南疆是一片古老的土地，不管是儒家聖人的教化，還是道家聖人的傳道，似乎都被這兒所拒絕，所以他們只是艱難地留下了幾個腳印，便匆匆離開了。在絕大多數中原人看來那就是一個瘴氣橫生、不通教化的蠻荒之地，自前朝大楚以來，此地便被官員視作畏途，皇帝發作貶謫罪官，不是東北就是南疆。
南疆地域廣闊，號稱十萬大山，與大鄭的數個州都有交界，而與蜀州交界的那片區域被稱爲南中。南中有許多蠻族生活，最大的一支部落號稱十萬，一直與蜀州的中原人多有衝突，甚至多次攻打縣城，一直讓蜀州唐家煩不勝煩。
就在西北大軍陸續出蜀入湖之時，從兩湖秘密返回蜀州的唐雄勾結南中蠻族首領鳳凰夫人叛亂，憑藉唐家在蜀州經營百年的巨大號召力，各地紛紛有人響應，叛亂瞬間蔓延至四府之地，蜀州再起狼煙。
不過在這場戰亂爆發之前，蕭煜就已經離開錦城，前往湖州。
蕭煜並不是第一次來江南，但是作爲一名統兵將領，這還是第一次。在文風鼎盛的江南，身上彷彿印刻着風霜痕跡的西北大軍顯得格格不入，而大半輩子都在塞外的西北將領們，也很不習慣江南的溫和。雖然是小冰河期，但是江南的冬天與西北相比較，甚至可以稱得上暖和。西北的朔風吹在臉上，像刀子一樣，割耳削腮，風裡夾雜着草原上吹來的沙子，打在臉上，生疼。而江南的風卻要溫柔許多，與冷硬如刀的朔風相比，真有些吹面不寒楊柳風的感覺。西北的土地是冷硬的，只有在這樣的土地上纔會踩出轟鳴如雷的馬蹄聲。至於江南，自深入湖州以來，河網密佈，騎兵難行，更是難以展開大規模衝鋒，西北軍的騎軍優勢最少損失五成以上，不過好在羅曾憲手底下的百萬大軍實在不堪，即便步戰也是一觸即潰，在襄陽一線已經全面敗退，主力龜縮到襄陽和襄樊兩城中。
相比於中原大戰的膠着不下，西北和江南的碰撞，卻是出乎意料的事態鮮明。蕭煜抵達襄陽城外的大營後，召見了以諸葛恭和韓雄爲首的入湖大軍都尉以上將領。
韓雄能在蕭煜面前露臉的機會不算太多，所以這次做足了準備，對於蕭煜的提問堪稱有問必答，“回稟王爺，正明二年，樊城改名爲襄樊，與襄陽互爲依託，乃是漢水重鎮，羅曾憲在此號稱佈置重兵三十萬，其中襄陽守軍二十萬，襄樊守軍十萬。依照屬下愚見，不過是些烏合之衆，真正可戰之師不會超過一萬。”
蕭煜看着地圖，笑了笑道，“三十萬人，就是站着不動讓我們殺，也要殺到手軟，我倒是很好奇，羅曾憲拿什麼養這麼多饑民？”
韓雄回答道：“白蓮教所養饑民以稀粥度日，每日一餐，只是臨戰之前，纔會飽餐一頓。而且襄陽陷落之後，襄王府之錢糧盡數歸了羅曾憲之手，所以在一年內，他還是養得起百萬饑民的。”
蕭煜輕輕釦指，說道：“襄陽三面環水，一面靠山，自古以來就是易守難攻之地，當年後建大軍橫掃中原，也在襄陽城前止步五年之久，如今我軍想要取襄陽，你們有什麼想法，韓雄你先說。”
韓雄胸有成竹道：“大水之後有大旱，今年湖州大旱，漢水枯竭，斷了襄陽城的水路，那麼咱們只要圍而不攻即可。羅曾憲不是在襄陽城裡塞下了二十萬大軍嗎，那咱們就圍到他徹底糧盡，看他在襄陽城中的糧食能堅持多久。”
一名出身世家的贊畫道：“可是當初設立樊城，就是要與襄陽互相依託，以防圍城之策。”
韓雄看了他一眼，在蕭煜眼神授意下，繼續說道：“當年在大楚朝時，還未建成中都，西北防線便是以堡寨來阻擋草原大軍，號稱十里一寨，五里一堡，緊密羅列於各處關隘之間，只是以草原大軍屢次犯邊的結果來看，堡寨體系若無可出城野戰的軍隊，那麼這些點就永遠無法連接成線，只能被分而破之。如今襄陽和襄樊雖然是互爲依託，但是城中守軍可敢出城與我西北大軍野戰？若不敢戰，或者戰而無功，此兩城便等同是兩座孤城，大可分而克之，而所謂的互爲依託就是一個笑話。”
帳內鬨然大笑，就算是蕭煜的臉上也有淡淡的笑意。
一位頭髮已經花白的老都統笑道：“韓都督說得有理，咱們就圍他孃的，看看這些縮在城牆後頭的鱉孫有多少糧食吃！只要沒了糧食，不用咱們攻城，他們自己就要內亂。”
曲蒼踩着雜亂的笑聲悄無聲息地走進了大帳，在蕭煜耳畔輕聲稟報道：“蜀州急報，南中蠻族叛亂，錦城丟了。”
蕭煜側頭看了他一眼，眼神森然。
曲蒼向後退了一步，微微低頭。
原本靠在椅背上的蕭煜直起身子，身上的內袍略顯臃腫，與錦繡外袍相比，顯得很不搭調，蕭煜卻不怎麼在意，撣了撣內袍上的一絲灰塵，輕聲道：“爲了一個錦城，死了一位天人高手，現在說丟就丟了。”
蕭煜閉上眼睛，雙手置於小腹上十指交叉，平靜道：“傳令劍閣行營掌印官、提督蜀州總兵官林寒全權處置此事，務必在三月之內堪平叛亂，無論官吏世家，凡參與叛亂者，皆殺，南中蠻族，不論參與叛亂與否，凡高於車輪者，皆殺。”
——
劍閣。
林寒坐在一張雲榻上，看了眼跪在自己面前的年輕人，擡擡手道：“地上涼，別跪着了。”
“謝都督。”年輕人從地上站起來，臉色蒼白慘淡。
林寒雙手分別撐在雙膝上，上身筆直，臉上帶着淡淡的笑意，說道：“錦城淪陷，王爺震怒，本官的日子很不好過，鄭公子也要體諒本官纔是。”
這位鄭公子幾乎都要哭出來了，“林都督，我鄭家老少一百三十五口全部都在錦城之中，唐雄之子唐永就死在我鄭家手中，他肯定不會放過鄭家的，還望林都督早日發兵，我鄭家可是有功於王爺的！”
林寒挑了挑眉頭，“有功於王爺，鄭公子這是……在說本官罔顧功臣？”
鄭公子噗通一聲再次跪在林寒面前，不住叩頭道：“小人不敢，小人不敢啊。”
林寒淡淡一笑，笑意中帶着不加掩飾的輕蔑。入蜀功臣？還不是要跪在自己腳下，乖乖求自己發兵。蕭煜給林寒的命令是三月堪平內亂，林寒並不着急，在這之前，他要先從這些遭難的世家身上刮下一層皮來。只要銀子足夠，那林都督自然保你們一家平安，可若是銀子不夠，那就自求多福吧。
這位哭得像個淚人的鄭公子苦苦哀求道：“林都督，小人真的沒錢了，不過小人可以保證，只要打進錦城，我鄭家必有重謝，紋銀三十萬兩，不，五十萬兩，不，一百萬兩！”
林寒面涼如水，端起身旁小桌上的茶碗，平靜道：“送客。”
兩名甲士走進屋內拖起眼淚一把鼻涕一把的鄭公子向外走去，鄭公子仍舊大聲哀求不已，腳步聲逐漸遠去，哀求聲也終不可聞。
林璃從一旁的屏風後面走出來，輕聲道：“差不多該收手了，若是鬧大了，王爺那邊不好交代。”
林寒放下手中茶杯，不置可否，問道：“姐姐壽辰的節禮準備如何了？”
林璃對外面道：“擡上來。”
四名甲士擡着一個鐵籠走進屋內，籠中是一頭黑白相間、憨態可掬的萌物，似熊非熊，似貓非貓。
林璃溫婉笑道：“夫君請看，這是前不久端木家送來的食鐵獸，又名貘獸，不過妾身還是喜歡它的另一個暱稱熊貓，雖說古書記載這熊貓好食銅鐵，但依妾身來看，它還是更喜歡竹子。此獸是蜀中獨有，模樣又討人喜歡，送給姐姐賀壽定是極好的。“
林寒從一旁甲士手中拿過一把竹枝竹葉，逗弄着籠中還在幼年的熊貓，笑道：“有點意思。”