紅着眼睛走出乾清宮，元曦抽了抽鼻子，門前的小太監殷勤地說：“佟嬪娘娘，您留神臺階。”
她哦了一聲，擡起頭，見那邊已經有大臣準備覲見，且與吳良輔說說笑笑。
不知怎麼，福臨帶給她的傷感心疼，瞬間就消失了一大半，元曦冷靜了。
回想方纔福臨的句句話語和神情，還有他包在眼眶裡的淚水，此刻她忽然覺得，一切是那麼相像，福臨和董鄂葭音，越來越像。
真有一日盛世太平，他必定帶着他心愛的女人逍遙去，他會改什麼呢，一切太平看什麼都順眼時，還用得着改嗎？
可朝廷縱然雄霸天下，也絕不會有一日真正的安寧，皇帝隨口捏來的承諾，她可以當情話珍藏在心裡，但睜開眼過日子，還是聽過則以吧。
元曦不自覺地笑了，深吸一口氣，避開門前的大臣，低調地離開了乾清宮。
兩日後，摔傷身故的蒙古格格，被對外宣稱是病故，並追封悼妃，一切身後事按妃位禮制，宮裡正兒八經地辦了一場葬禮。
前些日子才折騰完四阿哥的身後事，王公貴族們又不得不穿戴縞素，來恭送一個連名兒都沒聽過的娘娘。
自然死者爲大，誰也不能挑着日子離開人世，他們這些王公貴族和女眷們，除了日常政務和當差之外，剩下的日子，的確就是用來應付皇親貴族和官員之間，綿綿不斷的紅白喜喪。
這日悼妃出殯時，大臣們緩緩跟在列隊之後，不知是誰提起來，說佟圖賴快不行了，漸漸說開，幾個大臣都在商議着，是不是該去府上看望一番。
但佟圖賴自臥病在牀後，除了昔日舊部與朝中摯友，幾乎不再見其他人，以屏流言之跡，塞朋黨之門，畢竟人家有個大外孫是皇子，不得不避嫌。
而之所以會提起佟圖賴，大家議論的，卻是眼下鄭成功在南方漸成大勢，戰火兇猛，朝中能不能有一員大將帥兵南下將反賊一舉殲滅。
昔日八旗鐵蹄，威震四海，可入關之後，漸漸露出短板，滿人來自北方，不適宜南方環境，軍隊一旦拉到南方，戰鬥力便大幅下降。
而昔日馳騁沙場，跟隨先帝開疆拓土的將軍們，老的老病的病，更是走了一波又一波，就連投降大清的漢軍將領，如洪承疇之輩，也都早已見了白髮。
於是話題就聊到了佟圖賴，提起佟將軍已病入膏肓，叫衆人唏噓不已。
悼妃葬禮後兩日，索尼到南苑拜見太后。
玉兒見面就問他：“南邊怎麼樣了，打完李定國之後，隊伍收得回來嗎？
索尼如實秉告：“眼下鄭成功派部下集中兵力，進攻溫州府所屬瑞安縣，火力之猛，除浙江駐守軍加強防禦外，朝廷不得不從河南、江西、山西、山東抽調兵馬增援。一旦鄭成功在溫州等地徵集糧餉後，必定移舟北上，入長江，取江寧。”
玉兒沉沉地嘆：“這並不是皇上決策失敗之過，不打李定國不行，打李定國也不行，是福臨運氣不好。你在朝堂上，可要多多站在皇上這一邊。”
索尼道：“臣明白。”
玉兒沉了沉心問：“索大人，你告訴我，鄭成功這個劫，我們過得去嗎？”
索尼眉心沉穩，抱拳道：“舉大清之力，對抗鄭成功足以，但必定損兵折將，國力元氣大傷，這是無法避免的。新朝開國，都有此一劫，當迎頭而上，絕不能退縮。”
玉兒頷首，神情凝重：“退縮二字太言重了，我們還能退到哪裡去，回關外去？笑話。”
索尼道：“太后前些日子給臣寫信，提到南邊的綠-營，他們不在朝廷八旗編織之內，所受軍餉俸祿也極其微薄，朝廷一直沒有善待那些明朝遺留的兵卒，您期待皇上能改善他們的待遇，將他們收入大清的軍力之中。”
“不錯，但我知道你們必定也想過，怕就怕那些漢人，隨時倒戈，反成了禍害。”玉兒道，“想要收服他們，光用銀子是不成的，要收服人心。”
“臣與幾位大臣，同皇上商議後，皇上也大爲讚賞，但皇上所慮與太后相同，漢人能用但不敢輕易用。”索尼道，“眼下，尚不是時候。”
玉兒道：“但從現在開始嘗試重新編制，總好過什麼都不做，你要敦促皇上，儘快將這件事付諸行動。”
二人談了許久的軍國大事，玉兒昔日跟着皇太極，後來跟着多爾袞，縱然不曾涉足沙場，也是聞過血腥見過人頭的。
蘇麻喇來上了兩次茶，第二回帶着三阿哥與三公主一起，索尼起身行禮，玄燁大大方方地請他坐下。
說了幾句玩笑話，孩子們便跟着蘇麻喇走了，這會兒索尼去起身對皇太后道：“臣今日來，實則另有一樁私事，受賤內所囑，需向皇太后懇請。”
玉兒端着茶，笑道：“讓夫人直接來見我就是了，還勞動你，你們男人家，能把私事說得清楚嗎？”
索尼笑：“太后說到老臣心裡了，不過人來的多了，太張揚。”
玉兒放下茶碗：“什麼事？說吧。”
索尼便提到，族中有去年選秀被撂牌子的女孩兒尚未出格，是他堂兄弟的女兒，十五歲年紀正值妙齡。
隆恩浩蕩，將孩子送回本家允許自行婚配，但那孩子眼價高，一時覓尋不得良緣。
玉兒聽得好笑：“我的先生，夫人請你來，就是要免去這些有的沒的，你就開門見山地說罷。”
索尼咳嗽了一聲道：“佟大人家的二公子，已在婚配之齡，太后，老臣想請太后促成這門親事。”
玉兒道：“我出面，就太張揚了，不過你們也要我點頭是不是？你等我回頭問問佟嬪娘娘，那畢竟是她的親弟弟。這事兒若是成的，到時候讓嶽樂的額娘來操辦，七福晉和你們是親家，她來主持最合適不過了。”
索尼知道太后這麼說，多半就是成了，忙屈膝謝恩：“多謝太后，願能促成良緣，老臣對賤內，也有個交代。”