“您是長輩，晚輩理當向您行禮。”葭音落落大方，請蘇麻喇上座，又命弟弟費揚古，向蘇麻喇行禮。
蘇麻喇雖說是宮女，可在紫禁城裡幾乎是一人之下萬人之上，朝廷大員親王爵爺見了她，都畢恭畢敬，她在外的一言一行，都代表着皇太后的意志。
奴才的身份，卻有主子的尊貴，所有人對蘇麻喇，都是敬重有加，與吳良輔那樣的小人得勢截然不同。雖然如今人人都巴結吳良輔，可吳良輔在他們眼裡，永遠都不過是個狗奴才。
蘇麻喇大方提出要和葭音單獨說話，繼夫人便命葭音請姑姑到後院閨閣裡，她自然也是有心想讓宮裡的人。看看自家的女兒。
別的不說，她們家葭音除了天生麗質，更是滿腹詩書，琴棋書畫無一不通，宮裡只怕是沒人比得上的。
果然，蘇麻喇所見，千金大小姐的閨房裡，書架上整齊地碼着古籍今典，窗下橫着一把箏，炕桌上還有一盤棋沒下完。
“乾清宮裡，收着幾幅小姐的字畫，皇上很是愛惜。”蘇麻喇道，“而太后娘娘愛看書，正經書閒書看了無數，一定與您很談得來。”
“奴才只是識得幾個字。”提起那些字畫，葭音難免尷尬，謙卑地說，“至於乾清宮裡的字畫……奴才去年才知道，有幾幅籌集善款時拍賣的陋作，和舊時學堂裡的習字，被送到了京城。”
“是安親王爲解皇上的相思。”蘇麻喇道，“並不是什麼見不得人的事，還望小姐不要誤會皇上的心意。”
“奴才不敢……”
“小姐，您對奴婢，不必這樣客氣。”蘇麻喇道，“除了尚未進宮，尚未行冊封典禮，您的身份已經是皇上的妃嬪，這一點，眼下世人皆知。”
葭音欠身道：“是，姑姑，我知道了。”
蘇麻喇見這孩子懂變通，很是欣慰，又道：“奴婢來的目的，皇上是知道的，因此奴婢開門見山，就不說繞圈子的話。小姐突然從郡主府歸來，是真心想侍奉雙親教輔弟弟，還是另有緣故？”
葭音爲難地望着蘇麻喇，那話，她可說不得，但透過彼此的目光，她能確定，蘇麻喇猜到了。
“小姐，攝政王爲誰而生爲誰而死，都是他的宿命，他的忠魂會長埋在大清的江山之下。”
“是。”
蘇麻喇道：“郡主作爲女兒，無法接受雙親亡故的現實，人人都心疼她體諒她，但這是人情是道義，與朝政和大是大非，完全是兩碼事。最起碼，和您不相干。”
葭音的心，一下落回了肚子裡，放開膽子說：“姑姑，不瞞您，郡主要我好好侍奉皇上，爲皇上生兒育女，討得皇上歡心，期待早日能爲攝政王平反。”
蘇麻喇嘆息，上前請葭音坐下：“小姐，從今往後，就把這些話忘了吧，太后不會再問你，皇上也想不起來這些話。”
葭音怯然：“姑姑，我可以忘嗎？”
蘇麻喇堅定地點頭：“必須忘了，至於東莪郡主，她並不常進宮，往後你們不會常見面，不必忌憚。皇上憐惜您愛護您，一心一意想把您接進宮去過安逸平靜的日子，小姐可不要辜負了皇上的心意。”
“可是……蘇麻喇姑姑，我何德何能，爲什麼會讓皇上如此記掛？”葭音茫然地看着蘇麻喇，“皇上如此高調張揚地將我接進宮，我不知道在宮裡，該如何自處。”
蘇麻喇道：“這裡頭的情緣，皇上會慢慢向您解釋。”
“是。”
“八旗女兒沒有選擇自己命運的權力，但往後日子要怎麼過，全看您自己。至於宮裡的娘娘們，她們也沒的選擇，往後若不能接納您善待您，便是罪過，她們必須與您和睦相處，這是她們的宿命，您無需多慮。”
葭音凝視着蘇麻喇，這位面相和善，言語溫柔的女子，自帶着令人敬畏的貴氣。
她說的話很殘忍，但都是無法改變的現實，就連她說出這些話，也都是蘇麻喇本身的使命。
“姑姑，我知道了。”葭音起身，福了福道，“請姑姑代爲向太后和皇上轉達，奴才會耐心等候進宮的日子，但求來日能伺候太后，侍奉皇上。”
“小姐如此明事理，太后一定很欣慰。”蘇麻喇笑道，“您安安心心進宮，該是您享福的時候了。”
話雖如此，然而前途未卜，葭音始終忐忑不安。
她本無情無慾，對皇帝毫無幻想，更無法想象進宮後，要如何面對與皇帝肌膚相親的日子，但做一個賢惠淑德的妃嬪，已經是她今生註定的使命。
送蘇麻喇離府時，提起幼年皇帝在她外祖家避難的過往，葭音道：“姑姑，我沒有對任何人提起過，連昔日同牀而眠的佟嬪娘娘，也不曾提過。”
“能不能對人提起，皇上會給您一個答案，小姐心裡有什麼話，將來只管對皇上說。”可蘇麻喇又問，“小姐，當年奴婢再派人送來的糖果，甜嗎？”
葭音的記憶被勾到了年幼時光，四年多前選秀時，她也曾回憶過那段往事，也曾幻想過若被選中進宮，會如何與皇帝再提起那一段經歷。
但她很快，就放下了對宮廷生活的所有幻想，一則是她被皇帝淘汰的現實，再則便是元曦妹妹進宮後悽慘可憐的遭遇，讓她對紫禁城裡的一切充滿畏懼。
兩年後接到聖旨，被指婚嫁入蕭家的那一刻，葭音再也沒想過，她還能回到京城。
“小姐保重身體。”蘇麻喇要走了，躬身道，“再見面，奴婢就該好好向您行禮了。”
葭音福身，命添香爲蘇麻喇掀起轎簾，走下臺階，目送轎子遠去。
然而，在官邸門前，路的那一頭，郡主府的轎子停在路邊，東莪站在路上，陽光從她的背後照來，讓她的臉，完全在陰影之中。
繼夫人和葭音都沒察覺這一頭的動靜，互相攙扶着進門了，東莪陰測測地一笑，轉身吩咐下人：“回吧。”
紫禁城裡，福臨興沖沖趕來慈寧宮，拉着蘇麻喇在茶房說話，蘇麻喇笑道：“您這樣可不體面，太后知道了又該嘮叨您，沒什麼不能說的話，皇上和奴婢一道去太后跟前說。”
今日在鄂碩府所有的對話，蘇麻喇一句不落地告訴了太后和皇帝，驚聞東莪威脅葭音，命她影響自己，好在將來爲多爾袞平反，福臨呆住了。
玉兒冷冷地瞥他一眼：“我叮囑皇上的時候，皇上不是很不耐煩嗎？”
福臨單膝跪地：“額娘，是兒子錯了。”
玉兒道：“皇上現在想明白，還不遲。且不論葭音這孩子，有沒有遵守諾言的誠信，畢竟事有輕重緩急，不能一概而論。但至少，她心無城府幹乾淨淨。”
“是。”福臨毫不猶豫地附和。
“皇上，好好珍惜吧。”玉兒道，“人家姑娘的命運，一再被擺佈也罷了，但求不要一再被捉弄。”
福臨內心激動，沒有什麼比母親能接納葭音更令他高興的事，興奮地向母親行大禮，那滿身溢出來藏不住的喜悅，叫玉兒覺得又好笑，又無奈。
看着兒子步履生風地離去，玉兒笑嘆：“撇開江山天下，他若不是皇帝，這少年人情竇初開的模樣，真是叫人又愛又憐。光是看一眼，都會覺得這世上花兒也好樹也好，蘇麻喇，情愛本是世間最美好的存在，是吧。”
“奴婢不懂……”
“我當年，可以傻傻地在十王亭前，一直一直看着他。”
蘇麻喇心中一緊，擡眸便在格格的眼中，看見了閃爍的淚光。
北風一陣陣緊，初雪降臨，恰恰舊年京城初雪時，董鄂葭音的前夫英年早逝，如此，孝期一年，便到了。
臘月除夕，紫禁城裡的熱鬧年年都沒什麼太大的差別，但如今阿哥公主都會跑會跳，小人兒繞着滿屋子轉悠，再有烏蘇答應和巴爾婭在深秋分別產下兩位小公主，興旺極了。
轉眼，便是順治十三年正月，皇帝下旨冊封護軍統領鄂碩之女董鄂葭音爲賢妃，科爾沁額爾德尼郡王之女博爾濟吉特氏爲靖妃，科爾沁鎮國公綽爾濟之女博爾濟吉特氏爲惠妃，三妃將於二月初一同日進宮。
正月末，是皇帝的萬壽，因隔天新人進宮，今年萬壽節一切從簡，只在慈寧宮擺家宴。
午後，巴爾婭帶着大女兒來景仁宮，正遇上元曦換衣裳，紅豔豔的宮袍，繡着龍鳳，又喜慶又高貴。
可巴爾婭一面幫着她繫帶子，一面輕聲道：“科爾沁來的也罷了，那一位一進宮就封妃，皇上好歹把你也升一升，皇上難道是忘了。”
元曦不以爲然：“我不在乎。”
巴爾婭心裡爲元曦委屈：“賢妃……賢字從何而來。”
元曦笑道：“姐姐是怎麼了，你一貫不理會的呀。”
巴爾婭說：“我自己怎麼都好啊，可是你呢，爲太后皇上忙裡忙外，用盡心血，給你一個妃位，難道嫌乎費銀子不成？”