且說福臨雖厚葬兄長，但一位年輕親王的死，不足以影響皇室和朝廷。
歲末除夕，該熱鬧的依然熱鬧，元旦是佟元曦的生辰，玉兒對她最大的賞賜，自然就是讓她與家人團聚。
如今後宮漸漸多了，元曦不願自己再處處顯眼，沒有讓父親和哥哥一併進宮，只在景仁宮裡見了母親和嫂嫂。
到這會兒她才知道，葭音姐姐竟然守寡了。
“宮裡一點兒動靜都沒有嗎？”佟夫人問女兒，“那位悅常在，不是人家的堂妹？”
“悅常在突然就失寵了。”元曦道，“我現在想，難不成皇上就是愛聽人家彈琵琶，太后突然不讓彈，皇上就不喜歡了，又或是和太后皇后慪氣？”
少夫人道：“若是與太后慪氣，豈不是該繼續寵着，繼續彈琵琶？”
元曦想了想說：“皇上的脾氣，嫂嫂只怕是不懂。”
少夫人不懂，可佟夫人懂呀，她知道這事兒根本就和太后不相干，和彈不彈琵琶也沒關係，皇帝必是心裡篤定正牌的那一個很快能來了，誰還會抱着替代品自欺欺人呢。
“元曦啊……”佟夫人到底說不出口。
要怎麼對女兒說，她的丈夫這麼多年心裡戀着另一個女人，很可能與她尋歡作樂時，腦子裡都會幻想另一張臉。
雖然這都是佟夫人自己的猜測，可光是想一想，她就受不了，不知女兒將來有一天面對真相時，該有多痛苦。
然而，元曦早已不是從前在家愛撒嬌淘氣的傻丫頭，太后對她的用心栽培，自己眼裡看的人情冷暖，這些年來，她迅速地成長。
況且一直以來，對於帝王恩寵，元曦看得，比佟夫人所想的要超脫很多。
事實上，對待後宮的女人們都是怎樣的感情，福臨自己心裡也清楚的很，他當然知道悅常在在他眼裡是替代品，他自己都覺得這樣的行爲很卑劣，以至於悅常在得寵的那一個多月裡，他都沒親近過元曦。
但這些事，帝王不需要對任何人交代，於是到了別人的眼裡，就成了各種各樣的傳說。
好在，元曦依然那麼懂事，福臨倍感欣慰。
家人探視的時辰很快就到了，佟夫人帶着兒媳婦要離開時，福臨竟然親自過來，問候佟夫人身體是否安康。
又說天色尚早，讓元曦領着佟夫人去一趟阿哥所，看看她的大外孫。
佟夫人受寵若驚，連連推卻，元曦倒是大大方方，謝過福臨後，就帶着母親和嫂嫂往阿哥所去了。
今日初一，慣例上有子嗣的妃嬪可以去阿哥所探望自己的孩子，但今日又是元旦，各種禮儀規矩下，不見得有時間去探望。
比起和孩子團聚，讓自己能在皇室親貴中討得好人緣，顯然更重要，楊貴人在翊坤宮外轉了半天也不見寧嬪出來，倒是那些認得的不認得的貴婦人們，進進出出好不熱鬧。
她們都是在慈寧宮請安後，再到各宮來問安的，陳嬪那兒也有人坐着，可楊貴人只心心念念惦記着她的女兒。
此刻等得毛躁，一時惱了，便撂下話：“我可不等了，你們告訴娘娘，我先走了。”
她匆匆趕來阿哥所，剛好遇上佟嬪和她的家眷，她也不敢多嘴問，互致問候後，便徑直去看望自己的小公主。
巧的是沒多久，太后就下旨，說今晚夜宴時，將孩子們都帶上。
楊貴人帶着自己的女兒在院子裡玩耍時，看見小小的二阿哥扒着乳母的裙襬，站在那兒眼巴巴地望着這裡的光景。
楊貴人自己沒帶過孩子，也不懂這麼大小的娃娃到底認不認親孃，不過看着福全這個樣子，真是有些可憐。
但三阿哥那邊，熱熱鬧鬧，不久後佟嬪帶着家眷離去，倒是來和她打招呼的，楊貴人不得不感慨，做寵妃可真好。
到夜裡，換上禮服，妃嬪們依序到乾清宮赴宴，陳嬪帶着楊貴人走過來，遇上寧嬪和她屋子裡的小答應們，寧嬪主動走上來道：“你去阿哥所，看見二阿哥了嗎？”
楊貴人道：“看見了，二阿哥眼巴巴地看着我和公主，大概是想你了。”
寧嬪心疼不已，愧疚地低下了頭。
陳嬪道：“我聽她說，太后今晚帶孫子們一道享宴，你在宴席上能看見。不過咱們也就這命了，哪裡像景仁宮，今天帶着她的母親和嫂子去了阿哥所呢。”
“外人怎麼能進阿哥所？”寧嬪急了，“若是身上不乾淨，傳染給阿哥們怎麼辦？”
陳嬪呵呵一笑：“你跟我說不上啊。”
對於阿哥所裡的事，寧嬪心裡積怨已久，她之前打點了不少銀子，結果一夜之間把人都換了，就因爲三阿哥腦袋磕了個包，把二阿哥身邊的人也連累了。
寧嬪的孃家，哪有什麼貼補能月月送進宮，她的俸祿不往家裡送，就謝天謝地，她哪有什麼寬裕，一次又一次地去送人情。
現在好了，元曦還帶着家眷去阿哥所，難道只有她的兒子是皇子嗎？
“我說你也別生氣，就算告到太后皇帝跟前，人家也哈哈一笑不當一回事的。”陳嬪踩着花盆底，扶着宮女的手慢悠悠走着，對一旁的寧嬪道，“保不齊還覺得你多事小心眼兒呢。”
寧嬪一言不發，只覺得渾身燥熱，把袖籠脫下丟給了身旁的宮女。
好在夜宴時，小阿哥們被送來，皇帝抱福全時，寧嬪主動上前，太后和皇帝也沒煩她，還逗着福全走去找額娘，虎頭虎腦的小娃娃咯咯笑着撲向母親，才叫寧嬪心裡安慰了幾分。
宴席過半時，太后退席休息，皇帝和皇后跟着離去，一時半會兒不會回來，底下的人便紛紛竊竊私語，說着宮闈是非，妃嬪這一邊，就聽見有人說：“你們覺不覺得，皇上近來心情格外的好，在哪兒見到臉上都是笑眯眯的。”
太后離席時，把和順郡主交給元曦帶着，她默默地給孩子剝蝦吃，聽見這話，心裡也贊同，不知道皇帝到底有什麼高興的事，最近這陣子，簡直換了個人似的。
不過元曦今天不怎麼高興，葭音姐姐現在，該多可憐。
千里之外的江南，城內城外大街小巷，亦是張燈結綵喜氣洋洋，就算是巡撫官邸裡，因是白髮人送黑髮人，沒有長輩反過來爲晚輩服孝的規矩，這會兒也掛着紅燈籠貼着大紅福字，像模像樣地過着年。
只有葭音和丈夫住的小院，靈堂尚未撤去，屋子裡外一片縞素，葭音早晨去給公婆祖父拜年後，回來又換上了素服，她要在靈堂裡，爲丈夫守七七四十九天。
此刻，葭音的陪嫁婢女添香，捧着一方長長的盒子從門外進來，對跪在蒲團上的小姐道：“這是從京城送來的，特地給您的東西。”
葭音問：“誰送來的？”
添香說道：“安王爺，您看會不會是太后給您的賞賜呢，就像剛成親那會兒那樣，送來那麼多的東西。”
葭音沒有多想，打開盒子，見是一卷畫軸，再輕輕展開，熟悉的畫面出現在了眼前。
“小姐，這不是當年您拿出去拍賣籌集災款的畫？”添香還認得，指着角落下的落款，“您看，真是。”
葭音當然也記得自己的畫作，可是爲什麼會在安王爺手裡？
“安王爺什麼意思呢……”添香小聲嘀咕，突然一個激靈，嚇得捂住了嘴巴，驚恐萬狀地看着小姐。
“怎麼了？”葭音一臉茫然。
“小姐啊……”添香壓着聲兒，顫顫地說，“那會兒安王爺送東西來，說是太后賞賜的，誰知道是不是呢。這會兒您看，姑爺纔沒了，他立馬把您的畫送過來，難道，難道安王爺一早就看上您了？”
“添香，休得胡言。”葭音肅然道。
“小姐，萬一是真的怎麼辦，安王爺會不會強行把您要過去，收在王府裡做側福晉？”添香卻道，“真有這事兒，他堂堂王爺，皇上的寵臣，就是姑爺的親爺爺也攔不住啊。”
葭音緩緩將畫軸捲起來收好，眼神空洞，漠然道：“我將來如何，我只聽阿瑪的安排。”