年關過去，迎來了簡文五年。
簡文五年註定是一個多事之秋，在各路高人分別齊聚江都和嶗山之後，雙方之間的火藥味越來越濃，試探性的交手也越來越多，在冬季本該平靜到極點的海面上時常可以看到滔天巨浪，不用多問，這一定是又有逍遙境界的高手大打出手了，雖然再沒有上官仙塵這一層次的交手，但逍遙境界就是逍遙境界，御六氣之辯，遠非天人境界可以比擬。
如今江北處於攻勢，江南處於守勢，也就是說戰爭的主動權掌握在蕭煜的手中，他若是按兵不動，天下便能有暫時的幾年太平，不過等到陸謙有足夠實力北伐之後，這就不是蕭煜一個人可以說了算的，所以蕭煜不願夜長夢多，決意要在簡文五年分出一個勝負。
在蕭煜基本統一江北後，就已經開始着手準備第二次南征事宜，兵事上，在齊州編練水師，派遣魏禁駐兵蜀州，準備南征，同時派遣蕭瑾趕赴東北，促使牧人起歸順，上表小皇帝秦顯，冊封牧人起和查莽，令牧楚兒趕赴東都爲質，解除後顧之憂。
另一邊，蕭煜將義女蕭羽衣嫁給小皇帝秦顯，卸任攝政王之位，不再給人“挾天子而令諸侯”的口實，同時在朝堂上以內閣和大都督府架空小皇帝，繼而通過內閣次輔藍玉和大都督徐林在幕後繼續掌控朝堂。
經過七年時間的磨練，在權術一道上，蕭煜已經很是得心應手，什麼時候該做什麼，什麼時候不該做什麼，掌握火候爐火純青，一開始興許看起來雲山霧罩，可真正到了最後，才恍然發現，竟是環環相扣，滴水不漏。
蕭煜的水師大軍要在秋季渡江，但駐紮於蜀州的魏禁大軍則已經早一步行動。
雖說春寒料峭，但好在是四季溫暖的蜀州，除去一些高大山嶺，幾乎不見積雪。
魏禁大軍一路南下，在短短三天時間內，一氣推進二百餘里，幾乎就是毫無阻礙地進入湖州境界，顯然陸謙的江南守軍並沒有信心能在正面戰場與西北軍一較高下，只能全部收縮至襄陽和襄樊兩城之內，如今的襄陽守將是江都左都督杜明玉，江都右都督衛煌則是屯兵襄樊，兩者互爲犄角，大有要做一隻縮頭烏龜的架勢，即便是魏禁親自領兵，也在一時間有無從着手之感。
兩襄城外三十里處，有一座臨時搭建不久的簡易軍帳，魏禁作爲此次南征主將，在這裡召集了統領以上將官，連同諸葛恭、唐春雨在內，總計十七人。
大帳正中位置有一巨大案几，其上則是一副精緻沙盤，兩襄城池以及漢水都躍然其上，栩栩如生，甚至連一些不大的堡寨也被詳細標出。
魏禁及一衆將官站在沙盤四周，魏禁以佩刀指着沙盤上的襄陽城所在，沉聲道：“襄陽地處大江中游要衝，破襄陽後，向東順流而下取江南勢如破竹，向西則與蜀州連爲一體，可謂是進可攻退可守，當年後建大軍第一次南下北伐，攻佔江北全境之後，不取襄陽而直取江都，結果便是陷入泥潭，從東往西節節敗退，甚至讓大楚皇室趁此時機躲入蜀州。其後後建皇帝痛定思痛，先取襄陽，將蜀州的大楚皇室逼入絕路，繼而以襄陽爲立足之點攻佔江南，險些傾覆整個中原，由此可見，襄陽之重，堪稱是此戰的勝負手。”
諸葛恭輕聲問道：“文帥的意思是，我軍要強攻襄陽？”
魏禁點頭道：“無襄則無湖州，無湖州則江南唾手可下，當年藍先生爲王上定下取蜀入湖，席捲江南，直趨江都的三步方略，關鍵還是在一個入湖上面，而入湖的關鍵又在一個襄陽。”
諸葛恭沉聲道：“襄陽之重，陸謙看得很明白，在第一次南征之後，他便將襄陽視爲根本所在，關係江南存亡的重地，開府築城，屯軍練兵，大肆存糧，甚至不惜讓自己的兩員大將親自鎮守兩襄，將其打造成整個江南的第一軍鎮，防的就是我們西北軍捲土重來，現如今兩襄的守城兵力在數量上已經與我們相差無幾，若要強攻，舉全軍之兵尚有可能，如今我等只是偏師，想要攻下兩襄，很難。”
魏禁緩緩說道：“三百門中都炮，當年王上準備用這三百門中都炮轟開東都城牆，只是後來東都不戰而下，這三百門中都炮便沒有派上用場，如今王上已經將三百門中都炮全部劃歸我軍。”
帳內氣氛猛然一窒。
中都炮的威力如何，自是不用多說，當初只是動用了幾十門，便將大易府的城牆打得支離破碎，若不是如此，蕭煜也不會將改良中都炮的艾琳娜冊封爲子爵。
想到三百門中都炮一起轟鳴的場景，帳內衆人的臉上便有了幾分輕鬆神色，自家人知道自家事，這襄陽城也不是沒進去過，當初若不是牧人起在背後橫插一刀，逼得藍玉匆匆撤軍，如今的大半個湖州還應該在西北軍的手中！所以對於襄陽的城牆厚度，衆人心裡都知道個大概，若是六百中都炮齊發，這天崩地裂的場景足以媲美逍遙神仙的一擊，不是沒有可能擊垮襄陽城的城牆，只是城內的守軍也不是擺設，絕不會讓西北軍安穩擺出三百中都炮的陣勢。
魏禁正色道：“兵法雲，十則圍之，五則攻之，倍則分之。但這次本帥就要反其道行之，以相仿之兵力圍城！”
有一功勳老將小心翼翼道：“文帥，如此卻是給了敵軍分而破之的機會，而且襄陽和襄樊兩城互爲犄角，若是兩邊同時出兵，那麼我軍便是一個腹背受敵的下場。”
魏禁冷笑一聲，“怕的就是他們不出城，這些所謂守軍，偏安江南一隅，久不經戰事，反觀我西北軍，南征北戰，歷經大小戰事無數，你們這些老卒難道還怕這些新兵？即便是腹背迎敵，我西北鐵騎也應以一當百！”
所有人皆是屏息肅容，沉聲道：“諾！”
這並非是盲目自大，而是在一場場勝利中培養出的強大自信。