婁太后接過靖熙姑姑手中的羹湯，用銀勺舀了舀，才道：“陛下信皇叔嗎？”
小皇帝見左右無人，便小聲道：“信，皇祖母，我信皇叔，只是······”
婁太后擱了碗，轉眸接過小皇帝的話：“只是楊愔與他背道而馳，諫言與他爭鋒相對？”
“楊愔是父皇身邊的人，他跟隨父皇多年，”小皇帝有些坐立不安，“孫兒如今做這個皇帝，什麼都不懂，那些文臣武官都看着呢，稍有不慎，就會出錯，可皇叔此舉惹的羣臣激憤，皇祖母您說，孫兒該怎麼做？”
“楊愔雖是你父皇身邊的人，但終歸是外人，你皇叔纔是自己人，眼下他出了這樣的的事，總得給他一次辯解的機會，他只是皇室諸侯，若論實力他比不上朝廷，如他果真有那個心，朝廷可以輕而易舉不費一兵一卒。不如設宴召回，當面說的明白，豈不更好？”
小皇帝不禁喜笑顏開，道：“皇祖母的提議甚好，就這麼辦！”
婁太后略略點點頭，小皇帝忽然想起了什麼，又道：“皇祖母，四皇兄救駕有功，孫兒想在三月給他封地蘭陵。”
婁太后嗯了一聲，道：“長恭忠君愛國，理當如此。”
乾明元年三月二十一日，高長恭受封蘭陵王。
數月後，當元軒與高演在五里亭賞景談心時，楊愔在府裡有些心神不寧，等去宮裡打探消息的曹溪豐一回來，便圍了過去。
“陛下設宴，已召太傅回京？”楊愔瞪大了雙眼。
曹溪豐面上露出無可奈何的微笑，皺着眉道：“陛下也不知哪裡來的主意，竟會如此行事！”
“還請了誰？”
“太皇太后。”
“主意是太后出的！”
“太后會怎樣······”
楊愔轉身朝外裡走：“她要保太傅！”
曹溪豐正待跟上去，楊愔突然頓珠腳，沉聲道：“先想好對策再行事。”
他話音未落，外面傳來腳步聲，有人疾步跑過來萱報：“太傅被外調出城，去了常山！”
楊愔、曹溪豐頓時一驚，心內說不出是什麼滋味。
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高演離開帝都鄴城，封常山王，起先高演作爲高洋的至親，也是權力最大的，曾被封爲大司馬、太子太傅。自外調以來，作爲螻蟻偷生的常山王每日與元軒秉燭夜談，這會兒已箭在弦上，他擱下筆，道：“不到萬不得已，本王不想這麼做，當時我曾答應皇兄盡心輔佐，眼下最大的憂患是楊愔，只需除了他，大齊才能太平。”
元軒站在桌邊，看着面前剛繪好的地圖，他細長的手指停留在宮門位置。目下他人雖已隨同高演離開皇城，但身後還有一批效忠他的御林軍將士，這些將士有的家貧如洗，有的孤苦無依，元軒上任期間不長，卻或多或少幫助過他們，此刻，這些朱牆內的御林軍似乎早就對他死心塌地，連同封霆雲，此刻只要高演動作，他們定會裡應外合來配合。
“楊愔固然要除，”元軒抿了口茶，慢條斯理地道，“大齊沒了楊愔，還有他的黨羽，陛下年幼，分不清是非黑白，如果王爺能坐上皇位，獨攬大權，那時就無人敢在興風作浪，
高演擱下茶杯，嘆道：“本王只想做個閒王。”
“閒王雖好，終究不能將命掌握在自己手中，”元軒眉尖一挑，“明槍易躲暗箭難防，王爺還是早做打算爲好。”
愣了片刻，高演拍桌起身，驟然道：“本王這就召集人馬，十日後，我們回京，清君側！”
此言一出，更是堅定了他回京都的決心，身邊的部下心中暗自歡喜，不由得紛紛動作了起來。
雖說是除掉楊愔，但高演帶着囤積的兵馬裡應外合殺進帝都的這個陣仗，又氣勢洶洶的將曹溪豐一干人等殺了個乾淨，文臣武臣見着誰也不願意貿然出手，怕站錯了陣營反而丟了官，就連高肅也沒有站出來，他想保護的只有小皇帝，而高演此次打進來只是誅殺楊愔這些亂臣賊子。
高殷深知自己不是叔叔們的對手，爲了保全自己性命，他只有把帝位讓給太傅。
“皇，皇叔，”隨着楊愔等人被紛紛誅殺，小皇帝戰戰兢兢的從椅子後面爬出來，臉上手上濺滿了血，他悠然站起身，顫聲道：“我，我做不好這個皇帝，皇叔，這個皇位給你吧······”
說話之前，他已吩咐宦官傳來了文武百官。衆臣哭笑不得地看着小皇帝，但也只能躬身聽宣，見小皇帝自願讓出皇位，儘管頗有些匪夷所思都暗自揣測露出難以形容的神情，但還是沒敢真正出言諫思。
元軒站在王府客院，望着院裡的花草嫩葉，雨珠一下一下地點着花瓣，不知那瓣上的水珠被點了多少下後，高演才被下人撐傘，簇擁着踏進客院，他支退下人，走到元軒身旁，道：“楊愔已伏誅，心腹大患已死，便塵埃落定。”
“並非如此，”元軒一副風雨欲來風滿樓的感覺，“眼下陛下雖已禪位給王爺，但終究堵不住悠悠衆口，須得消散這凝滯沉悶的氣息，王爺的帝位才能坐的踏實。”
高演聞言，眉頭微皺，悶聲問道：“那要如何行事？”
“一山容不得二虎，”元軒淡淡一笑，脣角微灣，“王爺若不想再回到以往的境地，就得狠心。”
高演在暗影裡沉默許久，道：“我答應過皇兄······”
“他能保你性命無憂？”元軒道，“此次若不是死裡逃生，早就命喪黃泉了，不僅僅是王爺你一人，稍有不慎，整個王府都要跟着陪葬。”
高演站在檐下，望着連綿的雨，仰首看着遠處的天空，閉上眼朝身後的人艱難地點點頭。
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是夜，小皇帝惶惑不安地走着，見周圍沒了人影，不禁害怕地喊：“來人。”
這段宮牆是老舊廢墟改造的，自太傅常山王高演兵變後，婁太后就依照他的意思下旨廢帝，他此時只是一個濟南王，方纔有人傳話要他來此見新君，便悻悻然跟了來。
“人呢，人都到哪去了？”小皇帝在這陌生幽靜裡毛骨悚然的停下來，“皇叔何在？”
帶路的人不知何時消失不見，小皇帝更是害怕起來，他剛要再開口說話，突然一把利刃飛過來，正中心口，頓時他閉上了嘴，還沒來得及掙扎，只聽“撲通”一聲，驚飛了牆角枝頭的雀。