俘和僑民中網羅的反蘇分子，有像卡爾梅克人一類的半個德國人，有因奪取馬匹對蘇聯心懷不滿的哥薩克，有烏克蘭民族主義分子，有蘇聯佔領後，躲入森林的波羅的海抵抗力量，也有專門獵殺共產黨員、政工人員、政府官員、游擊隊員，雙手沾滿鮮血的俄羅斯“紅色獵人。” 李德與這些心狠手辣、貌似土匪的人握手。赫普納擠進俄國人中，把手伸到火爐上烤火。如果不是馬褲上的紅條，裹着羊皮衣服、留着平頭、臉龐被爐火映紅的他活象個俄國中年農民。
“都準備好了嗎？俄國勇士們？”
哥薩克首領掏出左輪手槍，唾沫四濺地粗聲喊叫：“我的槍告訴我，它已經好多天沒吃東西了。”
“別那麼大聲場長，我的耳朵受不了啦。”眼鏡小夥子邊擦拭噴壺般噴灑在臉上的唾沫，邊奪過他的槍，同時看了李德一眼。
剛纔那傢伙掏出槍時李德多少有點緊張，此時他故作輕鬆地問道：“場長？什麼場長？”
鬨堂大笑中，眼鏡小夥子撲哧笑着：“瞧他公牛般模樣還能是什麼場長？戰前他是種畜場的場長，專門負責給母牛配種。有時公牛不夠，他自己就爬到母牛身上了，說是爲了完成黨交給的任務，這傢伙。”
他跳進來躲避哥薩克首領的拳頭：“說不定我們今天吃的牛肉裡有你的後代呢。”
一些人鬨笑，一些人厭惡，一些人觀察元首的一舉一動。
“大學生，你說的一點也不可笑，再說你已經講過八百遍了。”一個戴高筒皮帽的亞美尼亞人抗議。
赫普納擡手製止了他們的胡扯：“好了，元首面前你們注意點形象。你們即將深入敵後。最主要的是，你們不要怕被包圍，即便被包圍也會獲救，因爲在你們東邊有56軍，他們一定會解救你們的，除非你們投降，他們可不願意爲你們收屍。此外，北面有一支黨衛軍部隊協同作戰，你們要做好配合。下面請敬愛的元首給大家訓話。”赫普納如是說。
李德勉勵了幾句，嗓子直髮癢癢。莫合煙嗆得他不住地流淚，眼前的這些烏合之衆讓他到了土匪窩的感覺，再說，大家聽到他講的孫悟空鑽進鐵扇公主之類的比喻後大眼瞪小眼，對這些沒有讀過《西遊記》的人簡直是浪費唾沫，於是他匆匆結束講話。
赫普納在李德耳邊耳語：“元首，請你跟我來。”
兩人走出帳蓬，赫普納臉上掛着詭奇的笑，問道：“怎麼樣，元首？”
“不錯。特別是那個大學生小夥子，看似文質彬彬，說話卻那麼粗魯，倒像是個跑江湖的人。”李德說。
赫普納臉上的詭奇演變成了詭秘：“我說的是要不要接見下卡爾梅克突擊隊的隊員們？包括女隊員？”
李德明白了，一個身影猝然浮現在眼前：冉妮亞。這個赫普納真會投其所好。
赫普納伸出食指，把副官勾到跟前耳語了幾句，副官面無表情地鑽進帳蓬，掀起棉門簾時聽到裡面的聲音：“這人真是希特勒呀，跟我們電影上看過的不一樣，沒有一點手舞足蹈、張牙舞爪的樣子呀。”
“人家的元首竟然能到前線，而斯大林整天躲在克里姆林宮不敢出來，生怕被暗殺。”是那個大學生的聲音。
“聽說希特勒只有一個睾丸……”棉門簾放下來了，下面的話被一陣嗡嗡聲代替。
一會兒，副官出來了，後面跟着卡爾梅克人。
李德先把空軍副官貝洛打發走，讓他告訴鮑曼耐心等待，只留下施蒙特。他與卡爾梅克人邊走邊聊。
卡爾梅克人家在卡爾梅克共和國的埃里斯塔，父親是當地牧民，母親是伏爾加河流域的德意志人。蘇芬戰爭期間，他所在的部隊調到列寧格勒附近，部隊正在重新集結時，戰爭結束了，他們被派往拉脫維亞。
德軍入侵蘇聯後，他們邊打邊撤，一直退到普斯科夫，退守在一個暗堡裡。
德軍坦克部隊已經佔領了這座城市，幾個將軍站在暗堡頂上，俯瞰硝煙瀰漫的普斯科夫古城。
指導員要求大家與地堡頂上的敵人同歸於盡，卡爾梅克人與手下打死了指導員，向德軍投誠。
“高加索人與俄國人是天然的死敵。”。卡爾梅克人一鑽出地堡，就對後怕中的赫普納說道。