“皇后娘娘，就是這裡。”無雙扶着皇后下了鳳輦。
面前是一條鵝暖石鋪就的小路，竹林掩映。
“這裡？”沈音苒只看了一眼就不覺得不太舒服。“荒野之地，難爲皇上這麼用心。”
“娘娘要進去麼？”無雙擔憂的問。
“自然是要。”沈音苒深吸了一口氣，儘量平靜：“既然是來討好皇貴妃的，本宮必然得進去。”
無雙有些不情願：“娘娘何必委屈自己？”
“現在說什麼都沒有用。”沈音苒不厭其煩：“你也就別再勸本宮了。”
“是。”無雙才懶得和她廢話，只是，皇貴妃叮囑她一定要小心。寧可打探不到皇后的真實意圖，也不可暴露自己。
走到宮門邊，沈音苒不放心的問：“你確定皇上不在裡面麼！”
“是。”無雙鄭重的點頭：“皇上這會兒還在御書房被那些老臣子煩着，沒有功夫過來。”
“嗯。”沈音苒略微放心，伸手推開了這扇門。
她看見門內的一切時，和嚴一凌一樣的驚訝。
這樣別緻的一處院落，繁花似錦，溫暖入春。怎麼會不叫人嚮往。
彼時，嚴一凌正坐在瓦房前，曬着溫暖的陽光，圍着火爐子烤叫花雞和板栗。
“小……小姐。”素惜一擡頭，看見無雙陪着皇后過來，心頭一驚。
“什麼？”嚴一凌剛剝了板栗的殼，把有點燙手的板栗遞到她手上：“你嚐嚐，烤的板栗比炒的好吃，悶着的香。”
這栗子很像是懷柔的油慄，嚴一凌的最愛。殼很薄，輕輕一捏就裂開了，不用擔心會烤的噼啪作響。“快拿着啊，一會兒涼了香味就散了。”
章嬤嬤抱着柴火出來，一眼就看見了門口的皇后，心中一顫。“奴婢給皇后娘娘請安。”
她這麼一聲，素惜緊跟着就跪了下去。
嚴一凌這才發覺，原來真的是皇后來了。
“皇后娘娘來了，怎麼不進來坐坐？”她起身行禮，卻沒有急着迎過去。
“這裡，是皇上爲皇貴妃而建。本宮……不敢擅入。”沈音苒一直站在門外，遠遠的看着這裡的一切，一想到這些都是皇上精心爲別人準備的，心口就疼。
“難得娘娘駕到，豈有過門不入的道理。”嚴一凌看着自己指尖的黑色，笑着道：“章嬤嬤，迎皇后進來。素惜你去打盆水給我洗洗手。”
“是。”兩人齊齊應聲，分頭行事。
嚴一凌依舊站在原地，一動不動的看着皇后走進來。
“這麼一個愜意的好居所，真的能讓人忘憂。”沈音苒解開身上的斗篷遞給無雙：“這裡溫暖入春，怪不得皇上喜歡和皇貴妃一塊來。”
“和這裡溫暖不溫暖沒有什麼太大的關係。”嚴一凌不同意皇后的說法。“皇上帶臣妾來這裡的時候，曾說叫臣妾把這兒當成是宮外。宮外的生活平靜簡單，遠離紛爭，在這裡，一切都是那麼單純美好。”
她低下頭，用小木棍撥開了烤熟的板栗，放在粗瓷碗裡。“皇后娘娘不嫌棄，請嚐嚐看。”
沈音
苒皺着眉，伸手去摸，猛得被燙了一下。
“娘娘當心啊。”無雙趕緊蹲在皇后身邊，輕輕吹她的手指。
“不必了，不要緊。”沈音苒示意她退開。“是本宮自己不當心，忘記了才烤熟的板栗會燙手。”
“是啊。”嚴一凌沒有一點愧疚的意思。“剛烤熟的板栗肯定是會燙手的。娘娘一心想要品嚐，便顧不得熱了。還有一個原因，那就是……這些事總有奴婢爲您操持，您犯不着親自動手，當然也就不會知道這溫度有多麼燙。”
沈音苒勾起脣角：“論及這些，本宮遠不如皇貴妃你。”
這話裡，多少有些看不起的意思。
嚴一凌根本不在意。要是把她和沈音苒都扔在荒野裡自生自滅就好了。
她可以愜意的烹調自然美食，然後看着皇后活活餓死。那滋味，折磨並快樂着。
“皇后娘娘此言差矣，您各方面都比臣妾要好許多。尤其是控制情緒。”嚴一凌禁不住嘖嘖稱讚：“都說喜怒不形於色的主子才叫奴才們敬畏。奴才們永遠猜不透主子的心思，不知道她什麼時候高興，什麼時候生氣，生怕一二不留神惹了不痛快，會挨罰。”
撫了撫自己的臉，嚴一凌搖頭：“可惜臣妾愚鈍，高不高興都擺在臉上。既不會讓奴才有敬畏之心，也藏不住那點淺顯的心思。時常叫人看笑話。得空，還盼望着娘娘您能多多指點。”
沈音苒凝眉而笑，溫然大度：“只要心裡不去計較，臉面上自然就不會有多餘的顏色。”
“是麼？”嚴一凌纔不信她不計較。不計較來這裡做什麼？“
“自然是。”沈音苒勾脣，撥開了一顆板栗送進嘴裡：“皇貴妃果然有一手，簡單的食物在你手裡一轉，就成了美味。”
“娘娘沒聽過，要抓做一個男人的心，首先要抓住他的胃麼？”嚴一凌問。
“沒！”沈音苒一頭霧水。
“怪不得？”嚴一凌笑得有些奇怪。
沈音苒感覺不是滋味，嘆了口氣，道：“本宮此來，是想求皇貴妃一件事。”
“請講。”嚴一凌纔不來虛的。
無雙皺着眉，心裡不大痛快。總是得幫着做做樣子。
“無雙，你先下去。”沈音苒怕她多嘴，先把她打發到一邊。“不幾日就要過年了，這些天，皇貴妃一直奉命照顧櫻妃的胎不得空。本宮便和萬貴妃精心準備了許多，關於年節的種種。可是……皇上吩咐內務局一切從簡。”
嚴一凌不以爲意：“皇后娘娘一向不喜歡奢靡，和皇上心思一樣。一切從簡便從簡就是。”
“可是皇上……連團年的家宴也不預備，且並不打算請諸位王爺入宮團聚。這樣的簡單，就有點叫人看不明白了。”沈音苒如實的說。
“是麼？”嚴一凌還真不知道這其中出了什麼問題。
“怎麼？皇貴妃不知情？”沈音苒有些不信。
“皇上並未提及。且臣妾奉命照顧櫻妃的胎，也無暇顧及。”嚴一凌淡淡的笑：“未能替娘娘分憂，臣妾真是罪過。”
“誒！不至如此。”沈音苒溫和的笑
着，把一顆剝好的板栗遞給她。
嚴一凌愣了愣，還是接過來。“臣妾怎麼敢當。”
“皇上因爲一些事，生本宮的氣。這些日子都未曾踏足毓秀宮。即便是本宮前往蒼穹殿求見，皇上也只讓小侯子擋了本宮回去。”
沈音苒眸子裡的流光忽然就黯淡下去：“本宮陪伴皇上這麼多年，從來沒見皇上這樣生氣。爲這些捕風捉影的事情，叫本宮情何以堪。”
“娘娘的意思，是想讓臣妾幫您向皇上解釋一二？”嚴一凌不信皇后會把姿態放的這麼低。即便是皇上真的不去毓秀宮，憑皇后的性子，也萬萬不可能來求她的對頭人。
求她恨之入骨的人。
所以，皇后一定有其他的目的。
“如果皇貴妃願意幫一幫本宮，那本宮必然感激於心。”沈音苒低着頭，笑容很淺。“皇上這一生氣，叫本宮心裡沒着沒落的。”
沈音苒忽然擡起頭，問她：“你看本宮是不是多了好多皺紋，就連白髮也藏不住了？”
“娘娘說什麼呢？”嚴一凌搖頭：“過了年，您也不過才二十九，還不到三十歲，哪來的什麼皺紋、白髮。您放心，臣妾一定多勸勸皇上。”
其實說到容貌，皇后也襯得上是白富美了。
要家世有家世，要容貌有容貌，要手段更有手段。
皇上都招架不住，叫她有什麼辦法。
“那真是太好了。”沈音苒眼中閃爍着晶瑩的光芒。“來日，如實皇上能與本宮和好如初，本宮一定好好謝皇貴妃大恩。”
“娘娘這麼說就太客氣了。”嚴一凌明媚的笑着。
該說的話都說完了，沈音苒便起身要走。“還請皇貴妃不要告訴皇上，本宮來過這裡。”
“臣妾明白該怎麼做。”嚴一凌目送她離開。
“小姐。”素惜不解，皇后真的是來求她幫着說好話的麼？皇后明明就知道這麼做只能是自取其辱。
“別說了，你要說什麼我都知道。”嚴一凌笑眯眯的召喚章嬤嬤過來：“皇上一時半會兒還忙不完，我烤了兩隻叫花雞，咱們分着先吃一隻。”
“太好了。”素惜舔了舔嘴脣：“奴婢早就聞着香了。”
“可不是，咱們娘娘手藝就是好。”章嬤嬤也是滿臉的欣喜。
她們高興的不只是美食當前，還有皇后那一臉苦相的哀求。真是痛快。
走過了竹林，無雙狠狠的踩一腳地上的鵝暖石。
“你幹什麼？”沈音苒皺眉看着她。
“奴婢就是看不過娘娘您受這樣的委屈。她不就是個皇貴妃麼，她也陪您……”
“噓。”沈音苒將食指比在脣上，示意她收聲。“你馬上送消息出宮，叫他們好好部署。皇上過幾日必然要離宮。在宮外動手，給本宮解決了這位皇貴妃。”
無雙嚇了一跳：“娘娘，您是說皇上會帶着皇貴妃離宮？”
“是啊。”沈音苒點頭：“那裡的一切不都是這麼個意思麼？且你沒瞧出來，皇上是要給皇貴妃一個驚喜麼！很好，本宮就幫幫皇上，叫她明白什麼是驚，誰纔會喜！”
（本章完）