風有點涼，小院裡安安靜靜的。
嚴一凌走到竹林的時候就打起了退堂鼓，她怕看見皇帝的時候，心會不由得難受。
然而當門被推開的一瞬間，她就愣住了。
自從楚月走後就沒來過的小院，鵝卵石小路兩邊，是兩排整齊的迎春花。花兒映着溫和的陽光，溫暖的展露笑容，滿眼都是舒心的黃。
再往裡走，原本有些太過“富麗”的小屋，房頂從瓦換成了稻草。看上去很樸實，那麼有滋有味。門前還掛着一串一串的紅辣椒，一串一串的幹蒜。
推開房門，一股幽香撲鼻而來。嚴一凌緩緩的走進去，只看見房裡擺着兩盆含笑。怪不得學香氣這樣的濃郁。
只是，那個熟悉的身影在哪裡？嚴一凌沒有看見。
轉身要走的時候，她忽然發覺皇帝的龍袍竟丟在牀邊的椅子上。再仔細一看，就連龍靴也東倒西歪的放在椅子旁邊。
這也太奇怪了。
趕緊走出門去，嚴一凌順着小徑經過幾塊菜地。
記得有次皇后說過，皇上爲了她開始自己嘗試耕種。想必，這就是那時候開墾的“小菜園”吧。
“皇……”嚴一凌正想叫一聲。
那個身影卻忽然出現了。只不過，出現的方式讓嚴一凌有些錯愕。
對，她沒看錯。
房後不遠處的菜地邊上，他光着腳，捲起了褲腿。一條雪白的綿巾掛在脖子上，正揮動着鋤頭，幹勁十足的翻地。鋤頭每一次扎進土裡，都會勾起一些飛揚的土沫落在腳背上。可是他卻完全不在意。
這樣的皇帝，嚴一凌從來沒見過。
這麼看着他，心裡說不出是什麼滋味。
“皇上。”
奉臨有些疑惑，以爲自己聽錯了，手上的動作微微停頓了一下，卻並沒有擡頭。
嚴一凌深吸了一口氣，空氣裡夾雜着土的氣味。想了想，她又喚了一聲：“皇上。”
這一次，奉臨敏捷的擡起頭，正好與她對視。“碧兒，你來了。”
順手就扔下了鋤頭，奉臨光着腳，快步的走到她面前。“朕就知道，你是一定會來到了。”
“皇上。”嚴一凌看着他灰頭土臉的樣子，心裡有些不是滋味。“其實您不必做這些事情的。宮裡從來不缺一碟新鮮的菜，更不缺能幹活的人。”
“朕知道。”奉臨拉着她的手，緩緩的走到了田邊。“你看看這些青菜，有的甚至……是野菜。都是朕費了好多功夫才種好的。以前，從來不知道，種菜竟有這麼多的講究。有的菜需要很多水，有的則是旱着好。有的要隔很遠才能種一株，有的苗長到一定的高度還要打尖。朕心裡煩的時候，想着你，便會來這裡侍弄這些菜。幹着活，想着你，便是什麼煩惱都能化解了。”
“可是皇上您這雙手，是拿摺子，批天下之大計的。而不是握着鋤頭鋤地的。”嚴一凌很是憂心的說。
“朕知道，你喜歡的是簡單平靜的生活。也許在宮裡，也就只有這
裡有這麼一小塊淨土。”奉臨握着她的手：“朕知道，虧欠了你很多。也唯有用這樣的方式才能恕罪。”
嚴一凌垂下眼眸，輕輕的搖了搖頭。“皇上，如果是因爲奉儀的事情，我想自己解決。如果是因爲嚴卿……我說的是掏心窩子的話，她爲了救皇上犧牲性命，是她心甘情願去做的。雖然……雖然我捨不得嚴卿，但我尊重她的選擇。”
轉過臉去，奉臨不想讓她看見眼底的難過。“碧兒你知道麼？朕想了很多種可能。比方說你一看見朕，便撲上來一頓好打。又或者扯着朕的衣角，哭賣的背過氣去。甚至不分場合，揚手便是一記耳光……是朕盲目自大，纔會導致這麼嚴重的後果。若不是如此，嚴卿怎麼會賠上性命。危急關頭，朕爲了自保，竟然默許程俊將她拋下山崖。若不是……若不是蒼天垂憐，她只是傷了肌膚，朕這一輩子如何能安寧？”
“皇上。”嚴一凌明顯的感覺到他在顫抖，就像是火創的那一回。“別再說了，上天是知道嚴卿對您的一片真心，是不會讓她屍骨無存的。”
“碧兒，朕對不起你。”奉臨將她緊緊的抱在懷裡，蒼涼的淚水不覺涌了出來。“朕好怕你會離開，朕好怕會失去你。碧兒，別離開我好不好？”
“好。”嚴一凌緊緊的抱着他，淚落如雨。
什麼話都說開了，心裡便也敞亮了。
嚴卿的死，的確是他間接造成的。可是他的愧疚和悔恨，也會隨之而來，困擾他一世。
————
“難爲你還有心思在這裡燒香祈福。”
樺蕊皺起了眉頭，臉色相當難看。“我說你是怎麼回事？宮裡的功夫就這麼清閒麼？何以我在哪都能遇見你？還是……你根本就是故意跟着我？”
“我是來給你提醒。”那女子皺起眉頭，淡然的說：“你可能還不知道吧？”
“什麼？”樺蕊沉了沉臉色看着她。“要說就快說。難道你主子就這麼不介意你到處亂跑，總不在她的視線之內麼？”
“別扯那麼遠。”女子不滿的說：“誰纔是我的主子，難道你不清楚。”
稍微頓了頓，她接着說道：“我是想告訴你，皇貴妃去了小院。她去見皇上了。”
“當真？“樺蕊有些錯愕：“皇上魯莽昏聵，害死了嚴妃，皇貴妃竟然這麼快就去見皇上了？這似乎不是她的性子啊？她不是一向都要強的很麼？”
“哼。”那女子冷笑起來：“你也會覺得詫異？你的本領呢？攝魂術不一直都是你的驕傲麼？怎麼這一回用在皇上身上不管用了？我也就納悶了，你做過那麼多事，不是這兒傷就是那兒傷，不是苦肉計，就是委曲求全。可是到頭來，皇上還是不要你在身邊伺候。嘖嘖……你說說，你到底哪裡不如皇貴妃？莫不是牀上的功夫不好，叫皇上不滿意吧？”
“你夠了吧田姰！”樺蕊虛着眼睛，眸子裡閃爍着氣憤的火光。“你在喬貴嬪身邊那麼久，又有什麼建樹？虧你還在漠良潛伏了多年，不是一樣擺不平司空家麼？又憑
什麼在這裡數落我？”
田姰虛眼，眉心裡一抹霜意十分清晰。“我擺不平司空家？那是因爲皇上念及司空贇的本事。再說，喬貴嬪不是沒有擋着你的路麼？只要我還在她身邊，要她做什麼，她都會聽。而你呢？你入宮已經這麼久了，還不是一樣沒有做成要做的事？現在皇后死了麼？皇貴妃跨了麼？不就是除去了一個最不頂用的萬貴妃！哼，那萬貴妃的死也和你沒多少關係。那也是皇貴妃逼得好。”
兩個人怒目相視，彼此之間充滿了對對方的不信任。氣氛自然不大好。
好半天，樺蕊才調整了臉色：“罷了。你我要做的事，都並非是一朝一夕就能完成的。又何必你笑話我，我又挑釁你。只有咱們通力合作，才能達到目的。”
田姰是那種很聰明的人，一旦有了臺階，她就會順着走下來。
“也是。左右現在咱們還是潛伏在暗處。想要做什麼，也總歸容易。”
“說容易其實也不是特別的容易。”樺蕊嘆了口氣。“皇貴妃已經開始懷疑我了。我的人暗中盯梢，發現她已經着意調查我的母家，以及我在宮中所用銀錢之類。也許……就連嚴妃的事情，她也要懷疑到我身上！”
“是麼？”田姰有些不信：“皇貴妃不過就是個只懂得籠絡聖心的媚子。一個皇后就叫她如臨大敵，形同潑婦了。難不成，她還有三頭六臂用來對付咱們麼？”
說真的，樺蕊最討厭田姰的一點，便是她太過自大。盲目的覺得自己做什麼都是對的，旁人怎麼都不及她聰明。
但是方纔話已經說的很難聽了，在譏諷她兩句，兩個人弄僵了就不好辦了。
於是到了嘴邊的話，說的柔婉了不少。樺蕊笑着道：“再不濟，皇貴妃也在宮裡歷練了這麼多年。凡是太過於嚴絲合縫，反而不像是真的。皇后現在自身都難保了，有些事，她未必能做到。皇貴妃只要稍微推敲，也就能發現其中的痕跡……”
田姰想了想：“也是。所以你那晚，就該殺了皇后。”
樺蕊沉了臉：“你明知道徐妃在毓秀宮外等着，還要我殺了皇后？難不成，我要把自己的命搭進去？”
“咱們的命，不是早就搭進來了？”田姰冷冷一嘆：“真要是完不成主子吩咐的事，回去了也是個死。”
“你覺得，咱們還能有回去的一天麼？”樺蕊問。
田姰愣了愣。“你什麼意思？難道你不想回去？還是你認定咱們都回不去了？”
樺蕊笑了起來：“倘若我真的成了寵妃，還就真的不想回去了。咱們這些人，披着一層皮，內裡卻是另外一種樣子。謊言說多了，假戲真做，早就已經不知道初心如何了。你回去……回去了能適應麼？你回去了又能做什麼？咱們在這宮裡學到的本事，無非就是欺瞞和殺戮。你覺得這樣的身份這樣的心，回去了還能得到什麼？”
田姰有些心慌：“未必如此，你別想太多了。”
“未必不如此。”樺蕊饒是一笑：“你也別想得太簡單了。”
（本章完）