是年歲末，因宸妃仙逝，皇帝下旨禁一切節慶，固然前線戰火連天，大清勝券在握，盛京城的臘月，依然是冷冷清清。
之前因私下享宴嬉戲等被禁錮罷黜的官員宗親不少，當下再無人敢挑釁天家威嚴，連城中百姓都不敢張燈結綵，偷偷在門上請一對新門神，便算是過了年。
臘月小年那日，齊齊格帶着東莪進宮，小姑娘學得乖巧，不再跑跑跳跳，半路上遇見皇太極和衆臣從十王亭過來，當着雪地裡就跪下磕頭，給皇伯父請安。
皇太極俯身，將小丫頭抱起來，疼愛地說：“東莪怎麼瘦了，瞧這小臉兒尖尖的，你額娘不給你好吃的？”
齊齊格不敢言笑，只大方從容地說：“皇上可莫錯怪妾身，只因人人都喊她胖丫頭，這麼小點點，就不肯吃飯了，說要像玉兒伯母似的苗條好看。”
皇太極嗔道：“纔多大，不吃飯怎麼長身體，皇伯伯就愛東莪胖乎乎的，東莪去永福宮找你玉兒伯母，讓她炸果子扯大雞腿給你吃。”
東莪可乖了，嬌滴滴地說：“東莪吃一隻，皇伯伯吃一隻。”
皇太極放下孩子：“好孩子，去吧。”
但小姑娘沒撒腿就跑，乖乖地站在齊齊格身邊，齊齊格福身道：“不敢耽誤皇上的大事，請皇上先行。”
皇太極道：“你規矩好，教的女兒也好，不像朕的格格們，一個個都是小野馬。齊齊格啊，辛苦你了，多爾袞明年開春必定能回來。”
“但願多爾袞能爲皇上多打下幾座城池。”齊齊格大方地說罷，帶着東莪退開幾步，躬身請皇太極先行。
進了內宮，剛好見大玉兒帶人在關雎宮打掃出來，關雎宮裡海蘭珠的靈臺已經撤了，但還放着牌位供着香，這規矩自然是宸妃這兒獨一份。將來大清入關，皇帝不再住盛京城，這關雎宮自命名後，海蘭珠便是前無古人後無來者了。
齊齊格帶着東莪上了香，阿哲便帶着她去衍慶宮找淑妃，齊齊格往對門麟趾宮看了眼，輕聲問：“還軟禁着？那日大祭時，我倒是瞧見她來着。”
“有大事都讓她參加，沒大事就關在屋子裡。”大玉兒應道，“她皮厚着呢，就這樣了，還堅挺着，皇上早就不在意，不過是留個活口，問阿霸垓部要馬要羊。”
“那件事呢？”齊齊格問，“捅到阿霸垓部去了嗎？”
大玉兒搖頭：“皇上不讓說，你知道，姑姑和皇上的立場不大一樣。”
兩人在永福宮坐下，齊齊格見玉兒臉頰紅潤，安心道：“我方纔來時遇見皇上，見皇上氣色好多了，此刻再見你的氣色，更安心了。”
大玉兒淡淡一笑，皇帝能不能好，齊齊格是否真的高興，這話就不必計較了，但她盼着自己好，那是真真兒的。
“皇上這輩子，什麼沒經歷過。”大玉兒手裡侍弄着茶水，她的茶道越發精湛，每一縷香氣裡，都是她的寧靜沉穩，口中緩緩道，“皇上跟前，沒有過不去的。”
真要過不去，那也沒法子，齊齊格心裡是明白的，嘴上則說：“我還怕你過不來呢，好在你挺過來了。”
大玉兒將茶遞給齊齊格：“這才三個月，我心裡就沒那麼疼了，可以冷靜地面對姐姐離去的現實，這世上最狠的，果然還是人心。想想那會兒，覺得自己活着也沒什麼意思，忘了所有人忘了孩子，一個勁兒地和皇上過不去，姑姑罵我，狠狠地罵我，才把我罵醒幾分。”
齊齊格道：“有姑姑在，就亂不了，幾時咱們，也能有這樣的修爲就好了。”
大玉兒冷笑：“罷了吧，難道你不願天下太平？”
“在理，瞧我說的。”齊齊格喝了茶，將四下看了看，輕聲道，“有件事，一直在我心裡，上回你託我讓多爾袞給皇上傳口信的事兒，皇上後來還提起來過嗎？”
大玉兒搖頭：“沒有，怎麼了？”
齊齊格道：“沒有就好，那之前不是，你和多爾袞總是，我怕皇上多心……”
“難道皇上是傻的？”大玉兒再將茶果遞給她，淡定地說，“越是如此，越證明我和你們的清白，那些話，本就是沒事找事的人胡編亂造，而多爾袞每次去打仗，一年半載的不在家裡，他們就消停了。”
“說是捕風捉影……”齊齊格一面說，一面忙擺手解釋，“我的意思你別誤會，我是說，你看娜木鐘和額哲那檔子事兒，也不過就是出門一趟罷了，不就成了？豈不是叫那些人說中，真要有情或是苟且，再多的阻礙也不是事兒。”
“怎麼，我盼着我和你家多爾袞好？”大玉兒問。
“胡說什麼呢？”齊齊格急道，“我這是在和你說正經話，咱們倆說話，還要彎彎繞嗎？”
大玉兒道：“那不就結了，我是什麼樣的人，你的男人是什麼樣的人，你心裡再清楚不過。倘若多爾袞將來有了別的什麼心上人，你要抓-奸還是清理門戶，跟我說一聲，我替你去辦得乾乾淨淨。”
齊齊格白她一眼：“你別咒我，真有那一天，我早說過了，殺了他們，我也抹脖子死了乾淨。”
蘇麻喇從一旁送來手爐，道：“大臘月裡，您說什麼呢，一定是格格招你說這些話。”
“還是蘇麻喇好。”齊齊格誇讚，將茶果塞給蘇麻喇吃，“聽說你前陣子，還幫着皇上整理奏摺？”
蘇麻喇謹慎地說：“沒有的事兒，您聽誰胡說呢。”
齊齊格嗔道：“你們主僕，在我面前還裝呢。”
這日日落，齊齊格早已離宮，大玉兒換下宮袍，穿着蘇麻喇的衣衫，端着茶來到崇政殿。
外人瞧着，不過是個宮女來侍奉皇帝茶水，但關上門來，便是大玉兒幫着皇帝，將每日堆積如山的奏摺分門別類地處理好。
皇帝從前要花幾個時辰做的事，如今省下一大半時間，多出來的時間，他偶爾和大玉兒說說國家大事，偶爾會一個人去關雎宮坐着發呆。
大玉兒不會打擾他，哲哲也不會阻攔，三個多月來，宮裡一切安寧。
此刻，皇帝將一封密信拿給玉兒看，說：“李自成還守着開封不放，勢要攻下來。眼下明朝內外夾擊，氣數耗盡，遲早也守不住。”
大玉兒冷然一笑：“皇上，恕我多嘴說一句，咱們還是別急着進去，您想，李自成這麼死咬着不放，受罪的是誰，還不是老百姓。一旦失了民心，還談什麼天下，至於咱們，本就是外來的侵略，這和自家人打自家人，是兩碼事兒。”
“侵略？”皇太極眸光深邃地看着玉兒。
“是。”大玉兒道，“滿漢終究是異族異邦，皇上今日以炮火鐵騎強融，但願千百年後，兩族百姓能骨肉相融，再不分彼此，大清江山才能千年永固。”
皇太極頷首：“入關後，朕會好好安撫漢民百姓，讓他們明白，國還是國，家還是家，不過是換了個人做皇帝。”
風雪匆匆，轉眼已是崇德七年二月，被困松山城的明將夏承德，秘密派人潛入清軍大營請降，送來他的兒子做人質，願做內應爲清軍打開城門。
多爾袞與衆將商議，皆認爲機不可失，不等上稟皇帝，便命豪格派左右翼兵馬趁夜色爬梯入城，多爾袞帶兵伺機，天一亮，清軍即刻攻城，松山城當日即被攻破。
總兵邱民仰、王廷臣等被殺，主將洪承疇遭生俘，松山城陷落，明軍軍心潰散，至三月初八，祖大壽率部獻城歸降，清軍佔領錦州。
皇太極八百里加急，命多爾袞將洪承疇祖大壽等帶回盛京，命豪格用紅衣大炮轟毀杏山城垣，明軍爲保城中百姓性命，不戰而降。
豪格又與濟爾哈朗一起攻克塔山，自此，松山、錦州、杏山三城盡沒，鬆錦之戰告捷。
大清距離挺入中原還差最後一步，卻在這最後一步上，皇太極宣佈停戰，不再向前。
想當年己巳之變，清軍幾乎打到北京城城下，如今眼看着勝利在望，皇帝卻戛然止步，八旗上下皆不能服，豪格殺紅了眼，被濟爾哈朗拽回盛京，他跪在十王亭前問父親：“皇上，爲何不打了？”
皇太極悠悠站在大政殿上首，這個鷹揚天下的大英雄的身上，漸漸多出幾分超脫之意，他淡漠地說：“你休息一晚，吃飽喝足睡踏實，明日崇政殿上，聽其他人給你說說，明朝內部眼下是什麼狀況。”
豪格揚言：“臣明白，是李自成，一個土匪而已，待兒臣去斬殺了他，爲皇阿瑪五十大壽獻禮。”
皇太極搖頭：“回去吧，好好歇一歇。”
翌日崇政殿上論功行賞，豪格此戰功勳赫赫，一改從前急躁莽撞，既能有高明的策略，又能很好地聽從多爾袞的指揮，皇太極將此前從兒子身上革去的榮耀悉數歸還，並賜金鑄馬鞍一副、蟒緞百匹。
皇帝也爲多鐸正名，說當日貶謫他去義州城，實則是爲了躲過明軍耳目，修建義州城，屯糧貯軍火，在鬆錦之戰中起關鍵作用。當庭恢復他親王之位，賞還所罰俸祿，並另賜黃金千兩。
朝散時，多鐸昂首闊步地走出崇政殿，皇太極立在殿中多看了一眼。
大玉兒依然穿着宮女的衣衫從側門進來，她端着湯藥，見皇帝矚目不動，順着他的目光看過去，多鐸和多爾袞幾人剛走出去，只是一眼，她便明白了皇帝在看什麼。
她多想對皇帝說，二十年前的皇太極，比他們更威武更霸氣，他纔是真正的大英雄大將軍，而再過二十年，他們必然也會老去，且絕不會比現在的皇帝強。
但這些話，若是說出來，又彷彿是將皇帝當小孩兒來哄，沒意思。
“皇上，喝藥吧。”大玉兒道，“溫了不燙嘴，一口氣灌下去纔好。”
皇太極不耐煩地說：“朕是着了你的道。”
大玉兒曾不斷地向皇帝描述過，當初姐姐是如何耐心努力地服藥，皇帝若不從，豈不是辜負姐姐昔日的心意。
皇太極只能一碗一碗的藥灌下去，自然這麼大半年的折騰下來，身體的確好多了。
伺候皇帝漱口後，大玉兒便爲他整理桌案上的奏摺，皇太極站在門前，看着鳥兒飛入庭院覓食，但無功而返。
他想起了舊年春日，海蘭珠在這裡日夜照顧生病的自己，閒時會在庭院裡喂鳥，大抵就是那時候記下的，如今這些鳥兒又來覓食。
可是，海蘭珠不在了。
大玉兒光是看一眼皇帝的背影，就知道他在思念姐姐，每每這個時候，她會悄然退下，今日亦如是，捧起茶碗正要走開，忽然聽皇太極道：“方纔他們說的話，你聽見了嗎？”
大玉兒停下腳步，很默契地應道：“皇上說的是，洪承疇絕食誓死不降嗎？”