顧家雖也曾是金陵豪門，但經歷當年那番變故，後又以耕讀傳家，是以家產大不如前。
如今顧老爺又是主動降職，回鄉奉養老母，並沒有太多餘財，便只在鄰近金陵學府的城郊置了一所普通宅院。又把宅院後頭的荒地買下，栽種了許多花木，才勉強算是修出個花園，有了幾分模樣。
因夏珍珍還是第一次上門拜訪，顧太太笑着做了個介紹。
“我們家老太太也是在鄉下過慣了，所以見不得有地方閒着。除了這片園子裡原有的幾棵棗樹，讓人種的大半都是能吃用的。那邊還有一塊菜地，可是老太太的寶貝，若精神好，每天都要來走一遭。便是剛纔還拉着我交待，一定要帶你們去看看，若有喜歡的，便挑籃子鮮菜回去。”
夏珍珍剛進門時，已經去拜見過顧老太太了。
老人家已經八十多了，耳朵也背了，話也說不大清楚，但心裡極是明白。生怕客人陪着老人家不自在，只應個景便讓媳婦帶她們來園子裡逛。
夏珍珍自小就是給這樣一把年紀的爹孃帶大的，所以對老人家極有好感，頓時笑道，“老人家都這樣，我爹也是。在園子裡種了好大一塊菜地，上回結了個大南瓜，他瞧着稀罕，非要兄長給我送來。那麼老遠的路，可是費了老鼻子勁了。所以老小老小，多哄着他們些便是了。有老人家在，是福氣呢！”
這話可說到顧太太心裡去了，“我們家也是一樣，就盼着老太太能長命百歲。所以住到這郊區來了，也是圖個清靜，老人家晚上能好睡些。”
然後她倆很愉快的就如何孝順老人，哄着他們少吃甜食，多吃補藥展開了熱烈的討論。而那邊寧芳也跟顧家的小公子顧奎元搭上了話。
“我瞧你們家這園子都有婆子打理，那是分給她們的麼？看她們打理得這樣好，估計自家使用都是夠的吧？”
顧奎元給問得一張圓臉都紅了。
他雖然才九歲，比寧芳還小几歲，卻自認也到了男女七歲不同席的年紀。
但因爲如今顧家並沒有適合招待客人的姐妹，所以年紀最小，又曾經見過寧芳姐妹的他，就被公推出來接客了。
顧太太說，通家之好，不必計較太多。可顧奎元卻自認是讀聖賢書長大的，怎能隨意跟女子搭話？可這女子也算客人，問了不答是不是不好？
小夫子顧奎元還在這兒糾結呢，寧紹棠卻開了口，“你是不是不曉得？若不知道倒也沒關係。但我等讀書人，也別弄得一個雞蛋幾文錢都不知道，輕易給人就哄了去。”
他本是好意，想說自己前兩年還因此事，被二妹妹狠狠嘲笑過。
誰知顧奎元倒紅着臉，結結巴巴搭上話了，“倒也不是不知。嗯，祖父曾說，我顧家要走耕讀傳家的路子，讀聖賢書固然要緊，但也不可忘了稼穡的本份。故此跟二姐姐說的一樣，這園子確實是打理了供家裡使用的。象那片竹林，家裡春天吃的竹筍，夏天掛的竹簾都是這裡提供的。那一處花園子，便供着全家每日的鮮花，還有制香囊的乾花。那邊池子裡除了喂錦鯉，也養着青魚，年下醃魚都用得上。然後園子裡還養了些雞鴨，只因味道大，故此只一早一晚放出來走動餵食，這會子早趕回圈裡去了。”
聽着他如數家珍的介紹着園子裡的產出，除了寧芳，幾個兄妹也不斷點頭。
如今他們住在寧府園子裡，夏珍珍也會把能利用的東西都利用起來，雖不指望這些賺錢，卻也是持家勤儉之道。所以寧四娘不僅不責怪這個媳婦眼孔小，反而時常教導兒孫，要多跟她學着些。
須知多少百年世家，都毀在貪逸享樂上。
她寧肯孩子們都學些夏家的“小家子氣”，也不願他們大手大腳，奢侈靡費。
顧奎元原先還怕寧家瞧不起自家這樣“摳門”行徑，可見寧芳兄妹幾個不僅不以爲意，還紛紛點頭贊同，於是臉也不紅了，舌頭也不打結了，人也大方起來。
然後，他就聽寧家兄妹也七嘴八舌說起前些天打了桂花還曬乾了做點心啦，寫壞了的紙張還可以裁裁再用啦。就算是寫廢的，還能攢着冬天過年時用來引火烤栗子，比比看誰烤得多，足見那年用的功夫多。
但在此項上，寧芳已經連續幾年稱霸第一了，連功課最多的寧紹棠都比不過她。
看顧奎元瞪大眼，一臉驚詫，寧芳笑道，“也不能這麼比的。皆因我練的都是大字，特別廢紙。再說弟妹們都比我小，功課少是應該的，大哥哥要正經讀書，大姐姐又要做針線，自然沒我練字的時間多。”
原想說，等再過幾年，寧萍漸大，畫得越來越多，只怕這個第一便要讓給小才女了。
誰知寧茵卻不忿道，“你還沒說要幫家裡算賬呢！那些數字最容易錯了，自然你房裡最多！”
寧芳聽得好笑，她這妹妹別的尚可，唯有算學一塌糊塗。完美繼承了夏珍珍的天賦，看到數字就眼暈，所以深恨三不五時就把她抓去算賬當補課的二姐。
聽她這麼一說，顧奎元也紅着小圓臉道，“其實我，我算學也不太好……”
偏他家也是經商出身，這些年雖把生意丟下，卻沒把家傳的心算絕技扔下。幾個兄長閉着眼都能算得遊刃有餘的賬本，偏他只要上了一百就老出錯，時常被兄長們虐得體無完膚。所以在這個問題上，他跟寧茵是相當的能感同身受了。
於是，兩個算學渣倒是惺惺相惜起來，氣氛比之前更加融洽。
正好此時丫鬟拿來長篙，一幫大大小小的孩子們頓時就分作兩拔，開始競賽打棗。
瘋玩了一時，安哥兒不小心絆了一跤，頭在樹上咚地磕出一聲悶響，眼看就蹭起一層油皮，泛起血絲。眼看他含了兩包淚就要哇哇大哭，顧奎元嚇壞了。
人是他帶出來玩的，而安哥兒還是記到夏珍珍名下的嫡子，這要摔出個好歹，可怎麼辦？
沒想到寧芳頓時厲聲道，“你敢哭試試？男子漢大丈夫，你還要不要做了？”
安哥兒癟了嘴，用力忍着。眼淚要掉不掉的，更覺可憐。
寧芳這才把他拉起來，“好了好了，讓姐姐看下。哦，沒事，就破了層皮，讓顧小哥哥帶你去洗洗可好？你家可有備着的傷藥麼？”
有！
家裡有孩子的，怎麼可能不備些常用跌打藥？
顧奎元忙叫丫鬟先回他房間準備，寧芸忙把她荷包裡的糖翻出來，給安哥兒塞一顆到嘴裡，給他擦鼻涕，讓他上藥時別哭。
寧紹棠已經蹲下，背起安哥兒，“大哥揹你去上藥，別哭啊。讓順哥兒也跟着吧，他身子弱，纔出了許多汗，也去屋裡換件衣裳吧，仔細招了風。”
寧茵便順手給順哥兒也塞了一顆顆。
有兄姐們細心照顧的安哥兒徹底安靜下來，連略顯拘謹，有些怕生的順哥兒小嘴裡吸溜着糖，膽子都大了起來，還主動牽起顧奎元的手。
“大哥哥你背好二哥哥。我跟着顧哥哥走，二哥哥不疼哦，一會兒我幫你呼呼，五姐姐你給我看着棗子。”
寧萍很認真的點頭，“放心，一個都少不了！”
顧家下人瞧着都暗暗點頭，寧家雖是嫡庶兩房，但兄弟姐妹之間處得還真是親如手足，可見家風之好。
只是他們才走，寧芳忽地就聽一個耳熟的聲音歡喜道，“二姐兒，原來你們也在啊？”
寧芳扭頭，卻見寧淑珍赫然出現在她身後，身邊挽着一個三十許的長臉婦人，而旁邊還有一個更加年長，面目和善的中年婦人。
只此時三人表情大不相同，寧淑珍是滿面驚喜，那長臉婦人是上下打量，而那中年慈和婦人卻是略顯尷尬。