紫煙一下驚了。
連恐懼都忘了，直直看着他的眼睛。
蔣明誠臉上雖還掛着笑，但眼中卻沒有半分玩笑之色，“你服侍我也有些時候了，爺是脾氣不好，可什麼時候說話不算數過？”
紫煙一個激靈醒過神來，“可，可奴婢只是一個，一個……”
連丫鬟都不如的家伎。客人來了，隨時可以送出去陪睡的那種。
蔣明誠道，“現在不是了。你現在是月……你以前叫什麼來着？”
“紫，紫煙。”
“姓呢？”
“我，我本是姓樑，小名兒叫阿圓，後賣到……”
蔣明誠一擺手，“那你以後就叫樑，樑圓好了。嗯，樑圓良緣，寓意挺好。以後逢人就你原本出身清白農家，只因遭災，被寧家人買去爲婢，至於其他休要再提。至於你的賣身契，我會拿到官府替你改成良民。從今兒起，你就是蔣家的樑姨娘，至於往後是什麼，得看你生個什麼了。不過從今兒起，我保證讓你想吃什麼就吃什麼，想喝什麼就喝什麼，只要把你的肚子養好，我絕不會虧待你！”
紫煙被他扶着坐下，整個人都傻掉了，“世，世子爺……”
看她一臉驚懼，蔣明誠忽地笑得陰冷，“這些天家裡發生的事，我盡知了。那位寧書女說得好，連野狗都知道護着自己的崽崽，莫非我蔣某人連狗都不如！”
看他轉身要走，紫煙忽地鼓起勇氣，“那，那世子爺，能把馬房的罪奴小黑子調來伺候我嗎？他，他……”
原本還想解釋那男孩年紀尚小，只是曾在她被關柴房的時候，照顧過她。可蔣明誠已經點頭答應了。
“可以。你只需要記住兩件事，一，養好你肚子裡的孩子，二，不要做出任何背叛我的事情。餘下的，你想怎麼做都可以。便是想衝上去抽二太太的幾耳光子，揪二爺的鬍子，只要爺在，都會護着你。”
他露齒森森笑着，提起慣用的帶刺馬鞭，轉身走了。
可紫煙卻頭一次從他的陰森笑容裡得到幾分慰藉，擡手撫上微凸的肚子，她不再覺得這是個可怕的負擔，反而開始無比渴望這是個兒子。
二姐兒說的不錯，母憑子貴！
只要有了這個孩子，那個最可怕的惡魔都會化身最可靠的保護神。那麼，她爲什麼還要逃？
她這樣一個身份卑微之人，就算逃到天涯海角，難道就能避免被欺侮的命運？再象個貨物一樣被人買來賣去，送來送去？
絕不！
橫豎她已經一無所有，那麼爲什麼不和這個孩子一起賭一把？
或許，有那麼萬分之一的可能。這孩子日後有了出息，哪怕是個和二姐兒一樣的閨女，怎知她就不能替自己出頭？或許有一天，她還能去找辛姨娘和她大伯，還有那些曾經欺侮、薄待她的人，討個公道！
伯爵府的另一邊。
自從得知世子爺回府，蔣二太太便藉口請安，硬是嚇得躲到了公公蔣老伯爵這裡。
這會子，看着嫡出的長子也不避諱，就這麼大搖大擺拎着鞭子進來，蔣老爵爺的臉色也有些不好。
他一直不喜歡這個嫡出長子，不僅是因爲他跟他過世的孃親長得太象，更因他象足了那女人冷情冷心的脾氣。
就算他冷落她們母子，又有什麼錯？誰家不是女人上趕着巴結男人，難道還要男人巴結女人的？
所以，嫡長子子嗣艱難，他是高興的。因爲這就讓他有理由，正大光明的去偏心寵愛的姨娘了。甚至於在明知紫煙有了身孕之後，他還坐視蔣二太太派了婆子那麼對待紫煙。
“不是讓你回鄉祭祖麼？怎麼這麼快就回來了？”
蔣明誠冷笑，“我若不回來，自己兒子給弄死了都不知道，日後把這伯爵府白白讓給你那心肝寶貝的庶出二兒子，只怕還叫不得一聲屈呢！”
蔣老爵爺不悅，“還沒生下來，誰知是男是女？”
蔣明誠嗤笑，“便是女兒就可以隨意處置了？橫豎我可不象某些人，硬拿庶出冒充嫡出。就算做不成皇后，難道還做不成嬪妃？”
蔣二太太神色一變，“是你？是你安排了人，擾了二丫頭的婚事！”
蔣明誠既不承認，也不否認，“你既然敢做，怎麼就不敢當？真當全京城的人眼睛都是瞎的，看不出究竟？”
蔣二太太怒道，“就算二丫頭是庶出，可有你這麼胳膊肘往外拐的麼？害了她，於你又有什麼好處？”
蔣明誠嘲諷，“看着你倒黴，豈不就是我的好處？”
蔣二太太氣極，“爹，您也看到了，這些年咱們是怎麼對大哥的，可他又是怎麼對我們的？根本就沒拿我們當一家人！”
蔣明誠道，“那弟妹拿我當一家人了麼？從前的事都不說了，只說我那新姨娘，她有了身孕，你是怎麼對待她的？先誣陷她有病，又派了婆子成天灌她吃不下的東西，你有身孕的時候，我若這麼對你，你受得住麼？”
蔣二太太仗着有公公撐腰，道，“世子這話可就不對了，且不說月奴那個賤婢怎配與我相提並論，就算我待她謹慎些，不也是爲了我們蔣家的血脈考慮麼？咱們這高門大戶的，可容不得一個賤婢……”
啪地一鞭子，直接抽在蔣二太太的肩頭，抽斷了她沒講完的話。
“孽障，你住手！”
蔣老爵爺又驚又怒，沒想到這個大兒子居然敢在他面前動手，“就算她說你幾句，管了你房裡的人，到底是你弟妹，你怎敢對她動手？”
蔣明誠收回鞭子，輕輕撫過上面的血跡，“如今我打便打了，你又待怎地？都已經被皇上罰俸在家歇着了，莫非這府裡還想傳出父子相殘的奇聞麼？”
蔣老爵爺給噎得臉色鐵青。
蔣明誠望着想要嚎啕的蔣二太太，輕蔑道，“這一鞭子，是讓你記住，別說你丈夫是個侍郎，哪怕他是個尚書呢，這府裡有些不該你碰的，就不許動爪子。若不服氣？只管叫你男人來啊！別一把年紀，還跟個沒斷奶的孩子似的，扯着長輩替你們撐腰，真心讓人瞧不起！”
說完，他也不等蔣老爵爺發話，便大搖大擺的走了。
直把蔣老爵爺氣得渾身哆嗦，卻又偏偏無計可施。
方纔蔣明誠有句話說得很對，皇上顯然已經厭惡了蔣家，這時候若再傳出什麼不好的動靜，蔣家必遭滅頂之災。
故此只能一面傳大夫來給蔣二太太診治，一面打發人找二兒子回來不提。
而這邊，蔣明誠大鬧了一場，轉頭卻又沒事人一般，去了家中女孩兒住的後花園，給衆侄女分送禮物。
幾位庶出小姐已聽說此前大鬧，個個噤若寒蟬的收了他的禮，唯有蔣家二房正經嫡出的大小姐，停下繡嫁衣的手，命丫鬟給他奉了一杯清茶。
因二房並不和睦，連排行都是各算各的。
所以蔣明誠今日，算是第一回正眼看這個侄女。
“真想不到，你居然有此膽量。敢往宮裡通風報信，還叫我回來。這份膽量，倒象足了你娘。”
平心而論，蔣大小姐雖生得比蔣二小姐遜色，卻也眉目清秀。只是花一樣的年紀，偏偏有種說不出的滄桑。
垂眸望着自己滿是針眼的纖纖玉指，淡然道，“因我不夠出衆，兩年前，我訂好的婚事連同繡了整整三年的嫁衣一併讓給了三妹，當時，娘便跟我說，我這麼懂事，日後一定不會讓我吃虧。
可前些天，娘又興沖沖跑來跟我說，二妹就要做皇妃了，她嫁得體面，日後我在夫家纔好立足，我這件又繡了兩年的嫁衣就讓給她吧，橫豎我夫家門第不高，嫁去還是做續絃，不用這麼講究。
我問娘，‘我都快十八了，好容易出嫁，若連自家人都這麼不講究，往後讓夫家怎麼看得起我？您當年說過，我若懂事就不會讓我吃虧，難道眼下不是在叫我吃虧嗎？’
娘擡手就給了我一耳光，然後流着眼淚跟我說，‘你以爲我想嗎？誰叫你自己不爭氣，生得沒你二妹妹好，詩詞歌賦又樣樣比不過她？我生了你這麼個不爭氣的東西，也不知背地裡掉了多少眼淚，你怎麼還如此不懂事，來戳我的心？’然後，她就把我的嫁衣拿走，給了二妹妹。
我真的不懂，我到底做錯了什麼，戳到我孃的心了。反而，我只覺得我的心，一直在被人戳着，一針一針，戳了整整十七年！
大伯，你知道嗎，我才十七啊，就已經在這個家裡生生煎熬出了白頭髮。還生怕被人發現，成天小心翼翼的拿墨汁來染。”
忽地，她笑了起來。
她的笑聲很輕，可便是聽到慣愛施虐的蔣明誠耳中，也無端端生起三分寒意。
“所以，在娘派人聯絡宮中的姑祖母時，我也悄悄讓人帶了一張字條，給了琴姨。
你們都不記得她了吧？她原是服侍姑姑的貼身丫頭，後來姑姑早逝，按律她是可以發還出宮的。
可家裡看她那時年輕，顏色也好，便打着替姑祖母勾引皇上的心思，硬把她塞到姑祖母那裡去了。可姑祖母早不承寵，這便是生生坑死了琴姨一輩子啊。
而琴姨的娘偏巧是小時服侍我的，她知道女兒出不來，眼睛都生生哭瞎了。後是我一直瞞着，留她在在身邊，替她養了老送了終。所以我吩咐的事，琴姨就是豁出性命也會辦到的。”
她輕撫着自己火紅的嫁衣，落下了最後一針。
“如今，二妹妹做不成皇妃，只怕也不會有什麼好親事了。便說我的嫁衣不吉利，命人送了回來。可她不要就不要，爲什麼還要故意剪得亂七八糟？她難道不知嫁衣最忌破損，而我這些年又繡得有多辛苦嗎？
這樣的妹妹，就算嫁得再好，與我又有何干？就好象三妹妹，她穿着我的嫁衣，嫁了這些年，又何曾記得我半分？
可我還能做什麼？又能做什麼呢？
我只能匆匆繡了這件不怎麼講究的嫁衣，匆匆的去嫁一門不怎麼講究的親事。”
蔣明誠起身，走到侄女身邊，俯身低語，“你還可以悄悄把這件新嫁衣刮壞，送給她穿，再給自己重新細細繡件好的。”
蔣大小姐渾身一震，“可我，我都快十八了。如今家裡又這樣……”
她忽地跪下，咬牙道，“求大伯成全！”
蔣明誠笑着拍拍她的頭，“是不是很痛快？就算自己也不好受，但總得先把別人推進坑裡去纔開懷！”
蔣大小姐不說話，只那幽幽的眼神，顯然就是這個意思。
夜。
蔣二太太疼醒了，跟丈夫哭訴，“……我再怎麼不對，也在蔣家做了這麼多年的媳婦，他這擡手就抽，不把我放在眼裡也就罷了，根本就是連你也沒放在眼裡纔對！”
蔣侍郎，蔣明誨一樣生氣，就算鞭子不是抽在他身上，也是抽在他臉上。
“你放心，我已有計策了。哼，他不是要舉薦那姓辛的麼，我就給他找個好地方去！”
蔣二太太糊塗了，“那姓辛的不是寧家親戚麼？你怎麼還要幫着他們？”
蔣明誨卻道，“你以爲我今兒不在家是做什麼去了？便是打聽此事去了。皇上雖罷了我的官，可也說了只一年。我去謝大人府上時，他便讓我安心，這位置必給我留着。然後，我便給他出了這個計策。要知道，寧家那丫頭在宮裡鬥倒了淑妃娘娘，若說恨起來，謝大人可是勝過我百倍！”
“什麼計策？”
蔣明誨卻問，“你知道月奴那個賤婢是怎麼被送進府裡來的嗎？”
蔣二太太道，“她不是被那個姓辛的官兒送來的？”
蔣明誨道，“是，也不是。那姓辛的並不是寧家正經親戚，原是辛家失勢的時候，把一個侄女給了寧家作妾，如此結的親。而月奴那個賤婢，是寧家花錢買回來，給辛姨娘的使喚丫頭，誰知她卻轉手把這賤婢送給咱家這位好大哥了。”
蔣二太太一聽就知道不對了，“那辛姨娘這麼做，豈不是惹主母怨恨？”
“可不是？尤其那位寧大人，聽說妻子出身商戶，無才無德，偏又無子，只姨娘生了兩個兒子，想必他家後宅也是熱鬧的。所以這會子你說我舉薦辛大人爲官，於寧家會怎樣？”
蔣二太太總算是繞過彎來，喜不自勝，“那定是亂成一窩粥了！果然好計策，這是謝大人安排的吧？”
她也知道，自己丈夫便是在位子上，也沒這麼大權力，必須要吏部尚書謝應臺首肯才行。
蔣明誨含笑，“這回你可覺得出氣了？”
蔣二太太點頭，只覺十分解恨，不顧疼痛的笑了起來，“大哥收了寧家的人，要賣給辛家人情。好，這會子咱們做到了。剩下人家是要謝他，還是恨他，可跟咱們沒關係了。”
蔣明誨道，“可不就是這道理？”
夫妻二人相視而笑，皆十分得意。
忽有丫鬟匆匆來報，“老爺夫人，不好了不好了！”
蔣明誨眉頭一皺，家裡已經夠倒黴的了，怎麼還敢說不好？
正想罵人，那小丫鬟卻已經快嘴道，“是大小姐，也不知怎地，忽地，忽地就發起了疹子。整張臉都腫了起來，好不嚇人！”
蔣二太太聽得一怔，“是二小姐吧，你個糊塗蟲，怎麼話都說不清楚？她是不是又碰到花了？”
小丫鬟卻道，“說錯，就是大小姐。其實，其實也不是沒有緣由……”
“那你還不快說！”
小丫鬟跪下才敢道，“聽說是大小姐去收拾二小姐送回來的嫁衣，卻不料碰到了裡面藏着的毛毛蟲，才發起疹子的。”
蔣二太太臉色一變，蔣明誨卻沉了臉道，“胡說！我們蔣家一貫手足和睦，姐妹友愛，怎會有這種事？你出去說，哪個下人再敢嚼舌根子，即刻灌了啞藥賣出去！”
小丫鬟連滾帶爬的出去傳話了。
蔣二太太才急道，“這可怎麼辦？大丫頭的婚事就在下個月，她婆家又遠，這幾日婆家就要來接了去完婚的。若是傷了臉，沒三兩個月怎麼好得了？”
蔣明誨想想道，“不如讓二丫頭嫁了吧。橫豎經過此事，她的名聲雖未受損，但想要嫁個高門，倒是不容易了。”
蔣二太太道，“那丁家能答應嗎？”
蔣明誨道，“又不換嫁妝，且名份上都是嫡女。皇家挑剔也就罷了，他一個四五十歲的老頭子，可有什麼好挑剔的？且二丫頭美貌又勝過她姐姐數倍，丁家這是撿了大便宜呢，有什麼可說的？”
蔣二太太想想也是，便不管了，只是發愁，“那大丫頭怎麼辦？她這年紀可真不小了。”
蔣明誨不以爲意道，“待她養好，再尋一門親事便是。好歹還是黃花大姑娘，少不了人要。否則門檻再放低些，往武官家裡尋摸。那些莽夫，花骨朵般的小姑娘還怕禁不起，倒是這樣年紀大些的更願意些，說不定還肯多出些聘禮。”
“你這麼一說我倒是想起來了，上回我帶丫頭們出去上香，遇到一位唐千戶。一眼就相中了大丫頭，還託人說媒來着。他年紀也有二十多了，因守孝才耽誤了娶親，倒願意多出聘禮。我當時遠遠瞟了一眼，只覺太過剽悍，門第又低，便一口回絕了。要不明兒就尋人再打聽打聽？”
“這倒是可以。只聘禮不能少，必得三千兩銀子才行。且他門第低，大丫頭的嫁妝就按一千兩準備就行。”
夫婦二人就這麼跟做買賣似的，把大小姐的婚事也定了。
直到臨睡前，蔣二太太才敷衍着交待了一句，“今兒晚了，大夫就不請了，去二小姐那裡要些她常用的藥來，給大小姐送去。”
然後夫妻倆安心睡了。
沒有人關心蔣二小姐藉口常用的好藥都用完了，硬是狠着心啥也沒給。
而蔣大小姐躺在牀上，在忍受難熬的蟄疼時，眼中卻是帶着亮閃閃的痛快笑意。都不在意她的死活是不是？那她又何須顧忌所謂的親情？
還是大伯說得對，做人就要自己痛快。若自己都不痛快了，就讓所有人都一起不痛快！
次日，那丁家接親的就上門了。
二小姐還幸災樂禍着，卻給套上蔣大小姐主動交出的第三件嫁衣，給塞進了花轎。
只是忙亂中誰也沒留意，那嫁衣角上的最後一針，線是斷的。
而蔣大小姐的婚事也很快訂了，那位唐千戶雖是武將出身，倒是個細緻人。雖蔣家催着，也硬是把婚期安排到了年底，好讓新娘有時間準備。
當蔣大小姐終於穿着自己繡的第四件嫁衣出閣時，心中百感交集，不必多提。
打開大伯臨上轎時，給她添妝的荷包，裡面除了做樣子的一對鴛鴦佩，更藏着一張三千兩的銀票。
蔣大小姐徹底心安了。
此後日後不管如何風雨，她都會挺直腰桿去面對。