幾日高燒的兇險之後，巴爾婭雖然度過一劫，但再也恢復不了昔日的神采飛揚，太醫言明福晉要靜臥休養，小院裡終日湯藥不斷。
三公主被玉兒接到身邊去撫養，女兒不在身邊，巴爾婭更加思念，可不敢將孩子留在身邊，怕有什麼傳染給她們。
元曦每日都來照顧她，是巴爾婭最後的慰藉，但她惦記着久久不歸來的皇帝，總是會問元曦：“皇上回來了嗎？”
平日裡，巴爾婭總勸元曦放開些，她們先後失寵，互相扶持，熬過這些年，可真到了這份上，果然都是放不下的。
這宮裡的女子，並非人人都愛慕着皇帝，大部分人是遵從命運成爲福臨的女人，可是巴爾婭是愛着的。
她精神好的時候，就會對元曦唸叨：“那時候，宮裡只有我，你們都不如我來得幸運。”
可是元曦不忍心告訴姐姐，就在她高燒不退，鬼門關走一遭的時候，皇帝在景山爲董鄂葭音舉辦水陸道場，請了一百零八名僧人，爲他心愛的人誦經祈福超度亡魂。
宮裡的事，一概不管，朝廷的事，一概不理，就這麼每天守着一副棺材一個死人。
葭音姐姐還活着的時候，元曦爲她掉過眼淚，爲福臨掉過眼淚，可從她嚥氣到這一刻，每一天都在印證太后說過的話，更難的，還在後面。
她沒哭過，再也沒哭過。
九月初十，董鄂氏的靈柩終於火化了，可皇帝依然沒有歸來，傳言要待皇后斷七，宮人們時不時會朝北望一眼景山，那個吊死了前明崇禎皇帝的地方，在他們看來，絕不是什麼風水寶地。
慈寧宮裡，玉兒對於皇帝幾時歸來，對於他在做些什麼，絲毫不感興趣，書房裡堆滿的奏摺信函，她已忙不過來，哪裡還有什麼閒心去在乎兒子的生死絕戀。
景運門當值的翰林學士，每日朝夕兩次，來向太后講述當日批閱的奏章，索尼和鰲拜二人，則每隔一天來向太后稟告朝廷大事。
朝廷暫時不亂，已是大幸。
玉兒則親自出面，逐一安撫那些浮躁的親王貝勒們，她更是早在董鄂氏還活着的時候，就探究過京城這些八旗親王的實力，深知他們尚無底氣在這種時候做出非分之事。
但玉兒不敢掉以輕心，每日派人盯着京中各派勢力的動靜，大臣親王們的一舉一動她都要知道的清清楚楚，更將外派帶兵的幾位皇太極的心腹之臣，召回京城，紫禁城禁軍守衛交付佟家兄弟，以備不時之需。
這一日，鰲拜在外吃酒歸來，大搖大擺地走近宅門，家人卻迎上前告訴他，索尼大人在花廳久候。
鰲拜從下人手裡抓過茶水喝了漱口，理了理衣冠，往花廳來。
他進門就說：“您有什麼事，派人招呼一聲，我到府上去便是了，
索尼笑道：“怕是現在，請不到你，老傢伙我，只能親自到這裡來等你了。”
鰲拜瞥了索尼一眼：“您有什麼話，直說吧。”
索尼道：“鰲拜老弟，王府上的酒好喝，還是皇宮裡的酒好喝，你嚐出滋味來了嗎？”
鰲拜知道索尼的意思，還是反問：“您什麼意思。”
索尼開門見山道：“他們拉攏你，想要借你之力，來顛覆朝綱，你可想過，將來他們一旦成勢，要殺的頭一個人，就是你。因爲今日你能幫他們顛覆朝綱，他日也能再幫別人反一次，從此你就成了叛臣逆賊，一輩子的心血和功勳都白費了。鰲拜，你忘了嗎，是誰把你從赫圖阿拉帶出來，是誰讓你站在太和殿上，你一定要想明白。”
鰲拜沉聲道：“話到這份上，我們明說了吧，皇帝還有救嗎？他這樣下去，家不成家，國不成國，努爾哈赤的孫子們，都盯着那張龍椅看呢。將來民心所向，怨聲四起，就不是你我憑着感恩之心，能擋住逼宮的軍隊的。”
索尼沉默不語，思量着如何應對。
鰲拜則痛心疾首地問他：“老哥哥，你說，我們能擋多久？”
“那就擋到最後一刻。”索尼神情嚴峻，肅然道，“你所惱，是皇帝爲了一個女人，拋棄家國天下，那你就當他是病了，這樣心裡會好受些。而病了的人，總有好起來的時候，再不然……就這麼病死了。”
鰲拜眯眼看着索尼，他人高馬大，而索尼上了年紀，已經變得又瘦又小，可兩個人站在一起的氣勢，卻不分伯仲。
索尼道：“鰲拜老弟，大不了，當年之事，你我重來一遍。要知道，眼下不論如何，都比當年強百倍，昔日我們能從多爾袞、豪格、多鐸、代善、濟爾哈朗這些人手下守住先帝的江山，如今他們可都死絕了，但我們還在。”
鰲拜哼哼了一聲，沒有應答，坐下倒茶來喝，好解一解腹中的酒。
索尼拍拍他的肩膀：“好好想想吧。”
他說完就離開了，鰲拜連喝三杯茶，上頭的酒氣漸漸散了。
可腹中的怨氣不散，他惱怒地將茶壺茶杯砸的稀碎，罵道：“還能怎麼樣，可笑，真真可笑，我們拼死拼活，竟然就爲了這麼一個窩囊廢，連他親孃的腳趾頭都不及一根。”
隔天的上午，玉兒在慈寧宮見到了鰲拜，他主動向太后稟告了這幾日京中幾位王爺蠢蠢欲動的心思。
玉兒雖然早就洞察，對鰲拜還是讚許有加，感恩他忠君之心。
“鰲大人就繼續敷衍他們吧。”玉兒道，“他們這點心思，總要有地兒發泄纔好，在任何人真正帶兵逼宮之前，我們絕不主動查謀逆之心，就算是裝的，我也要裝出一片太平景象。老百姓纔不管你們誰做皇帝，不管皇帝都幹些什麼，他們要的是衣食無憂，誰不願天下太平，誰就是萬民之敵。”
鰲拜稱是，發誓將誓死效忠太后和皇上，共渡難關，但他也直言不諱：“太后，皇上長此下去，終究不是辦法，大臣們會要個說法，百姓們會把天家當笑話。南邊那些反賊，國境外蠢蠢欲動的勢力，都會趁虛而入。到時候，內憂外患……”
玉兒背過身去：“到不了那個時候，鰲大人，我不會讓你們這些忠臣的心血付之東流，絕不會。”
“太……”鰲拜欲言又止，到底是忍耐住了。
他要退下時，玉兒才道：“不論什麼時候，都比十七年前強百倍，鰲大人，我有信心，你們更要有信心。”
然而當年，真正扶持了福臨的，是鰲拜索尼他們這些皇太極的心腹之臣，還是多爾袞？玉兒心知肚明。
她當年並沒有逼多爾袞擁立福臨，她是讓多爾袞自己選，多爾袞選擇了福臨，也就是選擇了她。
皇太極閉眼後，真正撐起大清的，是多爾袞，其他如豪格也好，代善也罷，任何人都是他腳下的螻蟻，不值一提。
其實，現在，遠比十七年前更糟，糟透了。
鰲拜退下不久，玉兒找蘇麻喇，可蘇麻喇不在，底下的小宮女來回話，說蘇麻喇去巴爾婭福晉的小院了。
“巴爾婭的病怎麼樣了？”玉兒問。
“福晉的病不大好。”小宮女紅着眼睛說，“一日比一日沉重，據說昨天都咳出血了，總是咳嗽，吃下去的藥，沒半天就咳吐了。”
“怎麼會病成這樣？”玉兒握緊拳頭，都是那場雨，福臨是要拉着整個後宮，去給他心愛的女人陪葬嗎？
小院之中，巴爾婭緩過一陣，看着蘇麻喇和元曦笑，虛弱地說：“姑姑，叫您擔心我了，我沒事，再過幾天就好了。”
“很快就會好的。”蘇麻喇道，“太后那兒，可離不開你，好孩子，趕緊好起來。”
元曦將梨汁，緩緩喂進巴爾婭口中，巴爾婭喝了幾勺，舒坦地說：“冰冰涼涼的，真舒服，我就想喝一口涼的，可是她們都不讓。”
“想吃什麼，跟我說。”蘇麻喇道，“什麼都成，你能吃下去，就再好不過。”
巴爾婭看看蘇麻喇，又看看元曦，垂下眼眸道：“皇上他，有人伺候嗎？一個人在景山，御膳房的人去了嗎？”
蘇麻喇溫柔地說：“都派去了，新鮮的蔬菜瓜果，雞鴨魚肉每天都送到景山去，皇上吃得很好。”
巴爾婭笑了：“姑姑騙我，皇上現在，還會吃雞鴨魚肉嗎，吃齋呢吧。”
說着話，又是一陣猛烈的咳嗽，咳得她精疲力竭，再倒在榻上，什麼話都說不出來了。
待巴爾婭昏昏沉沉睡過去，元曦跟着蘇麻喇出來，神情冰冷地說：“皇上一定什麼都不知道吧。”
蘇麻喇點頭：“不聞不問。”
元曦說：“姐姐若有萬一，我知道，她掛念皇上放不下，她最想見的人，是皇上。”
“哎……”蘇麻喇嘆道，“她比你們任何人都早伺候在皇上的身邊，她雖然位份低微，可心裡也一直存着驕傲。”
“姑姑，能求皇上來見一見巴爾婭姐姐嗎？”元曦終於說出了口，“難道他打算一輩子在那裡，再也不回來了？”