到陸軍部任職已經八天了，這八天裡，我除了前三天的時候在陸軍部坐了三個上午之外，其他的日子我都是託病在家的。
不是我不做正事，而是陸軍部裡面，壓根就沒有什麼正事要我去做。
徐樹錚送給我看的一切公務文件，全部都已經是他批示好的，而且上面還蓋着陸軍部的印信。
而且就在我任職的第一天，雖然當時我實在陸軍部大小官員的簇擁下走進陸軍部的，可當我坐在了段祺瑞的“寶座”上之後，非但沒有一個人過來向我彙報什麼軍務要務，就連和我說上幾句話的人都沒有。
雖然我這個名義上的總長沒有受到他們的排擠，可是一切公文都不經由你手，便全部批示完畢，而且連你的印信都不需要，你要做的就是看上一遍，這樣的工作難道我還需要去做嗎？
而且實在話，雖然徐樹錚沒有說什麼，可我心裡清楚，其實他是非常不願意我坐在總長那個寶座上的，甚至可以說他徐樹錚都不願意我蔡鍔出現在陸軍部的公署之內。
既然如此，況且我本來也沒想要到陸軍部任職，所以與其在哪傻呆呆的坐上一天，倒不如我在將軍府休息休息來的痛快。
不過雖然公事上我有一些不愉快，好在私事上我卻很是高興。
我的母親與妻子已經到了北，京，就住在將軍府裡面。
還記得我妻、母坐火車到北，京站的時候，我、楊度、袁克定，以及還有七八個袁世凱派來的內閣官員一起將他們二人迎接出來。
而且袁克定還特意在府內設下接風宴，並且明確的告訴我，這並不是他父親的意思，而是他本人以及晳子，想要對我的母親表達一番敬意。
“鬆坡。”
潘慧英推開書房的門走了進來，手裡還端着一個托盤，托盤上放着一個冒着熱氣的小碗，也不知道里面裝的是什麼好吃的。
自從潘慧英來到北，京之後，短短的幾天才，我都感覺到自己胖了起來；蕙英到這的第二天開始，家裡的廚師就再也沒下過廚房。
其實我不願意這樣，倒不是因爲空閒了廚師的關係，而是我不想讓她過的照顧我，因爲我知道潘慧英這樣不辭辛勞是出於她與蔡鍔將軍之間的感情，可是雖然我是蔡鍔，但我自己清楚，其實我並不是蔡鍔。
一個陰差陽錯也好，亦或是一場夢也罷。
我不想白白接受他人的情感，哪怕這樣的情感是對“我自己”的。
我也和她說過兩次，我告訴她自己不希望她辛勞，因爲無論是在雲南也好或是北，京也好，府裡面都是有下人的，而且他們各司其職，根本用不到她這位將軍夫人親自動手。
可是她每次卻都會“拒絕”我的好意，她對我說：“鬆坡，你在雲南的時候，飲食起居就都是我一手操辦照顧的；我不在北，京當然沒有辦法，但是現在我來了，自然也就不需要別人來照顧你了。”
說這話的時候，她總是笑的很甜。而且我總能從她的眼睛裡看到憧憬，就好像是雲南夏天時候綻放的花海一樣，是一種沒有色彩的絢爛。
看到潘蕙英進來，我放下了手中的《吳起兵法》，微笑着對她說：“你又做了什麼好吃的？不是告訴過你不要太勞累了嗎。”
蕙英笑了笑，道：“沒什麼，北方天氣冷，煲了點鴿子湯。”說着，她將手中的托盤放在我的書案上，把上面的那隻裝的滿滿的小碗擱在了我的面前，一面拿着湯匙在上面撇了撇，一面笑着對我道：“來嚐嚐。”
我接過她遞過來的湯匙，剛要喝上一口，不過我突然想起來一件事不由的對她問道：“給母親送去了嗎？”
“你啊。”潘蕙英笑了起來，把手搭在我的肩膀上道：“你這是第二碗。”
我笑了笑，便不再說什麼。開始大塊朵頤起來。實話實說，蕙英的手藝還真是沒得說，比起府中的伙房師傅，做的還要好，雖然可能菜色上要欠缺一點，不過味道上卻是有過之而不及。
“來。”我用湯匙盛了一點湯，吹了吹，對她道：“你也嚐嚐。”
見我這樣的舉動，蕙英不覺臉上閃過一絲紅暈，不過隨即笑了笑，也就掩飾過去了；看着蕙英，我不覺得心裡竟然有了一絲寂寥之意。
翌日，我拿着一份辭呈，到了大總統府。
袁世凱看過我的辭呈之後不覺的搖頭嘆息，道：“鬆坡。怎麼好好的要辭去模範團總教習的職務啊？你這一走，模範團的教務等等，我一時也找不到合適的人替代啊。”
我笑了笑，道：“大總統，蔡鍔精力有限，能力也尋常而已，現如今暫代陸軍總長一職已讓蔡鍔手忙腳亂了，所以模範團總教習的職務，萬萬不能再擔任下去，還望大總統諒解，另尋良才。”
聽我這麼說，袁世凱眯着眼睛看着我，放下手中的辭呈，饒有意味的對我道：“陸軍部的軍務確實很重要，而且實在忙碌；只是鬆坡你要注意身體啊，要是累的病了，我可是心疼着啊。”
“呵呵。”我乾笑了兩聲，袁世凱的話，不覺讓我尷尬起來，而且我在心裡更是警惕了幾分，這麼看來，我的一舉一動，好像都處在他的掌握之中，這是於我絕沒有任何好處的事，而且也讓我更清楚了他與段祺瑞之間的微妙關係。
“蔡鍔確實這幾日身患小恙，所以更是不能身兼兩任。”
袁世凱點點頭，道：“好吧。”
我起身告辭，而後便離開了大總統府。
一九一四年，二月。
河南，鄭縣。剿匪總指揮辦公署。
這是段祺瑞到達河南後組織的第一次軍事會議。出席這次軍士會議的除了段祺瑞、薑桂題以外，還有雷振春、雷存修二人，以及當時鄂豫皖三省的高級將官，以及英、俄、日三國的駐京武官。
其實段祺瑞已經在河南盤旋了兩個多月，只不過在這兩個月裡，他沒有出現在各級官員面前罷了。
段祺瑞剛到河南的時候，便於同行的薑桂題兵分兩路，一路由薑桂題爲首，到豫公署，擔任職務，且轉展各省戰場前線，臨陣督戰。
至於他自己所帶領的這一路官員，則是僞裝成往來的商客，在鄂豫皖三省之間，打探百姓對於圍剿白朗的看法，以及他們認知中的各種有關此戰的想法。
段祺瑞是一個很知道利用民，意打仗的人，他以前，經常對自己的部下說“打仗打的是錢不假，但更是在打民，意，民，心所向才能披靡無前；沒有民，意，不得民，心，錢從哪來？糧從哪出？”
“借勢”一詞，可能對於其他督軍來說是借有勢之勢，而對於他段祺瑞來說卻是借無勢之勢。
其實在北，京的時候段祺瑞就對於河南的情況感到疑惑，雖然說北洋軍內部混亂，多數人擁兵自重，不肯死命效力，可是也不至於連這樣一夥烏合之衆都對付不了。
雖然河南的軍隊並非是精銳的北洋六鎮，可也都是新軍，怎麼就會連一個白朗的收拾不掉而且還連連失利，丟城丟寨那？
所以段祺瑞覺得，這件事並非他在北，京陸軍部接到的那些公文上所寫的那麼簡單；果不其然，當他到達河南，兩個月的私訪打探，讓他知道了白朗一夥攻城拔寨的原因。
“令殷富輸納財務，以救濟窮苦。”
這是白朗匪寇的第一命令，每每攻克一座縣城亦或是鄉鎮，他們總是強行敕令富戶、商賈繳納財物，而後統一將這些財物的部分，分發給窮苦之人。
就是他們這樣的行爲，讓白朗一夥深的普通百姓的心。
雖然那些富戶、商賈對其百般痛恨，可是偌大河南，又有多少商賈鉅富？而又有多少窮人苦主那？結果是一目瞭然的。
段祺瑞聽說，其實很多時候白朗匪團之所以能夠順利的逃出官軍的圍捕，亦或是攻城拔寨，並不是因爲其部下多麼勇武不惜命，也不是因爲他們的武器裝備多獎精良，更多都是因爲那些受過他們救濟的百姓，亦或是那些盼望着他們救濟的百姓的幫助、掩護。
單說商縣一戰，白朗匪團圍攻商縣的部隊不過三百人，而且沒有重型武器，最可笑的其中還有許多拿着長矛大刀的農民，而商縣駐軍足足有一個團連帶一個炮連，少說一千五百人。
五比一兵力比例，而且還不算武器差距，就是這樣的情況，白朗匪團只用了一天，就攻取了商縣及其鄰近的公路要道，其中深意，怎不耐人捉摸。
砰！
段祺瑞將手中的一疊公文狠狠的摔在桌子上，唬的那些軍官一個激靈，不由自主的低下了腦袋。
“你們自己看看！看看！白朗匪團攻城拔寨，到底是因爲什麼！啊！是你們都吃乾飯啊，還是他，媽那些連飯都吃不上的人！啊！”
說着段祺瑞怒氣衝衝抓起剛剛他摔在桌子上的公文，指着那些軍官們罵道：“三省軍隊，幾十萬人，追打白朗數千之衆？這丈用打嗎？一人吐口吐沫都淹死他們了！”
“你們自己看看，你們這是打仗嗎？收復失地，奪回城鎮，不安排駐防經略，先搶糧搶錢？還有搶姑娘的，軍人入城如狼如羊羣？接受過白朗救濟的，就斬首？給白朗送過糧食的就槍斃？”
段祺瑞此時已經怒不可遏，繼續咆哮着：“接受糧食因爲啥？你們不知道？吃不上飯有人給，還不要？能嗎？啊！白朗匪團兵駐城內，就上門找你要糧食，你們就都不給？有敢的嗎！”
“他，媽，的！”
終於段祺瑞再也按捺不住自己的怒火，竟然一下子抽出了自己的配槍，他這一動作嚇得那些軍官們不知所措，就連站在他身旁的薑桂題也是萬萬沒有想到。
而就在這時，突然，從那一羣軍官中走出一人，與棱着眼端着槍的段祺瑞來了個四目相對。段祺瑞咬着牙正不知道要那誰開刀，卻沒想到竟然會有有人自己站出來，當這個“替死鬼”，
段祺瑞凜然一笑，就要說話，不過，這人卻在搶在他之前，開口了，對這段祺瑞薑桂題道：“段總長勿需動氣，屬下有話要說！”