“什麼？有人給我送禮？”
看着面前一盒香脂，寧芳很震驚。
她回宮後的第一件事，就是把萬大有的包袱給文鴛姑姑送來。
遇人也不躲，只管大大方方說是文鴛姑姑託她買的東西，侍衛反而不怎麼在意，只隨便查查就放行了。
一路順順當當把包袱交到文鴛姑姑手中，她當即取出裡頭暗藏的荷包，拆開封口看了裡面的銀票，也不說個謝字，只在寧芳要走時，才淡淡遞出盒香脂，把寧芳雷得不輕。
“瞧你這沒出息的樣兒，不就是一盒香脂麼？有什麼好大驚小怪的？”
可，可這不是普通的香脂啊！
這是宮中司香局用了珍珠雪蛤等十幾味名貴材料，專門配給宮中娘娘公主們使用的香脂。位份一般般，不怎麼得寵的還根本拿不到。
聽說效用極好，抹手抹臉既不怕凍，還能嫩白肌膚的，可怎麼就隨隨便便送給她了？
無事獻殷勤，非奸即盜！
“我不要！”警惕性甚高的寧芳頓時斬釘截鐵回絕了。
可文鴛姑姑瞟她一眼，臉上卻明晃晃掛了三個大字——沒出息！
“你不要，那人家爲此孝敬我的東西，是不是也要我退回去？”
寧芳快哭了，“好姑姑，您快別逗我了，這到底是什麼人送的，又爲的是什麼事，你快告訴我吧。”
文鴛姑姑依舊那副八方不動的模樣，說出的話卻如石破天驚。
“這是宮中負責採辦鮮果的孫太監孝敬你的，你爹不是在桃縣當縣令麼？想是讓你幫着說說好話，等明年夏天供應鮮果時幫把手，讓他撈一票呢！”
寧芳更驚。
就這麼把行賄受賄掛在嘴邊，真的好嗎？
文鴛姑姑卻不欲與她多說，“橫豎禮我已經收了，東西我也幫着轉送到了，愛怎麼做是你自己的事。回去歇着吧，明兒還有正事差你。”
不帶這樣的吧？
寧芳硬被塞了賄賂，眼看就要被趕出門去，文鴛姑姑卻又另塞了一包東西給她。
“二回研細些，再配些奶酪纔好吃。”
寧芳暈頭脹腦的回了房，還在想着孫太監之事，倒是念葭回來，瞧見炕上一隻包袱，打開發現裡面裝着一套精精巧巧的玉杵臼，和核桃花生等幾包乾果，十分高興。
“我還說忘了讓姐兒帶一套杵臼進來，以後熬粥更便利些，沒想到您倒是記着了。”
寧芳一怔，這才恍惚明白文鴛姑姑送她這些工具乾果的用意。
“那日你送了核桃棗粥給文鴛姑姑，她很歡喜？”
“歡喜着呢！姐兒那天走得匆忙，但事情我可沒忘。回頭天一擦黑，便把咱們熬的粥拿暖壺提了，給文鴛姑姑還有小炳子送了去。哦喲喂！您是沒瞧見，文鴛姑姑還好，不過是嚐了一口，便拿了大壺要了一半去。小炳子那兒，可都哭起了鼻子。還拉着我手說什麼我就是他親姐來着，只我怕弄一身鼻涕，回頭又要累我洗衣裳，隨便塞了塊抹布讓他自己擤鼻涕去了。”
饒是寧芳愁雲滿布，也被她這番說笑逗樂了，“你可越來越有喜鵲的真傳了。”
念葭一臉鄙夷，“她算老幾？從前無非是仗着地頭熟，纔多些八卦，真到了這宮裡，看她敢不敢跟我比？姐兒你也別愁眉苦臉的了，咱們又不是要在這熬一輩子，要不了幾年就能出去，且寬心吧。”
寧芳這才知她誤會，所以故意這麼說，逗自己開心的。
“我不是爲了回宮不高興，而是有件事……要不乾脆你也給我出出主意吧。”
等她把香脂之事一說，沒想到念葭也笑了。
“多大點事啊，姐兒怎麼就愁成這樣？從前咱們在府裡，就算是想請門上的婆子小廝幫忙買包糕點，不也得打賞個幾文錢？”
寧芳道，“這不一樣！他所求的，可跟爹爹的正經差事有關。”
念葭更樂，“姐兒當真是下棋者迷了。”
寧芳還不忘糾正她，“是當局者迷！”
“甭管什麼迷，總之咱們二爺管的那縣裡果子種出來，要不要賣？既是要賣，上門求賣家給些好東西怎麼了？就算是那姓孫的賣進宮裡有差價，可幹咱家老爺什麼事？只要咱們老爺是正正經經的做買賣，又怕什麼人說？就象姐兒做的糖生意，一到年下特別好賣，不也有人爲了拿到貨就給鋪子裡的夥計送禮？可那耽誤了咱們做生意麼？”
啊！
寧芳頓悟。
她其實不是沒想到，只是身在宮中，過於謹慎，反讓她一下看不透了。
皇上雖說是九五至尊，不也是一個鼻子兩個眼睛的普通人？若只把他當成個略有些權勢的大家長，那孫太監不就跟她家的小管事一樣，有差使時想賺幾個油水錢不是很正常的麼？
水至清則無魚。
就算夏珍珍管得嚴厲，下人們私下賺幾個針頭線腦，偶爾去廚房偷個嘴，在園子裡掐幾朵花，她也是睜隻眼閉隻眼的。
若把這標準放寬些，套用在皇家，孫太監不過順了盒主子家自產自銷的香脂來送禮，又算得了什麼？
所以文鴛姑姑纔會那樣一副少見多怪的模樣，隨意將她打發了出來。
於是寧芳放寬心腸，當即把那香脂開了和念葭兩個抹了手臉試試，果真好用得緊！
而得知她再次鬥敗宜華公主，且得了御賞，宮中好些人也開始對她示好起來。
宮中雖以尊卑分上下，卻也講究實力。
寧芳以一介小小書女之身，兩次鬥敗公主，本身就驗證了她的能力。況且她還有父親在外爲官，過幾年還能放出去，說不定就是位官夫人了，平白無故得罪這樣人幹嘛？不如交好，算是留條人脈了。
況且這位寧小書女成日笑臉迎人，又慣愛搗鼓些湯水吃食。今兒弄個甜湯，明兒送口熱粥，這好人緣便左一碗右一碗的攢了起來。
當然，也有人看不過眼，心中妒恨的。
“那小蹄子，看她且要張狂到幾時！”
香茜，便是那日曾經提議要寧芳去寫帖子的圓臉姑姑，此刻卻沒有半分慣常的和善，反而滿目猙獰。
另一位涂姓姑姑勸道，“這宮中今兒踩在衆人之上，明兒打進冷宮，甚至一卷破席拖出去的還少麼？你又不是新來的，何苦氣壞了自己身子？”
香茜道，“我就是瞧不起那丫頭小家子氣的模樣，連送個禮也只拿個糖水什麼的。偏還有那麼多不爭氣的要上當，這宮裡是短了他們一口吃的，還是一口喝的了？”
塗姑姑見她撒氣，只笑着勸些沒油鹽的話，但心中卻對香茜動怒的原委，知道的一清二楚。
跟她一樣，兩家都是大梁皇朝早期的家奴，後來主子得了天下，她們的祖先便散落各處，做起了皇莊管事。
在享受到皇上主子帶來的好處的同時，也得不時獻出家中女兒進宮充作宮女。
但因是家生子，所以她們對入宮並沒有普通人家那麼多的反感。反而因爲這層緣故，她們入了宮往往都能得到不錯的升遷，所以願意進宮的還真不少。
就算是這輩子與婚嫁無緣，但只要混出名堂，總有大把兄弟願意把兒女過繼給她們，奉承香火，所以也就沒什麼可擔心的了。作爲回報，塗姑姑和香茜這等人也就更願意爲家族出力。
香茜她們家運氣好，兄弟輩裡出了個讀書種子，考中秀才，家中便打通路子，給他捐了個八品小官兒。
前些時永泰帝想寵幸幾個低等官宦人家之女，好生些龍子龍孫，香茜得知後立即傳信回家，家裡正好有個頗爲美貌的侄女想進宮，博一個一躍龍門身價百倍。
誰知她家離得遠，沒趕上寧萱進宮那一拔。
而就在侄女才踏進京城時，寧芳一家到了，生生逼得皇上中止了選女官的旨意。
弄得她家侄女如今不上不下的，打發回去太丟臉，留下來一應花銷還得香茜負責，所以她心裡憋着氣，那日纔會設下陷阱，想坑害寧芳。
等她氣撒夠了，塗姑姑方道，“說得再狠，也刮不下人一塊肉來，倒不如做點實際的有用。”
香茜橫她一眼，“有主意就說，裝什麼諸葛亮？”
塗姑姑伸手一指，“你真是半點不肯饒人！想治那丫頭何須親自出手，春錦殿裡現成的就有一位呢！”
香茜一怔，“你說宜華公主？可她才吃了大虧，怎肯冒頭？”
塗姑姑道，“就是吃了大虧，纔要報仇啊。只不過這回，再不能硬來，得換個法子。”
“什麼法子？”
塗姑姑壓低聲音，咕咕噥噥說了一陣，香茜拍手笑道，“果然好計策！我這就去春錦殿找人說去。”
塗姑姑笑着送走了她，心中卻在得意。
她因相貌略差，在宮中的體面混得不如香茜。但香茜這個沒腦子的，稍一挑拔，不也得乖乖替她辦事？
若香茜果真事成，寧家那丫頭落到她的手上，那她的事情可好辦了。
塗姑姑倒是沒有美貌侄女要入宮，只不過她家兄弟可是正在桃縣當着皇莊管事。
便是永寧長公主府中，那位表面看起來又和善又斯文的果園管事——
塗恭。