三阿哥自從那晚驚風高燒後，便纏綿病榻，雖醫藥不斷，但身體一直不見起色。
然而眼下歲末除夕，人人都盼着開始一個更好的年頭，熱熱鬧鬧的過節氣氛之下，三阿哥的病弱，幾乎無人問津。
正月裡，遏必隆一家進宮請安，從慈寧宮到翊坤宮，遏必隆皺着眉頭嘆息：“我在慈寧宮看見，二阿哥已經能扶着站起來晃悠兩步，容貌也長得俊俏，皇后的運氣實在好。”
靈昭冷冷地說：“運氣不好，怎麼會成爲皇后呢？”
遏必隆微微蹙眉，示意妻子退下，而後道：“娘娘，那一陣流傳皇后毒殺大阿哥，連朝臣們都驚動了，甚至有人上摺子彈劾皇后，但是被皇上壓了下來。原以爲風頭再勁一點能有所希望，到後來怎麼不了了之，您爲什麼不抓着機會，推波助瀾將皇后一舉扳倒？”
“那風浪就是我攪和起來，又怎麼推波助瀾？至於要扳倒皇后，連切實的證據都沒有，阿瑪說這樣的空話，是在嘲笑我沒用？”靈昭冷漠地看着父親，“又或者，阿瑪在期盼什麼？”
遏必隆眼神一晃，避開了女兒的目光：“臣……不懂娘娘的意思。”
“我將剩下的坐胎藥拆開，將相同的藥材分門別類，每見一位太醫，就問他們藥材的藥效，以及是否有相生相剋之物。”靈昭說，“怎麼那麼巧，難道只有冬雲送出去的三包藥渣裡，摻了避孕之物？”
遏必隆臉色一沉：“娘娘這是什麼意思？”
靈昭說：“阿瑪明白自身的處境，和如今的地位，而我已經不再懼怕你，你也知道我的脾氣。想要再強迫我做什麼，大喊大叫或是刻薄嘲諷已經不管用了。於是你聰明地選擇了挑撥離間，選擇勾起我的怒火，勾起我去和皇后爭鬥的心。阿瑪，我說錯了嗎？”
遏必隆冷然：“老臣不明白娘娘在說什麼。”
靈昭道：“阿瑪明白，何必裝傻，傻的那個人明明是我。”
遏必隆見事情敗露，也不再遮掩，怒其不爭道：“難道娘娘就打算這麼一輩子，被皇后當個奴才似的？所有的人，面上敬你一聲娘娘，背地裡，都笑話你不過是坤寧宮的奴才。”
“我本來就是坤寧宮的奴才，這紫禁城裡的主子，只有四個人，太皇太后、太后、皇上，還有皇后。”靈昭看着父親，微微一笑，“我做了妃子，受人尊敬，得主子們誇讚，那是我自己的本事。而我之所以沒能成爲皇后，在最初，是因爲阿瑪你沒出息。”
遏必隆說：“你就沒有半分爭強好勝的心？”
靈昭說：“阿瑪爲什麼不教我，把爭強好勝的心用在正道上？阿瑪，從今往後，若想再挑撥我什麼，請千萬做的滴水不漏。你說我不再服用坐胎藥，就不會避孕，因爲不吃任何藥，本來就不會避孕，而你也看透了，我吃了那麼久的坐胎藥也沒有效果，那副藥早就沒希望了。”
遏必隆沉沉地說：“娘娘還年輕，民間媳婦久婚不孕多得是，總能守得雲開見月明。”
靈昭道：“那麼阿瑪就慢慢地守，不要再來打擾我的生活。”
遏必隆苦笑：“娘娘以爲，老臣能活多久？您看老臣的頭髮都白了，如今胃口越來越差，多吃一口都要到半夜不得安生，娘娘，臣已經老了。”
聽得這番話，靈昭的目光，頓時軟了幾分。
遏必隆說：“阿瑪位極人臣，這輩子是沒得再爭了，可將來，你的兄弟們，就算能繼承爵位，可爵位是空的，如何能在朝堂立足，還請昭妃娘娘，多多扶持。他們若能保家衛國、報效朝廷，必然也將助力於娘娘。畢竟這將來的事，誰說得準呢？也許來年，您就生了皇子，您願意一輩子做奴才，難道也甘願讓自己的兒子，做一輩子奴才？”
靈昭輕輕一嘆：“阿瑪退宮吧，請保重身體，少飲酒勿急躁，好好享受您的榮華富貴。”
多年來，父女之間難得沒有不歡而散，也難得分別後，靈昭的心情能那麼平靜安寧。
窗外靜靜地飛揚雪花，她信步走到門前，恍然想起那天夜裡，赫舍裡舒舒對她說，鍾粹宮的夜，翊坤宮的夜，和坤寧宮沒什麼兩樣。
那麼白天呢？靈昭呵出口中的霧氣，屋子裡單薄的衣裳，果然扛不住這冰天雪地的寒冷，多站一刻，只怕是要病了，她趕緊退了回去。
跟着後腳進來的，是送客的冬雲，她剛巧得了消息，擔心地說：“娘娘，阿哥所又宣太醫，三阿哥這是怎麼了。”
“太醫說，三阿哥先天積弱。”靈昭應道，“上一次驚風高燒，使得心臟受損，想來在孃胎裡就不大好，能不能活下去，就看天命了。”
冬雲嘆道：“榮常在不好的那陣子，都是納蘭常在安慰她開解她，誰能想到一轉身……”
靈昭吩咐道：“不要隨便提起這件事，大正月裡，要喜慶些。”
冬雲說：“不過您覺不覺得，不論是皇上，還是太皇太后她們，對三阿哥對納蘭常在都淡淡的，可有可無似的，奴婢記得那陣子，納蘭常在很得寵呢。”
靈昭隨手將炕桌上煩亂的賬冊整理好，說道：“皇上能生養，太皇太后就高枕無憂，這天下永遠也不缺女人爲愛新覺羅家開枝散葉。”
冬雲問：“主子，今年爲何不選秀呢？“
靈昭嗔道：“你傻了，過了正月，就要正式開始準備明年太皇太后的六十大壽，一切等千秋後再說。”
是日午後，慈寧宮裡，玉兒午睡醒來，坐在窗前隔着琉璃窗看雪花飛舞，蘇麻喇走來問：“梳頭嗎？”
玉兒笑道：“你猜，我夢見誰了？”
蘇麻喇搖頭，但說：“看樣子，是個好夢。”
“是個好夢，我夢見他和姐姐。”玉兒說，“大概每年正月，都會想起他們，日有所思夜有所夢，不過他和姐姐在那裡，應該重逢，又在一起了。”
蘇麻喇不知該說什麼，岔開話題道：“皇上說，初七從孝陵回來後，安排了冰嬉，到南苑去，您去不去？”
“去，去了正好就住在那兒。”玉兒道，“如今朝堂比早些時候安定，我也想養一養身體，在南苑住到春末回來吧，入了夏那裡臨水，蚊蟲多。”
蘇麻喇笑道：“皇上在承德修建行宮，是爲慶賀您六十大壽的，今夏不如就去承德避暑？”
玉兒懶洋洋地說：“不樂意出遠門，我年輕的時候跑得太遠，把一輩子的路都走完了。”
蘇麻喇總算把人攙扶到鏡子前，爲玉兒梳頭盤發，說道：“高興的事有，不高興的事也有，三阿哥終究不大好。”
玉兒說：“把三阿哥先天積弱的話，傳出去，讓宮裡宮外的人都知道，將來萬一有什麼，也能有個開交。大阿哥就是死得太突然，又不明不白，才弄出那麼多風波。”
蘇麻喇領命，又道：“說起風波，那些事平息後，皇后和昭妃幾乎不再往來。但奴婢查到，翊坤宮請薩滿法師做法的那天夜裡，鍾粹宮裡燈火通明，皇后和昭妃娘娘都在，可惜查不到殿中發生了什麼，奴婢怎麼打聽也問不出來。”
“這大清，這後宮，早就是年輕人的世道了。”玉兒說，“蘇麻喇，我們該退下了，往後就默默守護這些孩子，該出手的時候再出手吧。”
如此，元宵時，帝后侍奉太皇太后和太后到南苑觀賞冰嬉，太皇太后留在南苑靜養，只有太后隨聖駕返回宮中。
雖說太皇太后平日裡很少干涉內宮之事，但她不在紫禁城裡，衆人莫名地鬆口氣，就連靈昭都覺得，肩上的壓力消減了好些。
二月初時，內務府將後宮的俸祿一一送來，李氏這般家境殷實的，根本不屑宮裡這點可憐巴巴的銀子，隨手要賞賜內務府的奴才，竟被他們謝絕了。
“這是什麼道理，看不起我的賞錢？”李氏冷聲道，“還是嫌銀子燙手？要不要拿去雪窩裡凍一凍？”
那幾個小太監忙道：“李常在您有所不知，昭妃娘娘近日再抓規矩，內務府上下連一個銅板都不敢多拿。”
衆人聽得李氏咋呼，都出來看動靜，聽得這話，不禁問：“這是怎麼了？”
那小太監不敢多嘴，送了俸祿便麻溜地走了。
李常在念叨：“她又在做規矩，一天到晚的凶神惡煞，有意思嗎？”
只見榮常在出來，穿着風衣是要出門，與衆人道：“別爲難那些奴才，爲了明年太皇太后千秋，宮裡要增加人手，有些人家爲了逃避將女兒送進宮做宮女，向內務府行賄，昭妃娘娘在抓這件事。”
“嘖嘖……”李氏道，“做宮女有什麼不好，指不定一朝飛上枝頭，麻雀變鳳凰，榮姐姐，您說呢？”
榮常在淡淡一笑：“那就記得，好好給鳳凰跪下磕頭。”