送信的人退下，蘇麻喇捧着水盆來，讓侍弄花草的太后洗一洗手，一併命人將地上的灰燼收拾走了。
“他們隨便燒一堆灰燼來糊弄您，也不是不成的。”蘇麻喇說。
“我知道，所以在博穆博果爾看這封信之前，我就先派人看過了。”玉兒不以爲然，放下花剪洗手，閒適地吩咐門前宮女，“去景仁宮找佟貴人來，這事兒，還真離不開她了，我哪兒有這份耐心。”
蘇麻喇則到門前說：“給貴人打着點傘。”
玉兒笑：“也沒見你幾時叮囑人好好照顧皇后，咱們這慈寧宮偏在皇宮的一邊，連心都是偏的了。”
蘇麻喇道：“奴婢怎麼不說，您沒聽見罷了，最要緊的就是照顧好皇后了。”
玉兒問：“她的身體怎麼樣了？”
“今天吃了些東西，氣色尚可，到底年輕。”蘇麻喇道，“哪裡經得住餓，但凡……”
玉兒瞥她一眼，蘇麻喇沒敢繼續說下去。
她本想說，但凡沒有尋死的心，捱不過一兩天，可這大清的皇后要是尋死覓活了，那還了得，連說都說不得。
過不多久，玉兒忽然想起派人去找元曦的事，唸叨這孩子怎麼還不過來，蘇麻喇說佟貴人要繞到後面過來，走好些路的。
“不是跟着皇上的時候，怎麼都不肯從乾清宮門前過，自然也不敢橫穿坤寧宮了。”蘇麻喇道，“正如您說的，好的孩子，什麼都不用教，自己就明白着呢。”
不過元曦今日來的慢些，還是因爲半路上遇見了淑太妃的駕，淑太妃很少在內宮走動，皇帝有了後宮後，那些先帝的庶福晉們也不往御花園去了，元曦只在幾次宴席上見過她們的面。
到了慈寧宮，便聽淑太妃對太后誇讚：“咱們皇上的後宮，真是俊俏的恨。”
元曦不敢打擾二位長輩相談，帶着宮女將花盆搬走，去偏殿裡修剪。
淑太妃在門前看了眼，回宮身來，便道：“太后娘娘，臣妾來，有事相求。”
玉兒笑道：“想女兒了嗎？”
淑太妃搖頭，走近了些，神情凝重：“那一位，像是要不行了，有兩天沒進食了。”
“怎麼一個個都不吃東西呢？”玉兒冷然道，“御膳房的烏雅總管，很和我的脾胃，她們也太挑剔了。”
淑太妃不知道她們還另指哪一個，她只管道：“您打算怎麼處置，回頭臣妾也好管束其他人，不要胡說八道。”
“難爲你了。”玉兒道，“哪日嫌煩了，搬過來，慈寧宮後面好些小院子空着，清清靜靜也寬敞。”
淑太妃笑道：“倒也不必，和她們在一起，每日說說閒話也慣了。”
玉兒頷首，又問：“她撐不下去了？”
淑太妃收斂笑容，應道：“怕是到頭了。”
玉兒冷笑：“可我還沒覺得解氣，這些日子忙這忙那，把她忘了。走，去看看吧。”
淑太妃愣住，便見皇太后已經往外走了，她忙跟着一道出來，也不敢多說什麼，心裡卻是巴不得娜木鐘趕緊嚥氣，大家都清靜。
玉兒一路往外走，見偏殿裡元曦繞着花盆在轉圈圈，便道：“孩子，過來。”
元曦聽見動靜，趕緊放下花剪迎出來，卻聽太后問她：“跟我去見見世面嗎？”
蘇麻喇姑姑跟來，勸道：“太后，別嚇着佟貴人了。”
玉兒問元曦：“你怕嗎？”
元曦心想太后您能先告訴我什麼事兒嗎，可她是聰明的姑娘，見淑太妃一臉爲難，見蘇麻喇姑姑緊張，就猜到了，恐怕是和那位傳說中被太后軟禁折磨的貴太妃有關係。
“不怕。”她也不知道自己怎麼吐出了這兩個字，大抵是爲了巴結皇太后。
“那就走吧。”玉兒說，“一會兒順路，到你宮裡去坐坐。”
乾清宮裡，福臨聽完幾件察哈爾的事，心裡正毛躁，見吳良輔在門前與人竊竊私語，沒好氣地問：“又出什麼事了？”
吳良輔忙進來說：“皇上，沒什麼事兒，就是、就是……太后去見貴太妃了。”
福臨這才鬆了口氣：“知道了。”
可吳良輔又說：“太后把佟貴人也帶去了？”
福臨不解：“她去做什麼？”
這邊廂，元曦一路爲太后打傘，兜兜轉轉來到她從未踏足過的地方，就快一年了，她們進宮後曾被提醒不必到這裡來請安的，就算是淑太妃，頭一回也是在慈寧宮見的面。
靜謐深邃的宮苑裡，陰冷無比，像與外頭在兩個季節，元曦一進門就覺得背上發冷，聽得蘇麻喇姑姑又道：“主子，別叫佟貴人跟着了，佟貴人還小呢。”
玉兒轉身來看元曦，道是：“你知道要去見誰了吧。”
元曦怯怯地點頭：“回太后的話，臣妾想到了。”
玉兒問：“不想去，就在這裡等。”
元曦抿着脣，緊緊握着手裡已經收起來的傘，她是真想巴結太后討她的喜歡，可……
“你殺人放火了嗎？”玉兒問。
“太后？”
“那有什麼可怕的？”玉兒道，“不做虧心事，不怕鬼敲門，和你有什麼關係？”
蘇麻喇有些不高興了，她家格格的性子其實和年輕那會兒沒什麼太大的變化，只不過如今成爲了皇太后，處處剋制忍耐。
若要是沒有這麼多擔子壓在身上，若要是先帝爺還在，莫說四十歲，就算五十歲六十歲，她還能照舊是從前的玉福晉，想幹什麼幹什麼。
可不等蘇麻喇開口，佟貴人竟然答應了，她眼睜睜看着嬌小的孩子，跟着格格往門裡去。
娜木鐘的屋子乾淨整潔，對她的虐待，從來也不是餓着凍着，也不會讓她身上長蝨子，可見到的人，果然是瘦成一把枯柴，形同魔鬼一般。
元曦自然不會盯着牀上的人看，但是皇太后說的話，她每一句都聽見了。
牀上的人，發出野獸低吼般猙獰又悽慘的聲音，虛弱的話不成句，而太后說：“想讓你的兩個兒子來救你嗎，好好活着，你還有大把的機會呢。博果爾成親了，娶了我的侄女，看在你的面子上，我沒虧待她。”
牀上的人，突然撲騰向太后，被邊上兩個宮女按住了，元曦光是聽聲音，就嚇得魂飛魄散，根本不敢再多看一眼。
那樣溫柔慈祥的太后，進宮以來，對她恩威並重，但更多的還是心疼偏愛，若不是靠慈寧宮撐着，元曦未必能熬到皇后多看她一眼的時候。
但此刻的皇太后，嚇得她腿肚子直哆嗦。
在淒厲的喊叫聲，聽不清楚的咒罵聲裡，元曦跟着皇太后離開了這陰森森的院落，外頭的陽光又燙又明媚，舒坦極了。
宮女們把傘交到她的手上，元曦忙回過神，來爲太后打傘，太后則在吩咐淑太妃：“你不必費心，她死不了，不過是想見見我，看我是不是還活着。這世上，沒有比她更堅挺的了，她會長命百歲的。”
淑太妃苦笑：“臣妾知道了。”
玉兒回眸看了眼元曦，問：“你知道那個人的事嗎，外頭各種傳說都有吧。”
元曦用力點了點頭：“回太后的話，額、額娘她早就教導過臣妾。”
玉兒含笑，已經變回了元曦平日裡所見的模樣，問道：“你額娘教你什麼？”
元曦抿着脣，一時不敢開口，小碎步跟着太后離開，輕聲問：“臣妾可以說嗎，太后，萬一說臣妾錯了，要連累額娘她……”
玉兒不以爲然：“若是說錯了，那我就當沒聽過，就當今天什麼都沒發生過。”
元曦深呼吸後，道：“額娘說別看太后如今有多狠，你是看不見太后曾經流過多少眼淚的。”
玉兒倏然停下腳步，盯着元曦，嚇得這孩子立刻跪在了地上。
“若每個孩子都在家好好教過再送來，該多好。”玉兒伸手攙扶起元曦，在她彷徨不安的臉蛋上輕輕掐了一把，“真是年輕啊，小臉兒還是肉嘟嘟的，我聽巴爾婭說，你容易餓。”
元曦已經腦子一片混亂，點頭道：“是……因爲臣妾還在長身體。”