大雨下了一整天，直到天黑才消停，一場秋雨一場寒，這日夜裡，石榴就給小姐牀上加了一層褥子。
入夜安寢，元曦躺在臥榻上，伸手在皇帝睡的地方，就在昨晚，他還躺在這裡.雖然沒有行雲雨之歡，但說了很多很多的話，元曦記得很清楚，是她先睡着的。
皇帝待她好，是真的，可是這三年，太快了。
元曦翻身背過去，不願叫任何人看見她的眼淚。
宮裡的日子，每天都在重複着同樣的事，只有慈寧宮院子裡的花草，四季常新。
隔天放晴，秋陽豔豔，元曦打扮整齊來慈寧宮，隨皇后一道進宮請安，再之後，便是五位新人進門行禮。
她終於見到了董鄂葭悅，恍然間彷彿看見葭音姐姐，自然再仔細盯着看，也就不那麼像了。
太后和皇后叮囑新人要安分守己，要和睦相處，進宮來便是侍奉皇帝，從此心無雜念，各自做好各自的本分。
三人聽罷訓言，便要照着規矩挨個兒宮門去請安，元曦也早早回景仁宮，等着客人來。
五位新人是一道來的，走進門的時候，董鄂葭悅很自然地走在最前面，雖然都是低位份的後宮，好歹她們之間也有高低之分。
石榴在正殿擺了蒲團，五位行禮，一則向元曦請安，再則謝過佟嬪娘娘昨日的賞賜，元曦這兒又另外備了一份見面禮，說的也只是些客氣的場面話。
“家姐時常在信中提起娘娘，臣妾一直期待能見上娘娘一面，好轉達堂姐對您的問候。”董鄂葭悅謙卑恭敬地說，“家姐說，多謝當年在府上得娘娘照顧。”
元曦還很惦記葭音姐姐，但對眼前這位毫無興趣，只是含笑敷衍了幾句話，不多久後，便請她們到別處去坐坐。
石榴送五位新人出門，目送她們走遠，她們果然也不敢堂而皇之地從乾清宮門前過，往北繞到後面去了。
“她們運氣好，擱三年前，頭一天還不把膝蓋跪青了。”石榴對身旁的香草說，“咱們娘娘還讓給墊上蒲團呢。”
香草說：“老嬤嬤講，老早那位皇后給做規矩，倒也不是什麼太壞的事，後宮至少服服帖帖不敢造次，現在這一位太溫柔和氣，就怕新人來了，稍稍得寵後，就蹬鼻子上臉。”
“橫豎還有太后娘娘在呢，不怕。”石榴拍拍身上的塵土，“咱們照顧好主子就成了。”
東西六宮一大圈轉下來，就算有蒲團墊着，膝蓋也疼，三位嬪位的娘娘也罷了，幾個貴人還正兒八經地等着她們叩拜，誰叫矮人一等就必須低頭，新人們也無話可說。
回到鹹福宮，董鄂葭悅就掀起褲腿看她的膝蓋，陪嫁的婢女冬燕拿來熱帕子給她敷着，說道：“聽說宮裡的人都有幾件法寶，其中一個就是護膝，綁在膝蓋上，到哪兒都像帶着墊子呢。”
董鄂葭悅捂着膝蓋說：“要是落出來多丟臉，往後就好了，哪能天天像這樣跪着。”
冬燕撇撇嘴，便去一旁收拾東西。
桌上堆滿了各宮賞賜的見面禮，董鄂葭悅看了眼，問：“我記得寧嬪送的是一盒糕點？”
“是呢。”冬燕翻出糕點，轉身看着小姐，她滿眼都是對食物的渴望。
“拿來我嚐嚐。”董鄂葭悅的心砰砰直跳，她已經好幾年，不知道糕點的滋味了。
一整盒糕點，轉眼下去半盒，冬燕在一旁看着，忍不住說：“小姐，昨夜晚膳您就吃了兩碗米飯，那幾個人都看呆了，您總這樣下去，一定會發胖的。我可聽人說了，在宮裡沒什麼事可做的，每天除了請安，就是待在屋子裡看太陽落山。”
“你別說了……”董鄂葭悅抹掉嘴角的點心屑，吃得太快太猛，有些噎着了，她目光直直地盯着糕點，把盒子蓋起來塞給冬燕，“拿去吧。”
冬燕鬆了口氣，董鄂葭悅又吩咐她：“午膳我不吃了，晚膳也不吃，他們若是送來膳食，你拿去和他們分了吧。”
是日傍晚，吳良輔帶人來呈送后妃的名牌，福臨一眼就看見“常在董鄂氏”，伸出手，猶豫了片刻後，還是取下了。
消息很快傳出，嬤嬤們趕到鹹福宮伺候悅常在，教她行房伺候皇帝的規矩和禮儀，爲她沐浴淨身上妝修剪指甲，然後一乘軟轎送到乾清宮暖閣裡，等待皇帝臨幸。
董鄂葭悅接旨的一瞬，腦袋就空白了，此刻終於消停，擡眼看這並不太寬敞的暖閣，她知道自己是因爲長得好才被選中，萬萬沒想到，頭一天皇帝就召幸她。
一顆心幾乎要跳出胸膛，等待選秀的日子是那麼難熬，可踏進神武門起，一切都順利了。
不知等了多久，終於聽見腳步聲，董鄂葭悅立刻到門前跪迎，福臨進門見她跪在一旁，呆呆看了須臾，伸出手，擡起了她的下巴。
恍然間，眼前就是葭音，爲什麼會那麼像呢，只要不仔細看，只要不經意地瞥一眼，就格外相像，但若盯着看，就差了幾分，各有各的模樣。
“起來吧，地上涼。”福臨說，朝董鄂氏伸出手，董鄂葭悅滿心歡喜，把手放入皇帝的掌心，娉娉嫋嫋地起身來。
福臨道：“來京城前，你跟着巴度在南邊？”
董鄂葭悅柔聲道：“回皇上的話，奴才跟着阿瑪在兩廣往來。”
福臨坐上炕頭，指了指對面說：“講講你的見聞，朕還從沒去過南邊。”
董鄂葭悅福了福，優雅地坐下來，可是要開口，滿腦子的話堆在一起互相糾纏，竟毫無頭緒。
“緊張？”福臨問。
“是……皇上恕罪，奴才不知該從哪兒說起纔好。”董鄂葭悅臉頰飛紅，“皇上，您想聽什麼嗎？”
福臨很想問，她是否見過堂姐葭音，可又怎麼能說得出口，他是不在乎會不會傷了眼前這個女人的心，可他不願葭音被人詬病。
“皇、皇上……”董鄂葭悅聲音顫顫地說，“奴才會彈琵琶……”
這一晚，站在景仁宮的牆角下，隱約能聽見琵琶聲，自然要豎起耳朵才能聽見幾個不成調的音，乾清宮也沒貼得那麼近。
元曦在自己的寢殿躺着，更加聽不見這動靜，腦袋裡則想起白天見到的那個董鄂葭悅。
不可否認，人家的確長得好看，小泉子客氣地說不能和娘娘比，元曦卻覺得，好看本就是沒得比的，漂亮的人各自有各自的魅力，但她若是男人，一定也會多看一眼董鄂氏。
“可葭音姐姐，怎麼就沒選上呢。”元曦翻了個身，長長嘆息。
就算沒得比，她這輩子見過最美的女子，還是葭音姐姐。元曦莫名地不喜歡董鄂葭悅，可她當年若和葭音姐姐一道進宮，必然會像和巴爾婭一樣，和睦友好。
乾清宮的琵琶聲，隔着老遠，慈寧宮裡是必然聽不見的，可皇太后在乾清宮有眼睛也有耳朵，任何動靜，事無鉅細，都會傳過來。
“連小曲兒都聽上了？”玉兒在燈下看書，合起書本，揉一揉眉心道，“皇帝好興致。”
蘇麻喇尷尬地說：“新人嘛，總有幾分新鮮勁兒。”
玉兒道：“過些日子，若還是這樣，你就要去告訴皇帝，聽曲兒到後宮去聽，乾清宮到底是莊嚴之地，召幸的妃嬪，說說話就得了。”
“怕是皇上要不高興的，您就先睜一隻眼閉一隻眼吧。”蘇麻喇道，“皇上怎麼會不懂規矩呢，不過是眼下很新鮮。”
“你說他爲什麼選董鄂氏？”玉兒問蘇麻喇。
“這……”
“男人吶，怪不得連雅圖都笑話她的弟弟。”玉兒道，“他對董鄂葭音是哪門子的念念不忘，算什麼深情癡戀，還把人家的字畫鎖在箱子裡擱在炕頭？”
“格格，哪有這麼說自己的兒子呢。”
“我說的是實話，看見長得像的，就摟進懷裡。”玉兒道，“他正兒八經地選別的秀女，我也不會這麼說，可選這個董鄂氏，就是爲了彌補那一位的缺憾？我真替董鄂葭音高興，到底沒跟了皇帝。”
蘇麻喇急了：“這話到此打住，您可再也不能說了。”
玉兒滿心的怨氣，又豈是爲了福臨的年少多情呢，她這輩子，經歷的還少嗎？看的還少嗎？到頭來自己的兒子，也不過如此。