吳良輔被扣押的消息，迅速傳遍紫禁城，內宮之中，承受欺壓排擠之人額手相慶，而與吳良輔勾結往來者，無不戰戰兢兢，唯恐受到牽連。
京城抓了不少官員，蘇克薩哈更是一反常態，沒有順着皇帝的心意，主動請願往外地去抓人，弄得人心惶惶。
福臨本以爲，不過是查一查內監貪污消極懶怠之過，誰知那層“網”破了，一下子什麼都涌進來。
彈劾參奏官員和十三衙門相關之人的摺子，鋪天蓋地地飛來，景運門值房亂成一鍋粥，福臨不得不派幾位大臣日夜值守，將國家大事，和這次事件的摺子分開，揀要緊的往裡頭送。
福臨在乾清宮一熬，就是兩天不曾入內宮，如今吳良輔被抓，一併連皇帝的起居都得不到妥善安排，可見吳良輔平日裡守得有多緊。
小太監們都說，皇上喜歡喝什麼茶，用什麼泉水泡，幾分燙幾分濃淡，他們都不知道。吳總管就怕被底下的人知道這些事，讓他們巴結討好了皇帝去，比起後宮的妃嬪們，那博寵固寵的手段，真不是一般的高。
這些傳言，零零碎碎地傳進宮裡，葭音自己才從喪子之痛裡走出幾分，突然前朝又不太平，她心裡便亂了，不知該如何應對。
皇帝接着兩日不來承乾宮，守着空蕩蕩的宮閣，葭音內心隱隱不安。
她如今是會在乎福臨的，可總在學會了應付一件事之後，又會冒出新的事來，每一次都讓她束手無策。
景仁宮這一邊，同樣擔心着皇帝的身體，但元曦怎麼也不能越過葭音去關心皇帝，然而聽香草說承乾宮裡什麼動靜都沒有，不得不嘆息：“姐姐她一定又慌了。”
這一日，香草跑到承乾宮來找添香，倆姑娘站在屋檐底下說半天的話，下午的時候，添香端着燉好的蔘湯來，對葭音道：“小姐，皇上這會兒正在乾清宮歇着，您送點蔘湯去吧。”
葭音問：“合適嗎，原本大臣們對於我出現在乾清宮就十分反感，這會兒皇上和他們正僵持着，我去的話……”
“從交泰殿後頭走過去，前面的人看不見。”添香道，“奴婢都替您打聽好了，您在這裡擔心皇上，也是坐立不安，你去了，皇上一定會高興些。”
葭音稍稍猶豫後，換了衣裳，略施粉黛，便帶着添香從坤寧宮側門進去，繞過交泰殿，從乾清宮後門進到暖閣。
福臨正靠在炕頭，一手抵着額頭，像是頭疼得厲害，忽然感覺到冰涼的手觸摸在額頭上，睜開眼，看見了葭音的面龐。
“你怎麼來了。”福臨接過葭音的手捂在掌心裡，“今天怪冷的。”
“聽說皇上這幾日，茶飯不思。”葭音道，“臣妾來給您送些蔘湯，喝兩口可好？”
福臨頷首，疲倦地坐起來，但他的咽喉像是被什麼堵住，什麼都咽不下去，喝兩口蔘湯都覺得胸口裂開似的疼，又不願辜負葭音的心意，便說：“有些燙，放涼了再喝。”
“皇上，這件事到什麼進展了？”葭音問。
“牽扯官員衆多，小到地方衙門，大到內閣大學士，哎……”福臨嘆氣，眼眸充滿了血絲，“吳良輔那混賬東西，他整天跟在朕的身邊，是缺一口吃的還是缺一件穿的，他要那麼多的銀子做什麼？”
葭音道：“只怕不止於金銀，皇上您想，那麼多人巴結着指望着，吳良輔該多滿足？他是從前明留下的人，幼年遭棄斷了根送進皇宮，結果宮裡大亂，又逢李自成燒宮，九死一生最後竟然得緣於您，換做誰，都會得意忘形。”
“朕從盛京來到北京時，才比這桌子高半個頭，就要一個人住在乾清宮。前前後後發生很多事，多爾袞也好，額娘也好，他們不知道給朕換了多少奴才，朕每一天都很不安。朕半夜醒來，有時候聽見太監宮女在做苟且之事，有時候聽見他們說額娘和多爾袞私通之事。”
福臨神情悲傷，苦澀淒涼地說：“直到吳良輔出現，就一直在朕的身邊沒離開過，高興的事他陪着朕笑，難過的事他陪着朕掉眼淚，多爾袞和額娘都對他動過刑，可他咬緊牙關，死活不背叛朕。爲了你的事，他也處處周全，哪怕是朕和額孃的關係，他也從未挑撥離間。”
“吳良輔對皇上，的確忠心耿耿。”葭音道，“可是皇上，您在十三衙門立的鐵牌，本就是立給他看的。倘若吳良輔是個清正廉潔之人，作爲大清第一位內監總管，他幾乎能載入青史，可他卻生生作踐了自己。”
“你的意思，是要朕捨棄他？”福臨看着葭音，竟是不捨道，“若按鐵牌之律，吳良輔必死無疑。”
“是……”
“葭音你知道嗎，不是所有人遞給朕的東西，朕都敢往嘴裡塞。”福臨說，“但吳良輔，他會把朕所有要吃的東西，都先償一遍。”
葭音見福臨眼角溼潤，方纔的冷靜理智便折損了幾分，唯有安撫皇帝：“皇上，事不在吳良輔該死該活，眼下殺一個吳良輔並不足以改變一切，皇上還是先從根本着手，將官場任命之路肅清，從此能讓有識之士能爲朝廷所用，讓皇上不要被小人矇蔽。”
“朕明白了。”福臨長長一嘆，抱着葭音，下巴抵着她的額頭，“他們還在抓人，還在查，弄得人心惶惶，是該有個頭了。”
葭音輕聲道：“將來內宮之事，臣妾願爲皇上分擔一二，臣妾會盡己所能。”
福臨欣慰不已：“你身體好了，朕就讓你代替皇后執鳳印，掌管六宮之事。”
“鳳印一說太沉重。”葭音道，“臣妾只願能爲您分憂。”
福臨終於露出幾分笑容：“葭音，不敢想象，朕真的能在你的心裡。”
葭音愧疚地低下頭：“是臣妾不好，太糊塗。”
佳人相伴，溫言軟語，福臨心裡舒坦了不少，決心振作起來，大刀闊斧地去面對這一次改革，吳良輔的確做錯了，福臨的確像個傻子似的被供在龍椅上，從今往後，再不能了。
很快就有大臣求見，葭音不願給皇帝添麻煩，便從後門退出，繞過交泰殿，卻見元曦已經在等她。
葭音心中一定，上前道：“皇上已經好些了，若非你讓香草來說，我真不敢去。”
元曦笑道：“是姐姐守分寸，倘若這會兒叫大臣知道皇帝和愛妃在暖閣卿卿我我，那真是要亂了，姐姐做得對。”
她們一併從坤寧宮側門出來，剛好見一行人從北邊而來，幾個太監宮女殷勤地簇擁着繼夫人。
繼夫人行色匆匆，甚至沒看見元曦在，見了女兒就說：“娘娘，有要緊的事。”
猛地見元曦在一旁，尷尬不已，好在元曦識趣，笑道：“那麼冷的天，夫人快隨姐姐回宮去吧，我也要回景仁宮拿個繡花樣子，皇后娘娘還等我呢。”
“佟嬪娘娘慢走。”繼夫人欠身行禮，之後便着急地請葭音趕緊回去說話。
兩處分開，各走各的，元曦卻半途停下腳步，往後看了一眼。
那幾個領路的太監宮女得了碎銀子的賞賜，高高興興地回去，元曦回想方纔繼夫人臉上的神情，和那有幾分鬼鬼祟祟的心虛，想起了額孃的話。
額娘說，繼夫人的孃家，和巴度一家，都在這買賣官職的生意裡。
一行人回到景仁宮，香草忽然對元曦說：“主子您看。”
順着香草指的方向看過去，見個小宮女在宮道那頭的門下伸頭張望，與元曦這兒對上眼，嚇得縮了回去。
小泉子上前呵斥：“什麼人，鬼鬼祟祟，見了佟嬪娘娘，還不出來行禮？”
那小宮女嚇得不行，是一張生面孔，平日裡幾乎沒怎麼見過，她哆哆嗦嗦地跑來元曦跟前磕頭，自稱是翊坤宮掃地的宮女。
元曦和香草彼此看了眼，香草便問：“你不去翊坤宮當差，來這裡做什麼？”
那宮女膽子小，真不明白寧嬪爲什麼要派這樣的人來，弄得人腸子癢癢，她蚊子般的說着：“寧嬪娘娘說，明日想去阿哥所看望二阿哥，巴爾婭福晉不在宮裡，五公主一定也惦記額娘，五公主和佟嬪娘娘您最親，所以，所以想請您一道去。”
“也不找個說話利索的人來。”元曦搖頭，“你回去告訴寧嬪姐姐，我知道了，明日我會帶上五公主愛吃的芝麻糖去。”
“是、是……”
“小泉子，去送她，遠遠地跟着就好，看她進了翊坤宮的門你就回來。”元曦如此吩咐後，便是轉身回去了。
香草跟進門來問：“主子，你決定見寧嬪娘娘了？”
元曦無奈地笑：“想好了，先聽聽她說什麼，再不見，怕是要把人急死了。”
翊坤宮裡，寧嬪得知元曦接受了自己的邀請，鬆了口氣，身子一軟癱坐在炕頭，胸前起起伏伏，擡手捂着心口，看見滿手的戒指，浮躁地一顆顆拔下來。
這次的事，雖然還在前朝折騰，可她總覺得這把火，就要燒到後宮來了。