秋意悄然而來，七月流火，夜風漸涼，元曦在巴爾婭的小院裡，與她一道試穿新作的秋衫。
才半個月前量的尺頭，轉眼新衣裳在身上，已是晃盪起來。
“怎麼瘦得這麼厲害？”巴爾婭擔心地看着元曦，“把身體搞壞了，如何了得，你勸我別惦記皇上，自己日日夜夜睡不着吧？”
元曦說：“這不是苦夏麼，這幾日胃口就好了，也不敢多吃，怕一下子變胖了。”
巴爾婭嘆：“你能胖到哪裡去，就別說這些敷衍的話，反正你心裡放不下，我也不能鑽到你心裡去。”
“我知道了，姐姐彆着急。”元曦道，“我沒事。”
巴爾婭打發宮女們下去，自己對着鏡子扣扣子，一面絮叨：“我聽那些來慈寧宮請安的大臣說，皇上這一個月來，時常在佛堂打坐。雖說身在寺廟裡，這是必然的事，可讓大臣們都憂心忡忡來向太后稟告，皇上他，該不是要去做和尚了吧。”
元曦想起離島那一日，福臨跪在雨中的痛哭，心裡就堵得喘不過氣。
“皇貴妃的命啊，擱別人嘴裡，還成了紅顏禍水，我們女人家招誰惹誰。”巴爾婭穿戴整齊，來給元曦整理衣襟，說着，“但是她和皇上，就不合適，這兩人若沒碰在一起就都能好了，冤孽啊。”
滾熱的淚水，落在巴爾婭的手背上，她擡起頭，便見元曦哭了。
“你是頂頂堅強的人，失寵那陣兒都不見你難過。”巴爾婭道，“現在反而過不去嗎？”
“他，太可憐……”元曦哽咽，伏在巴爾婭胸前啜泣，“誰能幫幫他。”
隨着氣候涼爽，瓊華島上丹桂飄香，葭音雖已奄奄一息，但只要清醒着，就會讓宮人擡她到後院看山看水，涼風撲面，花香環繞，心情自然就會好。
鄂碩繼夫人與費揚古，時常上島相見，八月節前夕，繼夫人帶來了一個年輕俊秀的姑娘，是千挑萬選，爲費揚古選的未婚妻。
但葭音怕自己可怕的模樣，嚇着未來的弟媳婦，只讓繼母帶着姑娘在佛堂拜了拜，她則悄悄躲在簾子後頭看。
不久福臨卻來了，親自見了那姑娘，問了幾句話，送了些賞賜，那姑娘的談吐氣質，都叫葭音十分滿意。
待繼母離去，福臨知道葭音躲在簾子後，便親自來抱着她，到水邊向陽之處，一同暖暖地曬上太陽。
“皇上不去忙嗎？”葭音虛弱地問，“今日閒了？”
“就快中秋了，都忙着過節呢。”福臨道，“朕陪你坐會兒。”
“中秋了？”葭音滿眼憧憬，“怪不得這幾日瞧着，月亮又大又圓。”
“十五夜裡，朕陪你賞月。”福臨道，“我們喝桂花酒，吃月餅，猜燈謎，像漢人那樣過中秋，好不好？”
“漢人的中秋，是要闔家團圓。”葭音道，“皇上回紫禁城去吧，去陪太后過中秋。”
“朕知道了，朕去陪太后過中秋，吃了酒，就趕回來看你。”福臨道，“你早早歇一覺，到夜裡正好有精神，和朕一道賞月。”
葭音意外地看着皇帝，滿眼驚喜。
其實她說出口就後悔了，因爲皇帝不喜歡提起太后，她規勸的任何事，都會遭到皇帝強烈的牴觸，爲了不激怒他，葭音已經儘可能地不提起太后。
此刻本想着後悔都來不及，不料皇帝竟然溫和地答應，沒有絲毫牴觸。
葭音欣喜不已：“皇上，請替臣妾，向太后道賀中秋之喜。”
“朕會的。”福臨依然毫不猶豫地答應，“朕會早去早回，帶蘇麻喇做的月餅給你吃。”
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葭音含笑靠在他的懷裡：“真好啊，又到一年月圓時。”
可是，福臨並沒有回紫禁城陪母親過中秋，他們也沒能一起看見中秋的月亮，那一晚之後，葭音再次陷入昏迷，一連數日沒有醒來。
中秋佳節，瓊華島之外的地方，張燈結綵歡度佳節，只有這一片靜謐的島嶼上，福臨默默地守護着昏迷不醒的人。
然而皇帝的平靜，讓太醫和宮人們都很緊張，記不得從何時起，皇上突然不再急躁暴怒，不會再爲了皇貴妃的病衝他們發脾氣，這樣的反常，反令他們坐立不安。
八月十九的晚上，葭音甦醒了，然而福臨每天都會刮面梳頭，穿戴吉服，今日亦如是。
葭音睜開眼看見他精神體面的模樣，便笑道：“皇上是從宮裡回來嗎，您這身打扮，是去陪太后過節了？”
“是，朕從宮裡回來，額娘要朕對你說，好好養病，除夕時，回宮裡去過節。”福臨說着，伸手抱起葭音，“月亮正圓，朕帶你去看。”
湖邊亭子裡，美人榻上鋪着獸皮，溫暖地承託着葭音的身體，邊上茶几擺着美酒佳餚，還有油光鋥亮的月餅。
月朗星稀，銀盤當空，葭音癡癡地看着，見福臨從亭子外進來，攙扶葭音坐起來靠在自己的懷裡，便見湖面上忽然亮起無數蓮花燈，悠悠揚揚隨波而去。
“中秋節放花燈嗎？那不是中元節的習俗？”葭音問福臨。
“高興就好，習俗也是人定的。”福臨道，“你喜歡嗎？”
“喜歡。”葭音笑着，再擡頭看一眼明月，她知道，今天不是八月十五，圓月損了一條邊，她一定昏迷了好幾天。
“如果時光倒流，朕想回到你外祖母家中，朕想好好接過你遞來的糖塊，朕會在選秀那一天，就把你留下，朕會堅持反對與科爾沁和親，朕會……”福臨說着，聲音哽咽，“葭音，對不起。”
“皇上，時光不會倒流，可是現在，我在您的身邊。”葭音道，“這世上，還有很多很多的人深愛着您，她們就在家裡，等您回去。”
“可是，朕只要你。”
“臣妾，要走了。”葭音抓起福臨的手，她的手浮腫得嚇人，粗大的手指吃力地擠着福臨的手指，“臣妾的人生，雖然短暫，可也滿足，臣妾所有悲痛的時候，都有皇上陪在我的身邊，可是將來，我再也不能陪着您了。”
“沒有了你，朕再也不會悲痛，再也不會了。”福臨說，“葭音，對不起。”
葭音溫柔含笑，擡手撫摸福臨的面頰：“皇上，不要說對不……”
蓮花燈隨波而去，漸漸沉入水中，湖面上的燭火一盞一盞熄滅，圓月悠悠而過，向着西天去，瓊華島上，一片漆黑。
急促的馬蹄奔向紫禁城，太監們一道道門傳進來，玉兒還沒睡，披着風衣站在宮檐下，平靜地看着月亮，從頭頂移向西邊。
慈寧宮門前，有人闖進來，蘇麻喇上前詢問，而後深吸一口氣，來到玉兒身後。
“太后，皇貴妃娘娘薨了。”