就在蕭皇后燕燕快馬加鞭趕往霍山，南院大王耶律斜軫風馳電掣直奔遼興州的那個晚上，有個人同樣如流星趕月般一路西去，直奔祖州。這人，便是北院大王兼于越耶律休哥。
“北大王深夜來此，末將疏於迎迓，祈諒！”
得城門守將通報，祖州節度使趕來迎接，他曾在休哥麾下做過幾年將領，知道他作風嚴謹，對部下要求極高，因此一看到他冷峻的面色便緊張地賠罪。
休哥道：“你不必驚慌，本王奉密旨而來，本無意張揚。”
一聽他的話，節度使立刻就問：“是否與喜隱有關？”
“正是。”休哥取出一卷軟軸，“祖州節度使耶律古達接旨！”
“臣，接旨！”耶律古達恭敬行禮後，雙手接過卷軸展開，見上面寫着一行字：“喜隱逆反，屢赦不改，立斬不怠，其妻女就地安置。”下有皇帝玉璽爲證。
喜隱，太祖嫡曾孫今夜命休矣！
一股乍來的冷風穿堂而過，節度使捧着聖諭的手微微一顫，感到嗖嗖涼意撲面，輕輕將聖旨卷好，他說：“末將這就差人去辦。”
少頃，幾個刀斧手帶着鋒利刀械往西北方的石房子走去，休哥與耶律古達使跟在他們身後，另有雙方的護兵相隨。
進入石房子前，耶律古達先讓士兵將房子嚴密包圍住，不許外人踏入。喜隱的桀驁不馴與叛逆是出了名的，他可不想執行聖旨時還要來場戰爭。
出乎他們意料的是，當看到皇帝密旨時，耶律喜隱並沒有暴跳如雷，反而大笑起來：“哈哈，終於有敢殺我的人啦！”
他的狂妄令休哥皺了皺眉，刀斧手則沒給他更多表現個性的機會。
“喀嚓！”刀光閃過，轉眼間，他已身首異處。
隨後，他們去內室尋找他的妻女，卻發現蕭依蘭抱着她的女兒躺在牀上，已經沒了呼吸，牀邊案桌上的木碗內，裝着沒有喝完的藥水。
耶律古達俯身聞了聞，滿臉驚色地對休哥說：“王爺，斷魂草！看來夫人早爲今夜做了準備。”
“顯然如此。”休哥轉身看了眼衣着整齊，眉頭微蹙的蕭依蘭，不無悲傷地想：有那樣一個不安分的丈夫，她恐怕早就沒了活的希望。
“仔細殮屍，天亮後通知喜隱族人處理後事。”
“末將尊令！”
翌日，耶律喜隱與他夫人、女兒的屍體被族人安靜地擡走，除了幾個女人對着蕭依蘭和女孩的死惋惜了幾聲外，沒人對喜隱的死感到驚詫，反而有種鬆口氣的感覺。休哥理解他們，活着的喜隱就像一座聳立在他們面前的火山，每次迸發都會給他們帶來死亡威脅，因此他死了，大家都安全了。
那天午時剛過，他正準備離開祖州，忽然快馬騎衛送來急報：天子駕崩！
腦袋彷彿被一把冰冷的鐵錘砸到，他差點從馬上跌落。雖然離開陛下時，他已有不好的感覺，但得知陛下駕崩，他仍感到超過預期的痛苦自胸口擴散開來，而他知道，這份痛苦，更多的是來自於對那個就算做了皇后，仍有着小女孩情懷的清純女子的仰慕與關懷。
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又一個月淡星輝的夜晚降臨。
新升的御容帳內，鋪着白絹黑紗的青石板上，耶律賢彷彿熟睡般靜靜地躺着。他的身體已經按照契丹皇族的習俗，被御容院的小底們用藥水清洗過，並穿上了銅絲網衣，因此四肢筆直，覆蓋在紫綢壽帳下的身體輪廓清晰。
“賢寧，你已經睡了足足兩日，該醒了！”
燕燕伏在他身側，顫抖的手指撫過他安詳而俊美的臉龐，輕柔地跟他說着話，腦中回想着她與他的一切。
鏡湖邊初次見面時，他美妙的葦葉聲吸引了她；再見面時，他替她和她父親解圍的義舉感動了她；他逼她進宮嫁給她時，她怨恨過他；最初嫁給他的一年多，他
包容她的任性，接受她不與他圓房的無理要求，以溫柔的耐心和熾熱的情懷溶解了她在他們之間築起的冰牆；他用愛爲她撐起一片天空，讓她在他的庇護下自由飛翔；身中蠱毒時，他用笛聲消除她的病痛；失子之痛時，他用堅實的懷抱給予她安慰與呵護……
千百個回憶層出不窮地浮現在腦海裡，過去種種在心頭回蕩，她忽略了青石板透來的陣陣寒氣，忘記了身邊所有的人和事，只是沉浸在與他相伴十三年的既傷痛又甜蜜的回憶中。
“賢寧，你怎能就這樣丟下我？”
她傷心地問，指尖溫柔地拂過他的雙眉，彷彿再次看到他站在御亭內，鳳目斜挑，濃眉高舉地回答她：“沒錯，我選的就是你！”
再撫過他輪廓完美卻冰涼如雪的脣，憶起多少次與他脣齒相親的感覺，她終於難忍悲傷地趴在他身上哭泣，淚水浸溼了覆蓋在他身上的紫綢壽帳。
跪坐在屋角陪伴她的石蘭，目睹她摧心剖肝的傷痛早已掩面飲泣，卻不敢上前勸慰，此時此刻沒有言語能平復皇后的悲哀。
耳邊傳來腳步聲，燕燕心頭一怒：她已經說過不準人進來，這是她與賢寧的世界，容不得他人介入！“出去！”她直起身，頭也不回地寒聲命令。
腳步聲頓住，但仍有一人大膽走近，氣得她猛然回頭，卻是耶律休哥和福新、煌等賢寧的親信，不由惱怒地說：“都給我出去！”
“恕臣這次不能遵旨！”其他人應聲站住，唯有休哥照樣邁着大步走過來，無懼地勸導她，“請皇后陛下以江山爲重，節哀順便！”
當看到福新捧在手中的東西時，她明白他們將要純金面具封鎖耶律賢的頭部，那意味着她再也不能看到他的面容，感覺到他的存在，而那，就象用刀活生生地將她的心臟挖出來。
“不！你們走開，不準碰他！我要看他！”她張開雙臂護在青石板前，充滿淚水的目光淒厲而悲哀。
休哥高大的身軀一顫，“噗通”一聲跪在了她的面前，痛苦地哀求她：“皇后陛下如此悲傷，大行皇帝的聖靈如何能安？懇請皇后陛下珍惜鳳體！”
其他諸人也都跪了下來，個個淚流不止。
休哥虎目含淚地勸導她：“吾皇遺詔已公諸於衆，三房四帳皆往雲州來，爲了吾朝無數的臣民百姓，爲了陛下年幼的皇子皇女們，請皇后陛下移駕御書閣，臣有要事稟報！”
他的話如當頭棒喝，令因傷痛過度而失了神智的燕燕霍然想起她與賢寧的孩子，也想起了當下所面臨的局面，不由心頭既是悲傷又感惶惑，轉身伏在賢寧的身上，哀慟泣吟：“曾是雙偕伴天飛，天崩燕毀何堪危？……賢寧啊！”
不忍見她繼續悲傷，休哥起身過去扶起她，對福新說：“這裡交由太師照顧。”
福新點頭，“好的！”
“娘娘……”同樣哭得雙目紅腫的石蘭抹着眼淚過來，協助休哥扶起燕燕。
這次，燕燕沒有抗拒，她戀戀不捨地凝視着耶律賢，伸出手再次撫摸他冰冷的臉，知道此一轉身，她只能在回憶中再見這張臉。
心中有千千萬萬個不捨，但她知道自己終究與他已天人兩隔。
回到御書閣，看着四周的擺設，她更加黯然銷魂。這裡沒有一樣東西不勾起她對他的回憶，就連空氣中淡淡的藥味也讓她痛苦地意識到他再也不會出現在這裡，再也不能與她商議國事，再也不需要她爲他念奏議寫御批……
心，從未像現在這樣空洞得如同無底深淵——黑暗而冰涼！
淚水，再次無法控制地涌出眼眶，可在深深的悲痛中，她也感到一股無名之火在心頭竄起。
“賢寧，你辜負了我！”她忽然抓起御座上的軟墊用力摔在地上。
“皇后？！”跟隨她進來的耶律休哥大吃一驚，在她將案桌上的筆硯掃落地上時急步趕過來抓住她的手，“冷靜點，皇上並沒有辜負你！”
“他有！”燕燕甩開他的手，卻因用力過猛而踉蹌欲倒，休哥手疾眼快一把抓住她，她擡起滿是淚痕的面容，悲不自勝地哽咽道：“十三年前他就不該冊封我，更不該在強娶我並讓我愛上他後，在我全心全意想跟他過一輩子時撒手而去，將我和孩子們孤零零地丟下，他就是辜負了我，這一切你最清楚！”
不忍與她的淚眼相望，他攬過她，讓她的頭靠在他寬闊的胸前。不過兩天時間，她花容憔悴，黑眸紅腫。有好長一段時間，他因心中充滿憐惜而說不出話來，只是靜靜地站着支撐着她，直到她的哭聲漸弱，身子不再顫抖，他纔將她扶坐在椅子上，往她手心裡塞了塊帕子，輕聲問：“感覺好些嗎？”
直到此刻，燕燕才發現自己再次把他的衣服當了擦淚帕子，可是她並沒有感到羞愧，因爲他剛纔的舉動充滿了兄長似的關懷，而那，正是此刻她急需的安慰。
吸吸鼻子，她站起身說：“不好，我要回賢寧身邊去，其他事以後再說！”
“不，你不能去。”休哥攔住她。
“爲什麼不能？我要再見他一面！”
休哥看着她眼中滾動的晶瑩淚珠，既不忍拒絕她，又擔心看到後她會更傷心。
契丹皇室的習俗，先皇駕崩後要儘快用藥物清洗屍身，然後穿上銅線網衣，面部套上純金面具，這樣做不僅是爲了維護帝王最後的尊嚴，也是爲了保護屍身不過早腐爛，因爲帝王遺體將在御容帳內放置很長一段時間，直到陵寢就緒方可入葬。
“那裡有福新在，皇后不必擔心。”
“不，我要親自爲他做所有的事！”燕燕推他，“讓我去！”
“皇后不該感情用事！”
就在休哥不知該如何勸阻她時，門口傳來熟悉的聲音，他暗自舒了口氣。
“二郎？！”燕燕驚訝地轉頭，見韓德讓與耶律斜軫風塵僕僕地走進門來。“你們這麼快就到了？”
“不算快。”他倆大步走進來，韓德讓面部表情嚴肅地看着她，“得知皇后因傷痛不理朝政，臣直想肋生雙翅立刻趕來促皇后上朝。”
他語氣中毫不掩飾的指責，讓休哥和斜軫都擔心語氣太重，怕皇后無法接受。
果真，燕燕聽到他的話，當即面色一沉，可尚未開口，就見他單膝跪地，一手按在胸前俯首對她行了個君臣之禮，道：“請皇后陛下容臣將話說完。”
見他如此，燕燕再氣也得按捺着，“你說！”
他望着她不悅的眼神，沉重地說：“吾皇駕崩，天地俱悲，臣知皇后五內俱焚。然，國不可一日無君，如今遺詔已傳遍邦域，太子即位當是第一要務，否則大位虛空，天下必亂。臣與南大王一路行來，與多名藩王相遇，都說來憑祭先皇，卻都帶了部族軍，如此關頭，皇后不思大事，一味沉浸於悲傷中，實非大行皇帝之所願，也非臣等之樂見，還望皇后陛下振作起來，立即趕回雲州，扶立太子登基！”
聽到他的陳述，燕燕驚出一身冷汗。伴隨耶律賢共理朝政十多年，她當然知曉皇族中錯綜複雜的關係，而這關乎到兒子的前途與性命，她豈能輕忽？於是忙招呼他，“二郎請起，這是我的過失！可賢寧屍骨未寒，他們真敢有所行動嗎？”
“未雨綢繆當無憂。”韓德讓起身。
燕燕讓他們三人坐下，焦慮哀傷地說：“天塌一角，帝崩一朝，賢寧猝然離世獨留我主政，太子年幼，族屬強勢，邊境又時有戰事，我今後該怎麼做？”
耶律斜安慰她，“別擔心，只要皇后陛下信任我們，護主、平亂、戍邊，自有我們在！”
燕燕立刻回道：“你與二郎是賢寧親選的顧命大臣，休哥是賢寧倚重的朝臣，而且你們都是我的好朋友，不信任你們，我還能信誰？”
“這就沒問題了。”斜軫豪爽地拍拍胸口，“皇后陛下就依二郎剛纔說的，儘早宣佈太子即位，如有人想作亂，我第一個不饒他！”
（本章完）