邱晨一貫爲人溫和，待幫工們也都沒什麼東家架子，更不會頤指氣使，驕橫跋扈，對待幫工就像自家人一樣親切熱心，甚至對幫工們的家裡人也多有貼補關切，所以，劉玉貴提出讓二魁給學堂先生做飯的條件時，二魁想都沒想就答應了下來。
可讓他沒想到的是，原本以爲不會阻攔的邱晨，卻一口拒絕了他回家做飯……若是他不能回家，眼下山子娘當心些，一頓飯還能做，可再過些日子，或者做了月子……可就實在沒辦法了。
之前孩子娘在家裡受累受氣那麼多年，他顧忌爹孃只能眼睜睜看着勤快孝順的媳婦受委屈，也不能出頭爲媳婦說一句話。可眼下，自家單獨過了，孩子娘還每天辛辛苦苦做針線補貼家用，雖說林家娘子多有寬容，給的工錢也充裕，但孩子娘是個有志氣的，做起活計來反而更不想將就，都是細緻了再細緻，幾乎每晚都會在燈下做針線做到三更半夜……
見二魁一臉愕然，發起愣怔來，繼而，這個樸實漢子的臉上漸漸涌上濃濃的憂色和愧疚來，邱晨就知道這個實在人只怕是誤解了她的意思，就開口道：“二魁哥，呵呵，你聽我說，咱們請先生的時候，就已經說好了，林家管先生的一日三餐。雖說，現在是村裡建的學堂，不是林家的私塾，這吃飯的事兒，還是不會變的。所以呢，你也不用惦記回去給先生做飯，只早晚打掃打掃，給先生洗洗衣裳啥的就行……這個，就不用特意中午回家了吧？”
二魁心裡一悲一喜的，愣怔住都有些反應不過來了，只怔怔地盯着邱晨。
邱晨又笑道：“哦，中午要給先生送飯，二魁哥要是不放心嫂子，我就把送飯的活兒交給你，你給先生送飯，也正好回家看看嫂子。”
這話就有些玩笑的意味了。二魁被邱晨這麼一說，反而不好意思起來，黝黑的臉膛也泛出了一層隱隱的暗紅，低着頭搓着手道：“噯，噯，我給先生送飯……那啥，不是看孩子他娘！”
邱晨笑了：“嫂子這些年不容易，這個，二魁哥比我清楚得多。嫂子如今身子重，二魁哥就該多關心着些，這沒啥丟人的。行了，時候不早了，二魁哥快回家吧，幫着嫂子收拾收拾，明兒一早，咱們過去幾個人，就幫着你們把家搬過去！”
“噯，噯，那我回了！”二魁答應着走了兩步，又回過身來匆匆對邱晨鞠了一躬，起身加快腳步走了。
看着這個憨厚漢子匆匆離去的背影，邱晨心中不由升起一股子感嘆來。
二魁憨厚老實，最難得的是對自家媳婦知道心疼……這份平淡卻真實的感情，或許這就是所謂的‘相濡以沫’吧！
吃了晚飯，邱晨又去了二魁家一趟。二魁家從劉家出來的時候，本就沒多少東西，平日這兩口子都是過日子都是節儉的，這些日子也沒置辦什麼。之前在蘭英家裡借住，還有滿倉屋子裡的傢俱物事兒用着，學堂裡可是空落落的兩間屋子，任啥沒有的。之前邱晨去過一次，西廂房裡間盤了炕，堂屋也盤了竈，可竈上連口鐵鍋都沒有的。
心裡盤算着，邱晨回了家，目光在屋子裡掃了一圈。林家之前也沒多少舊傢俱，可後來置辦的這些新物件，真給二魁家送過去，不說外邊有什麼閒話，只怕二魁兩口子也難爲的慌。送禮也要恰到好處，禮輕了不行，禮重了，讓別人難爲，更不好！
唔，林家的舊物有一口箱子，還有林旭屋裡替換下來的一張書桌……少了點兒，先將就着吧。再收拾些盤子碗筷什麼的，再送過去。原來前院兒炒藥的那口鍋還閒着，給二魁家送過去安到竈上，這日子也能將就了。再缺什麼，讓二魁家兩口子自己去添置吧。
木箱桌子之類，明天搬家送過去不晚，倒是那口鐵鍋要儘快送過去的好。學堂的屋子蓋起來畢竟只有幾天，潮氣還沒散盡。其他還罷了，搬進去慢慢晾着也成，只有炕是必須提前烘乾的，不然可睡不得人。
招呼過俊文和俊言俊章來，讓他們兄弟仨搬了家裡那口鐵鍋，又擡了一筐木柴給二魁家送過去。讓二魁今晚就去學堂西廂，把炕燒上。見了火，燒上半夜，再晾上半夜，明早炕上的潮氣跟着熱氣也就散的差不多了，搬過去之後，纔好鋪炕。
盤算着安排好了二魁家的事兒，邱晨才放下心思，坐下來，和楊樹勇交待起回楊家鋪子的事兒來。
拿出從二魁家拿回來的那個包袱，邱晨打開，交待給楊樹勇：“大哥，這是我給咱爹咱娘做的兩套夏衣，和咱爹孃說，別捨不得穿，以後日子好過了，比這好的還有。”
又拿出幾匹顏色鮮亮的織花繭綢來，放進包袱裡：“這幾匹是給兩個嫂子的，這兩匹是給小俊禮的。你和二哥的，我在這邊給你們做了，就不用嫂子們受累了。”
把東西交代好，邱晨拿出一百兩銀子來，單獨交給楊樹勇。
“這……我不能要！”楊樹勇立刻拒絕。
邱晨卻按住大哥的手，板着臉道：“大哥，別的不說，回家既然要讓兩位嫂子收羅布麻，怎麼也得有本錢給她們用不是？再說了，你和二哥帶着俊文幾個都在我這裡，家裡也該有些銀錢備用。有什麼急事兒，大嫂二嫂也不用沒處抓莫……”
說着，又拿出兩個荷包來，笑着解開給楊樹勇看，兩個荷包裡，一個只有幾顆碎銀子，大概十多兩的樣子。另一個多一些，大概有小三十兩。
楊樹勇不解地看着自家妹子：“剛剛那錢我收了，這些就不用了！”
邱晨笑着道：“那一百兩銀子，是我給幫嫂子們的本錢，這些銀子，可不是我給的，這是哥哥們和侄子們的工錢！”
楊樹勇臉色一變，有些受傷地盯着邱晨道：“妹子，你這是什麼意思？”
邱晨暗暗嘆了口氣，她就知道是這麼個反應。親戚幫忙是情分，一提錢好像就沒了情分似的。
手裡攥着兩隻荷包，邱晨拉着激動站起來的楊樹勇坐下，又給他倒了杯茶，這才慢言緩語地道：“大哥，你且聽我說……”
“說啥說，我和你二哥過來，可不是爲了掙錢的……”楊樹勇仍舊有些激動，開口就嗆聲。
邱晨乾脆斂了笑容，盯着楊樹勇道：“大哥這話說的可就不對了。你和二哥要是沒娶親，沒生子，給我幫忙幹活不提錢也就罷了。你別忘了，你如今可不是一個人，不說咱爹咱娘要指着兩位哥哥養老，過個富足安樂的晚年，就說兩個嫂子和孩子們，嫂子們這些年進了咱們楊家，吃苦耐勞，孝敬爹孃，哪點兒不好？你就忍心她們跟着你們吃一輩子苦？受一輩子累？還有俊文他們，眼看着俊文就大了，很快就要說媳婦。咱們這麼好的孩子，你不想隨便找個閨女給他做媳婦吧？不說高門大戶的小姐，怎麼的也得識文斷字，懂禮有節，孝敬他們爺爺奶奶，孝敬你和大嫂，團結妯娌，愛護弟弟……這麼好的閨女，咱們家日子不好過，人家憑啥嫁給咱？這些哪樣不得指着你和二哥掙？還有，妹子只所以把兩個哥哥和侄子們把攬過來，爲的就找些親近人幫着我？你們全心爲我，就已經夠了。你們和侄子們幹活又不比旁人少，怎麼能不要工錢？你念着兄妹之情，難道就讓我以後沒臉見嫂子們了？難道就要我自絕於侄子們？”
一大串話說的又快又重，把個老實巴交的楊樹勇說的愣愣的。
邱晨也不等他反應過來，就賭氣似的把兩個荷包往他的懷裡一塞：“這兩個荷包，多的這個是你和俊文俊書的。少的那個是二哥的。你和二哥我都按照管事的工錢算的，每個月五兩銀子，俊文俊書之前是按的一般工錢，一個月二兩半。這是一個月的。另外，二哥和俊書出遠門，每個月我再補貼十兩銀子，都在裡邊了……大哥你聽我說完！咱們兄妹的感情歸感情，但孩子們像旁人一樣幹了活，不叫苦不叫累的，你說說，不能就因爲我是孩子的姑姑，就白用孩子們吧？”
俊文在炕上帶着孩子們寫字呢，卻分了一隻耳朵聽着姑姑和爹爹說話。剛剛說到他娶媳婦，有些不好意思地低了頭，此時聽到邱晨說這話，禁不住插嘴道：“姑姑用侄兒幹活是應該的……”
“去！寫你的字兒，別插話！”邱晨正說得口乾舌燥，心火上炎，俊文矇頭蒙腦地插進話來，當即毫不客氣地呵斥過去。
俊文紅着臉乖乖閉了嘴，俊言俊章卻捂着嘴嗤嗤地笑，姑姑嚴厲起來，他們可從不敢往上湊，也就是大哥，傻乎乎地湊上去，不挨訓纔怪！
阿福阿滿還不太明白大人們說的話，但也不妨礙跟着俊言俊章笑。不過這倆就沒有俊言俊章那麼矜持了，一個兩個的咧着小嘴兒露着小牙兒，笑的那叫一個肆無忌憚。
俊文被姑姑訓了只能老實聽着，轉眼看到四個小的也這麼猖狂，擡手就給了俊言俊章一人一顆爆慄，之後又去敲阿福阿滿，兩個小傢伙眼皮也活泛着呢，一見俊言俊章吃了爆慄，一骨碌就滾遠了，俊文想敲也夠不到了！
孩子們這一番笑鬧，邱晨的表情也緩了過來。
自顧自地倒了杯水，連喝了兩口，覺得口乾舌燥好了不少，這才轉眼看向楊俊勇道：“大哥，以後我還琢磨着開制皁作坊，製藥作坊也要一種種的增加，還想着讓兩個哥哥和侄子們，哦，他們要先及着讀書，讀書讀不出來的再說幫我做事。我還想着讓你們幫我把作坊管起來呢，你要是不收工錢，我怎麼用你們？”
見楊樹勇張張嘴，卻終是沒能說出什麼來，邱晨就知道這強硬耍夠了，就緩了臉色語氣，溫聲道：“大哥，人不都說了，親兄弟明算賬，以後咱們的買賣只會越來越大，總不能我吃山珍海味穿綾羅綢緞，還讓兩個哥哥和嫂子侄子們吃苦受累吧？”
“我沒多給你們，這就是你們應該得的。以後咱們做大了，你和二哥、侄子們就可能不再只是個管事，而可能是掌管一處一路的大掌櫃，到時候，還有份子、紅利，該多少就多少，大哥可能糊塗？咱們今兒就說好了，以後，工錢也好，分利也罷，咱們都按照規矩來，不會多了，自然也不能少了，不然，咱們怎麼管理越來越多的人事？”
被邱晨一套套話說下來，楊樹勇只張大了嘴，說不出話來了。
他本意是想着幫自家妹子，不能談錢，可聽着聽着，這不要錢也是萬萬不行的。想反駁找不到反駁的理由，覺得妹子說的有理吧，似乎還有那麼點情面過不去……
看他這樣，邱晨也知道，讓這麼個淳樸厚道的漢子，一下子接受這麼多東西實在是難爲他，於是也不再勉強，只拍拍楊樹勇的手，笑着招呼俊文幾個道：“行了，明兒還要起早回家，你們幾個趕緊伺候着去洗洗早點兒睡吧！”
俊文幾個小的，剛剛被邱晨所描述的前景正覺得熱血沸騰……掌管一處、一路的大掌櫃……分紅、分利……這是他們來姑姑家之前想都沒敢想的。他們兄弟一直以來的最大願望不過是學好趕車，有一日像父輩們一樣趕上車掙錢……可如今，他們也有機會掌管一路生意，這其中差別稱之爲天壤雲泥也不過分啊！
幾個小的都是一臉興奮地應了，簇擁着楊樹勇回了西廂。
邱晨也扒拉着阿福阿滿洗洗睡了。
遠在距離劉家嶴四百里的十八里鋪子，廖海帶着商隊一路急趕，這一日破天荒地天未擦黑就投了宿。
出了十八里鋪，就要進入險峻連綿的大山、荒灘，少有人煙了。從這裡到雁雲關三百多里路，就只能靠隨身攜帶的乾糧，所以，出關的商隊都要在這裡補充給養。
十八里鋪，因其臨近北邊的雁雲山脈十八里，故而得名。雖然只是個小鎮子，但因爲是往來行商必經之路，又比懷戎少了些邊關刀兵之苦，是以，小小的鎮子就成了物資流通交換的所在，各種商鋪、客棧雲集，還有透着濃重脂粉暗香浮動的花樓暗娼……或許是因爲能來此的多是些投機分子，是以就讓這邊關小鎮透出一種不同的濃烈火熱的喧囂和繁華來。
一路辛苦趕路，到了這裡，廖海大掌櫃和李震北鏢頭也有意放鬆了對大家的約束，只將馬匹車輛物資安置好，派穩妥人守護着，其他人即可隨意去鎮子裡散逛散逛，喝喝酒消消一路的疲憊。
徐長文從小讀書，還沒受過這種辛苦，一路急趕過來，早就筋疲力盡，這回能早早地投宿，他進了房間就招呼夥計送上熱水，準備洗浴早點兒休息了。
楊樹猛年齡大了，對這些新鮮事兒也沒多大興趣，就主動對林旭道：“旭哥兒，你帶着俊書、成子去轉轉，順便吃飯，也看看這兒與咱們那有啥不一樣的，開開眼界，我在客棧守着東西車馬，順帶在客棧吃點兒就成了。”
不等林旭答話，另一邊的李震北安排好了留守的鏢師往外走，聽到這話不由哈哈笑着，攬住楊樹猛的肩膀就往外走，一邊道：“我和老廖都留了人看護，楊兄弟還有啥不放心的，這兒可是有些別處見不到的好東西，北邊兒的皮貨、蔘茸，南邊兒的絲帛，甚至連大北邊兒老毛子的洋物件兒也能見到，走，去看看，遇上啥合意的也買上點兒，給家裡的老婆孩子帶上，也算是不白來一趟邊關！”
楊樹猛笑着道：“咱們不還回來，返程時再買也不遲不是！”
李震北根本不聽他的辯說，回頭招呼林旭：“旭哥兒咋還不走，難道是嫌我們跟着無趣？走吧，雖說這裡看着熱鬧喧譁，可畢竟不比咱們那邊兒，你們兩個小的出去可不成，跟着我們安穩些！”
林旭連忙笑着跟上來：“李大哥哪裡話，你走南闖北的眼界廣，跟着你又安穩又多長見識，可是別人求之不得的，小子歡喜還來不及，哪會嫌乎！”
好話誰都愛聽，即使經多見廣心機深沉的李震北也不例外，被林旭一捧高興地臉上都多了幾分光彩，哈哈一笑，擡起巴掌用力地拍在林旭的肩膀上，連連笑道：“瞧瞧這說話的，不愧是讀過書的，說出來的話就是比大老粗中聽！”
林旭清瘦的身形被他這麼大力的一拍，晃了晃才咬着牙站穩，咧咧嘴苦笑着跟上已經往外走的李震北和楊樹猛。聽得李震北還和楊樹猛說呢：“旭哥兒長得好會說話，就是這身板兒還是單薄些，以後還得多磋磨磋磨才成……”
說的林旭臉上的笑容就更苦了幾分，一回頭，見俊書和成子偷偷地笑呢，不由笑罵道：“甭笑我，你倆小子也強不到哪兒去！”
天色雖然已經落黑，但一走出客棧，撲面而來的喧譁熱鬧，仍舊熱火朝天。路上人來車往，路邊上一些賣挑擔子擺攤賣吃食的，掛起了燈籠，冒着騰騰的熱氣，夾雜着一聲聲或豪爽或悠長的吆喝聲，頓時就吸引了兩個小子的目光。
李震北在前邊笑着招呼：“你們倆快點兒，別在這裡磨嘰，前邊有的是好吃好喝！”
果如李震北所說，不多會兒，林旭、俊書和成子就顧不上注意路邊的小吃了，一個個充滿了異國情調的商鋪，琳琅滿目的貨品，讓三個半大的孩子看花了眼。就如許多南方來的人一樣，他們對絲帛、茶葉等南來的物品沒多大興趣，而是更多的關注在了北方和外域傳過來的物品，比如皮毛、毛毯，還有各種鑲嵌了漂亮寶石的精美刀具、皮具、金銀器具之類。
不過，楊樹猛、林旭都是過慣了窮日子的，一路雖然看的多，但並沒有花錢購買。直到，這一行人走進了一間皮貨鋪子。
暮色漸濃，鋪子裡的掌櫃正準備吩咐小夥計上門板關門，一見進來兩大兩小四個人。掌櫃的做了二十多年買賣，見多了各色人等，練就了一副好眼力。
一掃之下，他就把那個身形矯健，目光銳利，總是隱隱站在保護者位置的男人忽略了。就他的眼力一看就大概確定，這位雖然氣勢不凡，但應該是僱傭來的鏢頭，另外那個瘦小的，總是落後了半步……嗯，應該是個小廝。其他三個，雖然只是穿着細棉布衣服，但神態輕鬆自若，纔是正主兒。
特別是中間那個十二三歲的少年，雖然年齡尚小，但舉止儀態端正大方，目光在店中的各色皮貨上掃過，也只是淡淡的，沒有絲毫異色……這樣的人，若不是一點兒見識沒有，就是見多了好東西，已經沒有什麼能夠打動了。
掌櫃的暗暗猜度着，把林旭劃歸爲後者，於是，很熱情地上前親自接待：“幾位客官，看看可有合心的，不是小老兒誇口，咱們這個鋪子不說十八里鋪，就是到了京城，也不一定有這麼全這麼好的貨色……不知各位客官想要什麼樣的皮貨，做皮袍的灰鼠兒，做斗篷的火狸子、小貂兒……咱們這裡都有，而且，前兒剛剛從極北的貝斯湖來了一批好貨……請這邊看看……”
掌櫃的一邊招呼着，一邊抖着櫃檯上的皮子介紹着。楊樹猛年紀大了，對這些花哨的東西沒什麼興趣，倒是一眼看好了櫃檯角落裡鋪着的一張青灰色的狼皮。狼皮和狗皮類似，性熱，隔潮防寒最好。
之前家裡有一張狗皮褥子，冬天出車，大哥楊樹勇都會蓋在膝頭上禦寒，但楊老爹摔傷腿之後，楊樹勇就把那條狗皮褥子讓周氏給老爹做成了皮褲。本想着攢了錢再買上一條狗皮，可一直沒遇上合心的，不是皮毛不夠順滑，就是價格太貴，數九嚴寒的大哥也只能咬牙忍着。時間長了，漸漸地有了老寒腿的趨勢，即使穿着厚棉褲雙腿也像站在冰窟窿裡，沒一點兒熱乎氣兒。凍狠了，每一步都疼的鑽心。
上好的狗皮尚難得，今兒看到比狗皮好得沒邊兒的狼皮，楊樹猛自然一下子就喜歡上了。心想着買兩張回去，給大哥和自己都做上一條狼皮褲，大冬天的，也就不再遭罪了。
林旭本來就比較心細，經過這十多天的鍛鍊，看事更是周到細緻，楊樹猛看到那張狼皮的驚喜表情自然沒有逃過他的眼睛。
聽着掌櫃介紹着各種皮貨，大有滔滔不絕之勢，林旭就擡了擡手，示意了一下，那掌櫃的止了話頭，他才微笑着道：“掌櫃的，剛剛那些也就罷了，這種皮子怎麼賣？”
林旭手裡拎着的是一張珍珠羔羊皮，雪白的毛色整齊地打着小卷兒，如一顆顆小珍珠，故而得名。他上學的時候，曾經在劉家見劉家大兒媳穿着這麼一件比甲，據說最是隔寒擋風，也不像狸子皮、灰鼠皮那麼扎眼，買回去給大嫂做皮襖最好。
掌櫃的眨了眨眼睛，看了看林旭，有些不確定這位怎麼會看不上那麼多好皮子，單單看上這種一般的羔羊皮。難道是，看着毛卷兒好看，沒看出是羊皮來？
不過，掌櫃的還算鎮定，微微一怔之後，就立刻介紹道：“小客官看好了這珍珠羔羊皮啊？這珍珠羔羊皮的珍珠顆顆完整，毛色雪白鮮亮，皮質柔軟如棉，順滑如綢，一張五兩銀子！”
掌櫃的話音未落，一直沒做聲的李震北開口道：“掌櫃的，你這皮子叫個珍珠的名兒，你就賣珍珠的價兒麼？一張小羊皮你也敢要五兩銀子？”
說着，拉着林旭就要離開。
眼看臨關門的一筆買賣就要泡湯，那個掌櫃的自然不肯幹看着不作爲，連忙笑着攔住兩人，道：“這位客官莫惱，做買賣從來就是漫天要價，就地還錢嘛！”
李震北斜着眼睛瞪着他，道：“那麼我給你出一張皮子一錢銀子，賣不賣？”
掌櫃臉上的笑僵了一下，仍舊勉強再次掛上來，道：“客官玩笑了，一錢銀子莫說賣了，小店進貨都進不來啊！這樣吧，我也給客官一個實在價，客官給二兩銀子拿走！”
李震北還要扯着林旭走人，林旭卻已經開口道：“掌櫃的，若是價格實在，我可不是買一張，嗯，最起碼也要十幾張！”
掌櫃的眼睛一亮，臉上卻露出一個沉思的表情來，沉吟片刻，方纔道：“小客官既然如此說，那就給客官一個批貨價兒，一兩銀一張！”
林旭搖搖頭，臉色不變，仍舊笑微微道：“掌櫃的，我給你三錢銀一張，可以的話，就給我拿貨出來挑選……不然，我這大哥惱了，這買賣也難成！”
說完，林旭心裡也有些忐忑。
他今天之所以如此討價還價，也是模仿着大嫂買東西時的模樣，可出這麼低的價格，他還真是覺得心裡沒底。在清水鎮的布店裡，他也見過一些不太好的皮子，一張普通的老羊皮還二兩銀呢，這珍珠皮可比那老羊皮好多了，真如掌櫃所說，順滑如綢，柔軟似棉了。
掌櫃的這一次沉吟好半晌，終於狠狠心道：“這位小客官說的三錢銀子，小號確實賣不着，這樣吧，看小客官要的多，一張皮給客官按照五錢銀子算。這可真是底價了，再不能低了，若是客官再不滿意，那小老兒也沒辦法了，只好請諸位去其他鋪子裡轉轉了。”
林旭其實已經千肯萬肯了，可還是佯裝盤算了一小會兒，這纔有些勉強地點點頭應下來：“成，五錢就五錢，掌櫃的給拿貨出來吧！”
林旭又問了中等身材的大人做一件皮襖需要兩張皮子，做比甲一張就夠了，他盤算了一下，一口氣買了二十張羔羊珍珠皮。之後，又挑選出一張鹿皮和兩張雪兔皮，還沒忘那狼皮，也買了兩張，一共作價十八兩一錢銀子，店家一句話給他抹了零頭，就收了十八兩銀，買賣雙方皆大歡喜。
見林旭買了這麼多，李震北禁不住笑道：“這狼皮是好物，羊皮做皮襖皮褲也不錯，可這鹿皮和兔皮……你買來作何用？”
林旭笑的特別溫和，手摸着雪白的兔皮，道：“鹿皮買回去給侄兒侄女冬天做靴子，穿了踩雪就不怕浸溼鞋子冰腳了。這兩張雪兔皮買回去給我那小侄女做件小皮坎肩，剩下的邊角還能綴在帽子上……嘿嘿，一定好看！”
他在嫂子買回來的一本書上看到，人家大家閨秀戴什麼‘臥兔兒’，他雖然無法憑空想象出是什麼樣子，但總覺得自家侄女阿滿戴上應該非常好看，就一直想着給小侄女做一個戴，這回遇上了這兩張雪兔皮，皮色實在漂亮，價格也不算貴，他自然要買下來。
那店鋪的掌櫃沒想到臨關鋪子又做了一筆買賣，也歡喜的很，就笑着湊趣道：“這位客官別看年紀小，眼力還真不賴，這兩張雪兔皮可是極北的貝斯湖那邊兒過來的，需要冬季最嚴寒的大雪封地的時候，這雪兔纔能有如此厚實沒一根雜色的皮子，只是因爲數量少，咱們這邊不認這個，這才定的價格低了些，說實話的，真是不比狐狸貂皮差！而且，兔皮柔細軟乎，給小孩子用最合適不過了！”
買皮子的時候，李震北幾次欲言又止，出了皮貨店，李震北才道：“旭哥兒，這些皮子買的不貴。不過，你這兩張狼皮卻不能帶着上路。”
此話一出，別說林旭和成子，就是楊樹猛也很是不解。
李震北呵呵一笑道：“明兒起，咱們可就要進山了。山裡林木茂密，蟲獸可就多了。別的也就罷了，山林中狼多的很，那玩意兒還喜好抱羣兒，一羣常有幾十匹，呼嘯來去，連老虎熊瞎子遇到狼羣也避着走。而且，那玩意兒鼻子最靈，又最記仇，帶了狼皮進山，萬一被那狼羣嗅到味兒，極有可能招來狼羣的圍攻……雖說咱們商隊人多，不太懼，可多一事不如少一事，到時即使打退了狼羣，也少不得一番惡戰，受了傷啥的，可就不值了。”
說到這裡，見楊振勇和林旭成子都有些變色，李震北又打了個哈哈道：“你們也不必擔心，買了也就買了，暫時寄存在客棧，待咱們迴轉之時再帶上即可。存上十天半個月的，不過給客棧百十個大錢，穩妥的很。”
離了皮貨鋪子，天色已經完全暗了下來，街道兩旁賣貨的鋪子大都上了門板，倒是一些食鋪子、酒樓仍舊燈籠火把的，大都坐了不少食客在吃晚飯。當然，最熱鬧的還是那些花樓妓館，打扮的花枝招展的妓子站在門口笑着往裡邊拉着客人，門內也是笙歌陣陣，鶯歌燕語，勾人的很。
楊樹猛本就老實淳樸，沒這些花花心思，李震北帶着林旭、俊書、成子三個半大孩子，自然也不會往這些地方去，尋了一個門面不出色，人卻坐得很滿的小食店走了進去。
進門就看到房間當中一口大鍋裡，咕嘟嘟煮着一些什麼肉食，一股子羊肉的羶味兒直撲鼻子！
李震北顯然頗喜歡這一口，狠狠地吸了吸鼻子，這纔想起來詢問其他三人：“這是十八里鋪子最好的一家羊雜鋪子……唔，你們幾個沒有不吃羊肉的吧？”
楊樹猛笑着搖搖頭，俊書、成子也搖搖頭，表示不礙。
林旭在家裡吃過大嫂做的羊肉，燉的、烤的、餃子都吃過，雖然大嫂做的沒有這麼濃重的羶味兒，卻也果斷地搖了搖頭：“不礙的，在家也常吃的！”
李震北哈哈一笑，豪爽地對鍋前忙乎的一個漢子喊道：“五碗大份的羊雜，五斤鍋盔！多放胡椒，多放香菜哈！”
“五碗大份的羊雜，五斤鍋盔！多放胡椒，多放香菜……好嘞，客官，您找地兒坐，稍等就得！”那漢子一連串兒高聲答應着，頭都不擡，手下動作也如行雲流水一般，一刻不停。
聽得啪啪啪幾聲響，鍋臺旁邊的案板上又一字兒排開五隻粗瓷大海碗，然後，那漢子也不用傢伙事兒，左手一伸，探進滾開的湯鍋裡，神情淡定地撈出一團團羊雜碎來，右手持刀噹噹噹一陣剁，就已經把一堆羊雜兒剁成各種段兒、塊兒，然後羊腸、羊肝、羊肺、羊肚兒……依次盛進大海碗中，最後一回身，林旭幾人纔看到，在那人身後還有一隻爐子，那人仍舊伸左手進了爐膛，隨即拿出一隻靠的兩面金黃的麪餅來，又是放在案板上一陣剁，那厚厚的麪餅就被剁成了菱形小塊兒，同樣散花般盛入大海碗中，然後，漢子拿一把長柄湯勺，嘩嘩譁，在每隻碗中添了湯汁，又捏了案桌上的香菜末兒撒在面兒上，一碗碗羊雜湯就算製作完成。
擺碗、抓肉、切肉、裝碗、盛湯……連串的動作一氣呵成，讓林旭幾人看得一陣眼花繚亂。幾碗羊肉湯已經盛好，漢子一聲吆喝，立刻麻利跑過來一個十多歲的小夥計，把四五碗熱氣騰騰的羊雜湯啪啪啪擺在伸直的胳膊上，如游魚一般，從人羣縫隙中穿過去，給客人送到桌上去。
“哈哈，看得挪不開眼了？走，走，咱去那邊兒坐下等着，來這兒吃羊肉湯的人多，咱們的還得等一會兒呢！”李震北一回頭，看到林旭幾個小的站在大鍋前目瞪口呆一臉驚奇，不由哈哈笑着返了回來。不過，他沒有半絲兒笑話的意思，這有什麼，他第一回見到不也和這幾個小子一個樣兒！
很快，林旭五人面前就都擺了一隻大海碗，此時，再聞起那股子羊羶味兒，似乎也不再刺鼻，反而誘人垂涎了。
一大碗熱氣騰騰的羊雜湯吃下肚，每個人額頭鼻尖兒上都沁出了一層細汗，真是濃香未盡，飽腹酣暢。
成子悄沒聲兒地去付了賬，約摸着楊樹猛和李震北一碗不夠，又要了兩碗，還要了一壺土燒，李震北誇了句機靈，卻並未在意。本來麼，一碗羊雜湯也不過二十個大錢兒，六碗加上一壺酒總共也不到二百個錢，實在不值得虛套！
正當這五人吃飽喝足準備走的時候，門口黑影一晃，又走進一個人來，黑燈瞎火的也看不清容貌，只約摸着個頭不高，瘦瘦小小的，穿着一身灰撲撲的袍子，一直垂到腳面。袍子肥大遮了腿腳，衣袖垂下來掩了雙手，連頭髮脖頸都用布纏了，乍一看，和林旭在街上看到的那些用布巾裹了頭臉手腳的西夷人沒什麼兩樣，在這各族混雜的十八里鋪子，這種怪模怪樣的裝扮倒不顯眼。
其他幾人都沒在意，李震北喝了一點兒酒豪氣更盛，和店主吆喝着告辭。他的話音未落，就聽清脆的一個聲音叫道：“給來一碗羊雜，半斤鍋盔！”
羊雜店店面不大，食客卻不少，鬧哄哄吵嚷嚷的，其他人各自說笑吃喝的熱鬧，也沒人注意到這邊，林旭恰好走到近前，聽到這麼清脆的嗓音不由回頭一看，恰看到一張抹得五橫三道的小臉，卻仍舊掩飾不住那種從內裡透出來的靈動飛揚，特別是一雙眼珠子，骨碌碌地轉着，黑亮清澈的眼睛就如一對浸在清水中的黑晶石，清澈璀璨的讓人挪不開眼，林旭一看之下，不由地有些愣神。
“哼，看什麼看，再看把你眼珠子挖出來喂狗！”那人察覺到了林旭的目光，狠狠地瞪了他一眼，惡言惡語地威脅道。
被人家一通罵，林旭纔回過神來，登時紅了臉，急忙地轉了視線，胡亂地拱拱手，以示歉意，扭頭匆匆追着走在前邊的楊樹猛李震北出了小食店。成子和俊書在旁邊將這一幕看在眼裡，兩個壞小子對視一眼笑了，抱着林旭購買的皮子，也隨後跟了上去。
在他們身後，那羊湯鋪子裡漢子擡手拎着一個瘦小的身影扔出門外：“去去去，一個小叫花子還來喝羊湯……”
“呸！你個狗眼看人低的混賬東西，不過是二十個大錢兒，小爺改明兒賞你十兩銀子……”小叫花兒從地上爬起來，一邊捂着肚子哼唧着，一邊憤憤地罵着。很可惜，那羊湯鋪子的老闆忙得很，根本懶得理會他。
倒是有兩個好事兒的食客，湊過來笑道：“你既然有十兩銀子，也別等明兒了，這會兒拿出來，保準兒你想吃多少有多少……”
小叫花兒剛剛大有賴着不走的架勢，這會兒看到這兩個嬉皮笑臉的食客，卻突然轉了注意，狠狠地呸了一口，及着鞋踢踢踏踏地飛快跑走了。
走出老遠，林旭的臉色才漸漸緩過來，不再火燒火燎的，心中再次想起剛剛那個容貌俊美的人，不由搖搖頭，空長了一副好樣貌，卻是那般蠻橫無禮的性情，真是可惜了！
畢竟年齡尚小，也沒有想太多，不多時回了客棧，爲了好好休息，這一晚沒有住大通鋪，而是住了小間。客棧外表不顯山不露水的，裡邊卻大有天地，一個個黃撲撲的土房子，走進去之後，一個個房間裡卻佈置的很是乾淨舒適。雖然仍舊是小炕，卻比二三十人擠在一起的大通鋪強太多了。這會兒，林旭自然早就將羊雜店的小插曲給拋到腦後去了。
林家三人自然住了一間，林旭遞了一錢銀子過去，客棧夥計很殷勤地送來了澡盆熱水，楊樹猛林旭四人好好地洗了個熱水澡之後，就一起坐在炕上商議起來。
楊樹猛道：“明天起，就要進入山路了，路程就沒這些日子平穩了……”還有，高山密林最容易有山匪作亂，不過這話到了嘴邊兒，楊樹猛又咽了下去。孩子們沒出過門，還是不要說出來嚇到他們了。他自己多警惕着些，把三個孩子攏在身邊照應着，不讓他們離了自己的眼，也就無虞了。
頓了頓，楊樹猛心思急轉了幾圈，緩了語氣，笑道：“你們也不用太害怕，也就是路沒之前好走了。遇上山路狹窄的地兒，還有可能要下車步行……你們幾個小子今晚好好睡一覺，養足了精神。從明兒起，直到懷戎，估計都沒客棧投宿了。”
林旭三個齊聲應着，沒人露出什麼畏懼之色，一張張小臉上，反而隱隱地透出一抹興奮來。
之前一路坦途，雖說白天趕路趕得急了些，可幾日之後，三個小子也漸漸習慣了，倒反而覺得日日重複的景色乏味起來。方纔聽李震北說及蟲獸狼羣之類，又聽楊樹猛交待這些，幾個小子非但不害怕，反而隱約地期待起更加精彩的行程來。
俊書第一個笑道：“二叔，前兒我看你彈弓打的極好，若是真的碰見什麼野雞野兔兒，二叔就用彈弓打來，說不定還能打打牙祭呢！”
林旭也笑：“等明兒上了路，咱們幾個也學着用用那彈弓，野雞野兔不敢說，打只鳥兒烤了吃，也好吃的很！”
看三個小子說笑的熱鬧，沒有一絲兒懼色，他也是打這麼大過來了，自然知道仨小子是初生牛犢不怕虎，楊樹猛就更不說那些危險之事來掃他們的興致了。反正，那些事兒也不一定遇上，沒必要這會兒就拿話嚇唬他們幾個。
暗暗打定了主意，楊樹猛從自己的包裹裡摸出三把一紮長的匕首來。匕首外表並不起眼，但鋒刃極利，楊樹勇拿了一塊布片隨手一劃，就是很整齊的一道口子。然後，楊樹勇將匕首分給成子、俊書和林旭，叮囑他們明天帶好。萬一遇上不測，至少有個防身之物。緊急時刻，也可以用來割斷馬套，棄車騎馬逃命。
撿着自己能夠想起來的，能夠和兩個孩子說的，楊樹勇都細細地囑咐了一遍，就招呼兩個孩子睡了。進山後的路程雖然不到三百里，卻並不比之前的四百多裡行程耗時少，走上七八十來天都有可能，而且需要時刻警惕，這會兒睡個好覺養足精神也是重中之重。
經過一路的磋磨，林旭三個小子雖然還不能像那些常年行商的管事，或者鏢師們一樣，隨時隨地的可以入睡，但相對於最初因爲打呼嚕說夢話而難以入眠來，已經好了太多了。
四人躺下不久，就相繼睡熟了。竟是一夜好眠。
第二日，衆人一大早就起了身，然後，各司其職地檢查車馬行禮，籌備飲水乾糧。人們見了面，都樂呵呵地高聲打着招呼，也有開着玩笑的，一時間院子裡笑語喧譁，熱鬧成一片。
林旭一早起來洗漱過後，就去徐先生屋裡問候請安，之後，引着徐長文和老僕一起，與楊楊樹猛三人會和，一起來前堂用早飯。
吃過飯，車馬整裝完畢，廖海才最後一個從房間裡走出來的，與他走在一起的還有一個人，正是昨晚和林旭幾人外出吃飯逛街的李震北。
看到這二人出來，衆人都止了喧譁笑鬧，紛紛停下手問候，徐先生和林旭站在一起，楊樹猛帶着俊書、成子、徐家老僕在整理車輛，看廖海和李震北出來，也拱手問候過。衆人紛紛問候完畢，廖海和李震北前後間隔一步，在廊檐前站定，衆人也立刻束手靜立，聽廖海安排。
之前每天早上，廖海也會叮囑幾句，卻極少如此肅穆，這些管事夥計鏢師們早就知道要進山了，他們可不像林旭三個無知小子這般樂觀，個個肅了神色，靜聽廖海大掌櫃的吩咐安排。
廖海目光掃過人羣，見衆人都到了，就直接開口道：“今兒離了十八里鋪子，往北走十八里，咱們就要進山了。進了山什麼情況，不用我說，大夥兒心裡都應該清楚，山高路險，形勢複雜，容不得一點點疏忽和懈怠。我在這裡把醜話說在前頭，誰覺得沒腰子就直接從這裡回去，我看在大夥兒的情分上，不追究什麼，若是進了山再有人出什麼故事，那對不住，我不能拿幾十號人的性命來將就你，你就自己留在山裡，或者自己往回返……我這會兒說清楚了，到時候別怪我不講兄弟們的情分！”
說完，廖海目光如劍，緩緩地掃過在場的每一個人。這些人，除了林家幾位，其他都是跟了他許多年的老人，甚至有些還是他一手帶出來的，他沒有一個不熟悉，也自信這些人不會給他丟臉。讓他不放心的還是林家幾個人，包括那位文質彬彬的徐先生主僕。楊樹猛雖說穩重謹慎，但看得出沒見過大世面，沒經過大風大浪。徐先生雖說學問高，但這會兒不是讀書作詩的時候，野獸也罷山匪也罷，可沒誰會因爲你學問高、會吟詩作賦而另眼相待。其他三個小的、一個老的就更不用說了，三個十來歲的半大的孩子，一個五十開外的老漢，都沒有自保之力……那位徐先生還是赴任的官身……若非萬不得已，就容不得傷損！
不過，據他旁觀，林家人準備的還真是齊全周到。特意備了兩匹替換的騾馬。那三個半大小子除第一天不適應外，之後很快適應了，就每天都會努力地練習騎馬之術，幾天時間，已經能夠驅使馬兒疾馳了。若是真的遇上什麼危難之時，林家四人有四匹馬，應該不至於拖後腿！
從這籌備來看，絕對是有豐富出行經驗的人指點過的，相信，馬匹應該是明面上的，暗地裡也應該有防備不時之需的後手纔對。遇到緊急情況，說不定也能護住自家四人和徐姓主僕。
廖海的目光定在六人身上良久，商隊裡那些小管事和夥計們都有些擔心，又有些不過意。擔心林家徐家六人進了山適應不了，遇上事兒拖了後腿。而真讓他們就此將這些人丟下，他們又有些過意不去。
這些日子來，沒少沾林家人的便宜。不說林家攜帶的肉乾、鹹菜等物他們沒少吃，還攜帶了不少好藥，有兩個人意外受了點兒輕傷，往常也就隨便敷點兒藥用塊破布抱一下完事，好不好的完全聽天由命。這一回卻託了林家人的福，用上了他們自帶的清理傷口的藥和特效外傷藥……那藥他們知道，廖家就是因爲這種特效的外傷藥纔得到了這回的軍供藥材生意，效果如何自然不言而喻。而清理傷口的藥酒，既然林家專程來一趟邊關，自然也差不了，他們能用上，自然感念萬分。另外，還有一位小夥計沒來過北邊兒，有些水土不服，上吐下瀉了兩天，幾乎脫了力，也是吃了林家給的藥，才止住了幾天的瀉痢。不然，這種情況在路上丟了命都有可能。
林旭看了看楊樹猛，又與徐先生交換了一個眼光，起身對着廖海抱拳道：“廖叔，這一路上，先生和二哥帶着我們老老小小几人，多承諸位維護，經過這些日子的磋磨，我們幾個騎馬已經不成問題，徐先生和忠叔也能同騎而行。廖叔放心，出關之後，無論遇上什麼，我們都不會給大家夥兒拖後腿。而且，旭也在這裡說一句話，若真是遇上什麼危機，我們幾人落了後的話，也請不必顧慮我們，我們絕對不會有任何怨憤！”
林旭這麼一說，不少人都有些羞愧地低下了頭。
廖海的目光閃了閃，臉上冷峻之色瞬間逝去，換上了一副溫和的笑臉，擡手拍了拍林旭仍嫌太過瘦弱的肩膀，笑道：“哈哈，旭哥兒這話實誠、大義，我也給旭哥兒透個底兒，萬一遇上什麼事兒，你們只要不慌，隨着大夥兒一起動作，齊心合力，就是馬賊來了，咱們也不是沒有一戰之力的！”
這回，徐長文和楊樹猛也站了出來，帶着林旭和俊書、成子一起躬身給廖海施禮，又作了個團揖，道：“徐某（楊二）在此謝過諸位！”
一切安排吩咐妥當，各人趕了車輛，拉了馬匹，商隊順序着離了十八里鋪子。
昨晚到達十八里鋪子時，天色已近黃昏，沒有看清楚，今兒一出了鎮子，入眼就是連綿不盡的山脈，奇峰林立，巍峨入雲，還沒有進山，黑壓壓的山峰就帶着濃重的壓迫感撲面而來。
林旭與徐長文仍舊在車廂裡坐了，卻把車門簾和窗簾子都打了起來，任由四月清晨的微風穿過車廂，帶來絲絲微涼。
擡頭看着漸行漸近，彷彿從頭頂上壓下來的巍峨青山，林旭不由感嘆：“之前，總覺得雲連山就夠高了，比起這個來，雲連山竟算不得山了！”
徐長文聽着林旭自言自語地感慨，溫和地笑笑，道：“所謂人外有人山外有山，當如是了！”
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林旭怔了怔，隨即回身朝着徐先生拱手行禮，鄭重道：“多謝先生教誨，旭明白了，今後爲人處事，必將恭謹自檢，萬不敢做了那一葉障目之人！”
徐長文欣然一笑，擡手托起林旭道：“謙遜恭謹不錯，但也不能一味謙遜忍讓，遇到那種……”
做在車轅上趕車的俊書，聽得徐先生又狀似閒談一樣，開始教導林旭，不由斂了心神，專心旁聽起來。反正，那山看着近，其實真正進山怎麼也還得七八里路。這會兒路況還算平坦，兩旁也只是些稀疏的小樹灌木，想來沒什麼需要他注意的！
咚！
“啊喲……”
一聲悶響，緊接着一聲尖聲痛呼接連傳來。
坐在車廂裡的林旭和徐長文都毫無防備，車子猛地一晃之後停住，兩人不受控制地就由着慣性朝前甩出去，又因車廂門簾高掛，毫無遮攔，這師生二人，就眼瞅着要摔出車廂，摔下車轅去……
幸好，緊急之下，林旭伸手扳住了車廂門框，另一隻手還沒忘伸手扯住徐先生的胳膊，兩人這才避免了跌落車下的危險。但兩個人也因爲裝在車廂門框上，都疼的半天喘不上氣來。
俊書就沒那麼好運了，他本就做在毫無遮擋的車轅之上，又因爲聽得專注扭着身子，就只有半邊屁股坐實了，這車子猛地一晃，他立時就被晃下了車去。就這樣，俊書還沒忘手裡的繮繩，半身被拖在地上，仍緊緊地用雙手拽住了繮繩，馬兒希律律一聲嘶鳴，停了下來。俊書這才扯着繮繩長長地籲出一口氣來，然後……雙腿和兩側肋下的火辣辣的疼也隨之傳來……
而，這小子卻連這火辣辣的疼也顧不得，掙扎着爬起來，手腳並用地就往馬蹄前爬過去－－那裡，一團灰撲撲、沾滿了土屑、看不出身形的東西，伏趴着蜷縮在馬蹄前半步之處，動靜皆無，不知生死！
－－－－－－題外話－－－－－－
先加四千……