“呀呀呀！麻煩的東西來了嗎？如果是韓特那傢伙的請款單，就直接說沒有收到嘛！你們也真是的，會讓最高領導人心煩的東西，不拿來也無所謂啊！”
麥第奇家的總堡內，旭烈兀皺着眉頭，斜瞄着端信過來的紅鬢、藍眉兩位長老，面上滿是不情願的表情。
他今天起了個大早，處理了一會兒公務後，覺得天氣很好，於是招來了自己喜歡的樂團，預備象平常一樣，開一場專爲他個人的演奏會。不過看見兩位長老神色緊張的連袂到來，旭烈兀便知道等待已久的時刻，終於還是來了。
紅鬢、藍眉二老實在學不會當家主那永遠旁若無人的鎮定功夫，換做是別人，這根本已經不算是冷靜，而叫做少根筋了。根據送信的青樓使者所言，這封信可不象韓特的請款單那樣，是可以被輕易忽視的東西。
由第二集團軍周公瑾元帥代表“月賢者”陸游所發的親筆信。自從前任白鹿洞掌門，亦是陸游三徒弟的陶潛，因爲唐國事件與師門不合，卸任而去後，比起現任那個沒人記得住的白鹿洞掌門，周公瑾就一直被視爲陸游的代理人。現在他以此身份發信，內容必定非同小可。
斥退了閒雜人等，在旭烈兀的示意下，紅鬢長老將信念出，愈念愈是心驚，周公瑾正式警告麥第奇家，不得再相助艾爾鐵諾的國敵阿里巴巴四十大盜，若再有任何妨礙緝拿的行動，他將採取實際行動。
實際行動？假如師兄弟是同樣個性，那麼周公瑾就是在警告，若麥第奇家繼續袒護四十大盜，白鹿洞將不惜一戰。整個大陸上，或許有人不把艾爾鐵諾皇帝放在眼裡，卻沒有任何人膽敢忽視白鹿洞的存在，若被白鹿洞宣告爲敵，縱然是麥第奇家這樣的強豪，也將無立足之地。
二老看完信，面上已是一派戰戰兢兢，但最令他們擔憂的，則是旭烈兀的表情。他仍然微帶笑意，白皙指頭輕輕敲在椅子扶手上，輕鬆得象是在腦裡哼着歌。但跟隨這位年輕貴公子的二老卻對這微笑記憶猶新，當日在被石崇強烈指責後，旭烈兀也曾這樣笑着，而麥第奇家人絕不會忘記，家主在微笑之後所做的事。
“實際行動啊……話是這麼講，但師兄該不會率領第二集團軍，就此踏平我麥第奇家吧！唔，看在我家死鬼老頭的份上，應該是不會……你們說是不是？”
回過頭來，卻只見到二老尷尬的面容。旭烈兀微微一笑，是自己問道於盲了。
不過也難怪他們這樣，畢竟這個不好笑的笑話，是在麥石戰爭期間被石崇陰謀散播，險些就造成了麥第奇家的分裂與內亂。
“傷腦筋，既然連二師兄都說話了，那我也沒有什麼選擇。好，通令下去，從此刻起，麥第奇家配合中央行動，開始緝拿阿里巴巴四十大盜的黨羽！”
“韓特那廝不識好歹，竟然協助我艾爾鐵諾的國敵，罪大惡極，你們發佈四十大盜的通緝令時，把他也列上去，不過要特別說明，這人與我們麥第奇家毫無關係。”
二老不禁面面相覷，雖然他們都認爲除了這麼做之外別無選擇，甚至打定主意要聚衆對家主施加壓力，不能讓他再一意孤行，但仍想不到旭烈兀這樣輕易就放棄了原先立場。
“有什麼問題嗎？我記得你們一向反對我和韓特那樣江湖習氣太重的人來往，這下子不是正合你們的意？”
旭烈兀微笑道：“或者，你們認爲我該反向而行，立刻發兵進攻白鹿洞，不惜讓麥第奇家戰至最後一兵一卒，也要顧全江湖義氣？”
利用對方之前說過的話來反駁其言論，是旭烈兀的拿手好戲，二老自是答不出話。二人無法肯定這是單純的笑話，抑或是對方真有這個意思，他們更是不敢妄言。自麥石之戰後，已再沒有人懷疑，麥第奇家家主還有什麼做不出來的事了。
“真好，不用得罪二師兄，也不會損害到麥第奇家的利益，還可以順便解決掉那堆東西，省掉大筆金錢，一舉數得，哈哈，我真是英明神武！”
瞥了一眼堆在左前方，高高一大疊的請款單，想像某人的表情，旭烈兀再次笑了起來。
“家主，在韓特的通緝文案上，還有什麼需要特別注意的地方嗎？”
“一切都無所謂，你們只要特別說明，我們半毛錢也不會付給他，這樣他就知道該怎麼做了。”
拍拍手掌，呼喚待在外頭的樂團，旭烈兀預備繼續進行他的奢侈娛樂，忽然，他好像想起了什麼似的，側頭吩咐着。
“啊！對了，傳令下去，未來的這段時間裡，嚴防刺客……天位級數的那種！”
對於家主的這道命令，二老也只能苦笑。紅鬢長老繼續從袖子中取出另一封文件，那也是來自青樓的最急件，重要程度絕不亞於之前一封。
“家主，根據青樓情報，下月二號，雷因斯的莉雅女王將於基格魯比武招親。若是我們能與之聯姻，對世家將有莫大好處，同時……”
“有一個問題。”
“啊！您是指……”
“那個叫做莉雅的女人，美嗎？”
“這個……有待探查。”
“女王也好，乞丐也罷。我纔不會娶一個沒有我美的女人呢！”
“……”
※※※
同樣喜歡享受陽光溫暖的，還有另外一個人。同爲當世四大公子之一，旭烈兀並沒有什麼風liu韻事，雖然他也常常和一些知名的才女、歌妓吟詠詩文，談論風月，卻從沒有鬧出什麼緋聞。剛開始，人們驚訝於他不惑於美色的定力，甚至懷疑他有同性戀的傾向，但當這貴公子的行事風格漸爲人知後，所有熟悉他的人都曉得，這人並非對美色不動心，而是他對自身的興趣高於一切。
和旭烈兀相比，“白家的浪蕩子”性好漁色的程度則令人咋舌。白家歷代祖先中頗多好色如命的風liu人物，但象本代家主白無忌這般濫交，卻也不常見，放眼雷因斯，曾經出現在這人花名冊之上的各色美人，實在是數也數不清了。
不過，今日倒是很特別，青天白日，碧水涼風，白無忌獨自徜徉水中，赤膊遊潛，浮沉自在。偌大的一個泳池卻無紅粉佳人相伴，頗不符合他一貫給人的印象。
他面前漂浮着一個小小的晶石熒屏，隨着他遊動而移位，那是與水晶球同樣原理的傳影術，雷因斯相傳千百年魔法文明，在這方面的成就比白鹿洞更傑出。熒屏裡頭的美麗人兒，是正位於邊境基格魯的莉雅女王，藉着傳影與兄長密談。
“就和先前預估的名單一樣，有事也只會是那幾個人，這次和花家裡應外合的，便是白天行那廝……”
聆聽妹妹的話，現任白家家主並沒什麼反映。早在兩年前，莉雅就曾與他研究白家內部的異議份子，白天行有白家血統，頗有才幹，卻並非嫡系，近年來積極籠絡白家弟子，建立自我勢力，他想取現任白家家主而代之的意圖是十分明顯的。
“招親要開始了，雖然和原先預期的有點不同，但大體上仍在掌握中，雷因斯的事情就拜託哥哥你了。”
“都在預料之中？天草四郎渡海西來，這也在女王陛下你的意料之中嗎？小妹，別把你家老哥當傻瓜啊！如果覺得難度太高，撐不下去，現在終止計劃沒什麼關係啊！”
嬉戲的語氣，但卻聽得出其中對妹妹極度的關心，這點，莉雅絕對感覺得到。在些許沉默後，她輕聲笑着迴應。
“沒事的。以後的路會更不好走，假如每件事遇難就喊停，我們就沒有明天……倒是你，可別弄假成真，真的讓人把你推翻了。”
“如果是咱家老大要殺弟奪位，那也就算了，單單白天行那小子是不可能的，一個連白家分爲表裡兩派都不曉得的人，有什麼資格奪白家大權呢？”
“要奪白家大權，一定要掌握到太古魔道的研究人員，這點你千萬要注意哦！”
“羅嗦死了，我現在不正在替你看守着嗎？那些傢伙一個個都是不解風情的悶葫蘆，讓人好煩啊！”
談論正事之餘，兄妹兩人隨意閒聊了數句，在談話結束之前，莉雅忽的欠身，向這邊深深一禮。
“……謝謝你了，哥。”
屏幕中的美麗身影漸漸消失，但帶着些許不安、愧疚，又滿懷感謝的笑容，卻讓人爲之印象深刻。白無忌掬起一捧清水澆在面上，長長吁了口氣。
（爲何謝我？我並不想支持你，只是不管我支持不支持，你都會這麼做而已，總是不顧我的意見，就這樣蠻幹，到時候別說白天行，就連我也未必站在你這邊啊……）
結束談話，他揮手撤去晶石熒屏，同時也移去了籠罩在泳池周遭的隔音罩。
在這時，他所在之處才完整地被呈現出來，環繞箸泳池，周遭赫然是個超大型的太古魔道工作室，數百名研究人員忙碌地穿梭來去，做着各自的工作，儘管這樣，卻靜悄悄地沒有什麼聲音，直至他們發現當家主談話完畢，數名高級幹部立刻涌了過來。
“家主，請您更改一下這個研究指令，我們商議許久之後，覺得您的要求太過籠統，我們實在無法照辦！”
“什麼？注意你的口氣，你敢懷疑最高領導人的指令？”白無忌理直氣壯道：“我的設計圖簡單明瞭，什麼地方讓你們覺得籠統了？”
“那種東西哪叫設計圖啊？您畫的根本就是漫畫！”
由於彼此有親屬關係，研究員中甚至有些人還是家主的長輩，惱火起來終於剋制不住了。
叫嚷同時，也把那張所謂的“設計圖”扔回去，在那上頭畫了一個雄壯威武的大鐵龍，數十尺高的軀體，嘴裡噴火，手上放電，旁邊標明：“出力等同太天位級數，一腳踏平白鹿洞，隨意便能撕殺天位高手”。
指導太古魔道研究部的老部長摩陀若拉，半年前病逝，找不到適當人選，唯有讓深得大家愛戴的白家三小姐暫代部長之職，但沒多久，她趕赴基格魯，就此一去不返，衆人無奈，唯有在她的指示下，由白家二少爺白無忌暫時坐鎮。
性好漁色的登徒子，稷下學宮的飽學奇士，風之大陸人盡皆知的商業奇才，研究院九成經費的提供者……有這些身分的本代白家家主卻從沒進過大古魔道研究室，當他駕臨此地，研究人員戰戰兢兢地請示家主今後的研究方向時，他一陣思索，畫了這張圖出來。研究人員錯愕難當，但礙於這是家主嚴令，只得收下商討，但經過數次會商，結果終於破裂。
“還說什麼科學萬能，科學可以改造世界，結果連這麼一個小東西你們都做不到，太爛了，我每天拼命賺錢，難道就是爲了聽你們這羣平常花光我經費的傢伙，哭泣說做不到嗎？”
白無忌嘆道：“那個也就算了，看看這個，我不過要你們這裡蓋座泳池，爲什麼蓋得歪七扭八，一點品味也沒有，還有旁邊的過濾系統，爲什麼要設這麼多？想亂花經費嗎？這樣下去，我要砍預算喔！”
“泳池這種東西，只要不漏水就好了，要求那麼多幹什麼？還……還有，哪有人在人家研究室正中央蓋泳池的？你周圍全是化學毒物耶！沒有過濾系統，要是不小心流進去把你融掉了，那怎麼辦？”
“喔！那不是正好嗎？你們就可以順便換個當家主，不必再看討人厭的小鬼畫漫畫書了……就這麼說定，以後叫白天行那個窮光蛋撥預算給你們，那時候你們就會流着眼淚，哭着懷念我的好。”
蠻不講理、荒唐的說話，讓白氏研究員搞得快要崩潰了，在努力與不明事理的贊助大金主抗辯，同時申請下半年度預算時，多數人也在心裡哀嚎。
（小姐～我們發誓絕對不敢造你的反，你快點回來好不好？）
※※※
“黑……黑袍人！”
見着傳說中的辣手大敵，有雪只驚得魂飛魄散，老大與楓兒都說，這人是天位級別的高手，自己又哪一級數？連地界最底端也談不上，要是不馬上逃之夭夭，就要到地獄裡去一顯身手了。
可是，在那種一流高手面前又怎會有逃跑的機會？轉頭才跑沒兩步，驟覺眼前一黑，已給人用那黑袍勒住，跟着，自己後背碰着了一具軟綿綿的女性胴體，光是感受對方胸口飽滿高聳的觸感，已讓雪特人瞬間忘記自己身處何地，管他地獄不地獄。
可是，好像有什麼事情不大對勁……
（等一下，這種驚人的尺寸，這麼妖的香氣……該不會是……）
“有～雪～老～公～”
熟悉的聲音，勾起一段恐怖記憶，驚醒雪特人的chun夢，他大叫一聲，連滾帶爬地逃開，總算對方沒有阻攔，讓他脫逃成功。回身一看，來人正是在利加斯城中見過，害死楓兒妹妹的蛇蠍女子，郝可蓮。
“是……是你……”
“正是奴奴，一陣子不見了，想不想人家啊，小老公。”
“你……你……*大妖姬，郝可蓮！”
“誰……誰是*大妖姬啊？不要隨便給人家取那種怪綽號！”
生平首次聽到這麼沒有美感的叫法，郝可蓮一時間亦忍俊不住，半氣半笑地斥責出聲，她自現身以來就面色蒼白，氣色極壞，這一動氣，牽動內息，更是止不住地咳出聲。
（聽老大說，這婊子上趟給楓兒殺得渾身是血，身受重傷，看她這樣莫非傷勢未愈？好機會，此時不溜，更待同時？）
雪特人打定主意，腳下才一動，白晃晃的兩柄小刀，一柄射穿鞋尖，釘在地上，一柄掠耳射過，連帶割斷了好多根頭髮，令雪特人渾身僵往，一動也不敢動。
“雪特老公，你該不會是想要丟下奴奴不管吧？始亂終棄，你好死相啊！”
軟語呢喃，一隻柔膩玉掌貼上面頰，溫度卻冰得嚇人，似是在提醒自己，別忘了這蛇蠍女的冷血本性，一下大意，她隨時可能像對付楓兒妹妹一樣，談笑間把自己給生剮了。
“怎……怎麼會呢？我絕不是那種人的，能爲美女服務，是我的榮幸啊！不知有什麼地方能讓小人爲女王服務的呢？”
“有雪老公的嘴巴真甜，既然你這麼說，奴奴想要……”
“呃……不會吧！你要我做飯給你吃？”
在蛇蠍女的脅迫下，善良的雪特人唯有含淚下廚。也不敢跑遠，在郝可蓮的指示下，隨便摘了點野菜，就地料理起來，正好還有先前商隊裡那小女孩送的燒雞，拿出來便是一道菜。
“哎呀！真好吃，你們這些人也真怪，大路不走，偏偏進了這偏僻荒山，累得我這跟蹤在後的，又沒好東西吃，又不能安心療傷，真是命苦……那東方丫頭的一招好厲害，好久沒受這麼重的傷了。”
有雪的廚藝當然是不成的，否則之前連續幾天也不至於和蘭斯洛對坐愁城，但郝可蓮仍舊吃得很開心，聽楓兒說，這人好像是艾爾鐵諾的貴族，搞不好這輩子從沒進過廚房，那爲了追蹤自己一行人進入山脈，也該有幾天吃不到熟食了。
“其實，這份燒雞有點不大吉利，它的主人把東西送我不久，就死掉了。”
“喔！那個沒關係。我連死人也吃下肚過，死人的雞算得了什麼？”
冷酷的回答，立刻嚇得有雪不敢發聲，卻忽然想起剛剛見到她時的驚嚇，問道：“你……你爲什麼穿着這一身黑袍？難道你就是那個黑袍人？”
“什麼黑袍人？”
在微帶逼迫的目光中，有雪只得把楓兒轉述那個黑袍人殘殺商隊的事情，完完整整說一遍，同時留意對方的表情。
“有這樣的事，我都不知道耶……好過分。難道你懷疑我就是那個冷血殺手嗎，不能看到黑袍就說是兇手，我怎麼可能做出這麼沒有人性的事呢？”
想起這女人的毒辣手段，這問句根本是種反諷，有雪哪敢答腔。但看郝可蓮的表情，似乎是想到了什麼，只是沒有說出來，換言之，這女人可能知道一些內情。
“呵！養傷還是要這樣纔對，沒有充足的營養，身體又怎麼會復原呢？”
飽餐一頓後，郝可蓮氣色好轉了不少。她本來一直面色蒼白，眉間一層黑氣，現在卻微顯紅潤，自是頗受了好處。當日楓兒的痛絕一刀既狠且辣，紫火勁驟破護身真氣，毫無保留地侵入經脈。
紫火勁不容小看，換做別人，肯定當場就了帳，即使是號稱小天位第一人的紫鈺，要是被紫火勁深入經脈，八成也活不了。
幸而自己亦是修練炎系武學，反而利用同系相沖的道理護住重要經脈，狼狽地拖命而逃。自藝成以來，從沒有受過這樣的重創，還好華扁鵲念在舊日情分上出手相救，醫治傷勢，不然恐怕就此殞命於利加斯之內。
才暫時將傷勢穩住，又接到公瑾大人的追擊令，不得不嘆着氣，跟蹤在蘭斯洛一夥人後頭，預備暗中配合花殘缺那迂腐傻蛋的行動。連吃了幾天野外的生冷食物，就算沒病都吃出病來，剛好這傻雪特人撞了進來，正好藉機吃上一頓，不過，該怎麼處置他呢……
“喂！你……是不是傷糊塗啦？”
“爲什麼這樣問？”
“我們是敵人耶！你又要我煮東西，又要大方告訴我你受重傷，你不覺得很奇怪嗎？”
有雪也知道，自己這時候最好合嘴裝死，以免這女人忽然翻臉，把自己千刀萬剮；但他實在是受不了了，這個蛇蠍女人上趟用那麼卑鄙陰險的手段，害得自己一行人好慘，還用殘忍的手法殺害了綠兒，爲什麼現在她還能一副好無辜的樣子，和自己有說有笑？
雪特人的厚顏無恥是爲了生存，這女人既不必向自己搖尾乞憐，更無須討好自己，現在這樣算是什麼呢？這點他非常想知道。
郝可通微微一笑，不是她平素又豔又嗲的媚笑，而是極平淡的淺笑，這在她身上是件難得的事，而當察覺到這一點，她也有輕微的訝異。
“小老公，我現在並不想殺你唷！你會想要我的命嗎？”
“當然想……呃！不是啊！這種事我想都不敢想……不是！我是說，我從來也沒有想過……我……”
“那不重要。我這樣問吧，你要得了我的命嗎？”
“……”
“那不就是了。我不殺你，你也不來殺我。既然暫時沒法敵對，那就除了大眼瞪小眼之外，我們應該還有點別的事情好做吧……看你笑成這樣，那就多加把勁吧！要是我心情好，說不定真能如你所願唷！”
對方展露了笑臉，有雪也試着打蛇隨棍上。
“那你可不可以別抓我們？這樣你不用迫，我們遇到你也不用喊打。”
“你們是殺官造反、毆打皇帝陛下的欽犯，我抓你們是天經地義的事啊！”
“但是我們搶劫石家和花家，錢都有分給窮苦百姓，老大說我們這是替天行道，爲民請命啊！”
“只顧百姓？你們太自私了。沒有了老百姓勞動，可憐的貴族們不就要餓死了嗎？把你們繩之以法，這是爲貴族們請命啊！”
這回答令有雪語塞，對方強詞奪理的程度，就是面對雪特人也毫不遜色。郝可蓮微微一笑，湊到有雪旁邊，在他臉頰上一吻，笑道：“不行唷！這樣的態度……如果你真的要說服奴奴，就得要用更強勢、更粗暴的態度才行啊！”
突來的親密，有雪感到手足無措。這女人忽軟忽硬的手腕，讓他全然不知怎麼迴應，雖然明知這女人心狠手辣，很可能在耳邊溫言軟語的同時，也將一柄冷劍刺進人心窩，但與她面對面時卻實在升不起半分惡感，內心深處甚至還隱約期望讓這女人能一直貼在旁邊，和她摩摩蹭蹭，可真快活勝神仙……
“對了，順便告訴你一聲，我剛剛那吻裡下了劇毒，若你敢泄漏我在此的隻言片語，那就等着毒發身亡吧！我敢保證，那死相絕對不好看。”
才作到一半的chun夢，立刻被驚醒，一下子就給踹進了地獄。
“現在，把你們爲何來到此地？要去哪裡？目的爲何？全都說出來。”
郝可蓮在有雪頭上輕輕一拍，笑道：“你可以逞英雄不說，不過你或許不知道，我有一種獨門秘術，可以打碎你腦袋，直接以天心讀取你腦子內的訊息。現在，你願意合作嗎？”
嗚！果然是蛇蠍女人，飯吃完還沒消化呢！這麼快就宣告翻臉了……
※※※
“這裡就是基格魯嗎？好個鳥不生蛋的鬼地方啊！小草爲什麼會到這裡來？”
距離與紫鈺交手兩日，翻過幾個山頭後，基格魯終於出現在腳下，俯覽山下的荒涼景象，蘭斯洛皺起眉頭，料想不到長途跋涉後，竟是來到這麼個偏僻地方。
“這裡與艾爾鐵諾邊境的北門天關不遠，同樣也是這次饑荒的災區，雷因斯的女王陛下來此賑災視察，小姐當然也就在這。”
蘭斯洛側頭環視，楓兒依然隨侍在旁，有雪也在，但這雪特人不知怎麼了，從前天下午覓食回來後，就一直神不守舍，問他又說沒事，真是古怪。
“下頭那些拿刀拿槍、晃來晃去的傢伙又是什麼人？女王的侍衛兵嗎？”
“恐怕不是。”楓兒道：“根據情報，那些是隸屬第三集團軍的花家軍隊。”
“花家的人？這裡雖然是邊境，但也是雷因斯境內啊！”蘭斯洛道：“爲什麼花家軍隊會出現在雷因斯？莫……莫非是我們實在太有名，被人家守株待兔了？”
“相信不會。”楓兒簡短把事情始末解釋一遍，“這應該是花家對雷因斯女王的綁架行爲，所針對的並不是我們。”
“但這樣一來，我們要過去，就得要費工夫殺退這些花家走狗啊！這件事可不在原先預算內。”蘭斯洛一頓，狐疑地瞥向楓兒，“爲麼我覺得……你和小草好像有些事情在瞞着我？”
承受蘭斯洛的目光，楓兒感到快要窒息了，她並非拙於應對之人，對蘭斯洛與莉雅卻是這世上她決不願欺騙的人，現在爲了一邊的要求，必須到另一邊說謊，縱是心若冰清如她，也常覺得一個頭兩個大。
“算了，問你也沒用，你又會叫我自己去問小草吧！”看着楓兒忙不迭地大力點頭，蘭斯洛不禁莞爾，道：“好，等會兒你照料那個死胖子，我衝在前頭，咱們就給這些花家雜碎好看吧！”