只是沒有人知道她的來歷，此女子不但歌聲清亮，引人入勝，身份更是神秘。坊間傳聞，說她本是江湖中一個神秘組織的高官家中豢養的歌姬。後來因爲滅門，淪落街頭，不得已靠賣藝爲生。
從她進入春柔坊開始，各種奇怪的傳聞便不翼而飛。但桐芙卻聽之任之，充耳不聞。這些謠言不可思議地讓她一夜走紅，連老鴇都要對她敬上三分。
後來曾有人在春柔坊鬧事，桐芙震怒之下出手傷了那人，其武功深藏不露，內力深厚。自此之後，便無人敢輕易觸怒她。
不過她向來低調，處事圓滑。雖然整日蒙面，卻並未與什麼人結下樑子。反倒是攀上了慕乾川這個高枝兒，身價一躍爲整個江南青樓中最高的女子。
對於江南女子，除了墨文齋的琴仙莫漣辭，便要數這春柔坊的桐芙最爲傳奇。兩人一若塵外仙子，一若世間奇葩，成爲江南百姓談論不休的話題。
但這兩人，似乎沒什麼交集。莫漣辭素來冷漠，不屑與俗人爲伍。雖然聽說過桐芙精通音律，卻並沒有結交的意思。而桐芙在此事的態度上，恰巧與她不謀而合。
兩個人宛若夜空中平行劃過的流星，皆是燦爛奪目，卻永不相交。
與此相反，莫漣辭與顏君璧交好，卻不是什麼秘密。顏君璧算得上琴仙的半個徒弟，七絃古琴絕妙不已。此番有墨文齋的名氣，加上那位葉風葉公子六萬兩白銀的支持，與桐芙相爭，倒是頗有勝望。
慕乾川見桐芙抱着琵琶緩步上臺，示意老族長稍安勿躁。他沉思片刻，吩咐道：“此事切莫聲張，待前面三位姑娘表演完畢，中場休息的時候，再公佈也不遲。”
“可是，如此一來，怕是會對顏姑娘的發揮造成不良影響吧？”老族長卻是面露難色，雖然心知慕家是支持桐芙的，但還是有些於心不忍。
“那族長以爲呢？”慕乾川冷了眸子，淡淡道。
見桐芙已經調好琴絃，準備就緒，老族長頷首應允：“既然如此
，就依慕老爺。”
兩人又商量了幾句，方纔收回心思，觀看錶演。
桐芙坐在一張小巧的木椅上，單膝撐着琵琶，抱與懷中。十指修長，柔若無骨。她輕輕擡手，起聲一個輪指，頓時清脆的音調徘徊於場內，悠揚纏綿，侵入骨髓。
葉棠梨不禁聽得呆了，雙目圓睜，看着臺上那蒙面女子發神。她曾聽過無數琵琶好手彈奏各種樂曲，卻從未有過如此奇妙的感覺，好似那琵琶聲從耳朵一直探入心底，喚起自己內心沉睡多年的渴望和柔情。
“聽風吹雪曲。”旁邊的葉裴風，卻是不動聲色的開口說了句。
棠梨微微一怔，忽而想起那墨袍人似乎曾經說過一句話：七絃聖手，如今唯餘聽風吹雪。
“風師兄的意思是，她彈的是《寒武殘頁》裡的那首聽風吹雪？”她帶着不可思議的眼神望向葉裴風，見對方點頭認可，不禁更疑惑了，“可是，風師兄不是說，那《寒武殘頁》，不過是你一時興起，隨手編寫的曲譜嗎？莫非，其中的聽風吹雪是真的？”
葉裴風目視遠方，感慨道：“當年蘇鳴翰做成《寒武殘頁》託付給琴師，裡面本有十支完整的曲子。可惜年代久遠，如今只剩下聽風吹雪還有部分曲調。我當時給你的，乃是過去在北辰，有感而作的曲子集子，這的確不假。但裡面有一首聽風吹雪，確實是根據《寒武殘頁》的殘調編成。”
葉棠梨不禁嚥了咽口水，如此看來，她自以爲拿着本一名不文的殘曲白白賺了慕雅陽那麼多銀子，不過是一廂情願的自作聰明罷了。
“可是，我那是琴譜，她能根據殘調改編成琵琶曲，也的確是高明。”葉裴風蹙眉，忍不住稱讚，“而且此曲操作難度極高，我看着桐芙姑娘，彈挑輪刮，渾然天成，收放自如，實乃難得的天才。”
聽他如此高的評價，葉棠梨望了望花叢中彈曲之人，抿抿脣，無奈嘆氣。可惜自己完全不懂音律，雖然覺得好聽，卻聽不出與《平湖秋月》這些名曲有什麼大區別，也聽不出好在哪裡。
她眼前不禁閃過那抹月白紗裙，十指輕撫於琴絃上，飄飄若仙，眉心硃砂冷豔逼人。想起那日，葉裴風
與莫漣辭高山流水的唱和，她忽覺心頭微微有絲不悅。
葉棠梨本自恃聰慧，心性極高，此番卻連連被人比下去，不免有些難受。
桐芙的曲調忽而急轉，噼裡啪啦如滾珠掉落玉盤，高亢後又轉入柔和，若雪花飄灑，帶着幾分薄涼，夾雜秋風金菊，給人美不勝收的秋意。
待一曲終罷，全場皆寂。桐芙款款起身行禮，抱着琵琶退場而去。衆人方纔清醒過來，立刻爆發出經久不衰的掌聲。
第三位姑娘表演的是竹簫，曲目乃時下最流行的《暖玉生煙》。爲了避開桐芙和顏君璧的鋒芒，衆人在選擇節目的時候，儘量不與他們衝突，自覺地躲開古琴和琵琶。雖然如此，這竹簫聲悅耳動聽，卻遠不如剛剛的琵琶驚豔。
她自知沒有什麼機會，草草表演停當，便退了出去。
中場休息，所有看客都有投票的機會。不過每人手中僅此一票，都會留在最後。琴棋書畫四位判官照例給前面出場的三位佳人點評，定分排名。
老族長見時間差不多了，顫巍巍走上臺，乾咳兩聲，朗朗宣佈：“諸位，下面比賽開始前，我要宣佈一件事情。通寶錢莊傳來消息，就在今晨開賽前，葉風葉公子，原本押注在顏君璧姑娘身上的六萬兩銀子，全部被要求退走了。”
此話一出，臺下衆人皆面面相覷，驚訝不已。
按照成樂山莊的規定，花魁賽開始之前，所有下注的人都有申請退回注款的權利。賽事一開，便只能等待結果。
每位佳人賽前所得的押注銀兩，可佔考覈百分之三十的評分。通寶錢莊突然通知顏君璧被撤走了六萬兩銀子，這無異於給她致命一擊。
族長話音剛落，菊花叢外卻矯步走來個抱着古琴的妙齡少女，正是顏君璧。
她神色悠然，鎮定自若，對衆人行了行禮，幽幽道：“若族長通知完畢，那君璧便要開始表演了。”
“這……”老族長見她如此淡然，不禁有些奇怪，擔憂道，“姑娘莫要想不開……”
他話還沒說完，卻被顏君璧笑着打斷：“族長說笑了，不過區區六萬兩銀子罷了，還值不得君璧爲此折腰。”
（本章完）