皇帝攆走吳良輔的決定，在朝堂中也獲得一片讚賞，福臨更自責登基以來，天下未治，將於正月祭告天地、太廟、社稷，抒忱引責。
朝臣們見年輕的皇帝，終於不再依賴宦官，有了治理天下的決心，皆十分欣慰，一時間君臣齊心，惟願大清長治久安，國運昌隆。
而內宮之中，福臨自此擇日召幸各宮妃嬪，不再浮躁易怒，偶爾也會聽她們說說宮裡的事，家鄉的事。
皇帝變得溫和親切，漸漸勾起一些年輕妃嬪對帝王的愛慕之心，後宮也變得熱鬧起來。
奈何福臨一顆心只在承乾宮，縱然後宮陸續有答應常在懷了身孕，而皇貴妃始終無所出，亦不爲所動。
臘月一過，正月忙碌，太平歲月不知時日過，轉眼已是順治十七年的春天。
隨着福臨時不時臨幸後宮，已有鈕祜祿答應等三位懷上龍嗣，五阿哥和六公主漸漸長大，宮裡又將有奶娃娃出生，親貴們再也不纏着皇太后說皇帝獨寵董鄂氏，影響皇嗣的話。
不過皇貴妃一直無所出，到底也成了閒話。
幾位自以爲得了皇帝喜歡，但並不得意的小答應們，竟在背後使壞，傳出皇貴妃命硬，克父克母又克子的說法，宮裡傳得沸沸揚揚，惹來福臨大怒，要徹查是誰在背後嘴碎。
皇帝親自過問，誰也不敢怠慢，很快就查出是幾位小答應作祟，福臨要將她們貶爲庶人攆出皇宮，嚇得她們魂飛魄散，便有人給出主意說，去承乾宮求皇貴妃。
如此，數人跪在承乾宮門外，哭成一片，添香攆也攆不走，元曦被驚動，繞到承乾宮門前來看，她們便又哭着求佟嬪娘娘向皇帝求情。
“饒了你們這一回，其他人就會覺得，不過是嘴上幾句話，不礙事。”元曦冷然道，“往後誰都胡言亂語，這宮裡還有沒有規矩可言？”
“佟嬪娘娘，我們再也不敢，您心善仁慈，求您求求皇貴妃娘娘，求求皇上。”她們哭着哀求，都知道這一旦出宮，不僅自身名譽毀了，也會給家人帶去災禍。家人從此必然也容不下他們，這輩子無處可去，恐怕只能流落街頭餓死了。
“我今日爲你們向皇貴妃求情，誰知來日會不會成爲你們口中的笑話。”元曦冷酷無情，命身邊的小泉子和來旺，“多找幾個人來，把她們拖走，別哭得皇貴妃娘娘心煩。”
幾個小答應哀嚎起來，大聲往門裡呼救哀求，卻是此刻，添香攙扶着葭音緩緩而來，瘦弱且蒼白的人，立在門下道：“你們回去吧，我會向皇上求情，但願你們能從此警醒，不要再犯。”
這是皇貴妃的面子，元曦也不過是來唱個黑臉，並沒有阻攔或勸說，待她們哭哭啼啼的離去，才上前來攙扶葭音，道：“姐姐這幾天是怎麼了，氣色越來越差，太醫怎麼說？”
“不礙事，乍暖還寒，我貪涼吹着風了。”葭音掩飾着，由她們攙扶回到臥房，虛弱無力地躺在了榻上。
“爲了姐姐多病，皇上也是憂愁。”元曦輕柔地爲葭音脫下外衣，“太后也時常唸叨，每日誦經禮佛時，必定會爲姐姐祈福。”
葭音含笑：“我是有福之人，可惜身體總不爭氣，世上萬般好，無福消受。”
元曦笑道：“開春了，暖和了，讓皇上帶姐姐出去轉轉，宮裡頭憋着悶得慌，哪怕去南苑住一陣子也好。身體不好，咱們就吃藥治病，沒什麼可怕的，姐姐別胡思亂想。”
她一面說着，爲葭音脫去衣裳，忽然瞥見姐姐內衫胸口處，像是溼了一小片，不像是沾溼的，而像是從裡頭溢出來，位置剛剛好在……
葭音自己也有所察覺，忙扯過被子捂住，仿若無事地說：“我也想出去走走，正月裡皇上帶我去黃花山祭奠四阿哥，只在外面住了一晚上，我也覺得舒坦極了。不過我身爲皇貴妃，不能說這樣的話，也不能總往外跑，豈不是叫其他後宮，也跟着心思活絡。宮裡沒了規矩，可不成樣子。”
元曦心裡卻惦記着方纔奇怪的事，她只在生了玄燁，強行斷奶前那段日子，有過這樣的光景，常常小衣就溼了一大片。
彼時額娘從宮外請來擅長此道的藥婆，助她斷奶，元曦在月子裡吃了好些苦頭，掉了不少眼淚。
但是藥婆對她說，若是不好生打理，她們這些不得自行哺乳的貴婦人們，很容易留下病症，幾乎無藥可救。
難道葭音姐姐……
葭音雖然掩蓋了自身的尷尬，可是在元曦眼中看見了疑惑的目光，她猶豫再三，要不要對元曦說明，在元曦準備離去的時候，到底是叫住了她。
“我託額娘在宮外問過，外頭的大夫說，多半是夫人哺乳不當留下的病症，我也知道自己是怎麼回事了。”葭音輕輕捂着胸口道，“我已經……很久沒侍奉皇上，他知道我身體不好，也不強求，可我心裡明白，我再也不能讓他看見我現在的樣子。”
“姐姐？”元曦急壞了，“爲什麼不告訴太醫，那幾位前明留下的太醫，在宮裡幾十年照顧婦人，必然有法子的，讓他們來醫治你好不好？”
“元曦……”葭音有她過不去的坎，“你要我如何對一個丈夫之外的男人袒胸露-乳，更何況，讓人知道我得了這樣的怪病，讓皇上知道我的身體已經變得醜陋不堪……元曦，我不要，我死也不要。”
元曦含淚道：“姐姐，我額娘給我找的藥婆，我生玄燁那會兒她照顧我斷奶來着，雖然疼得我死去活來，可她很有法子，讓她來看看你好不好？我保證，保證她絕不會說出去。”
葭音淚眼相望，說不出話。繼母告訴她，外頭的大夫說無藥可醫，她在祭奠四阿哥時大哭一場，宣泄了心中的痛苦後，便決心平平靜靜地度過這段最後的日子。
然而，反反覆覆的發燒和劇痛折磨，眼睜睜看着自己美好的玉體出現醜陋的變化，葭音不論如何都不願被福臨看見，就是一死，也不想讓他看見。
可是，她也不想死，她愛上了福臨，想要和他生生世世，她還有年輕的弟弟沒成家立業，她……
“姐姐？”元曦見葭音突然捂着胸口，露出痛苦的神情，慌地哭着問，“到底多久了，你瞞了多久了？”
葭音吃力地緩過一陣勁，抓着元曦的手說：“答應我，千萬不要告訴皇上，千萬千萬。元曦，縱然我不久於人世，也讓我留在他心裡完美的模樣，好不好？我求你。”
元曦哭道：“姐姐，你若有三長兩短，皇上他……”
葭音淚如雨下：“可是元曦，命不由己，我也沒辦法。”
元曦終究是妥協了，若是自己，也絕不願讓福臨看見她醜陋的模樣。
可她想不通，這世上爲什麼會有葭音這樣富貴極致，卻又多厄多災的命，老天爺就算不願她長壽，爲什麼不痛痛快快地奪走她的命，而要她一寸寸一分分地枯萎凋零。
元曦滿心以爲一切會越來越好，她真的以爲，所有的誤會矛盾都過去了。
那之後幾日，元曦因爲惦記葭音，很是魂不守舍，在慈寧宮伺候太后，也頻頻出錯。
玉兒本不是計較的人，可她擔心元曦是不是出了什麼事，這一日元曦發呆摔了手裡的茶杯，竟不是命宮女來擦，而是自己慌慌張張地拿帕子來擦拭。
“你怎麼了？”玉兒忍不住問，“家裡出了什麼事嗎？”
元曦茫然地搖頭，可滿眼的無助，看得玉兒更加莫名，半晌元曦緩過神道：“太后，額娘她今日進宮來看我，我想先回去了。”
“去吧，把玄燁從書房接去，讓他外祖母好好看看。”玉兒吩咐道，“昨日得的新茶，也帶回去，請你額娘喝一杯。”
“是。”元曦答應下，命宮女來收拾了滿地狼藉後，慌慌張張地走了。
玉兒轉身便找來蘇麻喇：“去東六宮那兒看看，到底出什麼事了，別是誰背地裡使壞欺負她，福臨近來寵幸後宮，反叫她們一個個都心思活絡起來。”