“阿遲，這麼些天，我一直在想，要給你選擇什麼樣的夫婿，才能叫你一生快活如意。”
老師的回答，讓我更加莫名其妙：“可無論是高蔓，還是平輿王，都斷不會是弟子的良配啊。”
老師嘆了口氣，反問：“那你以爲，什麼樣的男子，纔是你的良配？”
我怔住了。
天下哪個女子沒有在心裡幻想過白馬王子？可白馬王子在女子心目中，到底只是個虛幻的符號，落到實處，往往會變成所見過的男子中最合自己心意的那個人的形象。
在我心裡，最合心意的那個形象已經出現了，卻偏偏是無法作爲婚姻的憧憬對象的人。
所以我一時之間，竟想不出什麼樣的人，才叫適合我的良配。
“老師，我一面行醫，一面尋找，總有一日會有人讓我心動心許。那自然就會是我的良配。”
老師揮退歌舞伎，眼裡透出一股屬於滄桑的睿智來：“阿遲，不是老師糊塗，而是以你的性子，普天之下，未必能尋到良配。”
老師的話聽得我心裡也不高興了：“老師，您這話誇大了吧！”
普天之下都尋不到良配，那豈不是咒我孤獨終老？
老師輕輕地在我手背上拍了拍，搖搖頭：“阿遲，你是個聰明的傻孩子，有很多事你看得清，想得開，卻放不下。”
許久，老師緩緩地說：“我想了很久，纔想明白。要給你擇婿，如果找不到胸懷寬廣，能海納百川的大智，那就索性替你找個愚昧無知，完全不曉天高地厚的大愚。”
原來，老師替我擇婿，竟是定的這樣的標準！我頓時目瞪口呆。
老師低頭看着我，問道：“這種天差地別的擇婿標準，你是不是覺得很奇怪？”
“其實……並不奇怪。”我有些艱難的吞了口口水，嘆道：“孩兒知道自己的性情其實非常執拗，如果嫁的夫婿沒有海量大智，容不得孩兒拋頭露面，婚後必成怨偶。所以，老師就想索性選一個完全沒有能力的人，好使孩兒即使成婚，也不受人制，依然能由着自己的性子活着。”
我明白這其中的關竅，心裡微微發酸：“如今孩兒身邊也不是無人，難道老師認爲他們都不行嗎？”
“是不行。”老師將案上的酒杯挹滿酒，略顯冷淡地說：“那些字也不識得幾個的大老粗，粗言鄙語無數。現在他們身份低於你，有求於你，得在你面前收斂行跡，所以你現在才能跟他們相處。如果你屈身下嫁，身份一變，他們定會口無遮攔。這樣的粗漢愚夫，即使他們不敢拘束你，可你難道就能忍受自己名份上的夫婿是這樣的人嗎？”
我默不作聲，掌心裡卻出了一層薄汗。
老師這話的鋒芒，實在太利了，一刀下來，立即見血。
我確實喜愛鐵三郎他們的豪爽粗魯，但那種喜歡，只能算作“休閒”式的喜歡。偶爾相處，覺得有趣親切；但要我長久與那種豪爽粗魯相處，即便僅是頂個名份，那也萬萬不行。
“本來這羣人裡，有個張典堪堪一提，可他的卻是前朝武將世家敗落的遺種，有恢復祖上榮光之志。你若嫁他，免不得要替他籌謀策劃，於你的本性大相違背，還不如不嫁。”
“那麼，老師以爲高蔓合適嗎？”
“當然。高家幾乎歷代都有子弟得以尚主，女子當家，養成了對女子不加輕鄙的風氣。高家男子素來不強求妻子溫馴聽話，只要女子行事有理，便不予干涉。甚至於他家對夫妻不和，即分院別居之事習以爲常。這樣的人家嫁過去，就算丈夫再不爭氣，總也委屈不到你。”
敢情老師替我擇婿，連可能夫妻不和的後路也考慮到了麼？
假如高家真有這樣好的環境，那我方纔開罪高蔓，實在是大不智之舉。我就算看不中他的人，那樣的家庭環境也十分令人嚮往啊！
我搖搖頭，又想起平輿王的事：“老師爲什麼要我見平輿王？”
“平輿王是個酒色王爺，也不知從哪裡聽到我在替你擇婿的消息，突然就想見見你。”老師看着我，慢慢地說：“而我想看看你，在面對與……他長相相似的人時，能不能慧心不亂。”
原來老師竟是這樣的用意，我心頭一震，說不出是惱是羞是怒是慚，五味陳雜糾結。
室內一片寂靜，許久，我才澀然道：“老師，您多心了。”
老師長長地嘆了口氣，不再在這個話題上糾纏了，起身道：“我本來和盧郎中約好在酒肆南院吃酒，被平輿王一扯，多半要誤了時辰。你自回家去吧，今晚我會在城中留宿。”
“是。”
我待要送老師過去，老師卻一擺手：“你方纔不是和朋友飲酒麼？自去你的，不必管我。”
我看着老師離去的背影，心思幾番轉折，將剛纔老師替我挹出的淥酒飲盡，還杯於案，輕聲低喃：“老師啊老師，我知你用心良苦。可有些女兒家的心思，不是說忘就能忘，說斷就能斷的啊！”
一個理智冷靜的人，能控制自己的行動，控制自己的思想——然而，那心間偶然閃動的情愫，來是無跡可尋，卻如何防範得了？
夏日院中的花木葳蕤，昌蒲青蔥，我走出雅間，看到外面一簇開得豔盛的翠雀草，忍不住隔着廊欄伸手撫了一下，心有所感，嘆道：“花開花謝需時日，此心此意難爲情。”
老師拿平輿王來探我的心思，實在是大錯特錯，除了讓我被逼得太急，反而陷入了危險的情境外，於事無補。
翠雀草花瓣初展，未到凋謝之時，我的手沒有刻意收斂力道的觸到它，它也不隨指散落，依然緊立枝頭。
我看着這柔弱但卻不肯隨我的意落地的花朵，收回手指，微微苦笑，轉身向嚴極所在的雅室走去。
這一走動，我突然覺得身後似乎有道目光投注在我身上，隨着我的走動而遊移。
誰在看我？
我腳步停止，忍不住轉頭向目光投出的方向看去。
我一回頭，那目光便倏然收了。
看方向，那看我的人，可能就在老師和平輿王所坐的雅室旁側。
我心中一凜，轉身快步向那間雅室走去。雅室門緊閉，低垂的窗紗紋絲不動，彷彿裡面根本沒有人。
這雅室與我和老師剛纔坐的位置只一牆之隔，如果裡面的人沒有聽曲觀舞，留神細聽，我和老師說的話，豈不是全都要落進他耳裡？
我心一緊，揚聲問道：“在下斗膽請問，室內是何方雅客？”
室內無人回答，裡面卻“咚”的一聲，似是有人將酒杯放回案上時，由於心緒雜亂，手力拿捏不準，放得太重。
我的心被那“咚”的一聲響驚得提高了一下，呼吸一滯，一股屬於女性特有的直覺，令我猛地衝到室前，推開了室門。
門內還垂着一層紗幔，紗幔隔着，一時還看不清裡面有什麼人。
可心間那女性特有的直覺，卻已經告訴了我，那裡面坐着的人是誰。
能這樣叫我心跳如鼓，直覺的想要接近，但又害怕接近的人，除了他，還會有誰？
我這樣的驚慌，到底是怕他聽到我和老師的談話，還是怕見到他，又或者是太想見到他？
靠得近了，便能看見室內那人坐在案前，腰身挺得筆直，彷彿與我一樣，都因爲緊張而全身繃緊，以至於想將身勢放柔和一些，也是不能。
我呼了幾口氣，才伸出手去，想將紗幔撩起。可那隻做慣了手術訓練，素來平穩的手，此時卻微微地顫抖，分明不聽我的使喚。
薄薄地紗幔在我指尖，隨着我的手指的顫抖而微微浮動，但我卻始終沒有將它撩起，可我也沒有將手收回來——撩開，我不想；放下，我不甘。
時間也許過了很久，也許只在剎那，有人替我解開了猶豫：“別動它。”
這聲音我能聽到的機會不多，然而由於心裡不知不覺的想得多，以至於它入耳明明陌生，但心裡卻感覺到了無比的熟悉。
我凝滯的手終於收了回來，剎時間有些種全身虛脫的感覺，心裡所有錯綜交織的感覺，都匯成了一聲嘆息：“竟然是你，果然是你——”
室內的人沒有回答，我在紗幔前坐下，問道：“你怎麼會在這裡？”
“上個月，楚國王庭未向朝廷請示，就自行頒發了一道開科取士的政令，在楚國境內自行任官，我想來民間聽聽議論。”
我怔然不解，重複問了一句：“楚國王庭開科取士？”
朝廷目前任命官員，採用徵辟、薦舉、恩蔭三種。其中薦舉法除了官員推薦其所知的能人以外，還包括自忖有才者往公車署投書自薦求職。
這種形式的自薦，不拘門第，自薦者需要書答公車署中天子所設的題目，也帶有一定的考試性質，但還不算正式科舉。
由於自薦者如果並無真實才能，往往會被治以欺君之罪，所以真正以自薦入官的寒門弟子極少。楚國王庭開科取士任官，這是擺明了要與朝廷目前任官多爲世家子弟的制度抗衡，爭取寒門士子的支持。
開科取士的政令，楚王明目張膽的發佈出來，那是明說他已經不再掩飾獨立之意，正式的於中央政權形式之外另立一套行政制度了。
我悚然一驚，問道：“民議如何？”
“消息還沒散開，民議還聽不出端倪。不過……開科取士，是徹底根絕士族勢力盤糾的妙法，我那叔叔能想到此法與朝廷對抗，果然才具非常。”
我隱約記得科舉能夠順利推行的前提條件是連歷戰亂，士族的政治控馭力已經跌到了谷底，無法維持政治局面。可如今的天下並沒有大的戰亂，士族勢力仍盛。
“開科取士固然能夠收攏寒門士子，但在門閥林立的情況下起不了什麼作用。楚王貿然施爲，只怕於國無利，反而使境內的豪門怨懟。”
“你有所不知，楚國自我叔公手裡起，便開始打擊豪門，至今已有五十餘年。楚國境內，豪門早絕，這開科取士不止不會有阻力，反而收拾全境士子之心。”
“那豪門貴族會乖乖的讓楚王打擊麼？”
“自然不會，不過楚國這幾十年來，叛亂不斷，卻沒成大禍，倒是替王庭磨礪了將士。如今的楚國軍隊，雖然不能稱名將如雲，倒也人才濟濟。反是朝廷這邊，與鮮卑糾纏二十幾年，連最擅兵戰的宋氏也子弟凋零，滿門孤女寡婦，將才難求，帥才更難尋。”
我聽他說得兇險，似乎朝廷的傾覆就在眼前，心中駭然：“那你……豈不是危險？”
他輕輕一笑，似乎頗爲輕鬆，竟比剛纔說話時還顯得愉悅：“楚國兵鋒再利，也只能衛一國之地，至於其它異謀，卻是休想。”
他的聲音一轉，問道：“你真覺得我危險嗎？”
我努力回想自己出宮的見聞，慢慢地理清了思路，豁然開朗，訝道：“原來，你安全得很。”
“何以見得？”
我心裡輕鬆下來，微微一笑道：“我聽人說過，看一個國家是否有崩壞的前兆，該看他的治下的中產階級是否穩定。而現在的長安城，無論關內還是外地來的中產階級，對目前的朝政都沒有多少非議，可見國家很安全……你自然也安全。”
“你說的話新鮮，這中產階級卻是怎麼算的？”
這個定義卻不大好下，我想了又想，才道：“中小士族、店鋪錢財過十萬的富裕商人、有良田二百畝以上的農民、能僱十名以上幫手的從工者……大約都算是中產階級。”
他輕輕地嗯了一聲，若有所悟，喃道：“這樣的人承上接下，像軍中的火長一樣，位不高，卻正是能將五個人集在一處，握拳出擊的掌心要位。只要他們不亂，下面的人不會亂，上面的人亂不起來……我近日讀史，對王莽敗亡之快十分不解，不意今日卻大惑得解。王莽之敗，不是他寬厚，而是他使中產階級亂了。”
中產階級穩定，國家就能穩定的原因，我都有不理解的地方。卻想不到他聞一知十，幾句話的功夫，就將其中的要害點得明明白白——這天下，果然有奇才在！
這樣的人，接觸得越久，看得越清，就越發讓人明白，他站在極高的位置上，俯視着天下。彷彿那天邊的桓星，散光灑暖，引誘着人接近，卻又無法接近。
誰能接近他？又怎樣才能接近他？
是不是，只有看不清他的人，才能無知無畏的衝上去？
我一陣茫然，胸口似是肺部嗆了水一般的窒息、疼痛，讓我不由自主地握緊了手。
“雲遲……你怎麼了？”
我自恍惚的痛意中清醒，心裡一陣生澀，錯齒將縈亂的呼吸平靜下來，脫口道：“最近有幾件對別人來說無關緊要，但對我來說很重要的事，我想不通，可以問問你嗎？”
“你問。”
他答應得乾脆，我反而不知道應該問什麼了。
我難道要問他爲什麼放宮人出禁，有沒有把羌良人也放出來嗎？
“近日敝師替我張羅親事，平輿王逸興突起，召我覲見，你知道原因嗎？”
他嘆了口氣，顯得有幾分無奈：“我那哥哥遊手好閒，亡妻後一直不曾續絃，府裡缺少約束。母后有意替他另擇親事，在立夏家宴時稱讚過你，他要見你，大約是因此而起的吧。”
我微微點頭，輕聲問道：“他召我覲見，你有沒有故意促成？”
“雲遲！”他一聲斷喝，原本輕鬆的語調倏然繃緊，話聲裡冷意迸射：“你若以爲我是那種自己不能得，便尋個替身，也要一逞其欲的人。那麼你不止在侮辱我，也是在侮辱你自己！”
他聲音裡的怒氣翻涌，但我感受到他的怒氣，心裡緊纏的一個結卻解了開來，胸中的窒息與疼痛都消散退去，忍不住一笑，深深地俯首：“我要謝謝你！”
你這番話裡透出來的意思，讓我明白當初你放我走，沒有勉強，不僅是你自矜身份，也是因爲你心裡尊重了我。
這份尊重，至少表明了，你對我有幾分真意。
多謝你對我的尊重。
如你所說，假如我惡意的猜測竟爾成真，那不止是侮辱你，對我自己，也是最大的侮辱。
如果那侮辱成真，你便不值得我如此用心。
幸而你沒有讓這種侮辱加諸於你我之間。
對一個女人來說，最可笑的事是自作多情；而最可悲的事，是所愛者，不值得愛。
所以，我還要謝你，沒有讓我覺得自己可笑，也沒有讓我覺得自己可悲。